8. Третья сила

Другое дело, что Фаэс наблюдал моих орликов в подобном амплуа впервые. И другое дело, что у него неприлично отвисла челюсть и как-то занятно округлились глаза. Причем, на какой-то момент там даже промелькнуло что-то, похожее на испуг, но при виде моей невозмутимости довольно быстро сменилось растерянностью, затем — раздражением и, наконец, глубокой задумчивостью.

— Что? — вопросительно приподняла я бровь, когда оборотни дружно на меня уставились. — Я что-то не так сказал?

Ну да. Не "сказала", а именно "сказал" — теперь я уже не Гайдэ, а очень даже Гай. Которому тем более не пристало смущаться побратимов и которому вообще до одного места их нагота.

— Фаэс, зови своих магов, — спокойно велела я, когда Фантомы с тихим смешками отдали честь, приветствуя появление "Гая". — Риг, ты с ними знаком?

— Конечно. В своем деле они одни из лучших.

— Лучше тебя?

— Кое в чем, — кивнул мастер Драмт, рассеянно пригладив трепанную шевелюру. — Лейш считается прекрасным специалистом в области пространственной магии. Тогда как Рейде, по слухам, обладает одним из самых емких резервов во всей Магистерии, а еще практикует процесс обмена дейри. Если милорд Фаэс обещает их помощь, то со вторым пространственным коридором проблем действительно не возникнет.

Я на мгновение задержала взгляд на его исхудавшем лице.

— Сам-то как? Справишься?

— С их помощью — да, — без тени сомнений отозвался маг. — Правда, накопителей у меня больше нет, но если ты согласишься...

— Без вопросов. Мне не в лом, только... черт, Фаэс! Ты все еще тут?!

Арр-кан удивленно повернул голову, а я заметно нахмурилась.

— Оглох, что ли? Сказано ведь было: зови своих, а ты не мычишь — не телишься. Не так у нас много времени, чтобы фигней страдать и ждать, пока они шнурки погладят. А, ладно... — поняв, что эрдал сегодня откровенно тормозит, я поморщилась и оглушительно свистнула. А когда в палатку заглянул Дей, сухо велела:

— Зови их. Мы готовы к разговору.

Оборотни, как раз затянувшие последние завязки, дружно фыркнули, остальные Фантомы добродушно хмыкнули, Дей понятливо кивнул и снова ненадолго исчез. Но уже через пару синов вернулся обратно. Вместе с Эрреем и двумя незнакомыми магами, на которых я, естественно, воззрилась с нескрываемым любопытством. Правда, перед этим благоразумно усевшись на топчан и придвинувшись поближе к безмятежно спящему Лину, рядом с которым мне не требовался никакой амулет, скрывающий ауру.

Вошедшие оказались холеными мужчинами неопределенного возраста. Внешне они выглядели лет на тридцать пять — сорок, но в реальности могли быть постарше Рига. Раза примерно в два. Один — светловолосый и синеглазый, как молодой викинг, вдруг решивший избавиться от мощной мускулатуры и надеть вместо личины непревзойденного силача смазливую маску очаровательного пастуха Леля из сказки о Снегурочке. Второй, напротив — жгучий брюнет с пронзительными черными глазами и спокойной улыбкой человека, хорошо знающего себе цену. Оба были одеты в легкие, изрядно дорогие камзолы нейтральных сине-черных тонов. Никакой брони не носили. И вообще, выглядели так, как если бы их сдернули на войну прямо с королевского приема.

Я незаметно поморщилась. А когда они наскоро оглядели всех присутствующих и слегка наклонили головы, обреченно вздохнула.

— Господа Фантомы, — негромко поприветствовал нас светловолосый. Потом повернулся к Фаэсу и чопорно добавил: — Милорд...

— Ближе к делу, Лейш, — довольно сухо отозвался арр-кан. — Вашу задачу я примерно обрисовал, так что повторяться нет необходимости. Но мастер Драмт желает уточнить подробности, а господа Фантомы хотят удостовериться в том, что вы им подойдете.

