Дракон, некромант и кошка

— Ты молодец, — похвалила я парня. — Уходим. И запомни, за пределами этой комнаты ты — Филипп Планейский, а я — Красотка.

— Почему? Ведь вы ска...

— Ты. Ты сказала. Я просто Красотка, а ты просто Филипп Пла...

— Почему я должен называться его именем?

— Потому что это твое имя. Ты пришел ко мне — повзрослевший на семь лет, понимаешь?

— Нет, то есть... может быть... но... Это он теперь будет с донной Млиной?

— Это ты! Ревновать к самому себе — глупо, — оборвала я попытки рыцаря вызвать во мне жалость.

Я и так, можно сказать, жертвую для него многим... Но ответственность... И ведь не хотела я брать его с собой, это все Коэн! Тащил за шкирку, про некромантию рассказывал... Гм... И денег на обучение отвалил! Все это попахивало... Мягко говоря, не очень хорошо попахивало, если не сказать — пованивало коварными драконьими планами в отношении мальчишки.

Не зря ли я ввязалась в эту авантюру? Впрочем, теперь уже поздно. Надо было думать, а не таять от поцелуев крылатого прохвоста! Вот почему он столь старательно дурил мне голову... Кольцо еще подарил... Хотя, наедине с собой можно признать честно: я бы все равно пошла с рыцарем, потому что не могу бросить его одного. Я обещала, что отведу его домой, а вместо этого...

— Эээ, госпожа Красотка, мы, кажется, собирались куда-то идти? — осторожно прервал мои размышления будущее светило некромантской науки.

— Да, Фил. И, знаешь, что... госпожа Красотка работает в борделе. Я — просто Красотка. Вперед.

— Просто Красотка, — бубнил позади меня парень, видимо, с целью привыкнуть.

Конечно же, не просто Красотка, а сама Красотка! Уж не знаю, почему я решила назваться именем самой известной фарки — особы для особых поручений мифического... хотя, если верить Коэну, то вполне реального Совета миров, но теперь отступать некуда.

Я приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Вроде бы пусто. Теперь надо пройти к задней двери, минуя Одуара. И желательно не встретить Млину.

Не повезло. Млина, как всегда чарующая, даже в слегка измятом платье и с растрепанными волосами, выходила из комнаты какого-то счастливчика. Вот теперь у мальчишки будет реальный повод ревновать... Смешно.

— Фелисья! Когда вернулась? Как я рада! — чуть хрипло выкрикнула она, кидаясь мне на шею.

— Здравствуй, дорогая. Я не на долго, просто шла мимо и заскочила... Сопровождаю этого юношу, обрати внимание, будущий некромант, — представила я рыцаря.

— Филипп Планейский, — сказал он, беря ее руку и поднося к губам.

— Запомни это имя, — давясь от смеха, сказала я. — Однажды вы обязательно встретитесь!

— Надеюсь, что не однажды, — пылко заявил рыцарь.

— Ого! Да он просто пышет страстью! — благосклонно улыбнулась Млина. — Может, останетесь на пару дней? Мне так много надо тебе рассказать...

— Нет, к сожалению... Нам нужно в Тивинуаль.

— Я не знала, что ты снова работаешь...

— Млина, я не работаю. И пожалуйста, не говори Одуару, что видела нас. Он расстроится, что не забежала, а у меня совсем нет времени...

— Не скажу, — пообещала подруга. — Жаль, что нет времени... Но, — тут она лукаво улыбнулась, — я могу вам помочь. Один... эээ... знакомый сразу после завтрака отправляется в Тивинуаль.

— Кто он? — насторожилась я.

— Не дракон, — беззаботно улыбнулась Млина. — Маг из людей, очень хороший порталист. Профессор Кор-Валдис.

— Он преподает? — с еще большим подозрением спросила я. Не нравятся мне такие совпадения, ох, не нравятся...

— Понятия не имею, — отмахнулась Млина, — какая у тебя миленькая сумочка на поясе! Надо бы прикупить себе такую же. Где брала?

— Это... подарок, — выкрутилась я. — Но, думаю, что ты без труда найдешь еще лучше.

