Я демон! Вестник тьмы

Я одолел только половину лежащего на тарелке мяса, когда от еды меня оторвал отчаянный шепот Светлого:

— Волчик, помогай! Меня сейчас защита сожрет!

Тьфу ты, чуть не подавился! Какая еще защита? О чем там тот недоангел буровит?

Уши Светлого виновато прижались к голове, глазами он указал на вампира, спокойно обедающего через пару столов от нашего, в противоположном углу помещения. Я перешел сначала на магическое, а потом и на ментальное зрение.

Та-а-ак...

С языка само собой сорвалось ругательство:

— Какого тухлого мерина ты полез в это лайно?

Перед моим внутренним взором несколько тонких ментальных щупов протянулись от дара Светлого к вампиру и увязли в его защите. Такого я еще не встречал. Внешняя завеса вампира напоминала Войлок, только он был словно живым и довольно активным: по всему плетению изредка пробегали волны сокращений и тогда просветы между отдельными нитями исчезали, исключая всякую возможность проникнуть сквозь них. Мало того — по странному Войлоку еще и ползали дополнительные сторожевые конструкты, выглядевшие как премерзкие белесые клещи или вши. Догадываться об их назначении не приходилось — один из клещей как раз впился в щуп Светлого, застрявший в сократившемся просвете между нитями Войлока.

— Он высасывает из меня энергию, — всхлипнул Светляк.

— Не удивительно, вампир все-таки...

Я с интересом рассматривал плетение-клеща. Вот бы себе такое!

— Сделай что-нибудь, я не могу освободиться!

Светлый уже реально паниковал. И не зря — к его пойманному щупу торопились другие клещи. Я переключился на обычное зрение и посмотрел на вампира. Тот спокойно ел, и было не похоже, чтобы он уже заметил вторжение в свою защиту.

— Ладно, не скули, — приструнил я Светлого, вернувшись к ментальному зрению и отращивая собственные щупы. — Сейчас попробую помочь. Демон, а ты приглядывай за вампиром, и чуть он дернется к нам — гаси его по-полной. А то еще останешься один в нашей тушке...

— Ха, а неплохо было бы! — ухмыльнулся тот, но уже через секунду сам себе возразил: — Хотя нет, с вами больше возможностей. Да и веселей втроем как-то.

Фу-у-ух! А я уже испугался.

— Волчи-и-ик...

Опять этот нытик.

— Да иду уже, иду...

Первым делом я кольнул щупом-иглой в зад присосавшемуся клещу. Тварюшка дернулась и резво развернулась к 'обидчику'. Ага, значит, базовые реакции вампир им вложил обе: поиск еды и самооборона в случае нападения — большего таким конструктам было не нужно. Как только клещ отцепился от Светлого, я угостил его щелбаном с другого щупа, откинув подальше от жертвы. После этого пришлось продолжать дразнить и этого клеща, и еще пяток других, которые тоже спешили пообедать за счет застрявшего вора. Для этого я выделил пару дополнительных щупов и поочередно тыкал ими в клещей. Просто развоплотить их энергетическими импульсами я опасался — вдруг вампир заметит?

Теперь нужно было подумать, как высвободить из ловушки Светлого. Тот продолжал дергать щуп, но безуспешно — слишком плотно его зажало. А еще я заметил, что от каждого его рывка по плетению Войлока расходятся слабые волны сокращений.

— Так, Светляк, я вижу только два выхода. Или ты жертвуешь щупом и мы потихоньку линяем, или ты перестаешь трепыхаться и, возможно, защита среагирует на тебя, как Монолит. Тогда может быть ты сможешь пролезть и посмотреть, что там у вампира дальше...

Вообще-то я был уверен, что Светлый предпочтет пожертвовать малым и даст задний ход, но он меня удивил. Я уже приготовил щуп с острой кромкой, чтобы ампутировать его застрявшую ментальную конечность, когда этот чертов герой заявил, что ему тоже интересно, что у вампира дальше. Вот блин! А я-то хотел нормально поесть!

