Республиканец-2

— Какое оружие он применил?

— Огнестрельное, господин начальник.

— Какое?

— Огнестрельное.

Повторил начальник дипломатического отдела и положил на стол три прозрачных пакетика с кусочками металла внутри.

— Что это такое?

— Пули. Две извлекли из тел агентов, одну из обшивки.

Все три пули были сильно деформированными, и две из них состояли из двух частей. Когда инженеры корпорации Уильяма Кагершема копировали древнюю конструкцию, то не задались вопросом: зачем под оболочкой и свинцовой рубашкой прятался стальной сердечник. Мягкие бронежилеты агентов из группы захвата могли остановить нож, но не смогли остановить бронебойную пулю, сконструированную много веков назад. Третья пуля прошла через кости черепа вместе с сердечником и застряла в обшивке салона.

— Никто не ожидал, что у Носастого окажется такое компактное и мощное оружие летального действия. Лазер слишком велик, его не спрячешь, а огнестрельное оружие не применялось уже лет семьсот или восемьсот, о нем все забыли.

— Извините...

Все обернулись к электронщику, обеспечивавшему проведение операции.

— Помнится, был случай два или три года назад.

— Где?

Вопрос задали сразу несколько голосов.

— По-моему, при пожаре в космопорте Астгартуса. В сети мелькнула информация о применении огнестрельного оружия для предотвращения паники среди пассажиров.

— Всю информацию на экран, немедленно! — среагировал большой начальник.

Меньше чем через минуту на экране красовалась физиономия Вольдемара Дескина в комплекте с парадной формой лейтенанта ВКФ. Ниже шел текст с упоминанием о применении пистолета.

— Ну почему я узнаю об этом только сейчас?!

Начальник службы безопасности опять был близок к срыву.

— Я тридцать лет в безопасности. Всякое бывало, и травились, и сопротивление оказывали, но такое! Их там совсем кадровый голод замучил? Кого они прислали? Коменданта с пистолетом! А кого в следующий раз пришлют? Коллегу Олвица с батальоном спецназа? Или сразу адмирала Кагершема при поддержке дивизии линкоров?

К счастью, вопросы начальника не требовали немедленных ответов, и подчиненные почтительно молчали. Вспышка начальственного гнева быстро погасла. Из текста статьи следовало, что на месте стрельбы должны были остаться гильзы.

— Гильзы нашли?

— Осмотр места происшествия ничего не дал.

— То есть не искали. — сделало вывод начальство. — Осмотреть еще раз и найти.

На следующий день агенты просмотрели все буквально по сантиметрам, но ничего не нашли. Все три гильзы остались в кармане куртки, Вольдемар даже получил небольшой ожог.

— Почему пропустили микроавтобус?

— За рулем находился наш водитель, а что творится в салоне с дороги не видно. Агент в форме дорожного полицейского хорошо знал водителя и ничего не заподозрил.

— Что говорит водитель?

— Ничего. До сих пор без сознания, сильная контузия. Его ударили по затылку тупым твердым предметом. Удар был очень сильным, еще немного и водителю конец.

Здесь Вольдемар приложился рукояткой пистолета. Перестарался, конечно, но он побоялся, что водитель быстро придет в себя. Поэтому решил перестраховаться.

— Сколько времени прошло до момента обнаружения микроавтобуса?

— Не больше восьми минут. Как только обнаружили остановку микроавтобуса в непредусмотренном месте, патруль сразу выехал на место, но обнаружил только труп в салоне и оглушенного водителя в кювете.

— То есть далеко он уйти не мог?

— Видимо, его ждала вторая машина, — предположил "дипломат".

— На чем основаны Ваши предположения?

— Он мог бы ехать и дальше, но остановился именно в этом месте. Значит, его там ждали, и они оттуда быстро уехали. Пешком ему уйти было бы трудно, к тому же его приметы через пятнадцать минут были у всех полицейских патрулей. В городской базе данных он уже две недели, но ни одна камера его не зафиксировала. А такое возможно, только если его увезли.

— Как будем вылезать из этой..., этой дыры?

Возникла пауза, никто из подчиненных не хотел проявить инициативу. Первым рискнул начальник дипломатического отдела.

— Может, заявим официальный протест?

— И что мы им предъявим? У нас ни агента, ни оружия, только это.

Деформированные пули в качестве доказательства смотрелись как-то неубедительно.

— Но теперь мы знаем имя.

— Нам скажут, что лейтенант Дескин сейчас находится на другом конце галактики. А нам он оставил только пули и пару смазанных отпечатков, непригодных для идентификации.

Опять возникла пауза, других предложений не было. Начальство еще раз провело взглядом по опущенным головам подчиненных и приняло решение.

— Все. Закрываем это дело и в архив. Оформите семье погибшего пенсию, проследите, чтобы раненые получили достойное лечение. С министром я буду объясняться сам.

Машина атташе по культурным связям влетела на территорию посольства едва не задев не успевшие до конца открыться створки ворот. В подземном гараже она въехала на обычно занимаемое ею место. Водитель торопливо покинул свое место и открыл багажник. В багажнике, свернувшись калачиком, лежал Вольдемар Дескин. В правой руке он по-прежнему держал снятый с предохранителя пистолет.