Млина с интересом посматривала и на перстень с глазом Тхаа, который сейчас притворился обыкновенной бирюзой... Видимо, только это меня и спасло...

— Ууу, ты скучная, Фелисья... — надув губки, протянула она.

— Чем я могу повеселить прекрасную барду? — галантно вступил рыцарь.

— Ну, расскажите что-нибудь... Например, откуда вы? Как познакомились с нашей Фелисьяной?

— Кажется, ты хотела познакомить нас с профессором Кор-Валдисом? — перебила я готового начать парнишку. — И, знаешь, потом мы с тобой обязательно поболтаем, но... сейчас надо успеть в Тивинуаль.

— Вот никакой в тебе романтичности! — воскликнула подруга. — Мне даже кажется, что ты не рада нашей встрече.

— Конечно, она рада, — вступился за меня рыцарь. — Дело во времени, точнее, в его отсутствии. Я бы и сам с удовольствием остался с вами, прекрасная Млинталаэль, как можно дольше... Но увы. Есть вещи, в которых мы не властны над собой.

— Да, вот еще... — снова вступила я. — Млина, я очень тебя прошу, представь меня Кор-Валдису как Красотку.

— Да ты и так красотка, — подруга сделала вид, что не поняла, о чем, вернее, о ком речь. — Ладно, пошли вниз, я познакомлю вас с профессором.

Кор-Валдис оказался приятным старичком из тех, которые подолгу могут рассказывать о событиях времен своей молодости. И так захватывающе, что начинаешь жалеть, почему самой не довелось поучаствовать.

У него было объемное брюшко, розоватая лысинка в венчике из седых волос и... очень цепкий взгляд отнюдь не пожилого человека. Я поежилась, когда этот взгляд просканировал нас с рыцарем, но потом убедила себя, что беды не будет. Ведь даже Коэн не понял, кто я, считая обычной кошкой целых три или четыре часа.

Как оказалось, я сильно недооценила противника.

— Валдюша, — принялась ластиться к нему Млина, — дорогой мой, золотой мой, солнце мое! Моим друзьям очень нужна твоя помощь.

Кор-Валдис сделал вид, что тает. Но я прекрасно видела, что это лишь игра. Рыцарь... тот вообще сжал зубы. Но смолчал, умница! Пожалуй, он действительно далеко пойдет.

— И кто же твои друзья, Млиночка? — вроде бы добродушно поинтересовался профессор.

— Это Красотка, — сказала подруга, — а это Филипп Пла...

— Просто Филипп, — перебил ее рыцарь.

Мне кажется, или он перенял манеру общения с незнакомцами от дракона?

— Просто Филипп, — подержала его с многообещающей улыбкой Млина. — Им надо поскорей попасть в Тивинуаль, возьми их с собой, Валдюша.

— И только-то? — с прежним выражением проговорил Валдюша. — Я-то думал, им надо ни больше ни меньше в Совет миров...

Млина с готовностью захихикала, рыцарь сохранил прежнее каменное выражение, а я... Я вовремя заметила цепкий взгляд "добродушного старичка" и улыбнулась. Надеюсь, достаточно непринужденно. Нет, мне не надо в Совет миров. Хоть я назвалась Красоткой, но лезть в авантюры с головой не желаю.

Впрочем, Кор-Валдис тут же потерял ко мне интерес, так как Млина припала к его губам в долгом благодарном поцелуе. Фил заскрежетал зубами, и я схватила его за руку. Сказать что-либо значило выдать его истинное отношение к происходящему, приходилось сжимать его ладонь сильнее и сильнее.

Подруга не стала затягивать представление дольше необходимого. Правильно, а то еще хватит старичка удар... или не только старичка... То-то будет весело...

— Млиночка, — заявил он, с трудом отдышавшись, — нельзя так шалить на людях. Вот как я теперь встану из-за стола?

— А вы накиньте мантию, профессор, — посоветовала я с видом воплощенной невинности. Дескать, искренне переживаю и хочу помочь.

Он посмотрел на меня так, будто все понял. Впрочем, как я и говорила, "милый старичок" был лишь его маской.

