Торговец Смертью

На увлеченно общающуюся троицу то и дело поглядывал Мохаммед Али-шах, однако ему было очень неудобно подслушивать и подсматривать через головы Великой княжны Ольги Александровны и ее брата — которых как раз больше занимало происходящее на арене. Девушка августейших кровей уже разок поболела за своего доброго друга княжича Юсупова, и собиралась как минимум еще разок предаться этому приятно волнующему ее кровь занятию; что же касается братца Мишеля, то он просто отдыхал и развлекался, попутно выгуливая сестру.

Меж тем, главкомы военно-морского и военно-воздушного флотов Российской империи в достаточной мере преисполнились патриотизма, густо замешанного на личном интересе — и вновь вернулись к корабельным делам и содержимому уже третьей по счету папки, в которую один промышленный магнат-переговорщик сложил остальные свои предложения насчет правильного расходования казенных денег.

— ...провести капитальный ремонт и модернизацию всех судов тихоокеанской эскадры: вот тут кое-какие новинки, которые на мой непрофессиональный взгляд, будут интересны вашему ведомству...

— Установка беспроводной связи? Надеюсь, это не какая-то мистификация, князь?..

— Вы сможете лично ее опробовать в самое ближайшее время: ну или посетить в следующем году соответствующую презентацию на Всемирной выставке в Париже.

— А это тут у вас указана дальность в триста верст, или триста морских миль?

— Зависит от размеров радиомачты и мощности радиопередатчика, Сергей Михайлович. Над аппаратурой для воздушных кораблей пока еще работаем — сами понимаете, из баллонетов дирижабля идет постоянна утечка газа, а где много электричества, там недалеко и до случайной искры...

После короткого перерыва на арене стартовал финал турнира — но заметили это в ложе далеко не все. Тот же Сандро залип на страничке с описанием такой удивительной новинки как Центральная система управления артиллерийским огнем; а его младший брат Серго перечитывал номенклатуру авиабомб для вооружения его небесных исполинов. Не какие-то там переделки из старых снарядов, а исключительно свое, сугубо новое и сплошь аэронационное! И опять же, как и все остальное в третьей папке, могло производится на отечественных заводах, фабриках и предприятиях либо самого князя Агренева, либо его компаньонов. Зачем кормить иностранных дельцов и банкиров, когда прямо под боком есть свой крупный промышленный магнат, прекрасно понимающий сложности бытия Их императорских высочеств и необходимость постоянных расходов на поддержание великокняжеского реноме? Свиту деньгами поддержи, карточные долги доверенным адъютантам оплати, любовниц подарками балуй, благотворительностью занимайся, выезды и все прочее содержи — ну и опять же, семья и дети... Положенных Великим князьям двухсот тысяч рублей годового содержания и прочих мелких доходов на все это решительно не хватало! А вот если оседлать балтийскую торговлю углем, да присовокупить к этому все остальные предложения князя Александра, то о проклятой нужде можно было надолго позабыть.

Так что до зрителей, искренне болеющих за команды юношей-стрелков, то и дело доносились непонятные обрывки фраз: то про строительство некой пробной серии то ли батискафов, а может и особых лодок для Тихоокеанской эскадры. Затем о занятиях практической океанографией, для которой российским ученым непременно требовались новые крупнокалиберные дальнобойные торпеды — и некие плавучие базы снабжения. Вдруг стали звучать такие фразы как "малая серия ледоколов для Дальнего Востока и Балтики" и "эскадренные миноносцы с паровыми турбинами". Военное кораблестроение причудливо мешалось с мирным, и обсуждение серии корветов-сторожевиков для нужд дальневосточной Пограничной стражи легко сменялось вопросами о небольшом флоте рыболовецких траулеров для Северного моря: а предложение о постройке нескольких "зубастых черепах"-броненосцев береговой обороны для Балтики причудливыми путями увязывалось со строительством на казенных верфях дюжины пароходов-балкеров для перевозки сыпучего груза. Казалось бы, при чем здесь воркутинский уголь?.. Зато фраза о том, чтобы океанографы при случае поискали с помощью батискафов сокровища кораблей, затонувших в Малаккском заливе, была понята наследником Каджаров очень хорошо — и заинтересовала его чрезвычайно!

Будь его воля, Мохаммед уже давно сменил бы общество августейшей молодежи на компанию своих ровесников: вдвоем братья-Михайловичи по своим возможностям и влиянию ничуть не уступали младшему брату русского царя — что же до простого сиятельного князя Агренева, то его негласный титул архимиллионера делал его едва ли не самым желанным другом для персидского принца. Увы, но этикет в этом плане был неумолим. Да и обижать даже легким намеком на пренебрежение брата царя, который, к слову, и познакомил его с князем Александром... Одним словом, Али-шаху приходилось делать вид, что зрелище снаружи его занимает больше, нежели едва слышные переговоры по соседству. Очень, ну просто очень интересные: чем ближе был финал стрелкового турнира среди юниоров, тем больше происходящее на дальней половине гостевой ложи напоминало какое-нибудь кулуарное совещание в Морведе — которое время от времени плавно перетекало в такое же заседание для избранных персон, посвященное нуждам Императорского военно-воздушного флота.

