Фигуры снаружи дёрнулись, посмотрели на капсулу — и куда-то убежали. Куда же вы...
Впрочем, минут через пять — сложно отсчитывать время, зависнув в жидкой невесомости — они вернулись. С чем-то вроде каталки — и ещё одной фигурой. Тоже знакомой.
— Ну давай рассказывай, что это с тобой случилось. — мрачно скомандовал Сентинэр, сидя у моей кровати.
После его появления меня очень быстро и сноровисто извлекли из капсулы, не дали упасть, положили на чрезвычайно навороченную кровать с колёсиками и откатили немного в сторону. Всё это время он спокойно ждал, но как только суета вокруг утихла — подошёл и принялся буравить меня взглядом. Потом подтащил что-то вроде стула — и сел.
— А что со мной случилось-то? Моё последнее воспоминание здесь — я лёг на кровать и уснул. — тяжело ворочая языком, произнёс я. Будто несколько дней рот не открывал.
Сен подтвердил мои догадки.
— Ты уснул три дня назад. Позавчера Сеннара проснулась рядом с твоим почти-трупом. Холодный, бледный, едва дышащий — в-общем, глубокая кома. Разбудить не смогла, но привела врачей. Датчики показали околонулевую активность организма и отсутствие энерготени. Ну это вообще ни в какие ворота. — развёл он руками.
— Даже у трупов она исчезает дней за десять. А чтобы вот так, за пару часов...
— И что дальше? — всё ещё хрипло, но уже гораздо лучше, переспросил я. Даже приподнялся от напряжения.
— Запихнули тебя в спасательную капсулу и стали ждать. Смотрели, проверяли — и ничего. До сегодняшнего пробуждения.
— А что здесь делала эльфа?
— Сеннара? Она, когда в твоих хладных объятиях проснулась, подумала — что ты все силы и жизнь отдал ради восстановления её разума. И все эти дни следила за твоим состоянием — возвращала свой воображаемый долг... А ты правильно сделал, что снял своё заклятие.
— Я знаю.
Я расслабленно откинулся обратно на подушку. Хм. А ведь я уже почти в норме...
— И теперь, когда ты знаешь, что было с нами — я хочу услышать, что было с тобой. — надавив своим ментальным полем, произнёс Сен.
Граница Души послушно развернулась и остановила его давление.
— Понимаешь, Сен, в моих терминах это будет звучать как «астральное путешествие с выходом из тела». — брякнул я, почувствовав даже некоторое вдохновение.
— Как это звучит на вашем языке, я не знаю. Что это такое, я не знаю. По-моему, я просто видел очень эффектный сон.
— Ещё одна магия, да? — хмуро глянул координатор.
— Да. — я чистосердечно признался, умолчав о том, что этой магией собственно не владею.
— Контролировать эти «путешествия» можешь?
— Нет. — и снова ни капли лжи.
«Пииип» — сообщил мне смысл его следующей фразы транслятор.
В-общем, меня похлопали по плечу, приказали восстановиться как можно быстрее — и лицо Сена уступило место личику Сеннары.
— Привет. — улыбнулся я.
Сидит, молчит и смотрит напряжённо. Не понял — я не такой уж страшный, чтобы на меня так смотреть... Привычно дрогнуло сознание, превращаясь в поле разума. Я поднял руку и дотронулся до Сеннары, одновременно касаясь её души.
Меня буквально ошпарило противоречивыми эмоциями, кипевшими в её разуме. От ненависти до... Привязанности?!
Надо же. Я удовлетворённо улыбнулся — всё-таки получилось. Но стоит признать — моя ментальная закладка дала едва половину успеха, остальное — её рук... Точнее, её мыслей дело. Хотя настолько дестабилизировать её разум я не хотел — для того, чтобы изменить её отношение ко мне, хватило бы и меньшего.
А ещё я снова чувствую вокруг меня щекочущую нервы неопределённость...
