Рыскач 2

— Тут в стороне деревня стоит, может, там заночуем? — предложил Ивлус.

— Показывай дорогу, — уступая ему лидерство во главе нашего отрядика, сказал я и поравнявшись с девушкой, обратился к ней: — Извини, увлекся, хотел как можно дальше от города отъехать.

— Рэн, все в порядке, — ответила Кин, сделала попытку взмахнуть рукой, но потеряла равновесие и чуть не упала.

— Если буду увлекаться, а остальным придется тяжело, то вы должны об этом прямо сказать мне! — повысил я голос, чтобы услышали все.

— Понятно, — скрывая улыбку, ответил Тринт.

— Ну, раз понятно — поехали, — скомандовал, кляня себя, что не разобрался в физическом состоянии людей.

Сам-то, как ни странно, полон сил и энергии: рана не беспокоит, сна ни в одном глазу, да и усталости не ощущаю. Откуда только силы взялись? Озадачившись этим вопросом, принялся прислушиваться к своему организму — все как обычно, ничего не болит, кушать хочется, а так ? никакого дискомфорта. Интересно, а что с источником? Н-да, источник еле тлеет и заряжаться не думает. И мечтать нечего, чтобы с его помощью создать какое-то заклинание... Так, но куда же все-таки направиться? То, что я сказал в городе, не сильно мне нравится, благо дорога в нужном направлении. Но это пока, а вот доедем до развилки ? и что? В столицу к Гунеру? Но тот может отсутствовать, да и не помощник он в таком деликатном деле. То, что вся эта заварушка развернулась из-за прииска, сомнений не вызывает. Графы, зная о том, что Кин не посвящена в тайны своих предков, решили делить добычу на троих; треть всяко лучше, чем четверть! Вот и пошли в ход различные уловки: не выгорело с разорением ? пошли на физическое устранение. Этого простить никак нельзя: мало того, что у них план почти удался, так еще и меня волей-неволей во все втянули и чуть не оставили в лесу на веки вечные. Мстить? Хм, замки с легкостью снесу: возьму посох истинных ? и камня на камне не оставлю. Но ведь под мою раздачу попадут и невиновные; король, опять же, не оставит в стороне такое происшествие на его землях, это ведь не нападение разбойников на отряд с целью получения... Кстати, а как это они сумели так засаду организовать? Ведь ждали нас и подстраховались от амулетов слежения, хотя таковых в замке не числилось. Выходит... разузнал кто-то про мой подарок, позволяющий создать сторожевую сеть. В замке, а то и среди нас ? предатель? И кто это может быть? Принялся перебирать имена и лица. К сожалению, общался с обитателями замка редко, да и Кин еще не захотела проверить своих подданных на лояльность.

— Кин, — шепотом обратился к девушке, — что про нападение думаешь?

— А что думать? — пожала та плечами. — Устроили засаду, хотели отобрать деньги; возможно ? и за головой моей охотились.

— А как они могли узнать маршрут и время движения?

— О том, что я должна лично отвезти налог в Хребт, знали многие, а маршрут-то один.

— Допустим, — согласился с ней, — но вот организация засады наводит на мысль, что они знали о моем подарке тебе во всех деталях. Как такое возможно?! Ты кому о его свойствах рассказывала?

Девушка нахмурилась и с минуту молчала.

— Считаешь, что в замке предатель? — наконец спросила она.

— Предполагаю, — криво усмехнулся я.

— Знали ты, я, Ивлус... — Кин задумалась. — Больше вроде никому не говорила, хотя... капитана вроде бы посвятила, может, и еще кто знал.

— Телохранители? — мотнул головой в сторону воинов.

— Естественно, — пожала плечами, — они меня одну только с тобой оставляют. А так ? всегда рядом, разговоры слышат.