— Вылезайте. И уберите, наконец, свою железку. Ну и натворили Вы дел. Это же надо, положить группу захвата в полном составе. Есть хоть за что?

— Вот. Арманд передал.

Вольдемар достал из кармана карточку. Атташе по культурным связям готов был перейти к совсем не культурным выражениям, но сдержался.

— Вам никто не говорил, что Вы везучий дурак? От этой карточки Вы должны были избавиться в первую очередь.

— Но ведь... — начал оправдываться Вольдемар.

— Ладно, — отмахнулся атташе. — Идите, готовьтесь к эвакуации, а я поеду вытаскивать своего помощника.

Курьер республиканского посольства прибыл на борт "Галактического экспресса II" вместе с объемистым ящиком, обмотанным контрольными лентами. На поверхности планеты для погрузки в челнок потребовалась пара грузчиков. В условиях невесомости, курьер управился сам. Лайнеры типа "Галактический экспресс", принадлежащие одноименной транспортной компании, оставались одними из немногих, кто еще работал на регулярных линиях, до которых не добрались имперские или коалиционные рейдеры.

Курьер втащил ящик в двухместную каюту и запер дверь. Дальше он сделал то, чего не должен был делать никогда, сорвал с ящика контрольные ленты. Дальше стало еще интереснее. Курьер достал электронный ключ, которого у него не могло быть ни при каких обстоятельствах, и открыл ящик. Под крышкой лежал Вольдемар Дескин.

— В порядке? — поинтересовался курьер.

— В полном, — откликнулся Вольдемар. — И как я только не задохнулся, ни одной дырки.

— Наше ноу-хау, — усмехнулся курьер. — Очень интересный материал, воду не пропускает, а воздух — пожалуйста. Одному человеку вполне хватает, а никому и в голову не придет, что в нем людей возить можно.

— И даже не подозревают? — усомнился Вольдемар.

— Подозревают, конечно, но доказать ничего не могут. По началу несколько раз роняли эти ящики, и даже дважды разбили, но ничего не нашли. А сейчас мы их регулярно туда-сюда таскаем, по большей части с балластом, и следим внимательно. А так дипломатический груз, по всем правилам оформленный, не подкопаешься.

По судовой сети прошел сигнал готовности к старту.

— Давайте пристегиваться, скоро дома будем.

Глава 7. Штабист

— Еще месяц назад кто-то сидел в этом кресле и прикидывался белым и пушистым, — сенатор Тасселер явно находился в хорошем настроении. — И вдруг я узнаю, что этот зайчик, не моргнув глазом, расстрелял троих человек.

— Это была группа захвата, по мою, кстати, душу.

— Эдак скоро и до адмирала дойдет.

Продолжал веселиться сенатор, вспоминая разговор месячной давности..

— Скажите лучше, зря я в них стрелял или нет.

— Если представите счет за патроны, то оплатим без вопросов.

— Значит не зря.

— И да, и нет.

— Как это? — удивился Вольдемар.

— С одной стороны никакой особо ценной информации на привезенной Вами карте не было, только прогноз имперских экспертов на дальнейшее развитие событий.

— Совпадает с нашим? — уточнил Дескин.

— Более или менее, но не это главное. Если такой прогноз уже есть, и составлен он одновременно с нашим или даже раньше, то это значит, что мы движемся в одном направлении. И если не произойдет ничего экстраординарного, то мы договоримся. Я это чувствую, а своей интуиции я привык доверять.

— Если дело сделано, то я могу быть свободным?

Дескина мучили плохие предчувствия. Причем, чем дольше он находился в этом кабинете, тем сильнее попахивало очередными неприятностями. Предчувствия его не обманули.

— Не торопитесь, капитан, — голос сенатора вернул Вольдемара обратно в кресло. — У меня для Вас будет еще одно задание.

— Уже поступил заказ на кого-то из Кагершемов?

Сенатор удивленно взглянул на Вольдемара, он не сразу понял, что это шутка. Но, поняв, поддержал.

— Нет. Пока нет.

Это "пока" сенатор особо выделил, так сказать, еще не время, по крайней мере, до окончания боевых действий. Но все может случиться. Затем он продолжил.

— Но если поступит, я Вас обязательно найду.

Вольдемар оценил шутку сенатора.

— Только учтите, сенатор, за такие заказы я дорого беру.

Или это была не совсем шутка.

— Сочтемся, капитан. А если серьезно, то дело в том, что мне нужен обоснованный расчет корабельного состава республиканского послевоенного флота.

— Но почему я? — последовала естественная реакция здорового военного организма.

— А кто кроме Вас? — последовала естественная реакция любого начальства.

Видимо к старости Тасселер растерял все остатки совести. Впрочем, вопрос о том была ли она у него вообще, так и остался открытым.

— Да тут целому отделу на год работы! — возмутился капитан Дескин. — А меня, между прочим, от выполнения должностных обязанностей начальника подотдела никто не освобождал.

