Лестница Лагранжа

— Ник, пойми, я люблю тебя, но только как брата. С Арти я чувствую себя, как будто была половиной целого, а теперь стала тем самым целым. Даже если я пересилю себя и стану жить с тобой, я завяну как срезанная роза. Зачем тебе это? И зачем тебе я? Столько девчонок вокруг и многие заглядываются — уж поверь мне!

Так уж получилось, что отношения с одноклассницами у обоих братьев не слишком заладились. И когда наступил пубертатный период оба стали ухаживать за той, кто была ближе и понятней — родной сестрой. Родители лишь пожали плечами и не стали вмешиваться — как врачи они были сторонниками недавно принятого закона о легализации близкородственных браков. Если уж генетическое проектирование детей давно стало обыденностью, глупо цепляться за утратившие всякую пользу моральные установки.

И вот печальный, для Ника, финал лавстори. Он в прострации сидит прямо на полу у запертой двери, за которой уединились Артур и Яна. Хорошо, что в доме была звукоизоляция. И плохо, потому что на недостаток воображения он не жаловался.

Ему тогда исполнилось четырнадцать лет. В этом возрасте гражданам Королевства уже разрешается использовать до пятидесяти процентов своего социального кредита — денежной суммы, выдаваемой государством при рождении каждому венерианцу под один процент годовых. Социальный кредит заменял одновременно соцобеспечение и налогообложение. Надо учиться, лечиться или открыть дело — снимай с карточки нужную сумму (если все успел промотать — сам себе Карабас), но взамен с той же карточки списываются платежи, так что баланс надо пополнять.

Суммы, доступной Нику, должно было хватить на билет на космический корабль и пару лет не слишком шикарной, но вполне пристойной жизни на Острове. Придя на местный космодром, он выбрал рейс по принципу "что первым отправляется" и через месяц уже ступил на Остров Крит, находившийся в точке Солнце-Венера-1. Ему хотелось убраться как можно дальше от брата и сестры, и он добился этого. Еще в космопорту он снял через смартфон недорогую однушку в местном спальном районе. А добравшись до нового места жительства снял проститутку при помощи того же смартфона.

Технически девственником Ник не был. Как уже говорилось выше, его родители были людьми весьма либеральных взглядов, так что в доме Груздевых были как пара гиноидов Майкрософт СексБокс для мальчиков, так и андроид Сони Плэйбой для девочки. Но с живой женщиной он спал впервые.

Спустя месяц борьбы с депрессией посредством стимуляции выработки эндорфинов регулярными половыми актами, Ник обнаружил, что натурально прое... половину доступного ему кредита. Нужно было срочно искать работу, а лучше еще и продолжать обучение, чтобы не застрять на всю жизнь на низкооплачиваемых профессиях. Вот только как это "работать после учебы" росший в обеспеченной семье Ник представлял слабо. Так что решил начать с поиска места учебы по-дешевле чтобы минимизировать расходы. И долго тер глаза, когда поисковик после сортировки по возрастанию цены обучения выдал ему в топе школу с отрицательной стоимостью семестра. То есть со стипендией. Это была школа гардемаринов КФА.

Так для Ника Груздева началась действительно взрослая жизнь. К своему удивлению экзамены в школу он сдал легко — требовался базовый уровень физики и математики (вот только в самой школе по ним дрючили уже совсем не на базовом уровне) и продвинутый — военной истории. Тут Нику помогло то, что его обычный мальчишеский интерес к военной истории был подкреплен доступом не только к википедии и прочему свободному контенту, но и к обширнейшей (электронной, конечно) библиотеке отца. На экзамене он цитировал Исаева и не раздумывая ответил на дополнительный вопрос преподавателя о потерях британской авиации в Фолклендской войне. Затем было казарменное положение с увольнениями по воскресеньям, которые периодически отменяли. И уже упомянутое усиленное обучение физике и математике. Преподавали не только банальную астродинамику, но и исследование операций с теорией игр.

