Рыскач 3

— А если откажусь?

Да что она делает-то? Ей граф дает возможность уйти из его логова невредимой, а уж что он не прав, я ему лично объясню! Конечно, на такой исход рассчитывать глупо, не отпустит ее граф, понимать-то должен, какие последствия будут, и если не принимает в расчет меня, то уж от гнева короля-то не спрячешься!

— Креун, передай Кин, чтобы соглашалась! — обращаюсь к советнику.

— Рэн, у тебя с головой-то нормально? Не отпустит он ее при любых раскладах! — отвечает артефакт.

— Зато время выиграем! Всего пару часов ей продержаться необходимо!

— Да, тут ты прав, два орла скоро прилетят, а вот на другую подмогу рассчитывать тебе не стоит, хотя... — Креун взял паузу, — может, меня в свой разум пустишь? Я бы с легкостью...

— Нет, не пущу, — ответил я, а потом добавил: — Этот вопрос мы с тобой неоднократно проговаривали, рассчитывать буду на свои силы. Птички-то что могут?

— Все что связано с воздухом: воздушный удар, стена...

— Все, дальше не продолжай! — обрадовался я и потер руки, на миг забыв, что Ворон-то несется как угорелый! Чуть из седла не вылетел, но сумел как-то удержаться. Это небольшое происшествие не прошло мимо внимания коня, и тот осуждающе закаркал и укоризненно посмотрел на меня, оглянувшись. — План такой: орлы охраняют Кин, создав вокруг нее контур из воздушных стен.

— Тогда можно не учить ее заклинанию стены? — спросил Креун, в голосе которого послышалось облегчение.

— Лучше бы научить, спокойнее станет, — ответил я, а потом спросил: — А что, с этим какие-то проблемы?

— Проблемы? Да не то слово! Попробуй втолковать ей, как и что надо сделать, если голова у нее забита совершенно другим, да еще и страх за... Короче, птички над тобой и через пять минут будут у Кин!

— Ты что-то про страх говорил? — забеспокоился я.

— Ну так ведь страшно ей не за себя, а за ребенка, — пояснил Креун.

Ответить мне нечего, лишь зубы крепче сжал. Минуты через три советник известил, что орлы добрались до замка Фурэна и уселись на одну из башен. Кин в их (и его) поле зрения, и он просит разрешения приступить к реализации нашего плана.

— Пока Кин ничего не угрожает — пусть просто наблюдают, но в любой момент должны быть готовы ее защитить, — обдумав складывающуюся ситуацию, отдал я приказ.

— Через час-два ты доскачешь до замка, — проинформировал Креун, а потом добавил: — Из замка вышел отряд в полсотни человек. Не тебя ли встречать отправились?

— Один орел справится с охраной Кин?

— Да, но не более двух часов, после чего ему придется улетать в школу, — сказал Креун.

— Хорошо, тогда один пусть охраняет Кин, а второй проследит за отрядом. Если это по мою душу, то действий птичка пусть никаких не предпринимает, только разведка.

— Понял.