— Мы сделаем иначе, кошка, — заявил он мне. И открыл портал, не сходя с места.

Никто из постояльцев и служащих папаши Кабана не удивился тому, что прямо посреди общего зала ткань пространства разорвалась. Кор-Валдис исчез вместе со стулом... Млина послала нам воздушный поцелуй, и, по-прежнему держа рыцаря за руку, я шагнула в разрыв.

Мы оказались в обычном кабинете обычного профессора... Только чутье вопило в голос, что это не Тивинуаль. Уж слишком пасторальный пейзаж был за окном... Ничего общего с готической архитектурой магической столицы. Да, собственно, за окном никакой архитектуры не наблюдалось вообще. Только бесконечный сад с цветущими померанцевыми деревьями.

— Ну-с, и что понадобилось от бедного старого профессора эмиссару кас Эдрону? — спросил Кор-Валдис, сидящий теперь за собственным идеально чистым столом, на котором кроме пресс-папье и письменного прибора не было ничего.

— Господин профессор, — сказала я, помянув про себя дракона недобрым словом, — вы ошибаетесь. Этот юноша собирается поступать в Тивинуальскую Академию, а моя роль — доставить его туда. Очевидно, Млинталаэль заблуждалась, считая вас очень хорошим порталистом...

— Профессор... нас обманул? — широко распахнув свои серо-голубые глаза, будто бы удивленно спросил Фил, отступая на шаг к двери.

— Скорее, он обманул Млину, — ответила я, повторяя его маневр.

— Да не обманывал я, — с досадой воскликнул Кор-Валдис. — Просто я уже не преподаю, поэтому живу в пригороде. Не разговаривать же мне с вами в людном месте?

— Эээ... А зачем вам с нами разговаривать? — с таким искренним недоумением спросил рыцарь, что даже я на миг поверила.

— Понимаете, юноша из закрытого мира, он нуждается в опеке и защите, не обижайтесь, господин профессор, — проникновенно добавила я от себя. — Если до города недалеко, мы, пожалуй, пойдем. Спасибо за внимание.

— Стоять, — холодно приказал Кор-Валдис. — Если мальчишка не при делах, пусть подождет за дверью. Но ты, кошка, должна объясниться. Что понадобилось эмиссару Совета в Тивинуале?

— Ничего, — я вздохнула. — Я здесь сама по себе, сопровождаю человека из закрытого мира.

— Он действительно из закрытого мира? — спросил старикашка, поднимаясь из-за стола. — Ему это все-таки удалось, — пробормотал он себе под нос, подходя к нам с рыцарем.

Мы инстинктивно отступили еще на шаг, и Фил, стоявший от меня чуть позади, толкнулся спиной в дверь. Она открылась, и Кор-Валдис выпихнул парня наружу, после чего дверь зловеще захлопнулась.

— Все, твой объект тебе не помешает, — заявил мне маг, сердито щуря свои глаза. — Говори, кошка.

— Что говорить? — я для убедительности еще и ресницами похлопала, только с этим "милым старичком" шутка не удалась.

— Посмотри сюда, кошка, — прошипел он не хуже меня, отворачивая ворот мантии. Там сверкал и переливался знак двойной бесконечности. Может, для него это что-то и значило, а для меня... я видела такой впервые.

— Я тоже работаю на Совет миров, — заявило это наказание в мантии. — Теперь ты мне веришь?

— Ээээ... Да... Возможно... Наверное, — как можно более обтекаемо ответила я, ибо с сумасшедшими лучше не спорить. Особенно с сумасшедшими магами.

— Очнись, кошка! — он помахал перед моим лицом растопыренной ладонью. — Что хочет эмиссар кас Эдрон?

— Я здесь сама по себе, — опять повторила я, а потом подумала — да что я, собственно, теряю? — Кас Эдрон приказал не светиться, обращаться к вам только в экстренных случаях. С Млинталаэль вышла накладка, я...

— Не стала раскрываться, — закончил за меня вновь доброжелательный профессор на пенсии. — Похвально. Что с парнем из закрытого мира?