— Значит будете меньше спать, — отрезал сенатор. — И меньше по бабам шляться.

— Какие бабы? Какие бабы? — вскипел Вольдемар. — Да я уже забыл, с какого бока к ним подходить!

— А вот это напрасно, такие вещи нужно помнить. Это в моем возрасте такой склероз простителен, а Вам еще рано, Вы еще молодой, — вставил шпильку сенатор. — Остыньте, капитан. Никого из штабных офицеров флота, кроме Вас, у меня нет.

— Я не штабной, — набычился Вольдемар.

— Тогда напомните мне, сколько времени Вы при штабе отираетесь?

— Почти год.

— Вот именно, год. За это время Вы уже должны были понять механизм функционирования штаба и узнать в нем те места, из которых можно получить необходимую информацию и как это сделать, не привлекая лишнего внимания. У Вас хорошие способности к анализу информации и прогнозированию. И самое главное, Вы — единственный офицер в штабе флота которому мы можем полностью доверять.

— А Вы не торопитесь с этим расчетом, господин сенатор.

— Пусть лучше полежит у меня в столе, чем его не окажется в нужный момент.

— Сколько времени у меня есть?

— Месяц Вас устроит?

— Господин сенатор!

— Хорошо, два.

— Я предложил Вам сделать расчет корабельного состава флота для мирного времени. А Вы что написали?

— А что? — включил дурака Вольдемар.

— Это же программа нового кораблестроения на ближайшие пять лет. Причем на нее потребуется не меньше средств, чем идет сейчас.

— Скорее даже потребует увеличения, — уточнил Дескин.

— И где мы возьмем на нее деньги?

— Не знаю. В государственных финансах я разбираюсь плохо. Скорее это Ваша епархия, господин сенатор.

Господин сенатор недовольно сверкнул очками.

— Вот объясните мне, зачем Вам нужно построить полсотни новых сторожевиков при одновременном сокращении старых? Чем Вас "Беркуты" не устраивают? Мне кажется это вполне современные корабли.

Вольдемар удобнее устроился в кресле и приготовился к долгим объяснениям.

— Старые "Соколы" служили республике почти пятьдесят лет, и никто на них не жаловался. Жалобы посыпались, как только началась большая война. И мы начали строить "Беркуты", которые сейчас всех устраивают. Но как только война закончится, сразу найдется масса недовольных ими. Основная разница между двумя этими проектами в том, что "Сокол" это корабль мирного времени, а "Беркут" военного.

— Чем военный корабль мирного времени отличается от военного корабля военного времени? Извините за тавтологию, — удивился Тасселер.

— Другие приоритеты. В мирное время важны срок службы корабля, стоимость эксплуатации, удобство размещения экипажа, заложенные в проект возможности модернизации. Во время войны на первый план выходят стоимость и скорость строительства, мощность вооружения, защищенность. Сейчас "Беркутам" прощают все и неудобное размещение экипажа с минимальным комфортом, и низкий ресурс основных агрегатов, и высокие эксплуатационные расходы. Зато их можно строить быстро, дешево и много. А экипажам они дают больший шанс на выживание в условиях ведения боевых действий.

— То есть Вы хотите сказать, что из-за слегка повышенных эксплуатационных расходов и того, что экипаж желает размещаться не четырех, а одноместных каютах нам придется перестраивать весь флот? — продолжал недоумевать сенатор.

— Не весь. Только малые корабли, для них эта проблема стоит особенно остро. Если завтра боевые действия прекратятся, то через три — четыре года нам придется списывать первые "Беркуты" по причине полного износа корпуса. В конструкции их корпусов заложен низкий запас прочности, и они наспех построены из дешевых материалов. Сейчас на это никто не смотрит, корабли погибают быстрее, чем изнашиваются. В мирное время они быстро исчерпают ресурс, и нам все равно придется строить новые.

— Кажется, начинаю понимать, никогда не задумывался о таких нюансах. А что с крупными кораблями, Вы рекомендуете вывести их в резерв.

— Совершенно верно. Проект крупного корабля разрабатывается довольно долго. Все, что мы построили до сих пор, построено по довоенным проектам. К тому же и строится такой корабль долго, а контроль качества строительных работ намного строже. А вот корпуса недостроенных крейсеров придется разобрать. Это уже корабли "военного времени". Но на войну они не успели, а в мирное время никому не нужны.

— Представляю, какую неустойку придется заплатить фирме!

— Придется. Достроить и эксплуатировать никому не нужный корабль будет еще дороже. Думаю, Ваши бухгалтеры все посчитают без меня.

— Посчитают, обязательно посчитают.

Проворчал сенатор и Вольдемар не испытал чувства зависти к этим бухгалтерам. Тем временем Тасселер перебрался куда-то в конец файла.

— А это что за прожекты? Зачем Вам нужна военно-транспортная компания?

— Во-первых, туда можно будет устроить уволенных из военного флота космонавтов. Во-вторых, у флота будет резерв транспорта на случай чрезвычайных ситуаций. В-третьих, компания может зарабатывать деньги на перевозке коммерческих грузов.