Обследовав плато, техники прислали сообщение, что оно вполне надёжно не только для посадки крейсера, но и на размещения на нём посёлка, если начальник экспедиции на это решится. Но Ан-Бартов колебался, потому что рассчитывал на быстрое устранение проблемы с крейсером и продолжения экспедиции, если геронты не пойдут на дружеский контакт. Но участники экспедиции выразили Ан-Бартову недовольство, заявив, что хотели бы походить по планетной тверди и подышать настоящим планетным воздухом. Ан-Бартов, после долгих колебаний согласился и два больших флайбота начали доставлять землян на поверхность планеты, которую назвали Горой, видимо из-за большой протяжённой горной гряды, а звезду — Василёк, из-за её синего цвета. Температура в месте высадки землян была вполне комфортной, по небу плыли большие странные синие, а не белые облака, никаких тревожных признаков нигде не наблюдалось.
На "Радиан" была мощная атмосферная станция, которая позволяла разделять атмосферу на составляющие её газы, которая была незамедлительно доставлена на поверхность планеты, развёрнута и включена в работу по добыче азота. Техники принялись доставлять из океана воду и поливать крейсер, но желаемого эффекта их усилия не приносили, к дыму теперь добавился пар, который густыми клубами окутал крейсер, мешая работе техников. Охлаждение водой было решено остановить и ждать, когда атмосферная станция соберёт достаточное количество азота.
Биологи, с разрешения Ан-Бартова, занялись изучением прилегающей территории. Другие участники экспедиции занялись анализом всего и вся, как на поверхности планеты, так в почве и атмосфере.
На плато к Ан-Бартову подошёл Гри-Дан.
— Зачем куда-то ещё лететь? — заговорил он. — Прекрасная планета. Есть все условия для колонизации. А если она окажется богата полезными ископаемыми, то лучшей и желать не нужно. К тому же звезда, насколько я понимаю, уже проколлапсировала и будет излучать очень много миллиардов лет, пока погаснет.
— Посмотри на неё внимательно, — Ан-Бартов поднял руку в направлении на яркую Василёк. — Такое впечатление, что по ней прокатываются волны, что показывает, что она может быть очень нестабильной и выбрасывать в пространство огромные потоки плазмы. Если судить по тому, что продукты её внешних слоёв уже рассеялись в пространстве, то её коллапс произошёл не менее миллиарда лет назад. К тому же она интенсивно излучает в жёстком ультрафиолете, что не совсем благоприятно для человеческого организма.
— Миллиард лет немало, — Гри-Дан покрутил головой. — Но если судить по тому, что на планете есть деревья и животные, значит они чувствуют себя комфортно, и она вполне стабильна, и значит земляне будут себя чувствовать так же комфортно. К тому же, мы будем жить в домах.
— Если на этой планете появилась жизнь, то это ещё ни о чём не говорит, — Ан-Бартов хмыкнул. — Биологи отправились в лес. Вернутся, расскажут, кого они там нашли. Лишь бы на хищников не напоролись, — Ан-Бартов вытянул губы в усмешке. — В суматохе с высадкой, я упустил из вида, чтобы с ними пошли десантники, как должно быть. Хоть отправляйся на их поиск и возвращай, — он хлопнул рукой по верхнему карману своей куртки, но никакого сигнала не услышал. — Нужно поторопить Лео-Лео, чтобы немедленно развернул на плато станцию связи.
— Я тоже выпустил из вида охрану исследователей. Спешка! Обрадовался вместе со всеми, что появилась возможность твёрдо постоять на ногах, — Гри-Дан состроил кислую гримасу. — Пойду к аналитикам атмосферы. Может они знают куда направились биологи? Они вместе крутились на плато. Отправлю туда флайбот с парой десантников.
Развернувшись, он направился в сторону нескольких участников экспедиции, которые стояли перед какими-то приборами. Ан-Бартов направился следом, но вскоре свернул в сторону вдруг увиденной Маг-Нитты, которая стояла перед голограммой, висевшей перед нейтринным телескопом. Занятый высадкой, он сам никакими анализами не занимался, на что вдруг досадливо поморщился, потому что до сих пор никогда хозяйственным работам не уделял большого внимания и вдруг, здесь, на Горе, это произошло.