— Я — все внимание, милорд, — ничуть не оскорбился жестким тоном Фаэса маг. Второй, что удивительно, лишь согласно наклонил голову и даже не вякнул о том, что бывший эрдал с ходу ткнул их мордами в грязь.

Я изучающе взглянула на старого друга и вынужденно признала, что последние события заметно его изменили. Пару месяцев назад он был другим. Более... близким к народу, что ли? Ругался, ворчал, как все, брюзжал потихоньку. А теперь вон, как стоит: плечи расправлены, спина неестественно прямая, лицо бесстрастное и такое же выразительное, как у придорожного камня — фиг что по такому прочитаешь. А уж руки сложил на груди так непримиримо, что я смутно заподозрила, что где-то это уже видела. Впрочем, отвлекаться было некогда: оба мага вопросительно повернулись в сторону Рига и изобразили полнейшее внимание.

— Мне бы карту... — вдруг нахмурился Риг.

Братики выразительно переглянулись, Мейр скользнул к нашим вещам и, спустя пару минут напряженного шуршания, вытащил на свет божий кем-то старательно сложенную карту. Ту самую, из старого походного шатра, о которой кто-то заранее подумал, аккуратно упаковал и впихнул в одну из многочисленных сумок, как будто точно знал, что она понадобится.

— Подожди, — буркнул Лок, когда понял, что положить ее просто некуда, и тоже полез рыться в вещах.

Я пару мгновений понаблюдала за его согнутой в три погибели спиной, но потом опомнилась, вытащила из-под себя все тот же (неизвестно, кстати, чей) плащ и, негромко свистнув, кинула оборотню, чтобы постелил. Лок машинально поймал, посветлел лицом и тут же разложил подложку, на которой Мейр без промедления пристроил карту, умудрившись сложить ее так, чтобы на плаще поместилось только самое необходимое.

Мы дружно на нее уставились, почти одновременно придя к одинаковым выводам, и как-то резко озадачились, но потом я первая сползла на пол и, усевшись по-турецки, вяло махнула остальным.

— Садитесь так. Подушек под задницу нет и не будет. Впрочем, если кому-то удобнее стоять — ради бога. Только не нависайте сверху.

Фантомы без единого слова последовали моему примеру. Оба оборотня, выразительно переглянувшись, с одинаковым рвением кинулись вперед и с довольными улыбками плюхнулись рядом со мной, застолбив почетные места до того, как кто-нибудь опомнился. Причем, Мейру повезло больше, потому что шустрый миррэ успел сесть по левую руку, отчего Лок, соответственно, тут же насупился и недовольно заворчал.

Скароны без спешки расселись вокруг ерничающих хвардов. Фаэс, пару синов поколебавшись, тоже плюнул на приличия и занял место напротив меня. А вот магам такой способ обсуждения проблем пришелся не по вкусу — они явственно поморщились и чуть было не изъявили желание постоять. Но потом перехватили насмешливый взгляд арр-кана и обреченно вздохнули. А еще через пару синов вся наша компания склонилась над подробной картой окрестностей.

— Мы находимся здесь, — Риг уверенно ткнул пальцем почти в центр Степи, чуть ближе к ее южным границам и довольно далеко от русла извилистой Кайры. — Первый коридор я прокладывал максимально возможным по длине, чтобы оказаться подальше от Плато. Экономить не было смысла, потому что во второй раз такого большого прыжка у меня бы не получилось.

— Разумеется, — скупо обронил мастер Лейш, окинув карту взглядом опытного инженера-конструктора. — Где планируете открывать новую точку выхода?

Риг оглянулся на меня.

— Пока не решили. Это зависит от...

— В первую очередь, от вас, — твердо сказала я, прижимая Лина к груди. — И оттого, насколько далеко вы сможете провести коридор, обеспечив людям безопасность.

— Вы готовы перенести нас в ЛЮБУЮ точку Степи? — впервые подал голос мастер Рейде и взглянул в упор своими черными глазами. — Полагаю, в таком случае, именно вы и есть — Ишта?