— ...изучим все предложения, после чего еще раз соберемся у меня, Александр Яковлевич, и уже предметно обсудим...

Даже взревевшие за толстым стеклом трубы, возвестившие о завершении состязания более чем дюжины юношеских команд, не отвлекли тихо переговаривающуюся троицу от обсуждения совместных дел. Зато с этим прекрасно справилась Великая княжна Ольга Александровна, которую просто распирало желание всенепременно поздравить друга с третьим местом его команды. Вдали от грозной маменьки и строгих придворных правил девушка так явно расцветала, что внаглую забирающий ее из Аничкового дворца брат позволял сестре небольшие вольности — а уж назвать неподходящей компанией княжича-наследника Юсуповых не могла себе позволить и сама Ее императорское величество Дагмара.

— Миша, мы же сходим? М-м?

Демонстративно вздохнув, рослый здоровяк августейших кровей как бы нехотя согласился исполнить девичий каприз, после чего произошла натуральная цепная реакция встающих на ноги мужчин — ибо правила этикета у них были буквально прошиты в подкорке головного мозга. Выходя следом за хозяином Колизеума, которому в ближайшие полчаса предстояло обеднеть на пятьдесят тысяч рублей... То есть сначала поучаствовать в церемонии награждения победителей, а затем утешить и печаль проигравших, щедрой рукой раздав им именные сертификаты на посещение различных арен. Так вот: покидая ложу, разрумянившаяся девица довольно миленько улыбнулась остающимся мужчинам:

— Господа, я... Мы ненадолго.

Пользуясь возможностью, персидский цесаревич тут же пересел поближе к главкому Императорского военно-воздушного флота, но увы — оба брата уже переключились на обсуждение каких-то перспективных молоденьких актерок синематографа. Если более заслуженные и консервативные члены правящей Династии по-прежнему предпочитали оказывать покровительство балеринкам Мариинского и Большого театров, то более молодое поколение Романовых с удовольствием следовало веяниям нового времени — не забывая, впрочем, и о славных вековых традициях своей Фамилии. Так сказать, по мере сил поддерживая и классический балет, и звездочек российского синематографа. Эта тема тоже живо интересовала правоверного мусульманина Мохаммеда Али-шаха, так что он с удовольствием включился в великосветский треп об интрижках с дамами полусвета — не теряя надежды разузнать что-нибудь и о новейших веяниях имперской океанографии. Уж больно любопытно было Каджару, зачем мирным батискафам для поиска затонувших сокровищ потребовалось научное оборудование в виде самоходных мин... Если он, конечно, правильно сложил в уме все подслушанные обрывки чужого разговора. А может речь шла об охоте на каких-нибудь глубоководных чудовищ? Мало ли какие тайны хранят в себе воды Тихого океана?!

Меж тем, привлеченные веселыми смешками и шутливым спорами между тремя ценителями женской красоты, в великокняжескую ложу постепенно начали просачиваться свитские; следом ненадолго появилась и исчезла обслуга в фартуках официантов, обновившая содержимое обеих сервировочных столиков. Так что, когда освободившийся гостеприимный хозяин вернулся к своим дорогим гостям, они были расслаблены и пребывали на одной волне — ведя разговоры, более уместные для курительной комнаты Императорского яхт-клуба.

— Господа, ну что же мы здесь, когда нас уже заждались на втором этаже ресторана "Колизеума"? Мне доложили, что шеф-повар нынче превзошел

сам себя — даже приготовил специально для дорогого Али-шаха самый настоящий плов — именно так, как его готовят в Тебризе. Еще два вида кебаба, а так же нежную долму и десерт в виде щербета и мороженого-бастани.

Персидский принц, чей округлый лик и плотная фигура выдавали в нем большого знатока изысканных кушаний, тут же неподдельно оживился:

— О-оо?!? Господа, вы слышали? Я должен лично оценить... То есть, мы все обязательно должны попробовать от каждого блюда! И если плов хотя бы вполовину так же хорош, как его готовят в Тебризе, клянусь, что стану завсегдатаем этого заведения!

Великие князья тоже не возражали вкусить иранской кухни. Выйдя на свежий воздух, они тут же заметили родственников, неторопливо прогуливающихся по дальней пешеходной дорожке в компании безмерно довольного собой княжича Юсупова. Позади них пристроилась вечно-чопорная дама-бонна Великой княжны, бывшая для девушки царских кровей своеобразным пропуском за пределы матушкиного Аничкового дворца; ну и последними вышагивала четверка бравых лейб-конвойцев, приставленных старшим братом двух августейших особ. Так, на всякий случай: потому как времена были неспокойные, ну и вообще...