* * *
Подойдя, он окликнул астрофизика, но она, увлечённая своим обзором голограммы, видимо не услышала его и Ан-Бартов тронул её за локоть.
— Что у тебя? Так увлечена, что ничего не слышишь.
Маг-Нитта вдруг вздрогнула и сделав несколько шагов от голограммы, развернулась в сторону Ан-Бартова.
— На удивление, — заговорила она, — жёсткий ультрафиолет почти не проникает через атмосферу — планета имеет мощный озоновый слой. Нужно приказать термоформистам, чтобы они занялись серьёзным изучением атмосферы.
— Не мудрено, — Ан-Бартов негромко хмыкнул. — Ведь здесь ещё нет промышленности. Гри-Дан предлагает основать здесь колонию, тогда и появятся проблемы с ультрафиолетом.
— Вы это серьёзно? — брови Маг-Нитты выгнулись высокими дугами.
— Я попытался ему возразить, — Ан-Бартов дёрнул плечами.
— И что? — Маг-Нитта взмахнула подбородком.
— Этот вопрос требует серьёзного обсуждения всей экспедицией. Сейчас биологи, геологи, аналитики обследуют окружающую территорию, проведут анализы и доложат на Совете свои результаты. Отрадно, что в атмосфере много азота. Нужно крейсер спасать.
— Мы дальше не пойдём? Здесь остановимся? — едва ли не возмутилась Маг-Нитта.
— На Совете и решим.
— А если Земля будет против?
— Земля далеко. Ей не видно оттуда, — Ан-Бартов развёл руками. — Что это за график? — он вытянул руку в сторону голограммы.
— Нейтрино! Их большое количество идёт от звезды.
— Естественно! — Ан-Бартов дёрнул плечами. — Она же очень горячая.
— Мне не нравится, что их очень много, — Маг-Нитта покрутила головой. — К тому же, атмосфера, если можно так сказать, более энергонасыщена, чем на Земле. Могут быть проблемы со связью.
— Надеюсь нейтрино не так много, чтобы они угрожали нашим жизням?
— Не угрожают, — Маг-Нитта покрутила головой. — Но всё же их гораздо больше, чем я когда-либо наблюдала.
— Если атмосфера более энергонасыщена, то почему нет грозы?
— Атмосфера более плотная...
Вдруг Ан-Бартов увидел, как в их сторону быстрой походкой идёт Гри-Дан. Прервав разговор с Маг-Ниттой, почувствовав, что что-то произошло, он направился ему навстречу. В паре шагов друг от друга они остановились.
— С ушедшими в лес биологами нет связи, — заговорил Гри-Дан.
— На чём они ушли? — поинтересовался Ан-Бартов.
— На транспортёре.
— Может быть они удалились на такое расстояние, что его станция связи не достаёт до лагеря?
— Это исключено, — Гри-Дан мотнул головой. — Станция связи транспортёра работает до ста километров и до них можно гарантированно достучаться. Не могли они за пару часов уйти по лесу более, чем на сто километров. Я отправил флайбот с десантниками, чтобы они попытались их найти сверху.
— Нужно немедленно развернуть станцию связи. Маг-Нитта утверждает, что атмосфера здесь более насыщена энергией, чем атмосфера Земли и могут быть проблемы со связью.
— Это чувствуется, — Гри-Дан покивал головой. — Есть помехи при связи. Иногда даже слышен треск, будто гроза неподалёку. Я не рассчитывал остаться здесь с ночёвкой и потому не стал приказывать Лео-Лео, чтобы техники развернули станцию связи. Думаю, к ночи нужно всем вернуться на "Радиан".
— Насколько я понимаю, — Ан-Бартов поднял голову и посмотрел в небо, — уже вторая половина дня в этой местности. Прикажи сворачиваться. На сегодня достаточно. Соберём Совет и решим, стоит ли здесь оставаться надолго. Что с крейсером?
