Страж. Тайна Лупгрейфа

— Викки, я...

— Уезжай из города! Уезжай! И не надо тебе никуда ехать с Де Вилом. Не надо, — она затрясла головой, рыдания снова стали душить женщину. Ничего более внятного я от нее так и не добилась.

Я поежилась, словно от холода, и высвободила собственные руки из захвата Викки. — Давай так, я сейчас избавлюсь от Ноя, а ты потом мне все расскажешь.

Женщина лишь горестно вздохнула, но ничего не ответила. Покачав головой, я направилась к себе, набросила на плечи куртку и вышла через свою дверь.

— Привет! — Ной широко улыбался, прислонившись к боку своего автомобиля. — Что-то ты не слишком торопишься. Передумала?

— Привет! — я улыбнулась в ответ и окинула его внимательным взглядом.

Что имела в виду Викки, когда говорила, что Ной один из них? Из кого? На первый взгляд, он вполне нормальный и адекватный мужчина, интересный рассказчик, неплохой специалист в своем деле... Я прислушалась к своему дару — он молчал. Это могло говорить только об одном, Ной — смертный. Он, конечно, может оказаться маньяком или психопатом, но это маловероятно.

— Ты уже передумала, — улыбка сползла с лица Ноя. — Не хочешь ехать со мной.

— Хочу, — я продолжала улыбаться. — Но тут кое-что случилось. Давай в другой раз?

— Случилось? Тебе нужна помощь? — встрепенулся мужчина.

— Нет, не со мной. Вчера заходил шериф и... в общем, сегодня мне необходимо снова к нему на разговор, а это возможно займет много времени, вот и поэтому... давай съездим в другой раз, а? — я умоляюще посмотрела на Ноя, рассчитывая на то, что он поведется на мое вранье. Хотя, я же ведь почти и не солгала.

— Почему он к тебе так прицепился?! — вызверился Ной. — Это уже ни в какие ворота не лезет! Я сейчас же поговорю с Вадазом и...

— Эй, прекрати! — оборвала я его. — Он шериф и в его обязанностях проверять всех и каждого.

— Айрис умерла от сердечного приступа. Ты-то здесь каким боком?

Я глубоко вздохнула, внимательно посмотрела на мужчину и сказала то, чего в принципе говорить не собиралась.

— Это не из-за Айрис. Так получилось, что я была знакома с бывшим помощником шерифа и... в общем, когда это выяснилось, то господин Вадаз захотел поговорить со мной более подробно. Вот и все, — я заметила, что с каждым разом врать у меня получалось все лучше и лучше. Если так пойдет и дальше, то скоро я стану непревзойденной обманщицей.

— Я чего-то не совсем понял? — нахмурился Ной. — При чем здесь тот мальчишка?

— Я была знакома с Тедом Кармински в столице, — пустилась в путаные объяснения, постепенно отсеивая ненужную информацию. — И вчера, когда мы с шерифом разговаривали, это выяснилось. Шериф Вадаз утверждает, что Тед уехал из Лупгрейфа несколько месяцев назад, но никто не знает, куда именно он подался и...

— Ну да, — кивнул Ной, подтверждая эту версию. — Так все и было. И честно говоря, никто здесь не пожалел об этом. Это помощничек достал всех до печенок. И если бы он так быстро не убрался восвояси, то, я уверен, кто-нибудь точно прирезал бы его в темном переулке. И Вадаз был первым в списке на расправу.

— Ты говоришь так, как будто оправдываешь подобные действия, — буркнула я. Они здесь все какие-то неправильные. И шериф, который только порадовался тому, что его проблемный помощник собрал вещички и исчез, и вот теперь Ной, который тоже говорит об исчезновении Теда так, как будто это нормально.

— А почему нет? — удивленно воскликнул мужчина. — Если бы кто-то подкатывал к моей жене, я бы тоже не стал смотреть на это сквозь пальцы!

— О чем ты?

