Накидываю невидимость и жду Пегого с Брюнетом, я могу легко уничтожить их прямо в проходе, и это самое разумное. Там их можно убить магией, а здесь нужно применить обычное оружие, чтобы не засветиться — умников в компетентных органах хватает. Но меня интересует — чем они расплачиваются за оружие и где это берут, в проходе же беседовать сложно. Поэтому жду их около палатки, рассчитывая это выяснить. Ожидаю недолго — вскоре из прохода выбирается эта сладкая парочка, тяжело дыша и грязно ругаясь. У них видны следы укусов на левых плечах, явно какая-то тварь почти добралась до крайнего русла. Они подходят к палатке, заглядывают в неё, вытаскивают спальник и усаживаются на него. В руках у Пегого тяжёлый мешок из многослойной прочной ткани.
— В последний раз хожу по этому грёбанному проходу, — заявляет Брюнет, потирая укушенное плечо.
— Ты это Седому скажи, — тяжело дыша, отзывается Пегий, — интересно, куда это наши компаньоны подевались.
— Здесь я, здесь, — ворчливо откликаюсь я, сбрасывая покрывало невидимости, — оружие и боеприпасы в машине.
Они встают, Брюнет подходит к Нисану и заглядывает в кузов, а Пегий ставит передо мной мешок, развязывает горловину и вытаскивает довольно тяжёлый металлический брусок. Брюнет, тем временем берёт в кузове пистолет-пулемёт и пытается вставить в него рожок. На оружие и рожки мною заранее наложено заклинание "Трение". Магазин не вставляется, тогда он залезает в машину и вытаскивает оттуда монтировку. Пегий, тем временем перехватывает поудобнее брусок, намереваясь размозжить им мне голову, и говорит, ткнув ногой в мешок:
— Здесь десять шестикилограммовых слитков платины, как мы и договаривались, проверяй.
Брюнет же с монтировкой подбирается ко мне сзади. Ребята явно надумали прикончить меня, потом забрать платину и машину с оружием, а затем смыться. Возвращаться назад к Седому они не намерены. Меня подобный расклад совершенно не устраивает — как ни странно, но меня вполне удовлетворяет моя жизнь, и терять её кажется неразумным. Поэтому делаю два шага назад, чуть поворачиваюсь, чтобы оба оказались в углу обстрела, и рявкаю:
— Стоять, гады. Бросить, что держите, и встать рядом.
Брусок и монтировка падают из рук прямо им на ноги. Конечно, с моей помощью.
— Молчать падлы. Сняли штаны, куртки и ботинки, потом подошли друг к другу.
— Холодно же, — вопит Пегий.
Я всаживаю вплотную к его ногам короткую очередь: — "Заткнись".
Мужики раздеваются и подходят друг к другу. Брюнет в правой руке прячет финку. Я накладываю им на руки и на ноги заклинание неподвижности и осведомляюсь:
— Скажите, за что вы убили моего дядю — Аранейна?
— Так ты оттуда? — испуганно уточняет Пегий, тщетно пытаясь дёрнуть ногой или рукой.
— Спрашиваю я, — мой шёпот почему-то пугает больше, чем крик.
— Это не мы, а Терейон, — отвечает Брюнет. Узнав, что я с Тао-Эрис, он уже не ждёт ничего хорошего. До Пегого ещё не дошло.
— Терейон убит и его теперь не спросишь. Но вы грабите мой замок — Аранейнон. Слитки ведь из его кладовых?
— Да, — хмуро признаются они, — но мы думали, что он ничей.
— Ничейный замок, неужели такое бывает, — мой сарказм их добивает.
— Возьми нас к себе на службу, маг. Мы сдадим Седого и вообще отслужим.
— Посмотрите друг на друга. Может быть, одного из вас я и возьму.