— Уже полностью заполнили его контейнеры охлаждения азотом, но к досаде, результат гораздо ниже ожидаемого. Чем чужой обстрелял его — непонятно. Скорее всего крейсер и азотную установку придётся оставить здесь надолго.
Из кармана куртки капитана донёсся мелодичный писк. Он достал коммуникатор и коснулся его пальцем — над устройством связи тут же вспыхнула голограмма с отображением землянина в одежде офицера космического флота. В голограмме периодически проскакивали сполохи помех и слышалось потрескивание.
— Господин капитан! — заговорил офицер. — Вахтенный сообщил, что в пространстве замечены три красные точки.
— Расстояние? — Гри-Дан взмахнул подбородком.
— Около световых земных полусуток.
— Проклятье! — лицо капитана исказилось неприятной гримасой. — Они движутся в нашу сторону?
— Вахтенный сообщил, что нет.
— Передай — непрерывное наблюдение. Начнут приближаться — пусть накинет одеяло.
— Да, господин капитан! — офицер в голограмме кивнул головой.
— Тебе лучше подняться на корабль, — заговорил Ан-Бартов. — Ты там сейчас нужнее. Я сам организую эвакуацию лагеря.
— Ты где? — Гри-Дан взмахнул подбородком в сторону голограммы.
— Около азотной станции.
— Жди! Сейчас буду! — Гри-Дан повернул голову в сторону Ан-Бартова.
— Ухожу! Гады! Ищут нас. Кто? Первые или вторые? Если не приближаются, значит ещё не нашли, видимо из-за того, что "Радиан" неподвижно висит перед планетой, и он, скорее всего, не виден им. Попытаюсь спрятать его за планету. Дождись возвращения биологов и флайбота с десантниками.
— А если биологи не вернуться до темна?
— В ночи их в лесу искать бессмысленно. Придётся ждать рассвета.
Развернувшись, Гри-Дан быстрым шагом пошёл прочь. Развернувшись, Ан-Бартов вернулся к Маг-Нитте.
— Сворачивайся! — заговорил он. — Эвакуация! На ночь не останемся. Всё же "Радиан" более надёжная защита, чем планетная атмосфера.
— Жаль!— Маг-Нитта дёрнула плечами. — Но нейтринный телескоп я оставлю здесь. Он достаточно громоздок и тяжёл, и немудрено его повредить, таская туда-сюда. Неподалёку грозовой фронт, движется в сторону плато. Атмосфера стала ещё более энергонасыщенной.
— Тем более, нужно уходить. О телескопе решай сама. Его может залить водой?
— Он герметичен.
— Хорошо! — кивнув головой, Ан-Бартов развернулся и направился в сторону азотной станции, где был развёрнут основной лагерь находящейся на плато экспедиции.
* * *
Ещё на полпути к азотной станции Ан-Бартов увидел, как вверх скользнул летательный аппарат. Он попытался побежать, но вдруг несколько большая земной сила тяжести, начала почему-то давить на плечи и быстрый бег не получился.
Увидев издали начальника технической службы экспедиции Лео-Лео, он направился к нему.
— Биологи вышли на связь? — произнёс Ан-Бартов, останавливаясь перед начтехом.
— Нет! — Лео-Лео мотнул головой.
— Десантники? — Ан-Бартов взмахнул подбородком.
— Пока их не нашли. Как они утверждают: тепловизор отмечает под деревьями большое количество теплоносителей. Скорее всего лес кишит фауной и выделить среди них людей проблематично.
— Чёрте что! — Ан-Бартов состроил гримасу досады. — Разве на флайботе нет других сенсоров, реагирующих на какое-то излучение или на металл, хотя бы?
— Не на всех. Флайбот с металлоискателем ушёл с биологами в океан. Другого такого на плато нет, — Лео-Лео покрутил головой. — Нужно вызывать с "Радиан".
— Верни биологов с океана. Начинай эвакуацию. Мы не остаёмся на ночь. К тому же, возможна гроза,
— И азотную станцию эвакуировать? — поинтересовался Лео-Лео.
— Нет! — резким голосом произнёс Ан-Бартов. — Что с охлаждением крейсера?