— Так ты не знаешь? — Ной удивленно окинул меня взглядом и, слегка наклонившись вперед, произнес почти шепотом. — Об этом знают почти все в Лупгрейфе. Жена Вадаза и этот его молодой стажер неплохо проводили время вместе и однажды наш друг Барт их застукал. Он тогда конкретно отметелил парня и пообещал, что закопает его, если еще раз увидит.

Я едва не упала от таких откровений. Вчера, когда шериф рассказывал мне про выкрутасы Теда, ничего подобного упомянуто не было. Так вот почему, Вадаз не стал искать своего помощника, когда тот просто исчез. И я, наверное, даже в какой-то степени его понимаю. Но... все равно...

— Подожди, — я покачала головой, — ты в этом уверен? Ну, то есть, что... — я неопределенно взмахнула рукой, не зная как правильно выразить свои мысли.

— В том, что Тед похаживал к Саре Вадаз? Уверен, — Ной усмехнулся. — Лупгрейф слишком маленький городок, здесь трудно скрыть подобное. А этот парень и не стремился сделать из своих похождений секрета. Так что, я не удивлен тем, что Вадаз так быстро узнал. И на его месте, я бы не отпустил поганца живым, но... — здесь Ной пожал плечами, — Вадаз не я.

— Кошмар какой-то, — выдохнула я и тут же поинтересовалась: — А что стало с его женой?

— Сара умерла, — Ной почему-то резко помрачнел и вообще, отвернулся. А потом и вовсе перевел тему на нашу несостоявшуюся поездку. Причем, был настолько настойчив, что мне с трудом удалось отговориться. Ной пытался все же переменить мое решение в свою пользу, упирая на то, что в настоящее время шерифа нет в городе. Как выяснилось, в санатории "Узгален" произошла драка между постояльцами и Вадаза вызвали туда, как представителя стражи.

— Сама понимаешь, это хоть и не очень серьезно, но если у потерпевших будут претензии, то Барт задержится там надолго. Мы вполне успеем...

— Прости, Ной, но это будет не честно. Я вчера обещала шерифу, что уделю ему время и не могу сейчас вот просто так взять и нарушить свое слово. А если он вернется и захочет поговорить? Давай в следующий раз. Я все равно пробуду в Лупгрейфе еще несколько дней, — сказала и сама себе не поверила. Что-то мне уже не очень хочется оставаться здесь надолго.

Ной уехал, сдавшись под шквалом моих объяснений, но выторговал себе право сопровождать меня по окрестностям в другой раз. А я еще несколько минут стояла возле калитки и просто дышала. В голове все время крутились те обрывки информации, которыми поделился со мной Ной, вспоминался вчерашний рассказ шерифа. В принципе, ни одна из историй не противоречила другой, но все равно было как-то немного погано.

Тед решил завести роман с женой Барта Вадаза, своего непосредственного начальника, и руководителя стажировки. Вот честно, чем он думал? Неужели, рассчитывал на то, что никто ничего не узнает? Или что шериф проглотит измену жены? А сама Сара (кажется, так назвал ее Ной), она-то зачем во все это ввязалась? Теперь я вспомнила, что сказала мне Рози в первый же день моего пребывания в Лупгрейфе. Она, тогда как раз упомянула, что после смерти жены, Барт Вадаз стал замкнутым и нелюдимым. Интересно, отчего умерла Сара Вадаз?

Мне стоило уже идти в дом и попытаться поговорить с Викки, но я почему-то продолжала стоять и невидящим взглядом смотреть на дорогу. До тех пор, пока не почувствовала, как мне в спину кто-то смотрит.

Резко развернувшись, я практически налетела на девушку, стоящую позади меня. Невысокая, темноволосая, очень молодая, не больше пятнадцати-шестнадцати лет, она просто стояла и осматривала меня с ног до головы с выражением крайнего пренебрежения на хорошеньком личике.

— Доброе утро, — решила быть вежливой я, но как оказалось напрасно — мне не ответили, лишь только окинули таким взглядом, что я невольно поежилась.

Куда уж было преподобному с его рентгеновскими взглядами до этой малолетней вертихвостки. Карие глаза девушки не просто просверлили во мне дыру, она словно хотела убить меня взглядом. С чего бы только? Я точно видела эту девицу в первый раз.