Довольно быстро Ник выбился как в отличники учебы, так и авторитеты среди однокурсников. Неожиданно для бывшего мажора, но биохимия в союзе с мозгами — великая сила. От своих сверстников Груздев выгодно отличался отсутствием спермотоксикоза (а школа была исключительно мужской), что позволяло ему в выходные учиться, а не пытаться устроить личную жизнь. С другой стороны практическое знакомство Ника со жрицами любви Крита делало дружбу с ним крайне полезной — он мог посоветовать лучшие варианты по критерию цена-качество с учетом индивидуальных потребностей страждущего.

Год спустя Ник решил попробовать завести себе обычную девушку. Обнаружил, что расходы на подарки, кафе и кино сопоставимы с расходами на платный секс (с учетом того что тратить на него он теперь мог только по выходным, да и то не всегда), а опыта у подруги меньше. И особой эмоциональной привязанности у него к ней не возникло. Расстался и сосредоточился на учебе, периодически снимая девушек по вызову для удовлетворения физиологических потребностей. И придумал личную философию, согласно которой если мужчина рискует жизнью, то и постоянную спутницу ему заводить не надо, чтобы не делать жену вдовой, а детей — сиротами.

Проснувшись, Ник привычным движением взял с откидного столика верный смартфон и открыл ленту новостей. В топе красным цветом алел заголовок об обнаружении на Марсе древнего склада с ядерным оружием. Протер глаза, ущипнул себя. Новость не исчезла. Более того, выше нее добавилась еще более свежая новость — про раскрытие заговора ЦСИ по созданию тайного ядерного арсенала. Испытал сомнения в своем психическом здоровье. Быстро умылся, оделся и набрал старпома.

— Первый, жду тебя в тихой комнате!

К мостику инфра-капитан и ультра-лейтенант прибыли одновременно. Ультра-лейтенант был мрачен.

— Что ты думаешь о новостях? — Спросил Ник, как только за ними закрылась гермодверь "секретки".

— Что нам п...ец. — Ответил Вагин по-военному лаконично.

— А именно?

— В отличие от землян и марсиан, мы сохраняли свой ядерный арсенал в тайне и от нашего же правительства, включая королеву. Не надо на меня смотреть как Александра Грей на исламистов — это была воля предыдущего монарха, который о наших ядерных делах прекрасно знал. Так вот, теперь руководству ЦСИ чтобы сохранить лицо придется объявить всех причастных к ядерному оружию опасными заговорщиками.

— Ну тогда... Добро пожаловать в клуб!

Секунд пять Вагин пялился на протянутую ему руку и радостно улыбающегося капитана.

— Чего застыл как памятник Гагарину? Ты ведь в той же самой ВКА, что и я учился — "исследователи" тебя завербовали уже после. Забыл, чему нас учили?

— Что безопасность в комплект не входит.

— Вот именно. А значит выше голову. Я выжил в бою при Адонисе сам, спас свой корвет и экипаж. Так что не намереваюсь сдаваться и теперь. Ты забыл, что в СЗ-5 у нашего флота сейчас только отряд корветов, и до нашего прилета ни чего серьезней появиться не должно? Да хоть бы и появилось — наш крейсер способен убить любого "одноклассника". Правда, только одного, но от двух мы сбежим.

— У тебя есть какой-то конкретный план?

— Разумеется... Нету. Для конкретных планов сейчас слишком мало данных. В ближайший месяц нас перехватить не смогут, если только не пасли от самой Венеры, а за это время может измениться слишком многое. Например, твои друзья "ядерщики" сумеют провернуть переворот, и наши проблемы исчезнут сами собой.

— Про переворот сомневаюсь — ответил старпом скептически, но уже без прежней обреченности. Я не могу раскрывать детали, просто поверь.

— Ну, или нападут пришельцы с Альфа Центавра и всем срочно понадобится ядерное оружие. А если серьезно, из того что я знаю, следует что быть войне с Марсом. Причем очень скоро. А во время войны офицеров с боевым опытом обычно не расстреливают. По крайней мере, пока они приносят победы. А победы я обеспечу, если, конечно, ты мне поможешь.