— Результат, практически, нулевой, — Лео-Лео состроил кислую гримасу. Непонятно, что это за дерьмо. Я уже думал: он герметичен и может его в воду окунуть?
— Начинай эвакуацию. Когда эвакуируешь всех, тогда можешь окунать. Неизвестно, что произойдёт. Ещё разнесёт тут всё.
— Да, господин Ан-Бартов!
Из кармана Лео-Лео раздался громкий шум. Он достал коммуникатор и коснулся его экрана — над прибором связи тут же вспыхнул голоэкран, настолько испещрённый помехами, что изображение человека в нём едва просматривалось. Донёсся едва разбираемый голос. Ан-Бартов прислушался.
— Мы возвращаемся, — единственное, что он смог понять.
Голограмма погасла. Лео-Лео повернулся к начальнику экспедиции.
— Десантники возвращаются, — произнёс он.
— Почему? — Ан-Бартов взмахнул подбородком.
— В флайбот попал в какое-то энергонасыщенное облако и тепловизор вышел из строя. Визуально под кронами ничего не видно.
Со стороны раздался лёгкий высокотональный свист. Лео-Лео и Ан-Бартов повернули на него голову — со стороны океана шёл флайбот.
— Это тот, что ходил в океан? — поинтересовался Ан-Бартов, поворачивая голову в сторону начтеха.
— Да! — Лео-Лео кивнул головой.
— Десантники ещё есть в лагере?
— Один, — Лео-Лео дёрнул плечами.
— Я забираю этот флайбот и отправляюсь сам искать в лес биологов. Десантник и пилот флайбота со мной.
— Да, господин Ан-Бартов!
Лео-Лео приподнял коммуникатор: над ним тут же вспыхнула голограмма. Повернувшись, тыча в голограмму пальцем, он куда-то направился. Ан-Бартов остался стоять на месте.
* * *
Вскоре, заложив крутой вираж, возвращающийся из океана флайбот, опустился неподалёку от Ан-Бартова. Начальник экспедиции направился к нему. Со стороны азотной станции к флайботу побежал, насколько Ан-Бартов понял по его экипировке, десантник.
Дверь летательного аппарата скользнула вверх и из образовавшегося проёма начали выскакивать люди. Один из выскочивших, видимо увидев идущего к флайботу начальника экспедиции, направился в его сторону. Встретившись, они остановились. Это была один из биологов экспедиции Вик-Ива.
— Что интересное удалось найти? — поинтересовался Ан-Бартов.
— Океан, буквально, кишит фауной, — Вик-Ива широко улыбнулась. — Много огромных животных, похожих на земных китов, но есть и весьма странные. Поймали одно из таких. Попытаемся изучить. Поначалу океан был спокоен, но затем началось волнение, которое усиливалось и от воды пошло излучение, которое без проблем проникло внутрь салона, которое неприятно жалило и нам стало некомфортно. Мы решили вернуться, — коротко рассказала она о результатах своей экспедиции.
— Эвакуируйтесь на "Радиан" и изучайте животное там. Но будьте очень аккуратны, чтобы никакую местную заразу не занесли на корабль, — заговорил Ан-Бартов. — Ваш флайбот я забираю. Потеряна связь с биологами, ушедшими в лес.
— Я иду с вами!
— Нет! — Ан-Бартов взмахнул перед собой руками. — Возвращайтесь на корабль.
Шагнув в сторону, он обошёл Вик-Иву и продолжил путь к флайботу.
Подойдя к летательному аппарату, он увидел рядом с ним прозрачную ёмкость, наполненную водой, в которой металось какое-то странное большеголовое существо зелёного цвета, покрытое чешуей, с двумя передними ногами и длинным хвостом в горизонтальной плоскости и большими глазами на вершине головы. Ан-Бартов шагнул к ёмкости.
Видимо увидев подошедшего человека, существо тут же метнулось в его сторону, широко открыв свой рот. Ан-Бартов вздрогнул и сделал поспешный шаг назад — из открытого рта существа зловеще торчали большие острые треугольные зубы.
Ткнувшись во что-то спиной, Ан-Бартов оглянулся — за ним стояла Вик-Ива. Он повернулся к ней.