Что ж, с этой стороны отыскать перебежчика в лагерь противника не удастся. Круг подозреваемых так широк, что подозревать в предательстве можно любого. Нечего и сомневаться, что в замке о свойствах броши-артефакта знают все. Сам виноват ? такое надо в тайне держать; но я-то никому не говорил, а вот Кин... хотя и она не распространялась направо и налево, но слухи разносятся мгновенно. А тут приехал муж графини и преподнес в подарок брошь. Что за вещь, зачем, почему? Моя личность и все, что со мной связано, вышли на первое место в разговорах обитателей замка, в этом-то сомневаться не приходится. Так как же вывести на чистую воду предателя? И кто он? Из замка не так-то просто передать сообщение, а уж встретиться с кем-то со стороны ? и вовсе тяжело. Это не значит, что замок при мне никто не посещал и не покидал ? крестьяне приходили и уходили; но вот обслуга за пределы его стен не выходила. Да и не думаю, что предатель занимает далекое место от графини, такого вербовать, смысла нет. Кто-то из ближайшего окружения. Бросил взгляд на Ивлуса. Может быть, он? Вряд ли, с детства же Кин знает, хотя... могла и обида копиться, а может, нашелся рычаг воздействия. Слишком я его плохо знаю. Но он переживал за состояние дел в замке, искренне боялся, что графине причинят вред. Сам отправился ко мне в поместье, хотя дорога была не для прогулки. А вдруг напрасно так думаю и предателя не существует? Нет, кто-то про брошь знает... За своими умозаключениями выпал из окружающей действительности, и не чувствовал вкуса еды, которую нам предоставил староста деревни, до которой мы благополучно добрались и устраивались на ночлег. Простой крестьянский дом, хоть и просторный, но имеет всего одну комнату и скудную мебель. Устроившись на кровати рядом со своей женой, я угрюмо глянул на телохранителей и пытающегося скрыть улыбку Ивлуса. И чего скалится? Неужто думает, что у меня сейчас на уме что-то кроме отдыха может быть, тем более в их присутствии? Хотя, Кин-то уже уснула и во сне меня обняла, спали мы хоть и одетые, но под одним одеялом. Устал сильно, но...

— Милорд! Просыпайтесь! — донесся до меня сквозь сон встревоженный голос телохранителя.

— Чего тебе? — открывая глаза, спросил я Тринта.

— В деревню конные въехали! — шепотом ответил тот.

— Какие конные?! — вскакивая с кровати и ища глазами свой меч, воскликнул я.

Телохранители и Ивлус, сменяя друг друга, ночью несли дежурство. Выходит, не зря опасался, и неприятности не заставили себя ждать.

— Семеро верховых, галопом проследовали мимо минут десять назад, — доложил тот.

— Так может, по каким-то своим делам скачут? — предположил я, переводя взгляд с него на мирно сопевшую Кин.

— Милорд, незачем скакать через деревню ? быстрее ее в объезд миновать, — не согласился со мной Тринт.

— Возвращаются! — распахивая дверь и входя в комнату, подтвердил опасения телохранителя Ивлус.

— Кин зарядила защитный амулет? — обратился к телохранителю, заглядывая внутрь своего источника и чуточку успокаиваясь, так как тот на треть заполнился магией.

— Да, зарядила, — подтвердил Тринт.

— Он у тебя, один его сможешь активировать? — уточняя это, натягиваю сапоги и беру в руки меч.

Тринт молча кивнул.

— Ивлус, остаешься с Кин. Тринт, в случае опасности активируй артефакт и постарайся уйти с графиней незамеченным, — отдал приказ и, не слушая, да и не желая ничего слышать, шагнул за дверь.

На улице стояли два телохранителя и заряжали арбалеты.

— Квист, ты как? — поинтересовался у получившего рану телохранителя.

— Стрелять могу, да и меч удержу, — ответил тот.

— Хорошо, — ответил я и вызвал в своей памяти руну огня: просто так сдаваться не собираюсь. — Пошли-ка к гостям, послушаем, с чем пожаловали. Янгор, ты иди чуть позади, если что ? прикроешь Квиста.