Ни каких дурацких стоек на одном колене — венерианская монархия была самой демократичной монархией Солнечной. И, разумеется, на королеве нет мантий и прочих кринолинов. Таис была в своем любимом красном обтягивающем скафандре-биосьюте. Это не было выпендрежем — королева являлась активным членом яхтклуба столицы.

Архонт Цао Шонг прибыл на аудиенцию в своей повседневной форме. Старомодный френч и брюки, погоны с двумя большими звездами. Это флотские, стремясь объединить повседневную одежду со скафандром, придумали систему поясов, чтобы не делать дырок в наноткани. Рыцари плаща и кинжала хранили верность старым, еще докосмическим традициям.

Королева стояла у интерактивного стола, слегка облокотившись на этот самый стол, и с любопытством осматривала Шонга. Ее позиция и одежда выгодно подчеркивали идеальную фигуру — плод труда генных инженеров, врачей-диетологов и тренеров, так что Шонг невольно отвел глаза. Таис ни сколько не походила на идеалистку обескураженную новостями о грубейшем нарушении подчиненными краеугольного камня межпланетного права. Шонг почувствовал, что к нему подкрадываются неприятности.

— А вы и, правда, думали, что я не в курсе о ваших ядерных махинациях? — Королева сразу взяла быка за рога.

Шонг, наверное, впервые в жизни не знал что ответить. Он провалился. Целиком и полностью. Королеве достаточно отдать мысленную команду через имплант и в комнату тут же ворвутся ее гвардейцы. Впрочем, тридцатилетняя самодержица и сама способна скрутить Шонга, которому уже перевалило за семьдесят, да и кабинетная работа не способствовала физической форме.

— Отец предвидел, что система тайного ядерного сдерживания не вечна. — Продолжила Таис. — Как и то, что вы, ЦСИ, рано или поздно попытаетесь сунуться, куда не следует. И кинул вам наживку, на которую вы радостно клюнули — иллюзию отсутствия контроля над вами. А контроль был и есть — двор имеет достаточно как спящих, так и активных агентов внутри вашего Центра. Безусловно, многие из них двойники, но верных людей у нас хватит.

— Не слишком ли опрометчиво рассказывать все это мне? — Решился, наконец, заговорить Шонг.

— Отнюдь. Во-первых, если я захочу, ты не выйдешь от сюда живым. Во-вторых, даже ты не сможешь вычислить всех моих людей сразу. В-третьих... А с чего ты взял что я говорю правду? Может быть, я просто хочу, чтобы ты помучался от паранойи, шарахаясь от любой тени и ища несуществующих агентов, пока тебя не прикончат твои же коллеги как бешеного пса?

Разум Шонга постепенно отходил от пережитого шока. Раз он до сих пор на свободе — значит, от него что-то хотят. А раз что-то хотят — значит, он будет жить. А раз будет жить — еще поборется.

— Чего желает моя королева?

— Чего желаю? Нууу, пожалуй... В знак преданности сделай своей королеве куннилингус! Чего уставился? Шучу я, конечно. Значит так, мне нравится твоя операция с "Синим небом" вот ей и занимайся. Но без фанатизма — лучше нервы полечи, на курорт слетай. А то выдержка у тебя уже ни к черту для твоей должности. Ядерное оружие сдай, как и обещал, а вот самих "ядерщиков", кто еще жив, не трогай — я не хочу, чтобы наша с папой многоходовка стала причиной смерти слишком многих моих верных рыцарей.

Марс атакует

После встречи с королевой Шонг отправился в свою столичную квартиру, минуя офис ЦСИ. Нужно было собраться с мыслями, переварить услышанное от Таис и понять в какую сторону теперь двигаться. А в офисе от него сейчас будет больше вреда, чем пользы.

Впрочем, позвонить в офис все-таки пришлось. Из Дворца по правительственной связи — безопасность прежде всего. И не смотря на криптостойкую кодировку с выделенной оптоволоконной линией общение условными фразами. Подтвердить "переход к фазе 3" что означало передачу "Синему небу" базы паролей земных военных, в поте лица добытую агентами ЦСИ. Им сейчас нужнее. И отменить "грибную охоту" — ликвидацию агентов ЦСИ, замешанных в "ядерном сговоре".

