Пока дышу

Геральт отнюдь не великий поэт умудрился сочинить стишок в его честь. Не ожидал в нем таланта рифмоплета: 'Ламберт, Ламберт, хер моржовый. Ламберт, Ламберт, вредный хуй'.

Хоть рифма получилась довольно кривой, зато в точку. Противный у Ламберта характер.

Выход на большак решил отложить до весны. Не хотелось переться из привычной мне крепости перед самыми холодами, да и глупо это было.

А дальше все пошло по привычной колее. Тренировки, тренировки и... Правильно, снова тренировки.

Так незаметно прошла зима, а вслед за ней наступила весна. Почти все уже покинули Каэр Морхен. Я же решил еще немного подождать, дабы подсохли дороги. А то по грязи тащиться удовольствия мало. В замке остались только я и Весемир с Крием. Да и те уже собирались в путь. Думаю, что как только уеду, замок покинут и они. Сейчас их тут больше ничего не держит.

Последний раз позавтракав в замке, я попрощался с наставниками и собрался в путь. На всякий случай еще раз перепроверил вещи, чтобы ничего не забыть.

— Вроде все на месте, — пробормотал себе под нос и, подхватив мешок, пошел на выход.

— Рин, погоди, — окликнул меня Весемир возле самого выхода из крепости, — совсем старый уже стал, забыл.

— Еще одно напутствие быть аккуратным? — с ехидцей поинтересовался я.

— Почти угадал, — с усмешкой ответил старый мастер, — держи, мы тут тебе скинулись на первое время. А то неизвестно, когда сможешь заработать. Этого тебе должно хватить, — с этими словами Весемир протянул два тихо позвякивающих кожаных мешочка — В правом орены, а в левом кроны. И еще. Советую парочку монет в сапог спрятать, а несколько в пояс зашить, а то мало ли.

Взяв мешочки, я прикинул их вес в руке. Получалось немало.

— Дядька Весемир, здесь наверно много. Мне столько и не надо, — протянул я один из мешочков назад. Зная, какая бывает напряженка с деньгами у ведьмаков, мне трудно было принять деньги.

— Ничего, тебе молодому они понадобятся. Да и прекрати меня дядькой звать, не мальчик уже. Да и я себя стариком чувствовать начинаю. Ладно, иди уже и будь осторожен. Время сейчас неспокойное.

— Спасибо, Весемир. — Немного подумав я спросил: — А разве время когда-то было спокойным?

— Все, катись давай. А то развел тут политесы, понимаешь ли.

Развернувшись, Весемир зашагал в замок. Спрятав деньги в котомку, я тронулся в путь, покидая стены Каэр Морхена. Ноги быстро вынесли меня на дорогу, ведущую из долины. Я чувствовал легкий мандраж, первый раз выбираюсь к цивилизации, лет восемь прожил в этом замке.

Восемь лет один и те же лица, одни и те же стены, сплошные адовы тренировки и что самое поганое, что успел возненавидеть: одна и та же чертова каша.

— Как там пелось, блин уже и забывать начал, — заговорил я сам с собой, пытаясь вспомнить слова песни, — а вспомнил.

И набрав в легкие побольше воздуха, запел ужасно фальшивя:

— Я свободен, словно птица в небесах.

Я свободен, я забыл, что значит страх...

Под вечер третьего дня я выбрался из долины. С вершины перевала на нее открывался просто чудесный вид. Полюбовавшись немного, я вновь продолжил свой путь.

Когда солнечный диск окончательно скрылся из виду, решил остановиться у небольшого родничка. Об этой полянке мне рассказал Эскель. Устроившись поудобнее, я задумался куда мне податься теперь? Конечно, хотелось побывать в таких городах, как Новиград, Вызима, Карбон в Махакаме и в Оксенфурте тоже. Много, в общем, мест, которые бы я хотел увидеть. Вот только откуда начать не знал.

Немного поразмышляв перед сном, решил двигаться от реки Гвиндлех. Она как раз начиналась чуть дальше, а потом впадала в Буину. Думаю, по пути наткнусь на пару деревень, где можно будет остановиться. Да и по реке должен двигаться судоходный транспорт, а там уж и до столицы Каэдвена недалеко будет.