Вот теперь на мне уже скрестились все взгляды.

Я кивнула. Ну да, конечно, эту парочку я на прошлом Совете в глаза не видела. Значит, и они меня не видели тоже. Соответственно, ни черта не знают и могут только предполагать, кто из Фантомов тут самый-самый. Интересно, откуда Фаэс их выкопал? Прямо из Магистерии позвал? Или же во время Совета они были очень заняты и просто не смогли прийти?

Я спокойно выдержала чужой взгляд.

— У вас есть в этом какие-то сомнения?

— Уже нет, — загадочно улыбнулся мастер Рейде, с любопытством покосившись на пустоту над моей головой. — Хотя ваша дейри закрыта настолько хорошо, что я при всем желании не могу подтвердить или опровергнуть ваши слова.

— Сколько вам потребуется времени, чтобы построить коридор?

— Вопрос — в расстоянии, — не преминул вмешаться светловолосый маг. — Чтобы определиться с ресурсами, нам надо точно знать, где будет открыта точка.

— Риг? — я выразительно посмотрела на друга.

Мастер Драмт нахмурился.

— Вообще-то... я думал... что к самым Вратам подходить не стоит.

— Это было бы глупо, — ровным голосом согласился Ас. — Вы окажетесь там одни. А кто выйдет навстречу — неизвестно. Сейчас около полудня, но на работу тебе потребуется время. Еще какое-то время — на то, чтобы прошли наши войска. Значит, основные силы подтянутся уже ближе к вечеру. Учитывая возможности местных Тварей, полагаю, лишний раз рисковать не стоит. Логичнее было бы открыть коридор на расстоянии хотя бы одного оборота ходьбы от гор.

— Не возражаю, — тут же кивнула я: Ас опередил меня буквально на мгновение. — Риг, справишься?

— Я же сказал...

— Очень хорошо. Тогда у меня к тебе другой вопрос: как именно ты планируешь открывать коридор?

Мастер Драмт пожал плечами.

— Как в первый раз. Точка выхода будет здесь, в лагере. Думаю, для мастера Лейша и мастера Рейде не составит большого труда перехватить мое заклятие и обеспечить стабильность арки.

— Мы готовы взять на себя основную нагрузку, — тут же добавил светловолосый. — У нас с собой достаточно накопителей и иных резервов, чтобы обеспечить полную поддержку коллеге.

— Накопители Треона? — заинтересованно вытянулся Риг.

— Именно. И спираль Койша, заодно.

— Ого. Она же существует в единственном экземпляре! Вы рискнули разорить Магистерию на такое сокровище?

Маги одновременно улыбнулись.

— Для такого дела нашим мэтрам пришлось, наконец, растрясти свои запасы. Тем более, когда в Совет пришла срочная депеша с прямым приказом короля. Попробовали бы они и дальше упрямиться.

Риг неприлично присвистнул.

— А когда пришел этот приказ, не подскажете?

— Сегодня утром, — мастер Рейде улыбнулся чуть шире и, кинув в сторону молчаливого Фаэса быстрый взгляд, странно хмыкнул. — Как вы понимаете, коллега, после этого даже мастер Дийн не рискнул возражать... э-э... слишком громко. В результате чего мы смогли прихватить упомянутый вами образец без особых препятствий.

— Какая у нее мощность? — с жадностью подался вперед Риг. — Испытания уже проводили?

— Разумеется. Они закончились месяц назад. Поверьте, мощность достаточная. Быстродействие приемлемое. Отдача — минимальная. Сам проверял.

— А емкость?

Я чуть не рассмеялась, услышав в голосе друга неподдельное любопытство. Но что поделать: Риг — просто фанат всевозможных новинок. Обожает все новое и необычное и всегда стремится вперед. Упорно тянется за мечтой. Неудивительно, что упоминание о какой-то диковинке заставило его позабыть обо всем остальном.

Малознакомые чародеи снова переглянулись и, правильно опознав причины интереса Рига, улыбнулись уже почти снисходительно.