Жена, Ирина Шонг, еще не вернулась со съемок, а вот младшая дочка уже успела прийти со школы.

— Паап! Дай десятку!

— Зачем?

— На "Розу и Червя". Сегодня премьера!

— Йоро, в твоем возрасте все приличные девушки просят на кино у своих парней.

— Я с Мао поругалась!

— Найди другого.

— ПАПА!!! Мне не нужен другой — я люблю Мао!

Женская логика.

— Ну, так помирись.

— Рано! Пусть помучается!

— Дурында, он помучается-помучается и свалит от тебя к другой. Ты ним хотя бы спала уже?

— Пааапа! Ну почему ты такой?

— Какой?

— Черствый! Разве можно так с родной дочерью?

— А что? Я тебя, между прочим, на жизнь и учебу самой платить не заставляю, да еще и бесплатно мудростью житейской делюсь. Запомни дочка, для любого парня традиционной ориентации ты в первую очередь объект для секса, а уж потом — все остальное. Это не хорошо и не плохо — просто закон природы.

— Так дашь на кино или что?

— Социальная карта тебе зачем?

— Маме пожалуюсь!

Как и многие родители кому позволял доход, Шонги сами платили за обучение своих детей, так что социальный кредит дочери оставался практически нетронутым. Однако Йоро старательно избегала использовать соцкарту. На что она берегла деньги знала только она сама и, возможно, мать.

— Оплати соцкартой — я потом тебе верну.

— Папа, ты самый лучший!

Наконец можно расслабиться. Взять из холодильника бутылку мерло, не разуваясь завалиться на диван в своем кабинете, откупорить бутылку. Представить себя древним гусаром. Ира поймет — она знает, что без серьезного повода муж алкоголь не пьет в принципе.

И так, многие годы Двор пасет ЦСИ. Парадокс ситуации в том что каждый второй разоблаченный в ЦСИ "крот" был уверен что работает на Королевскую Службу Безопасности или непосредственно на Двор. Вот только инопланетные резиденты любили выдавать себя за представителей венерианских спецслужб — на благо Родины люди предают охотней. Так что Двор мастерски использовал древнюю стратегму "прятать надо на виду".

И вот теперь королева просто так взяла и раскрыла существование своей сети. Или не раскрыла? Агентурная сеть Двора в ЦСИ может существовать, а может и не существовать — прямо квантовая механика какая-то. Ну, допустим, шпионы королевы существуют. Тогда почему Таис раскрыла их существование? Королева ведь только прикидывается наивной идеалисткой — сегодня она это наглядно доказала. Одна из возможных причин такого поступка лежит на поверхности — ликвидация тайных ядерных арсеналов. Да, земляне свои запасы еще не раскрыли, но у них, стараниями Шонга, и так хватает проблем. Так что можно смело считать, что ядерного сдерживания в Солнечной больше нет. А ведь особое положение ЦСИ было обусловлено именно необходимостью содержать тайный ядерный арсенал, тем самым нарушая закон. А нет арсенала — нет и особого положения. То есть Таис просто намекала на то что Центру скоро урежут полномочия и лучше бы тот Центр не сопротивлялся? Очень похоже на правду. Даже слишком похоже.

К западным демонам все это гадание! ЦСИ поверил, что ни кто из детей короля Александра не знает про ядерное оружие — вот неоспоримый факт. Стоп. А с чего это ты взял, что Таис и правда узнала про ядерные арсеналы не из новостей? Тут, как и с агентурной сетью, из всех доказательств лишь слова заинтересованного человека. А если все это было лишь импровизация? Вот только тайно созданная Шонгом компьютерная модель Таис говорила, что королева не способна на такие импровизации. А еще по той же модели она не смогла бы сохранить "ядерный секрет" в тайне от своего ближайшего окружения. В котором у Шонга были свои люди. Или они тоже двойники? Кстати, вполне возможно.