Они поворачиваются мордами друг к другу и получают по пуле в висок. Дальше их тела левитирую в болото. В карманах курток и брюк отыскивается немного денег Тао-Эрис. Мешок, монтировка и финка занимают место в кабине, а их одежда и обувь — в болоте. Устраиваю в проходе около выхода небольшое маготрясение — после него там тварей прибавится. Остаётся забросить спальники и столик в кузов, потом собрать и положить туда же палатку, и вернуться в Бирейнон. Грузовика с оружием решаю не дожидаться — после моего грабежа он вряд ли появится, скорее придёт колонна с автоматчиками. Вернувшись, я немедленно вызываю Дмитрия — к вечеру воскресенья надо закончить формирование мобильной роты и создать отделение спецназа. Он поручил Юреку и Микилеесу формировать крепостные роты, я требую это ускорить — пусть тренируются, охраняя замки. А учёт награбленного поручить Кочубею и его орлам.
Мне необходимо немного поспать, не сидеть же всё время на тонизирующих. Поднимаюсь к себе, а в гостиной меня уже ждёт Тиум. Он ворчливо ругает меня — нельзя регулярно то заряжаться сверх допустимого, то полностью опустошаться. Это плохо кончиться, но на мой вопрос — "почему", — ответить не может. Я же отношусь к этому, как к спортивной тренировке — позанимался, устал, отдохнул. Теперь он опять будет рыться в книгах — странно, в магии многое принимается как данность, а вопрос "почему" — даже не приходит им в голову. Впрочем, из магов я знаю только Тиума, а он не получал полноценного образования. Мне сейчас очень не хватает Якова Батыровича — возможно, он знает ответы на мои вопросы.
Видя мою задумчивость, Тиум резко повышает голос и требует обязательно продолжить занятия магией. Если бейлифы со страху наймут полного боевого мага, то это будет для меня почти гарантированный финиш. А позанимавшись и выйдя на четвёртый уровень, можно будет и посопротивляться. Обещаю обязательно продолжить в неопределённом будущем, и он уходит, а я позволяю себе короткий отдых — ложусь чуток поспать.
Тиум
Кеес невероятно деятелен, и это меня начало беспокоить — как бы не сорвался. Я понимаю, ему приходиться играть на опережение — врагов много и они сильнее, он же в замке единственный маг, а в придачу и коннетабль. Поэтому идёт набор войск и офицеров — Маэрим уже сбилась с ног, но с ближних деревень идёт поток продуктов, а из города товаров. И в мастерских замка работа тоже кипит — войско не должно знать нужды ни в чём. Да и на меня он навесил учеников — надо ему посоветовать ещё освободить из тюрьмы мажонка, захваченного в сожжённой башне, и взять с того клятву полной преданности. Но это занятия необходимые и от них никуда не денешься — а вот зачем он мотается на Землю? Со своими делами там Кеес как-то разделался — то ли завершил, то ли отложил. Но взамен, чую, нашёл на свою задницу какую-то новую забаву, неугомонный. Хорошо, что она позволяет ему набирать энергию, но времени в сутках не прибавляет! А кроме праны ему требуется умение, вырабатываемое лишь тренировками — ему же некогда. И как объяснить, что надо сосредоточиться на главном — остальное после победы. Или в свободную минуту — нет, он хочет успеть всё и сразу!
И ещё причина для волнения — он варварски обращается с энергией. Даже магистры всегда имеют запас свыше четверти, а обычно не позволяют опускаться ниже половины. Он же опустошает себя практически до дна, а с восстановлением у него проблемы. Когда же я стал ему объяснять, что так нельзя, последовало — "почему?", ну в точности Жаин. Только её я всегда могу заткнуть — "потому!", а этому надо объяснить и подробно. Мне же в своё время никто не объяснял, сказали — надо так, и точка! Теперь ройся в книгах, ещё знать бы, где искать.
И с контрзасадой на Тарин-Кифов он остроумно придумал, правильно Теодорих сказал:
— Какой он маг, ты разберись сам, а воитель Кеес серьёзный, я это сразу увидел.
Знаю, ловушками войны не выигрываются, но недаром Дмитрий всё время тратит на мобильную роту — кому-то сильно не поздоровиться. Интересно, что ею будет захвачено в первую очередь? И ещё — никто, даже я, не знает его мало-мальски отдалённых планов, будто их и нет. Например, он целую ночь потратил, но придумал — как захватить замок, но никому не рассказал. Даже Дмитрий, обошедший тогда с ним все башни, не знает, что придумал Кеес, а я тем более. Кабаль за это на него сначала обиделся, а затем признал — властитель не должен отчитываться перед владетелями, а они перед ним обязаны. Так что подождём разборки в храме с магами Тарин-Кифов.