— Ну, тогда замри и посмотрим, что будет... — обреченно произнес я.

Довольно долгое время ничего не происходило. То есть клещи продолжали пытаться поймать мои щупы, а от щупа Светлого по Войлоку расходились волны сокращений. Но Светляк теперь сохранял полную неподвижность, и постепенно сокращения Войлока становились все слабее и слабее, и вскоре все плетение замерло в неподвижности. Даже клещи угомонились. Я все же не стал на совсем убирать от них щупы — мало ли, вдруг опять случайно набредут на Светлого?

— Так, кажется, сработало. Начинай утолщать щуп, только о-о-очень медленно.

Светлый уже и сам все понял и стал подкачивать в щуп энергию.

— Хватит, пожалуй. Теперь дели его на три тонких щупа, и попробуй их немного раздвинуть, чтобы в центре остался просвет.

Щуп Светлый поделил без проблем, а вот когда стал раздвигать в стороны нити Войлока, по плетению опять побежали волны сокращений. Клещи заметались, но я не дал им добраться до цели. Через время все снова успокоилось.

— Ну, вот, считай, первую завесу мы сделали.

— Угу, — отозвался Светлый. — Но только потому, что вдвоем... Надо учить Разделенное сознание, иначе такую серьезную работу в одиночку не осилить...

— Выучим еще, а пока не отвлекайся, я тебе помогу, если что. Смотрим, что там дальше?

Вместо ответа Светлый сформировал еще один тонкий щуп и запустил его в просвет между тремя предыдущими. Я сделал то же самое, и тогда первая завеса перестала быть непроницаемой для моего ментального взгляда, а обрела стеклянную прозрачность, как и было положено любой преодоленной завесе. В то же время я отчетливо видел ползающих по ее поверхности сторожевых клещей и свои щупы, которыми продолжал их отгонять от места нашего проникновения под защиту. Порядок.

Под модернизированным Войлоком нас ждала вовсе не банальная, но сегодня уже весьма надоевшая... Тьма.

Да ешкин же кот! Они что, все сговорились что ли?

Мои ругательства привлекли внимание Демона:

— А что, логично, — рассудил он, — магию Истинной Тьмы изучают уже далеко не школяры, светлые к ней и близко не подойдут, а те, кому она подвластна, очень редко бывают хорошими менталистами...

Ну, надо же, темный признался в своем неумении! Однако не успел я удивиться, как следует, как Демон добавил:

— Не знал вампиришка, что со мной встретится! Бва-ха-ха!

Ну да, действительно...

Короче, эту необычную Глушилку мы прошли легко и просто. Тьма, которая должна была ослепить и оглушить любого другого мага для меня оказалась всего лишь легким сумраком (правда Светлого пришлось тащить на буксире, но это мелочи). Я отчетливо видел структуру окружающих плетений и без особого труда нашел их ключевые энергетические узлы. Серия коротких импульсов — и узлы расплелись, Глушилка перестала функционировать. Даже как-то неинтересно... Хотя, конечно, Демон прав — такая защита непреодолима для большинства магов.

За Глушилкой стоял Ураган. Это было заклятие, типа Равновесия, но чрезвычайно мощное и намного более динамичное. Оно только выглядело просто — серо-стальной вихрь, что медленно кружил вокруг невидимой оси, — но под внешним слоем тугих энергетических струй, движение происходило в другом направлении, а под тем слоем был еще один и тоже ориентированный иначе... И таких слоев могло быть очень много — это зависело от личной ментальной силы мага. Преодолеть Ураган мог только ментально более сильный маг, другого просто разорвет противотечением.

— Демон, тут как раз для тебя работенка, — позвал я нашего темного собрата. — Не хочешь поучаствовать, а то все мы, да мы?..

— Чего надо сломать?

Вот понятливый какой!

— А вот, посмотри...

Я вытянул свои щупы, уступая ему место рядом со Светлым.

— Ты только Гильзой его дар не пробей, а то я рассчитываю магией крови у вампира разжиться...