Единственным, что начало мне доставлять неудобство в пути, был правый сапог. Не сказать, что он сильно натирал ногу, но идти пешком такие расстояния было довольно неудобно.

К середине следующего дня я добрался к истоку. С гор бежала маленькая речушка, и с каждым пройденным мной километром она становилась все шире. Водная гладь разрасталась на десяток метров вширь. По краям шел довольно густой лес, а на самой отмели лежали булыжники, которые принесла своим потоком река.

— Надо было по тропе идти. Но нет, поперся по камням да по ухабам, — тяжело вздохнув, я продолжил путь.

Уже ближе к вечеру впереди показалась небольшая деревня. Скорее, даже хутор на шесть-семь домов. Подойдя ближе, я ощутил всю изысканность деревенских ароматов. В нос ударил запах гнили, мочи и рыбы. Возле берега лежали лодки, а чуть поодаль сушились сети, некоторые были сложены на деревянные подставки.

Издалека раздалось протяжное мычание. Оно прозвучало своеобразной командой собачонке, которая выскочила на меня не пойми откуда.

Вся какая-то маленькая, с грязной шерстью сероватого цвета. И с жутко визгливым и противным голосом. Мгновение посмотрев на меня, она тут же залилась лаем. Как будто я спер её любимую косточку. И начала кружить вокруг, не закрывая пасти.

Спустя минуту гавканье окончательно меня достало.

Подскочив к ней и пнув с оттяжкой, я отправил дрянь в полет до ближайшего куста. После приземления оттуда раздался жалобный скулеж. Однако продолжения не последовало, видимо шавка уже привыкла к тому, что её шпыняют за противный голосок.

Домишки были старыми и скособоченными. Построенные, судя по их виду, чуть ли не столетие назад. Новых же построек я не приметил. Заметно было, что деревня умирает и доживает свои последние годы.

Подойдя к ближайшему дому, я не торопился заходить во двор. Постучал по калитке и подождал немного, но никто так и не вышел.

— Спят они там, что ли, — тихо пробормотал я себе под нос. — Эй, хозяин, хозяин, — крик прозвучал достаточно громко, чтобы его услышали в доме, но никто не спешил отзываться.

Спустя пару минут, когда я уже вновь хотел крикнуть, раздался скрипучий старческий голос:

— Ну чего, чего надобно? Людям отдыху не даешь, шляешься тут.

— Хозяин, да не ворчи ты, гость в дом, счастье в дом, — с улыбкой произнес я.

Повисла неловкая тишина.

— Не надо нам, — раздался голос так и не появившегося человека.

Честно говоря, я аж опешил немного. Весьма многообещающее начало.

— А чего не надобно-то? — задал вполне закономерный вопрос.

— Шастья вашего не надо, и гостей тоже не надо, — долетело изнутри.

— Да ладно тебе, хозяин, мне много-то и не надо. Лишь бы голову где преклонить, да в миску чего-нибудь положить.

— А ты иди к старосте. К нему и просись, а я не пущу. Нечего тут лихоимцам всяким расхаживать, — ворчливо сказал так и не увиденный мною собеседник.

— Ну как знаешь, дед, — мирным голосом ответил я, — а где вашего старосту-то искать?

— А ты чуть дальше пройди. Видишь домишко с новым палисадом? Вот это дом старосты.

— Ну, раз не хочешь приютить да деньгу получить... — у меня аж рифма получилась.

— Ты погоди-погоди. А много ль денег? — старик аж выскочил из своей халупы. На вид ему можно было дать лет пятьдесят, одет в какую-то рубаху, всю замусоленную, с длинной, неухоженной бородой и сальными волосами. И в каком-то рванье, напоминающем бриджи, все в заплатках.

— А это ты, старый, у старосты завтра и спроси, — не слушая больше бормотание хозяина, двинул я в сторону указанного дома.

Подойдя к дому старосты, я заметил, что тот выглядит лучше и новее остальных. Очевидно было, что хозяин за ним следит.