— Не приближайся к Ною, — процедила тем временем неслучайная прохожая сквозь стиснутые зубы, брезгливо сморщив при этом нос, так что ее вполне милое личико приобрело хищное выражение.

— Что? — опешила от такого напора я.

— Ты слышала, — девица и не думала быть вежливой или что-то такое. — Ной Де Вил мой. А ты — всего лишь чужачка. Убирайся из города, тебе здесь не рады.

И прежде, чем я успела возразить или, что вероятнее, высказать этой малолетней вертихвостке все, что я думаю по поводу невоспитанных девиц, как эта самая девица просто развернулась и направилась к соседнему дому.

— Ну просто образец вежливости и воспитания, — пробурчала я себе под нос и проводив взглядом соседскую девчонку, направилась в дом.

И вот где справедливость? У Ноя Де Вила тут оказывается есть свои ярые поклонницы, а в результате, я оказалась под перекрестным огнем. Кошмар какой-то. Дурдом, а не город.

Глава 15.

Глава 16.

Первое, что я почувствовала, когда пришла в себя, был холод. Застонав, я пошевелилась и поняла, что лежу на чем-то твердом, холодном и мокром. С трудом разлепив веки, уставилась на звездное небо над головой. Мамочки! Где я? Последнее, что помню, это как мы с Викки обменялись зарядами, и меня вырубило на полу в комнате, которую я у нее снимала в последние несколько дней. И как я оказалась на улице?

— Очнулась? — знакомый голос, который я совершенно не ожидала услышать, заставил меня вздрогнуть и оглядеться.

Я, в самом деле, лежала на земле, в лесу, а надо мной стояла Рози с пустым ведром (вот откуда лужа) и улыбалась. Мило так, доброжелательно.

— Что?.. — говорить было трудно, во рту пересохло, и слова вырывались с хрипом, а язык словно распух и совершенно не хотел шевелиться. А еще мне было холодно и мокро. Оно и не удивительно, учитывая, что на мне были мои джинсы и тонкий свитер, который теперь был еще и мокрым.

Приподнявшись на локтях, я огляделась по сторонам и едва не вырубилась обратно. Вокруг меня стояли люди. Жители Лупгрейфа. Я знала не всех, но кроме Рози рассмотрела чету Узгален, Майю Шолор и ее отца. Остальных я не знала — я вообще больше почти никого не знала в Лупгрейфе!

— Что происходит?

— Поднимайся, — все так же благожелательно улыбаясь, произнесла Рози, она уже успела избавиться от ведра и теперь просто стояла рядом со мной.

— Что здесь происходит?! — я подскочила на ноги и почувствовала, как меня слегка повело в сторону.

Отвечать мне никто не спешил, и я стала осматривать местное общество. Народу было много, человек двадцать или около того. Мужчины и женщины, совсем молодые парни и уже почти старики. Но все они держали в руках оружие. И выглядели так словно... словно собрались... на охоту?

— Что здесь происходит?!!!

— Тебе выпала небывалая честь развлечь местное общество, — произнесла Рози, и я резко обернулась к ней. Она уже натянула на голову черную шапочку и тоже держала в руках ружье. — Мы даем тебе фору в десять минут. Беги.

— Что? Вы с ума сошли?! — я, если честно плохо понимала, что они от меня хотят. Хотя нет, понимала, но верить не хотела в то, что такое возможно. У меня в голове не укладывалось, что в наше время где-то может происходить нечто подобное. — Это же дикость!

— Это не дикость, деточка и мы не сошли с ума, — все также мягко и доброжелательно произнесла Рози. — Тебе же говорили, что Лупгрейф — маленький городок. Здесь никогда ничего не происходит. Надо же нам как-то развлекаться.

— И вы устраиваете охоту на людей?

— Это традиция, — она сказала это так, как будто говорила о танцах или воскресном чаепитии. — Образ жизни, если хочешь. Вот уже несколько сотен лет, как наши предки щекочут себе нервы подобным образом. Мы все выросли, принимая в этом непосредственное участие.