Из этих же соображений впереди бронзового призера юниорского стрелкового турнира, его преданной болельщицы и ее скучающего братца — двигалась троица агреневских "референтов", всюду и везде таскающих с собой небольшие плоские чемоданчики. Правда, как только Великие князья и их свиты соединились, эти бездельники быстро оттянулась за спину своего хозяина и разошлась к краям дорожки, по которой двинулась к ресторану изрядно разросшаяся процессия. Где высокородных особ и просто титулованных персон было больше, чем на ином посольском приеме!.. Неудивительно, что такая представительная толпа, ради которой десяток служителей в униформе заблокировали все входы на дальнюю дорожку, закономерно притянула к себе взгляды развлекающейся в "Колизеуме" публики: пусть состязание юниоров уже закончилось, но на соседней арене вскорости должен был стартовать турнир исторического фехтования. Куда словно пчелы на мед слетелись не только господа офицеры из всех расквартированных в Санкт-Петербурге гвардейских полков, но и любители белого оружия в цивильной одежде. Ибо дуэльный кодекс дворянского сословия Российской империи пока еще никто не отменял, и в нем не было преференций для мирных чиновников — а вот желающие их крови в стране не переводились. Иных правдоискателей не останавливала даже необходимость испрашивать дозволение у вышестоящего начальства, либо официальное обращение в суд губернского Дворянского собрания — так что любому толковому карьеристу в России было полезно иметь ловкие руки с крепкими запястьями, и хороший глазомер...

Похожий на пирата статный одноглазый генерал в непривычной, но довольно-таки красивой темно-синей форме "воздушников" одним из первых привлек внимание офицеров: и так как военачальников с такими характерными приметами было крайне мало, инкогнито главкома ИВВФ тут же приказало долго жить. Следом в рослом лейб-гвардии поручике-артиллеристе уверенно опознали весьма популярного в обществе Великого князя Михаила Александровича — а затем и его сестру, после чего градус верноподданнических чувств скакнул вверх, выплескиваясь отдельными приветственными возгласами и соревнованием в том, кто лучше и четче отдаст воинское приветствие Их императорским высочествам. Доля славы досталась и Сандро, из-за бородки и телосложения отчасти похожего на самого государя-императора: один лишь Мохаммед Али-шах остался безвестным — точнее, его просто записали в свитские кого-то из Великих князей. Что не мешало персидскому принцу милостиво улыбаться, принимая на свой счет часть почтительных взглядов и внимание хорошеньких дам: однако вскоре его чело омрачилось откровенной досадой, ибо наследник престола Каджаров вспомнил о досадном упущении. Он позабыл распорядиться билетах на страстно любимый им балет!

— Иосиф, что там с театром?

Быстро поравнявшись с нанимателем, личный секретарь лаконично доложил:

— Выкупил вечернюю ложу в Мариинском театре на "Лебединое озеро"; забронировал на завтра в Большом три места в первом ряду на новой постановке "Жавотты".

— О, прекрасно...

Успокоив сердце и душу, Али-шах вновь милостиво улыбнулся всем вокруг, и никому конкретно. Принц-сибарит не уставал благодарить Аллаха за то, что принял к себе на службу выпускника

административной кафедры юридического факультета Джугашвили — в отличие от обычных заготовок для чиновников-управленцев, конкретно этот молодой грузин-полукровка... Или осетин? А, какая разница? Главное, что новый слуга отличался потрясающей работоспособностью и отличной памятью. К тому же, самостоятельные занятия экономическими и техническими науками обеспечили молодому человеку широкий кругозор: все это позволило Мохаммеду свалить на исполнительного секретаря все те скучные поручения, которыми его нагружал шахиншах Мозафереддин-шах-Каджар. К примеру, необходимость закупать и высылать в Исфахан все новинки Ялтинской киностудии и ее парижских конкурентов-синематографистов. Или обязательные десять экземпляров каждого сборника песен, выпускаемого компанией "Мелодия". Подыскивать книги и учебные пособия для учрежденного отцом в Тебризе высшего военного училища, и постоянно договариваться о приобретении различных предметов роскоши — за бременем государственных дел почтенный родитель не забывал и о собственном комфорте. А в недавнем письме отец вовсе интересовался возможностью приобретения в кредит десятка лимузинов производства "АгрАз", и личного прогулочного дирижабля!.. Впрочем, такие деликатные семейные вопросы родовитый перс решил обсудить с дорогим другом Александром тет-а-тет: ладно автомоторы и дирижабль, но ведь и самому Мохаммед Али-шаху перестало хватать высылаемого родителем содержания. Санкт-Петербург такой дорогой город! Впрочем, судя по тратам отца во время его последней поездки в Париж, петербургские цены были еще весьма умеренными...

— Что такое, Александэр?..

Когда дорогие гости вышли на небольшую площадь и направились вдоль больших витрин к входу в ресторацию, князь Агренев вдруг резко встал и окинул взглядом стоящие на небольшом отдалении полдюжины торговых павильончиков. Вернее, роящихся в них и вокруг них покупателей пирожков и блинчиков с разнообразной начинкой, а так же горячих, а то и откровенно горячительных напитков — приятно согревающих в полуденный морозец. Следом остановился и Великий князь Михаил, вопросительно поглядев в смешливые глаза друга: увидев, как те разом превратились в осколки холодного янтаря, он машинально бросил руку к кобуре на поясе и сам завертел головой по сторонам.