— Эй, — вновь принялся я орать и аккуратно стучать в калитку.

— Иду, иду, — раздался голос с подворья. И хозяин шаркающей походкой направился ко мне. На вид мужику я бы дал лет сорок. У него была аккуратно подстриженная борода, однако такие же грязные и сальные волосы, как и у предыдущего увиденного мною жителя. Одежда оказалась старенькой, довольно застиранной и с заплатками. Замызганной настолько, что уже не понять, какого она раньше была цвета.

— Проходите, милсдарь ведьмак. А на Гнешко не серчайте, у него как бабка померла, совсем злой стал, — добродушно сказал староста, — вот раньше вы ведьмаки очень часто останавливались у меня. А сейчас, хорошо если пару раз за год.

— И кто из наших у тебя останавливался-то? — спросил я, подходя внутрь подворья.

— А почитай , кто жив, те и останавливались, — улыбнулся он. — Я-то знаю и помню, мне дед рассказывал, как ведьмаки раньше этот край чистили от нечисти и чудищ проклятущих. Ох, и крови-то пролилось вашей. Но освободили все пещеры, все норы, и начал люд простой здесь жить спокойно. А то что деньгой за свою работу берете, так и вам жить на что-то надобно.

Я лишь удивленно слушал добродушного мужика.

— Пройдемте, милсдарь, в дом не зову, там места нету, вы уж не взыщите. На сеновале постелю, там тихо и спокойно, никто вам не помещает. Хорошо отдохнете.

— Как скажешь, — пожал я плечами, — тебя как звать-то, уважаемый? — Неспешно идя за мужиком, я осматривал подворье. По нему важно расхаживали несколько куриц, маленьких и некрасивых. Да и само подворье видало лучшие времена.

— А меня, милсдарь, Микулой зовут, — сказал мужик и повел меня дальше по своему маленькому огородику. Было видно, что за ним ухаживают, но к посадкам еще не приступали.

В конце огорода стоял огромный полуоткрытый сарай. А внутри был небольшой стог прошлогоднего сена. Зайдя внутрь, Микула кинул какую-то дерюгу на стог сена.

— Располагайтесь, милсдарь ведьмак, а я вам сейчас покушать чего-нибудь принесу. Спать-то с голодным животом не очень хорошо.

Расположившись на дерюге и аккуратно сложив свои вещи, я стал ждать долгожданного угощения.

Спустя час практически в полной темноте староста мне его принес. Ужином оказалась рыбная похлебка с двумя жареными рыбинами.

— Микула, а у тебя часом нет чего выпить, браги там или пива?

Староста печально взглянул в сторону дома и пожал плечами:

— Увы, милсдарь, чего нет, того нет.

— Ну и ладно, — широко ему улыбнулся я, прекрасно поняв мужика.

— Ну вы отдыхайте, а посуду там в углу оставьте. Я утром все заберу, — и немного помявшись, он поплелся в дом.

Я же, одним махом расправившись с едой, завалился спать.

Ночь выдалась спокойной, только под утро заморосил дождь, и я изрядно продрог, кутаясь в одеяло.

Выспался я хорошо, а все равно усталость от краткого путешествия не прошла. Вероятно, тут дело привычки и мне только предстоит познать все прелести средневекового общества.

Надев сапоги и подпоясавшись мечом, я прошел через подворье старосты и направился к реке, решив ополоснуться.

А на берегу, несмотря на раннее утро, как мне показалась, расположились все жители поселка. Кто-то чистил сети от водорослей, но в основном те были разбросаны на берегу и из них собирали рыбу. Были и женщины, и дети, слышались разговоры, смех, мое появление сразу и не заметили или только не подали виду.

Даже удивительно, мужик с мечом, который может представлять нешуточную угрозу, может, просто знают, что не стоит опасаться, а может, есть и другая причина.

Когда маленькая девочка в платье из некрашеного полотна закричала, показывая на меня пальцем, ее звонкий голос разнесся по всему берегу.

— Мамка, смотри, дядька с мечом, а кто он такой, что он здесь делает?