Прятаться в доме, огороженном хлипким заборчиком, смысла нет. А против семерых аргументы отыскать сумеем и в прямом бою. Но что-то мне подсказывает — не будет никакого боя, в этом случае верховые не вели бы себя так открыто, да и численность их как-то мало соотносится с противостоявшими нам по дороге в Хребт. Выйдя за калитку, остановился и стал всматриваться в приближающихся всадников. И как это они нас так быстро отыскали? Дорога, правда, тут одна, но ведь из города много направлений выходит. Заметив нас, верховые остановились, а потом от них отделились двое и медленно поехали к нам. Ба, да это один из графов, собственной персоной!

— И что это вам, Фурен, не спится в теплой постели? — иронично спросил я приближающегося всадника.

— Так и вы, милейший Рэн, не почиваете в объятиях своей молодой супруги, — вернул мне улыбку граф. — Кстати, с графиней все в порядке?

— А что, вы о ней так беспокоитесь? Неужели хотите заставить меня ревновать?

— Прослышал я, что на вас было совершено нападение, вот и беспокоюсь, — спешиваясь, ответил граф. — Может, помощь нужна?

Второй его спутник остался в седле и, что неприятно, от его ауры исходила угроза. А в руках извивались энергетические потоки магии, явно какие-то артефакты на грани активации. От моей огненной атаки ему не устоять, да и графа мы в секунду положим. Но нет ли еще кого с ними? Вдруг на подходе их основные силы, и они просто тянут время? И сам граф стал бы рисковать собственной шкурой, не будучи уверенным в своем превосходстве? Вряд ли. Да и нужно послушать, что он скажет.

— В помощи мы не нуждаемся, — ответил я, а потом добавил: — Если бы еще спать нам никто не мешал...

— Нам бы поговорить, один на один... — протянул граф, намекая на лишние уши.

— Хорошо, пусть сперва ваш сопровождающий артефактчик уедет, а то у него, не дай боги, артефакты от магических потоков сработают невзначай. — Фурэн, прищурившись, бросил на меня быстрый взгляд, а потом повернулся к своему спутнику.

— Подожди меня с остальными! — коротко приказал граф.

— Но, милорд... — начал тот.

— Езжай! — недовольно перебил спутника Фурэн.

— Графу ничего не угрожает, если он сам проявит благоразумие, — сказал я.

Артефактчик подозрительно осмотрел меня с ног до головы, саркастически хмыкнул и медленно направил коня к людям графа.

— Янгор, Квист — идите в дом, — не глядя на телохранителей, приказал я.

За моей спиной послышались удаляющие шаги, на деревенской дороге напротив друг друга остались мы с Фурэном, если не считать коня, да верховых в отдалении, ожидающих своего графа.

— Рэн, произошло страшное недоразумение... — начал граф.

— Подожди, — перебил я его и поднял руку, — есть определенные факты ? и они мне не нравятся! На мою жену совершено три нападения! В одном из них и меня могли убить! Уже не говоря о тех людях, что сложили головы! И ты называешь это недоразумением?!

— К этим происшествиям ни я, ни мои люди не имеют ни малейшего отношения! — открещиваясь от обвинений, Фурэн приложил к груди руку. — Поверь, это страшная ошибка!

— За ошибки кто-то должен заплатить!

— Мы обязательно найдем этого негодяя! Устроим ему графский суд и покараем!

Странный разговор ? спонтанный, в повышенных тонах и на "ты"... и неясная ситуация. Хотя, что странного? Получив по зубам, пытаются прощупать почву; уверен на все сто процентов, что графы разделились и выехали из Хребта во всех направлениях, если...

— Граф, а как вы нас отыскали? Не говорите только, что вам удача улыбнулась, — задал я вопрос, вновь переходя на официальный тон.

— Э-э-э... следопыты... да и из города ведет лишь одно направление, в котором вы могли двинуться, — невнятно ответил тот, а потом перешел в наступление: — Рэн, вы должны инициализировать графское расследование. Это преступление обязано быть раскрытым, а виновные казнены!

— Сейчас у нас есть определенные планы, но этого я так не оставлю. Кто бы ни был причастен к покушению на графиню ? невзирая на титулы, понесет наказание, — я прищурился, посмотрев на Фурэна, тот молчал. — Так вот, граф, есть еще одно дело, в котором не все так ясно. Почему-то у моей жены образовались трудности с финансами, хотя раньше замок, можно сказать, процветал. Как так?