— Мастер Драмт, не волнуйтесь. Емкость спирали превышает ваши самые смелые ожидания. Нам прекрасно известно, что именно вы стояли у истоков ее создания, но затем по некоторым причинам ушли в сторону боевого использования принципа Дебоа. Но будьте уверены — ваше творение было доведено до ума, испытано и проверено не один раз. А кое в чем еще и усовершенствовано. Вкупе с четырьмя накопителями Треона, полагаю, мы сумеем установить пространственный коридор хоть до самой Пирамиды. Единственное, чего нам не хватало — это точки отсчета. И возможности самостоятельно попасть в нужное место Степи, дабы установить первые опоры. Но если господин Фантом готов их предоставить...

Я снова кивнула.

— Будет вам точка. В любом месте, какое захотите.

— Тогда и проблем никаких нет, — я удостоилась чуть более глубокого наклона светлой головы. — Необходимо только определиться с векторами сил, обговорить время и уточнить разницу в полярности заклятий.

— У вас будет возможность сохранить стабильность коридора, несмотря на близость хаотических энергий? — спросил Риг.

— Со спиралью — безусловно.

— Тогда предлагаю построить арку следующим образом...

Мы с братьями, почувствовав себя разом не у дел, выразительно переглянулись и дружно хмыкнули — о чем теперь велась речь, можно было понять лишь ОЧЕНЬ приблизительно. Но увлекшиеся обсуждением маги, явно оседлавшие любимого конька, этого даже не заметили. А потом вообще углубились в такие дебри и понесли вдруг такую терминологическую ахинею, что я зябко поежилась и искренне порадовалась за то, что мне повезло не родиться волшебницей.

-Глава 8-

Когда наши мудрые маги начали сыпать совсем уж непроизносимыми словами, у меня не выдержали нервы. А потом и голова начала пухнуть от обилия совершенно непонятной, ненужной и абсолютно лишней информации, которой я при всем желании не смогла бы воспользоваться. Братики мои, вон, еще хоть что-то соображают, отдельные термины даже понимают, пытаются разобраться в тех зубодробительных формулах, которыми наши многомудрые чародеи вдруг начали без предупреждения оперировать. Даже Дей с интересом прислушивался, явно найдя для себя в этом немало любопытного. Одни оборотни откровенно скучали, да Эррей с Роданом незаметно зевали в кулак, силясь не вывихнуть себе челюсти.

Но если упростить, то активно обсуждаемый план выглядел примерно так: пришли, что-то (опустим точную формулировку) начертили, что-то другое (подробности снова опустим) озвучили, потом помахали руками (в смысле, поделали некие пассы), что-то куда-то отправили, отослали и даже (какой кошмар!) послали по известному адресу. Потом двое других магов все это безобразие подхватят, усилят, что-то там поменяют, чтобы Риг некстати не сомлел без помощи накопителей... в крайнем случае, пополнит резервы от накопителей Треона... потом они скооперируются все вместе, сделают еще что-то (звучит совсем матерно, поэтому дословный перевод не предлагаю). Наконец, все это вместе срастется, слипнется, прилепится и как-нибудь образуется. А после этого мы (имею в виду себя и других далеких от магии субъектов), как и в прошлый раз, увидим еще один пространственный коридор. Только гораздо больше, круче, мощнее и вообще... чем первый.

Короче, нам обещали все в одном флаконе и даже без негативных последствий. Сомнительно, конечно, но аргументов для возражения или споров у меня, как вы понимаете, просто не нашлось.

Поняв, что обсуждение деталей грозит затянуться надолго, я осторожно положила Лина досыпать обратно на топчан, а сама, успокаивающе махнув братьям, потихоньку вышла. Хотелось подышать свежим воздухом, потому что голова трещала уже по швам, недавнее видение окончательно вывело меня из равновесия, да и стойкий недосып делал свое черное дело. В итоге, в какой-то момент я почувствовала, что прямо сейчас банально отрублюсь, и решила не ронять престиж фирмы в глазах незнакомых магов.