Жаин
С утра я побежала к Маэрим и объяснила, что хочу поучиться управлять замком. Баронессу я нашла уже в её приёмной, где она собиралась принять очередную порцию старост и купцов. После рейда они набежали в замок и готовы были целовать ей ноги, выпрашивая прощение. Эти трусы столько лет платили дань бейлифу, а со своим владетелем отказывались даже торговать. А теперь — банды разбежались, младшие помощники не показываются, боятся потерять головы — зато конные отряды с тачанками каждое утро вылетают из ворот замка, а возвращаются только вечером. Вот и приползли крестьяне и торговцы к хозяйке — авось сменит гнев на милость, и видят над Башней Мага язык пламени. Их оглушает лязг стали и грохот выстрелов — идёт обучение бойцов и вся восточная часть замка — военный лагерь.
Маэрим принимает просителей, пришибленных этим зрелищем, в Домк Урожая. В приёмной рядом со статуями богини урожая и скота и богини ремёсел появилась статуя богини войны. А у самой баронессы на поясе шпага и гномий кинжал, запрещённый бейлифом. Всё это придумали наши деды, чтобы и не мешать подготовке войска и промыть мозги самым тупым — теперь даже вольные сеньоры обращаются к ней, как к сюзерену. Лепота.
Приняв несколько человек, Маэрим уделяет время мне — поручает проверить все склады и тут же связывается с их управляющими. Это большая работа, но она сразу даст мне представление о замковом хозяйстве. Баронесса даёт мне ряд пояснений и возвращается к приёму просителей — они её крайне утомили, но она наслаждается их вниманием. Я же иду с проверкой и управляющие стараются мне всячески помочь — им нечего скрывать, а мелкие огрехи всегда неизбежны. Все они знают — я подруга Кееса, а его в замке уважают и, не жалея времени, разъясняют мне все тонкости. К вечеру я без ног, голова распухла, зато по многим складам у меня подробные списки. И я теперь представляю что и откуда приходит в замок, что и сколько потребляется внутри, а что уходит в деревни.
Кеес
Воскресенье-3, утро
Как всегда, просыпаюсь за полминуты до звонка будильника, опять недосып — но сегодня придётся с этим смириться. Собираюсь тщательно — прогулка ожидается непростая, хотя, в чём будет сложность, не понимаю. Из вещей с Тао-Эрис беру жезл, длинный гномий кинжал, костюм Маэрим и стилет из серебрянки. Разумеется ещё рамки для межмирового и обычного порталов, а также пачку земных денег. Каким образом и где раздобыла их Маэрим, я не выяснял — не до этого. Мне надо разобраться с пустынным Миром и понять, что в нём особенного. Иначе получается — я опять увлёкся разгадыванием тайны в ущерб важным и срочным делам. Есть у меня такой недостаток, избавится от него невозможно, да и не хочу, но придержать себя следует. Поэтому я и намереваюсь сегодня заняться исследованием этого Мира и определится с его тайной. Разумеется, время у меня в дефиците, но дальше будет ещё хуже, и мне надо немедленно решить — отложить его изучение или заняться им всерьёз. Для этого и затеяна моя вылазка, а её цель чётко сформулирована — "Пусть будет, что будет". Однако мой энергетический запас крайне мал, слишком много потрачено при грабеже складов и остался лишь неприкосновенный резерв на крайний случай. Слившийся камень тоже разряжен, значит надо зарядиться, но прежде заскочить в свою квартиру на Земле и повесить костюм Маэрим в шкаф, пусть отвисится. А затем к источнику на болоте. Далее мне предстоит заняться интересным делом — спуститься к источнику Барай-девгера и поискать для исходный. Магический шторм показал — мои входы и каналы выдержат и более энергетичный поток.