Фурэн стал спокойно поглаживать рукой бороду, а вот его аура металась, меняя цвет: граф находится в замешательстве и что ответить ? не знает. Пауза затянулась: я ждал ответа, но граф никак не мог решиться, какой вариант выбрать.

— Хозяйственные дела в графстве у каждого свои, — наконец промолвил тот. — У вашей жены замок с землями управлялся по решению суда. Вероятно, просчеты в управлении и привели к такой ситуации.

— Возможно, — с улыбкой согласился я, — а вы с друзьями хотели воспользоваться ситуацией и выкупить земли и замок. На вашем месте, любой бы так поступил, за это нельзя осуждать, а вот за поддельные долговые... — взглянул на графа и не закончил фразы, предоставив тому оправдываться.

— Да, было дело, — неожиданно согласился тот с моими словами. — Мы хотели как лучше ? хозяйство в запустение приходит, все разваливается...

— Клятва на крови принесена не нами, о ней никто не знает, — перебив, продолжил я. — Так?

— Выходит, все знаешь?.. — загрустил граф.

— Все знать никто не в состоянии, но что-то мне известно. И долг с вас ? за все время неполучения наследства от предков графини, необходимо взыскать. Сколько там она своей доли не получала? Год?

— Не боишься, что после нашего разговора вы все не доберетесь до цели своего путешествия? — положив руку на эфес меча, угрожающе спросил он.

— В лесу свое отбоялись, — рассмеялся я, — а когда подготовлены, то отпор и не такой сможем дать! И не думай ? мы в любом случае сюда вернемся, и не дай боги, если вы не захотите выполнить наши требования. Раскатаю по камушку ваши замки!

— Ну-ну... — злобно прошипел он, — многие угрожали, да руки коротки...

— А я не угрожаю — предупреждаю, — широко зевнув, ответил ему. — И заметь ? не требую штрафа, просто взимаю долг; ну, и голову самого ретивого получить намерен.

— Жаль, не вышло разговора, — граф с досадой пнул песок под сапогом.

Он молча вскочил в седло и отправился к своим людям.

Глава 6

Подарки на свадьбу

Во дворе дома на меня с ужасом глянул пустивший нас переночевать крестьянин. Ничего не сказал, но клацанье зубов и то, как он жался к стене сарая, подсказывало, что за себя и свою собственность он переживает. В доме царила тишина, полностью одетая Кин встретила меня на пороге с тревогой в глазах.

— Надо уходить, — сказал и принялся раздавать приказы. — Поскачем так: впереди я, за мной Кин, справа от нее Тринт, слева Янгор; Квист и Ивлус — замыкающие.

— Рэн, может, дождемся когда они уйдут? — кивнула девушка на окно, за которым были видны граф со своими людьми.

— Или они подкрепление получат, — не согласился с ней Ивлус.

— Седлайте коней, — приказал я. — Двое седлают, а остальные смотрят в оба. Кин, следи за аурами в сторожевой сети: если начнется движение или появится кто-то еще — сразу говори.

— Ой! — графиня прижала ладошку к губам. — Извини, про подарок твой забыла, совсем из головы вылетело.

Ее бывший наставник осуждающе покачал головой, но ничего не сказал, а я лишь ободряюще улыбнулся и вышел на двор. За время отдыха лошади не восстановили силы, потраченные на вчерашний переход, да делать нечего. Вступать в бой с врагом (а чтобы понять: Фурэн ? один из неприятелей ? и к гадалке ходить незачем) в мои планы не входило. Слишком все измученные и усталые, да и результат схватки непредсказуем. У меня в запасе не так много козырей: источник не восстановился, и на сколько ударов магии его хватит ? неизвестно. Защита телохранителей хоть и хороша, но против магических ударов продержится недолго. Солнце начало свой бег по небосклону, а мы галопом покинули жилище гостеприимного крестьянина. Напоследок кинул ему золотой за тот страх, что он пережил. Не знаю, чему он обрадовался больше ? нежданно свалившимся деньгам или нашему отъезду.