Может, и зря отправил стража выслеживать отряд Фурэна, но на такой скорости могу просто влететь в ловушку, чего совершенно не хочется. Магическая сеть предупредить-то успеет, но на такой скорости сделать ничего не успею. Действительно, отряд расположился у опушки леса, на дороге в замок, по которой доставили Кин. Что ж, граф с вниманием отнесся к словам девушки, вот только ему это мало чем поможет. Перед лесом, за которым находится замок, я осадил Ворона и приготовив заклинания, пустил его шагом. В магической сети ауры врагов четко светятся, но те пока ничего не предпринимают. Да и что они могут? В отличие от своего хозяина, воины отнеслись к обязанности ждать неизвестного врага спустя рукава — не поверили. Даже в дозор никого не выставили. Их ведь тоже можно понять — совсем недавно тут прошли, и никакого врага, как и погони, не видели. А в замке стали разворачиваться интересные события. Так как к глазам Кинэллы добавился взор орла, то информации стало больше. Теперь известно, что гарнизон состоит из трехсот человек, в числе которых — два артефактчика. Воины хорошо организованы, имеются защитные и наступательные артефакты, а Фурэн занят активацией ошейника рабства. Данный артефакт должен добровольно одеть человек, согласный принести клятву раба своему хозяину. Предварительно ошейник настраивают на хозяина, который может не только не владеть магией, но и артефактчиком-то не быть. По мысленному посылу хозяина ошейник выполняет любую команду, вплоть до того, что удушает раба. Сам принцип данного артефакта до конца не изучен, а может, я о нем не все знаю. То что мне известно: от ошейника исходит поток магии, связанный с хозяином; если связь нарушилась — раб погибает. Снять же такой ошейник возможно лишь по приказу хозяина. Доводить до того, чтобы на Кин оказался данный мерзкий артефакт, никак нельзя, а Фурэн закончил свою связь с ошейником и подходит к Кин.

— У тебя два варианта: одеть ошейник и принести мне клятву рабства, или умереть! — транслирует мне Креун полученную от орла информацию.

— Пора ставить защиту! — отдаю я приказ.

— Вокруг Кин воздушный контур, с их возможностями его не пробить! — докладывает Креун.

— Ты следи, что там и как, а я с отрядом сейчас разберусь; если что-то непредвиденное происходить будет — сразу сообщай, невзирая ни на что! — приказал я.

— Хорошо, — ответил артефакт и прервал разговор.

Что ж, Фурэн, сам того не желая, пришел мне на помощь, чтобы я смог проверить свои способности на его людях. Он допустил много ошибок, распылил свои силы, но главная его ошибка — попытался поднять руку на девушку. И чего ему не хватает? Впрочем, мне это не интересно... огненный вал огня уходит в сторону дожидающегося меня отряда, который не рассредоточился, не принял никаких мер к защите. Жалеть их не собираюсь: может, и подневольные среди них есть, но... не стоит забивать голову всякой ерундой — они свой выбор сделали. За огнем спускаю заклинание молний. Короткие разряды летят вслед за огненным валом и настигают тех, кто сумел избежать смерти от моего первого удара. В магической сети одна за другой гаснут ауры, через мгновение от отряда не остается в живых никого. Да, противостоять магии истинных сложно... Ворон уже не скачет — пробирается между поваленными деревьями в дыму разгорающегося пожара. Хорошо, что до выхода из леса не так далеко, а то и задохнуться в дыму можно! Хотя, можно ведь поставить воздушные стены, вот только долго за ними не спрячешься, огонь и дым они не пропустят, но не стоять же на одном месте, дожидаясь окончания пожара...

— Рэн, в замке паника! — докладывает советник.

— Как там Кин? — интересуюсь главным вопросом.

— Ее защищает орел, причем магии почти не расходует! — восторженно отвечает тот, а потом рассказывает, что произошло перед моей атакой: — Орел выставил защиту, а Фурэн, взяв ошейник, направился к девушке. Вероятно, хотел надеть его самолично! Он уперся в барьер за три шага до Кинэллы! Ты бы видел его лицо...

— А ты видел? — спросил я, выбравшись на опушку и осматриваясь. Трава в радиусе двухсот метров превратилась в золу, которая летает в воздухе и затрудняет дыхание. Странно, но жара от вала огня не чувствуется, да и огонь практически везде погас, а вот дыма много образовалось.

— Сам не видел, но догадываюсь, — хмыкнул Креун. — Граф с минуту бился об стену. Как еще головой не додумался ударить? Потом вытащил меч и попытался пробить защиту. Честно говоря, в этот момент мне как-то не по себе стало, хозяйке грозила нешуточная опасность! Но даже тогда она отказалась пустить меня в свой разум! — Советник обиженно засопел.

— Дальше-то что? — поторопил я его, рассматривая стены замка, на которых суетились защитники.