— Вы психи, — я покачала головой. — Просто психи. Это преступление и вам не сойдет с рук...

Рози засмеялась, и окружающие повторили за ней. Они просто стояли вокруг на освещенной горящими кострами поляне, и смеялись.

— Не стоит ничего говорить, деточка, — отсмеявшись, старушка похлопала меня по плечу. — Поверь, за столько-то лет, мы все это уже не единожды слышали. И нам не интересно. А теперь вперед. Беги! Не лишай нас удовольствия от загона.

— Нет!

— Все равно побежишь, — она покачала головой, словно говорила с неразумным ребенком, а я, отвернувшись от этой сумасшедшей старухи, принялась осматривать остальных членов безумной охоты.

Они все были одеты по походному, но налегке — сразу было видно, что эти люди знают, как надо вести себя в лесу. И ни на одном лице не было сочувствия или чего-то такого. Предвкушение, азарт, горящие глаза, искривленные в ухмылках губы — вот и все, что я увидела. Они и, правда, занимались этим — охотились на людей. Вот про каких монстров мне говорил Денис, вот куда пропадали люди в окрестностях Лупгрейфа, вот кто виновен в смерти Теда и, скорее всего, Джесси тоже попал к ним в лапы.

Я встретилась глазами с Майей. Девчонка презрительно скривилась в ответ. Она еще подросток, а уже болеет этим.

— Беги! — повторила Рози и даже слегка подтолкнула меня прикладом в спину.

Я отскочила от нее и снова упрямо поджала губы.

— Нет!

В этот момент раздался выстрел, комья земли полетели мне в лицо. Резко обернувшись, заметила ехидную улыбку Майи. Вот гадина! Ну что же, хотите играть по своим правилам? Хорошо!

Я развернулась и припустила в лес. Они привыкли охотиться на людей и даже не подозревали, что когда-нибудь к ним попадет не совсем человек. Уверена, что про магов они вообще не слышали. Ну так услышат.

Я отбежала недалеко, лишь скрылась за деревьями и на минуту остановилась. Закрыла глаза, сосредоточилась и очень сильно пожелала, чтобы мой дар активизировался. У меня получилось! Слух обострился, когда я распахнула глаза, поняла, что зрение тоже переключилось, и теперь я прекрасно видела в темноте, холод стал не так ощутим и теперь даже мокрый свитер доставлял мне всего лишь легкий дискомфорт. Даже думать не хочу, чем все это может для меня закончиться.

Хотите поиграть? Я хищно улыбнулась. Значит поиграем. Только правила на этот раз будут моими.

Я не оборотень, к сожалению и вряд ли смогу по запаху определить в какой стороне город, а вот слух у меня обострился до предела. Сосредоточилась на звуках, стараясь откинуть все, что, так или иначе, не имело отношения к городу. Получилось! Теперь я прекрасно представляла, в какой стороне находится Лупгрейф. Вот и чудненько, мне — туда. Я припустила по лесу. Синие джинсы и черный свитер прекрасно помогали мне слиться с окружающей обстановкой, а вот светлые волосы в данном случае играли против меня, но тут уж ничего не поделаешь, мне совершенно нечем их прикрыть, а потому придется постараться, чтобы обогнать преследователей и добраться до Лупгрейфа раньше их. Запутывать следы я не умела. Если подумать, то я была не так уж искушена в деле выживания в экстремальных условиях, но надежда — штука такая — она не умирает до последнего.

За спиной раздались характерные звуки — мои преследователи не собирались играть честно — обещанные десять минут еще не прошли, а они уже выдвинулись в погоню.

Благодаря изматывающим тренировкам, на которых настаивал Лекс, теперь я намного лучше владела собственным телом, да и выносливость у меня была повыше, чем полгода назад. при воспоминании о Лексе, я невесело ухмыльнулась — теперь-то уж точно он запрет меня в Шартрене на ближайшие тысячу лет без права на досрочное освобождение. Он и так был слишком зол, когда я позвонила ему и призналась, что в очередной раз ввязалась в сомнительную авантюру, а теперь так и вообще может камня на камне не оставить от этого городишки с гнилым нутром.