— Постараюсь, — буркнул в ответ Демон и стал протискивать свои щупы в просвет, который держал для него в Войлоке Светлый. — Дырку не могли побольше сделать?

Мы со Светлым благоразумно промолчали — спорить себе дороже выйдет.

— А ничего так, неслабый ураганчик! — одобрительно прогудел Демон, когда узрел третью завесу Вампира. — Ну, щас я его...

Я поспешно переключился на обычное зрение и посмотрел на вампира в обычной реальности. Тот все еще спокойно ел. А потом случилось сразу четыре вещи. Я моргнул, Демон выстрелил в ментальный Ураган вампира силовым плетением Гильза, вампир круто развернулся и вокруг меня сомкнулась световая сфера.

Гра-а-ах!

— Светляк, быстрее, это по твоей части! Пробивай ее, а то нас сейчас распотрошат в реале, как щенка!

Плетение, в которое влетел с разгону Демон, называлось Антипод. Знали о нем очень и очень немногие продвинутые менталисты. Ну и я, поскольку уже разок познакомился с его действием. Впервые Антипода ко мне применил Роцлав, после того, как я не в духе проснулся в спальне его замка и близко пообщался с духом-привратником, который решил меня расплющить. Тогда я явился к лорду-вампиру за объяснениями в трапезную и он заточил меня в сияющую световую клетку. Это и был Антипод, а не светлая магия, как я подумал в тот первый раз. Просто Антипод при любом соприкосновении с ним, окружал ментальный дар нападающего клеткой из враждебной энергии. Вернее в реальности эта энергия была той же масти, что и хозяин защиты, но вот нападавшему поверить в это было не легко, поскольку плетение очень действенно внушало обратное. Только менталисты-магистры обладали достаточно тренированным и устойчивым сознанием, чтобы противостоять такому мощному внушению. Ну, а все другие пленники Антипода могли лишь молиться, что хозяин такой защиты просто спалит им мозги, и не станет резать их на кусочки.

— Ну чего ты там возишься, Светлый? — заклятие ослепило Демона и он нервничал.

— Один момент...

Как только что я отлично ориентировался в Глушилке, наполненной Тьмой, так и наш светлый собрат, прекрасно видел в иллюзорном Свете Антипода. Плетение-то среагировало на Демона и естественно противопоставило ему Свет.

— Готово! — вместе с восклицанием Светляка, сфера вокруг нас погасла. — А ты, Демон, хотел от нас избавиться...

— Я же пошутил, — проворчал тот.

— Так, так, — прозвучал рядом чужой голос. На меня все еще влияло последействие Антипода и я не мог рассмотреть, что происходит вокруг. Хотя, чего гадать-то — это подошел вампир. — С каких это пор Росцлаврл раздает свои ученические знаки демонам? Или ты его украл? Не трепыхайся, демон, бирка твоя вся уже желтая, а заведение под надзором дружины, попробуешь напасть на меня — они мигом все здесь соберутся. Отвечай, у кого отобрал знак?

Я, наконец, смог разглядеть вампира. Он стоял напротив меня через стол и держал в руке рубин с Частицей, который дал мне Роцлав. Вот гад! И когда вытащить его у меня успел?

— Ни у кого не отбирал, Роцлав сам мне его дал. Я его ученик, — сказал я истинную правду.

— Врешь, демон! Мы не делимся своими знаниями с чужаками, — просветил меня вампир. — За это виноватого ждет смерть, а его клан подлежит полному истреблению. Роосцлаврл никогда бы на такое не пошел, я его знаю.

— Значит, плохо знаешь... Навести его и пускай он сам все тебе расскажет.

Получается, что мы подставили Роцлава, когда потребовали учить нас? Жаль, этот вампир нам нравился... Но с другой стороны, если лорд знал о такой жесткой каре за нарушение законов своего народа, то зачем дал мне свой знак и так открыто послал сюда? Не верилось, что он рассчитывал на простую удачу и думал, что меня тут никто из других вампиров не опознает как демона. Значит, чего-то хитрый лорд этим добивался.