— Болты и стрелы от стены отскочили, как и меч, брошенный сверху факел отпружинил от верхней стены и упал под ноги метателю, из окна замка даже ведро воды вылили! В общем, с защитой ничего не смогли сделать, а тут и из леса дым повалил — это ты на сцене появился.

— И что, Фурэн ничего не говорил Кинэлле?

— Нет, просто проклятия и угрозы изрыгал, а два графа поодаль стоят и молча наблюдают. По их аурам видно, что они проклинают свой поступок, но отказываться от намерений не собираются.

— Понятно, — выдохнул я с облегчением, а потом спохватился: — А мои удары Кин не повредят?

— Не уверен... — задумчиво ответил тот, чем вверг меня в сомнения.

Рисковать женой и будущим ребенком не могу. А как поступить?

— Она вместе с защитой передвигаться сможет? — уточнил у Креуна.

— Минутку, сейчас узнаю, — сказал тот и не менее пяти минут молчал, а потом выдал радостные вести: — Мы провели эксперимент! Пришлось задействовать второго орла, так как один не обеспечивает должной защиты хозяйке. При перемещение на мгновение пропадает защитная стена, а это чревато опасностью. С помощью второй птички все получается.

— Вот и хорошо! — хищно усмехнулся я. — Тогда слушай! Сейчас вынесу ворота, после чего Кин должна выйти с территории замка, а потом... — Фразы не закончил, для меня все уже ясно.

Воздушный кулак выбил ворота и снес железную решетку с третьей попытки, но нарисовалась очередная проблема — ров. Он вырыт глубоким и широким, а мост поднят, и никто его для девушки опускать не собирается. Задумался я — и еле успел выставить воздушный барьер перед двумя молниями, пущенными со стен замка. По аурам определил, что удары нанесли артефактчики. Что ж, сами напросились! В направлении их аур полетели копья льда. Расчет прост — если не попаду во врага, так хоть стены подпорчу и покажу, на чьей стороне сила. Нда, две зияющих дыры в мощной опоясывающей замок стене говорят о многом. Ауры же артефактчиков в магической сети после ударов отсутствуют. Кстати, а магическая-то сеть разрослась за последнее время до приличных размеров! Никак не меньше километра в радиусе будет, а может, и более!

— Рэн, Кин идет! Как ей ров переходить? — раздался голос Креуна, заставивший меня чертыхнуться.

— Один из орлов может установить под ее ногами воздушную стену?

— Может, но дальше-то что?

— Вот пусть установит, вместе с защитой, а вторая птичка эту конструкцию переправит через ров, — предложил я, не до конца уверенный, что таким образом что-то может получиться.

Девушку Креун убеждал не менее десяти минут, я же в это время развлекался тем, что кромсал стены замка ледяными ударами. Ну нравится мне, как ледяное копье, замораживая камни, обрушивает их во двор замка! Наконец, Кинэлла решилась — сделала шаг в пустоту над рвом и медленно поплыла в мою сторону. Зрелище завораживает: смотрю на девушку и даже про свое развлечение забыл. Вот Кин обрела землю под ногами и поспешила ко мне, Ворон в стороне тоже не остался и рванул к ней. Как я оказался спешившимся и обнимающим жену — сам не знаю, заметил только, что мой конь приложился своим языком к щекам Кин — радуется.

— А о защите-то кто-нибудь позаботится? — раздался сварливый голос советника.

Он хоть и пытается ворчать, но радостные нотки проскакивают. Не обращая на него внимания и бережно обнимая Кин, заглядываю ей в лицо и спрашиваю:

— Почему ты мне ничего не сказала?

— Прости, — коротко ответила девушка и, своенравно тряхнув головой, добавила: — Может, я и не права, но на тот момент другого выхода не было. С тобой отправиться не могла при всем желании, а...

— А сейчас?

— Рэн, но нашему будущему малышу нужны дом и защита!

— Кин, дом и защита есть, а тебя не оставлю ни под каким предлогом! Даже если ты упрешься, то Ворон — конь быстрый, его никто не догонит!