Насколько мне известно из книг существует Мир чистой магии, в котором человек находиться не может — слишком высока его энергетика. Из него возникают проходы в другие Миры, как в верхние, так и во внутренние слои. Прямой пробой приводит к возникновению источника нулевого уровня, даже находиться рядом с которым опасно. Но любой источник энергии имеет также и волновую природу, поэтому возникает интерференция, которая создаёт источники первого, второго и последующих уровней. Эти источники могут ещё возникать и при непрямых пробоях. Я сомневаюсь, что смогу иметь дело с источником первого уровня, зато второй или третий мне должны подойти — интенсивность энергии в них ниже, но часто она грязная. Мне требуется подобный с относительно чистой энергией, а им может оказаться источник, предшествующий облюбованному Барай-девгером, его-то и имеет смысл мне поискать.
На Земле ненадолго заскакиваю к себе, вешаю в шкаф костюм Маэрим и оставляю деньги, а затем ухожу в лес. Не подходя к верхнему источнику, погружаюсь в слои и спускаюсь к Барай-девгеру. Он дремлет рядом с ним, но почуяв меня, встаёт и приветливо машет хвостом, а потом замечает:
— Ты всё сильнеешь и сильнеешь.
Фразу я не поправляю, в его исполнении она звучит точно и сказочно напоминает Кэррола с его Алисой. Сажусь рядом с ним и на всякий случай интересуюсь:
— Дружок, а ты не знаешь поблизости похожего источника, но мощнее?
Неожиданно он отвечает, что знает. Тот находится двумя слоями глубже под соседней долиной. Но его охраняет матёрая гидра, с которой сам он побоялся связываться. Гидры весьма опасные противники, тем более что описать её он не может и выяснить её подвид не удаётся. Первая мысль — резко спуститься и внезапно напасть. Но достаточно опытную гидру этим не возьмёшь, она успеет отреагировать и затянуть схватку. Меня это в принципе не смущает, но малый запас энергии вынуждает завершить схватку быстро. Поэтому вначале следует разведать и решить — начинать ли бой. Твари, охраняющие источник, очень редко преследуют нападающих. Будучи серьёзно ранеными, они уходят, но выздоровев, могут и вернуться. А при слабых ранениях обычно не препятствуют напавшему уйти. Но наличие источника резко повышает их возможности и нередко твари хватает двух-трёх ударов, чтобы убить мага. Для схватки с ней я придумываю эффективную защиту, потребляющую мало энергии, и не мешающую двигаться и видеть. Времени на это уходит много, но зато она получилась экономичной и прочной. Теперь большинство ударов отразятся в нападающего, а я подпитаюсь их энергией. Поразительно — получилась защита четвёртого уровня с элементами пятого.
Я не иду сразу в указанную долину, а отхожу от Дружка и погружаюсь — охранников раздражает, когда входишь или выходишь из слоёв рядом с источником. Они могут сразу напасть, а мне необходимо предварительно сориентироваться — гидра позволяет к себе приблизиться. Она обычно подпускает на дистанцию своего броска, поэтому её можно рассмотреть и уточнить план схватки. Прохожу по слою и подхожу к выходу из неширокой долины — впереди боковая долина, в середине которой находится источник, скрытый от меня холмом. Лезть на него категорически не хочу — такие холмы имеют привычку осыпаться или проваливаться. Кроме гидры около источника могут пастись другие опасные твари, и даже низшие демоны. Сначала думаю обойти холм справа, но с этой стороны склон долины резко поднимается до уровня холма. Вслепую лезть туда нельзя, поэтому осторожно ступаю вдоль левого склона, постепенно поднимаясь. В отличие от верхнего слоя во внутренних тропинок почти нет, но эта сторона долины достаточно пологая. Иду по ней без особых усилий и просматриваю её далеко вперёд и вправо. Иногда смотрю вверх и даже назад, но это скорее по привычке, магическое чувство говорит, что оттуда опасность не грозит. Замечаю под собою и впереди явное подобие тропинки — точнее, кто-то прошёл здесь, в слоях следы сохраняются месяцами. Подхожу к боковой долине — отсюда отряд моих предшественников атаковал стража источника. Судя по следам, в него входило два рыцаря, три оруженосца и несколько солдат. Рыцари и оруженосцы были на лошадях, скорее на крупных баранах, судя по отпечаткам огромных копыт. Сам источник и место схватки пока видны плохо, и мне приходится пройти дальше вдоль склона.