— Пробуждение некромантских способностей, — четко ответила я. — Нужно устроить в Академию Темных искусств.

— Сделаем, — повеселел Кор-Валдис. — Хочешь сливок?

— Благодарю, — со сдержанным достоинством согласилась я. Пусть думает, что купил меня этими сливками с потрохами.

Спустя минут пять мы втроем, включая рыцаря, сидели за круглым столом на веранде и пили: я сливки, люди травяной чай. Густой аромат цветков померанца вызывал легкую щекотку в носу, и я периодически морщилась.

— Вам, юноша, надо быть осторожнее со своими способностями, — добродушно выговаривал Филу Кор-Валдис.

Просто, оставшись один, парень перепугался за меня, и поднял... ни много ни мало, скелет буравчатого козла, случайно оказавшегося под фундаментом дома. Он (скелет буравчатого козла) благополучно пробурился сквозь пол к призвавшему, устроив в жилище профессора дополнительных ход в подвал и был упокоен при помощи мощнейшего заклинания, от которого у меня заложило уши.

— Простите, — в который раз извинился вежливый рыцарь.

— Дело в том, что при поднятии нежити некромант должен четко знать, как он будет ее упокаивать. Поскольку этот процесс требует во сто крат больше энергии, чем призвание.

— Я не учел этого, — опустил парень голову. Но по хитрому блеску в глазах я без труда определила, что он ничуть не жалеет о погроме, учиненном скелетом. Буравчатые козлы и при жизни обладают весьма скверным нравом, что уж говорить о внезапном призыве из посмертия.

— Ничего, в Темной Академии вас всему этому научат. Пока же... Предлагаю вам себя в качестве наставника по общемагическим дисциплинам.

— Вы так добры, профессор, — вмешалась я, наступив под столом на ногу рыцаря. — Но ваши занятия должны быть достойно оплачены, а мы... не располагаем достаточными средствами... Может быть, вы порекомендуете кого-то из знакомых студентов?

— Сударыня кошка, кас Эдрон, отправляя вас сюда, знал, что я знаю. Может быть, он не поставил в известность вас? Но вот та сумка, что висит на вашем поясе, говорит всем более-менее опытным магам, что ее обладательница весьма состоятельная особа.

— Почему? — с любопытством спросил Фил.

Какое счастье, что он рядом, это заставляет сдержаться и не мечтать о том, как при встрече вцеплюсь в наглую физиономию Коэна!

— Запомните плетение чар на этой вещице, юноша. Пока просто визуально. Такие пространственные карманы могут делать единицы. И если у дамы нашлись деньги на сумку с пространственными чарами, как правило, в этой сумке достаточно средств и на все остальное.

— Вообще-то... это подарок, — ненавязчиво вставила реплику я.

— Тем более, — наставительно произнес Кор-Валдис. — Тот, кто может подарить даме такую сумку, подарит ей и весь мир. Что уж говорить о деньгах.

Ррррррр!

— Не надо так рычать, сударыня кошка. Кстати, вы бы припрятали свой знак, а то он просто сверкает. Лучше носить его в обычной одежде, ведь схожая магия "кармана" усиливает эффекты, наложенные на опознаватель.

— О каком знаке вы говорите? — расслабленно спросила я, надеясь, что в моих глазах, как выражается Млина, не возникло желание убивать.

— Кошка, не притворяйся глупей, чем ты есть, — на миг маска добродушия слетела с профессора, но он почти сразу взял себя в руки. — Я о знаке Совета миров, и ты не можешь о нем не знать.

Ой, как ты не прав, профессор... Могу, еще как могу, особенно если мне его подбросил один чересчур ушлый дракон!

— Спасибо, господин профессор, я обязательно последую вашему совету.

— Так вот по поводу моего предложения. Глупо отказываться от него под предлогом отсутствия денег. Глупо и недальновидно, поскольку молодой человек из закрытого мира привлечет к себе массу ненужного внимания. Не зная самых элементарных вещей!

Да, именно об этом мы и думали, собираясь нанять ему репетиторов...

— Я же буду учить его именно с учетом отсутствия базовых знаний о мире магии.