— Ты собрался меня похитить? — девушка нервно рассмеялась.

— Возможно... — я выдержал паузу и добавил: — Если другого варианта не предложишь, то выкраду, и помешать мне никто не сможет!

— Даже если я не соглашусь? — прищурилась та.

— Ты согласишься? — с придыханием спросил я, понимая, что все ссоры и обиды забыты, а сейчас выяснится самое главное.

— Посмотрим, — хитро улыбнулась Кин и, обняв меня, поцеловала.

Глава 6

Куласа

Через два часа мы покинули негостеприимный замок Фурэна. Вернее, вначале я его покинул, девушка не захотела вновь ступить на территорию оплота похитителей. После нашего воссоединения с женой, как только мы разорвали объятия, увидели на стене белое полотнище, при внимательном рассмотрении оказавшееся обычной простыней. Мелькнула у меня мысль сровнять замок с землей, но здравый смысл возобладал: там же дети, женщины, да и много простого люда, не виновного в деятельности их господина! К тому же немного успокоился и поостыл — Кин ничего не угрожает, а это то, за чем пришел. В магической сети ауры Фурэна нет, как и других графов. Поразмыслив, решил нанести визит в замок, от этого поступка меня отговаривали Кин и Креун, последний сообщил, что графы мертвы. Однако я решил поступить по-своему. Кин и Ворон остались меня дожидаться под защитой орла, а я со второй птичкой подошел ко рву. Мост мне опустили, ворота только распахнуть не смогли — нет их у них, вернее — валяются внутри. Нда, неприятное зрелише: много убитых и раненых, а стоны и плач до сих пор звучат в ушах. Бледная как смерть женщина с прокушенной губой встретила меня в воротах.

— Ваша светлость, мы в вашей власти, — произнесла она и склонила голову.

На вид женщина не старая, но испуганная и подавленная, аура так и мечется в тревоге. Хм, странно, за кого она так переживает? А испуга-то в ауре, как ни странно, нет!

— Не имею чести быть вам представлен, — спокойно сказал я.

— Графиня Улора Мишкен, бывшая хозяйка замка и супруга покойного графа, — ответила та.

— Почему бывшая? — удивился я.

— Но вы же завоевали замок, а...

— Э-э-э, — протестующее поднял руку, — я замок не завоевывал, просто освободил жену! Так что... — почесав подбородок, решил окончательно все выяснить: — Мне необходимо взглянуть на графа и его друзей, после чего уйду и надеюсь, подобное недоразумение больше не повторится.

Графиня поклонилась и предложила следовать за ней. Внутри огражденной территории разрушения впечатляющие — везде осколки камня от стен, кровь... Хорошо, что хоть огненный вал не я использовал, а то тут все бы превратилось в прах. Графов положили под стеной замка, даже лица омыли, а вот порванная одежда, грязь и пыль никак не соответствуют их статусу. На меня в ужасе смотрели слуги и воины, женщины прижимали руки ко рту, стараясь загнать плач внутрь, но у них не очень-то это получалось.

— Я увидел все, что хотел, — тихо сказал графине, а потом, повысив голос, чтобы слышало как можно больше народа, добавил: — Не знаю, каким граф являлся господином для всех, но теперь его нет! Графские угодья, как и сам замок, мне без надобности — живите как сможете, но долги графа моей жене придется выплатить полностью. А за ее похищение вы уже наказаны сполна.

— Ваша светлость отказывается от трофеев? — вырвался вопрос у графини.

— Улора... позволите мне вас так называть? — Взяв графиню под руку, отвел ее в сторонку и обвел рукой внутренний двор замка: — Вам предстоят похороны павших, лечение раненых, тяжелая работа по восстановлению стен и ворот, да и, как погляжу, донжону тоже перепало, ремонт не дешево обойдется... — Донжон, конечно, пострадал не так сильно, как стены, но пара моих глыб сделали приличных размеров дыры в строении, а что творится внутри — и представить сложно.