— Я выясню все прямо здесь и сейчас! — прошипел вампир и ударил Взглядом дракона.

Взгляд дракона — ментальное плетение высшего порядка. Не магистры в принципе не могли ему сопротивляться, поскольку Взгляд в своей основе имел ключи ко всем защитным плетениям, а самое главное — управлялся автономным разумным духом — ментальным рабом нападающего. И пока дух ломал базу защит, хозяин всего лишь подправлял его действия в работе с модификациями.

Ну-ну.

Я даже дергаться не стал, ибо уже давно разработал отличную защиту от посягательств на мои тайны со стороны не в меру любопытного Роцлава. Напоровшись на ментальную проекцию Голода в первой же завесе, лорд-вампир предпочел убраться от моих мозгов подальше и больше попыток взломать мои щиты с его стороны не предпринималось. Не думаю, что на другого вампира Голод подействует иначе.

И я оказался прав.

Коснувшись Голода, вампир сильно вздрогнул и отшатнулся от меня как от заразного. Его глаза полыхнули алым, кожа посерела и уплотнилась, а одежда затрещала на вытягивающимся в высоту теле. Боевая метаморфоза, однако... Демон отрастил парочку манипуляторов и встряхнул вампира за плечи.

— Ментально мы еще могли поспорить, но в остальном я сильней, так что не шали, — без особой злости посоветовал он ему. — Хочешь все узнать — дуй к Роцлаву, но значок мой отдай! — И третьим манипулятором Демон вырвал наш рубин из когтистой кисти вампира.

Вампир зло зашипел и вылетел из харчевни, обратившись кровавым туманом.

— И зачем ты к нему полез, Светляк? — вздохнул я. — Теперь у Роцлава будут проблемы, и нам придется от него сваливать...

— Я подумал — вот взломаем третьего и сдадим экзамен... — повинился тот.

— Эх ты, отличник-паинька...

— Да забудь, — Демон подвинул к себе последнее нетронутое блюдо с едой. — Может Роцлав как раз такого поворота и добивался, ведь недаром он так открыто нас сюда послал?

Минуту назад я и сам думал о том же, и раз такая же мысль пришла в голову Демону, значит, она не лишена смысла. Хм. Только вот чего же добивался наш хитрый лорд?

После того, как мы плотно поели, выпили все вино и избавились от лишней жидкости (для чего пришлось-таки перекинуться в дроу — не ходить же в такое место босым!), наступил всего лишь полдень. Мы пробыли на Харнабаде каких-то пару-тройку часов, большую часть которых просидели в пивной и таверне, а сущие минуты посвятили экзамену. У Светлого из-за этого зудело найти еще кандидатов на взлом, а вот мы с Демоном по-взрослому решили, что перерабатывать вредно. Норма — три мага с тройной защитой — уже выполнена, значит, пора и нас любимых потешить. Все же мы на рынке!

Ну вот, расплатились мы за обед какими-то кругляшами с квадратной дыркой посередине — наследство от братцев некроманта и артефактора — взвесили оставшиеся кругляши в объемном кошеле и решили, что на подарки девочкам там хватит. А может, и для себя что-нибудь присмотрим. В общем, двинули мы развлекаться.

В тряпках мы не понимали, поэтому накупили для подруг разных полезных железяк и красивых побрякушек. Для Клариссы — наручные браслеты, где каждое звено — это стопка тончайших метательных лезвий в форме полумесяца. У того же, парящего на стрекозиных крыльях и пучеглазого торговца, для Сатти я выбрал пояс-корсет, разбирающийся на пять десятков метательных ножей и четыре трехгранных стилета — все из такой тонкой стали, что она гнулась как кожа и не стесняла движений, пока была в поясе, но вынутая, приобретала жесткость боевого оружия. Что и говорить — купленные вещицы были выполнены с редким мастерством, ну и просто были красивыми. Мы с Демоном справедливо рассчитывали, что наши девочки подарками останутся довольными.