Родительница же скривилась, сплюнула на землю, отвесила девчонке звонкую оплеуху и что-то зашептала на ухо. Девчонка начала рыдать во весь звонкий голос. Никогда не любил слушать, как плачут маленькие дети, как будто душу выворачивают. А вот когда детишки избалованные начинали истерику, в том же магазине, требуя что-то у родителей, тут у меня появлялось совсем другое желание, а именно, заткнуть это маленькое охреневшее существо, да еще и родителю пендаля дать за воспитание. Мать же, подхватив девчонку на руки, побежала в сторону дома.

Проводив ее взглядом, остальные селяне не смотрели в мою сторону, я бы даже сказал, отводили от меня взгляд.

— Что за хня? — только и крутилось в голове.

Подойдя к реке и умыв лицо, я снял рубашку, растер торс холодной водой, даже полегче стало. Натянув рубашку, направился в сторону места своего ночлега. Надо будет у старосты поинтересоваться, что это было? Только успел об этом подумать, как меня окликнул Микула.

— Милсдарь ведьмак, вы уж и в дорогу собрались, наверно?

— Да, Микула, щас вещи захвачу да продолжу путь, зачем зря засиживаться.

— Верно, верно говорите, милсдарь, вот только не спишите, щас здесь закончу и завтрак вам к сеновалу принесу.

— Думаю, ради завтрака явно стоит задержаться,— с этими словами я направился к сеновалу.

Вернувшись к месту своей ночевки и не зная, чем себя занять в ожидании обещанного завтрака, решил провести малый разминочный комплекс.

К середине появился староста с едой, не отвлекая меня от упражнений он расставил миски и сел наблюдать за мной.

— Э, как вы умеете, милсдарь Ведьмак, а я вот вам подкрепится принес, — заулыбался он, когда я закончил и повернулся в его сторону.

— Спасибо, Микула, ты мне лучше расскажи, чего на меня так прореагировали?

— Да понимаете, Милсдарь, — стушевался староста. — Редко у нас тут чужие люди бывают, вот и боятся все, да и почитай лет с девять назад здесь, когда в вашу крепость проходили людишки, не одну бабу попортили, вот люди вас Ведьмаков и винят в этом-то.

— Погодь, Микула, — искренне удивился я. — Мы-то тут причем? Не мы же портили.

— Так-то да, Милсдарь, но бандиты по вас пришли и если бы вас не было, то и все хорошо было бы, вот и винят вас.

Я слегка охренел от такой логики, то есть виноваты Ведьмаки, к которым шли бандиты и ежели бы не было ведьмаков, то и бандитов бы не было. Однако. Что-то здесь задерживаться у меня желание пропало.

— Ясно, — протянул я. — Микула, я там видел, у тебя рыба валяется, может, продашь мне в дорогу?

— Эт, конечно, можно, — повеселел староста.

— Ну, держи тогда, — и протянул Микуле две Новиградских кроны. Староста, приняв монеты, аж просиял и попробовал на зуб, видимо, много дал.

— Вы кушайте, Милсдарь, а я сейчас рыбки вам и принесу.

На завтрак мне отжалели пару вареных яиц, крынку молока и свежий хлеб, наконец-то нормальная еда. Я с удовольствием выпил свежего молочка и закусил хлебом и яйцами, даже настроение улучшилось. Не дождавшись хозяина, собрал вещи и пошел на выход с его хозяйства.

— А вот и вы, Милсдарь, я вам как раз рыбки и приготовил, — староста ждал меня у ворот. С подобострастной улыбкой он протянул мне рыбу, завернутую в какую-то тряпку.

Откинув тряпку, я залюбовался. Рыбок было ровно пять, каждая где-то на полкилограмма, а запах-то от нее какой, так бы и съел сейчас.

— Микула, как лучше идти до Ард Каррайга?

— Ну, тут можно и так и эдак. Как мне думается, лучше по Гвиндлеху идти, на ней много поселков рыбацких стоит и переночевать есть где, да и городишки разные, может, и на корабль сможете торговый сесть, а там речка наша в Буину впадает, а оттуда вроде как недалече до Столицы, сам я там не был, так что не подскажу.