Эльфа, увидев, как я улыбаюсь, не выдержала.
— Да ты!... — негромко выкрикнула она, вскакивая.
— Ты!.. — Подтверждая свои слова, ещё и ткнула в меня пальцем.
— Что ты себе позволяешь?!
В этот момент крошечный камешек, вставленный в небольшое колечко на её указательном пальце, мигнул светло-зелёным светом.
— Ой. — она озадаченно уставилась на кольцо. Перевела взгляд на меня — и покраснела. Зло сверкнула глазами, развернулась и убежала.
М-да. Не будет у меня красивой сиделки. И поле хаоса пропало... Ну и ладно — я уже в норме, теперь только бы выбраться отсюда. Без шмоток, правда, не очень удобно — но тоже можно.
Выбраться из-под опеки местных врачей оказалось несложно — первый же встречный, которого так и хотелось назвать «медбратом», обеспечил одежду и свободный выход — мне оставалось только не отстать от добровольного помощника, мечущегося по кабинетам этой, очень похожей на земные, лечебницы.
И уже через считанные минуты я оказался в «покоях». Груды вещей Сеннары здесь уже не было — видимо, эльфа успела переселиться обратно.
Вернувшись, я первым делом прицепил на запястье комм и переоделся в родной, уже каким-то образом вычищенный, костюм — ну, а клипсу транслятора мне прицепили обратно почти сразу после извлечения из капсулы.
Решить, чем заниматься в полученное свободное время, я не успел — на комм упал вызов Сентинэра. Придётся идти.
«Молодец. Сама стабилизировалась». — подумал я, снова заметив эльфу. Точнее, её разум: вместо кипящей бури — ледяной монолит. Она, видимо, проделала что-то вроде медитации...
А Сентинэр-то, Сентинэр... Чем-то настолько доволен, что аж светится — хотя в реальности выглядит всего лишь немного рассеянным. Наконец он соизволил оторваться от грёз и взглянул на меня.
— Макс, тебя ждёт очередная миссия. Очень сложная и важная...
«А почему ты тогда едва не ржёшь про себя?!»
Секундное воспоминание — и я включаю Прозрение. Ух ты — теперь я понимаю куда больше, чем раньше... И вижу не одну точку — наиболее вероятный исход события — а весь веер возможностей. Хотя нет, не веер — вероятностную линию, которая может ветвиться, рассеиваться и собираться вновь. Этакая длинная дымчатая струна, без начала и конца... Блин, больно!
Я выпал обратно в реальность, едва не сморщившись от боли в затылке — а ведь всего лишь попробовал сконцентрироваться на собственном будущем вообще, и последствиях идущего инструктажа в частности. Что радует, ничего страшного там я не увидел, максимум неудобства... Хотя и не так уж далеко я заглянул.
Сен тем временем продолжал:
— ..Отправиться в Серебрянный Лес в качестве сопровождения для Сеннары-аль-Нивейн. Подробности миссии она расскажет сама.
— Поедешь со мной. Будешь молчать и смотреть во все стороны. Все.
— коротко и отрывисто скомандовала она.
— Причины? — в том же стиле вопросил я.
— Не твоё дело. — рыкнула она, частично теряя концентрацию едва ли не от моего голоса.
— Понял...
Я шёл за быстро идущей, практически бегущей Сеннарой — и, как она и говорила, смотрел во все стороны. Не просто смотрел — несколько изменившееся после путешествия в Туман Восприятие даже не то, чтобы держалось без усилий — усилия требовались, чтобы его выключить! И в этом Восприятии чётко был виден слабенький вихрь вокруг меня, подобный тем, что танцевали в Тумане вокруг всей нашей троицы, собравшейся у Источника Хаоса. Конечно, те были куда сильнее, и даже видны обычным взглядом — но всё же, всё же. А ведь этот вихрь тоже пьянил. Когда Прозрение видело возможность — вихрь требовал реализовать её, дотянуться до неё и сделать из возможности реальностью... Даже если эта возможность заключалась всего лишь в ослабленном шнурке, а результат её реализации — падение идущего по коридору незнакомого человека.
Я сдерживался, контролируя свой транс — и почему-то проваливаясь в него всё глубже...
Рыбкой в глубине проскочила забавная мысль — на Земле подобной сконцентрированности на одном деле у меня никогда не было, всегда что-то мешало... А здесь вынужден постоянно этим заниматься, да стимулы, как на подбор, весомые.
Увы или ура — ничего глобального до момента посадки в очередной авиатранспорт не случилось. Я героически удержался от всех этих мелких соблазнов и довольный собой устроился в пассажирском кресле.
Попытка расспросить сидящую почти рядом эльфу не удалась — но вот её способность сдерживать минимум три противоречивых эмоции достойна уважения. Так, первая эмоция ненависть, вторая влечение, а третье — ярость... Это же надо — такой коктейль собрать в одном разуме. Неудивительно, что она со мной разговаривать не может.
Я украдкой зевнул и врубил экран комма — хоть Сеть поизучаю.
«...Серебрянный лес — крупнейший анклав Изменённых Лесом на материке Руген...»
Я закрыл глаза и посидел немного так. Информации как в школьном учебнике — вроде бы есть, но мало и на практике не пригодная.
А вообще, чего я мучаюсь? У меня же тут уникальный источник рядом сидит и в иллюминатор смотрит.
— Сеннара? — эльфа раздражённо дёрнула ухом. Ну-ну. Простыми средствами я от неё ответа не добьюсь — а если непростыми?
Странная комбинация ощущений Разума... Ну же, ну же, где тот шверпункт, воздействие на который позволит получить мне ответы?
*schwerpunkt — узловая точка
Так, кажется, здесь. Лёгкое касание... Теперь, я думаю, она не будет впадать в ярость от одного моего голоса.
— Сеннара, я могу задать вопрос?
— Спрашивай. — нехотя ответила она. Ура!
— Ты можешь рассказать мне про эльфов?
— Про кого?! — она поражённо развернулась ко мне. Эм, что такого я сказал?
— Про вас, Изменённых Лесом.
— Погоди. — она качнула головой.
— Как ты назвал нас? Эльфами?
— Да. Так, или почти так, называлась похожие на вас существа моего мира. А...
— Нет-нет, ничего. Что ты хотел узнать?
— Ну... Хотя бы, как вы появились. Ведь ясно, что когда-то твой народ был людьми.
— Как мы появились... — эльфа задумалась.
— Не очень приятная это история. Ты действительно хочешь её услышать? — серьёзный взгляд, серьёзный голос.
— Хочу.
История и вправду оказалась неприятной.
Больше тысячи лет назад на планете Илкор жили только люди. Обычные люди, в чём-то похожие на нас не только обликом. По крайней мере, существовали государства, соперничающие между собой. А такое соперничество без войн — никуда. И во время одной такой войны во вполне обычном государстве появились Просвещённые Технологии. Поначалу в них не было ничего особенного — кроме того, что обычная промышленность такой проигрывала по всем статьям. По сути, там, где раньше нужен был огромный завод и десятки тысяч рабочих, теперь хватало одного Просвещённого Мастера. Ну, или нескольких.
Да, с одной стороны, это было огромное преимущество — пусть даже подобные Мастера встречались один на несколько тысяч, и у них тоже были свои специальности — но проблем это принесло в расколотый мир куда больше.
Сначала — война между теми, кто владел Технологией и всеми остальными. Гражданская война. Потом — каким-то образом этим супероружием овладели другие страны.
Закончилась история старого мира глобальной войной на уничтожение. Ядерное, химическое и биологическое оружие применялось широко и всеми. По сути, успешно улизнула из-под первой волны начавшегося Армагеддона только небольшая группа из той самой страны, заварившей кашу. Благодаря Просвещённой Технологии они смогли уйти в космос, перебраться на спутник планеты Тэнну, обустроиться там — и создать общество Сэль. Их было не так уж много, едва несколько сотен — но почти все были Просвещенными. Элита... Концентрированная сила, способная перевернуть ход войны на Илкоре, предпочла забыть о погибающей планете, а вместо этого исследовать и изменять безжизненные просторы ближнего космоса.
Оставшимся позади идти было некуда. Схватки за последние капли чистых ресурсов, в первую очередь, еды и воды, протекали между превратившимися едва не в дикарей обычными людьми.
Впрочем, был ещё один фактор. «Зелёные ковчеги», убежища для старой элиты других стран. Запрятанные в лесной глуши, забитые под завязку разной техникой, ресурсами и со своими экосистемами. Добравшимся до них была гарантирована возможность выжить — и продолжить вполне нормальную жизнь.
Один факт вызывал мстительную радость — далеко не правительства добрались до своих бункеров в хаосе последней войны. Но в трёх из них всё-таки появились запланированные жильцы.
Их тоже было не очень много, но в отличие от будущих Сэль, среди них почти не было просвещённых. Обычные люди. Впрочем, люди, привыкшие обычно думать перед тем, как что-то делать.
Первым же делом жители ковчегов занялись собой — и обеспечили себе практическое бессмертие. Как и Сэль, что логично — тоже небольшое количество важных персон. И те, и другие — сделали кое-что ещё, для закрепления достигнутого... Но об этом эльфа предпочла умолчать.
А последовавшие за этим события сложно описать иначе, чем новый феодализм. Назвав себя «Изменёнными Лесом», новые феодалы занялись решением проблем в окружающем мире. Запасы техники и несколько био-Мастеров им это позволяли.
За считанные годы сложившиеся дикарские общества под контролем изменённых превратились в города, посёлки и прочие структуры цивилизации. К людям понемногу возвращались обычные технологии, а иногда — и редкие крупицы Просвещённых. Восстанавливалась цивилизация — отличавшаяся от довоенной как анархия от тирании. Тогда же появились законы эльфов — позволившие восстановить экологию, немало порушенную войной, и заодно контролирующие развитие в обществе...
— Но с той поры прошли уже сотни лет, и люди опять построили собственное общество, почти неподконтрольное нам. — Сеннара определённо увлеклась, вспоминая и рассказывая о древних временах.
— Скажи, ведь тебя не было среди тех, первых? — максимально доверительно спросил я.
— Нет. — погрустнела она.
— Я самая младшая в роду. Но среди нашего народа история того времени передаётся полностью — чтобы мы знали, ради чего живём.
Лес. Неправильный лес. По крайней мере, серебрянные прожилки на зелёных листьях — вещь очень необычная. Самое место для Изменённых Лесом. Да и трава под ногами тоже... Больше на ковёр похожа.
Я опять стою перед вИсокими лицами, и опять рядом со мной девушка. Меньше недели назад я был в почти такой же ситуации... Как-то мне это не нравится.
Старейшины Серебрянного Леса сидели чуть впереди, на возвышении. Три человека слева, три справа — и старший посередине. Кресло старшего больше напоминало трон какого-нибудь короля...
— Назови себя! — прогрохотал голос старшего эльфа, вышибая меня из размышлений.
Оу... Это не простой голос. Я бы даже сказал, очень не простой, напоминает Голос Власти — есть и такой вариант ментального заклятия, наряду с Голосом Страха и им подобными.
Щит привычно развернулся, закрывая меня и стоящую рядом Сеннару от внешней угрозы.
— Макс. — Вихрь неопределённости снова кружил рядом, вселяя уверенность одним своим присутствием — и внушая необычную лёгкость общения.
— Макс Хаос. — и я многообещающе улыбнулся.
Для полного эффекта не хватало только развернуть электрический доспех — но эти полуметаллические деревья оказались отличными молниеотводами, и буквально высосали весь собранный заряд.
