Раздался легкий шелест и захваты скользнули в свои ниши. Бор взглянул на индикатор перегрузок, там высвечивалось 1,5М. Он приподнял руку, почти в норме.
— Командир? — Раздался голос Вана. — Минут через шесть-семь мы будем на месте.
— Спасибо Ван. — Голос Бора окреп. — Внимание! Команде приготовиться к боевым действиям. Вит. что у тебя?
— Господин капитан! — Выкрикнул Вит, не обратив внимание на вопрос Бора.
— Я слушаю. — Ген весь напрягся.
— Они выровняли свою скорость относительно "Хроно" и находятся справа от вас, примерно в пяти тысячах километрах.
— Боевая тревога! — Тут же раздался громкий голос капитана. — Приготовить орудия по правому борту!
— Мы идем по дуге и через пару минут будем сзади них. — Произнес Ван. -Тогда их можно будет держать под прицелом аннигилятора, не боясь попасть в "Хроно"
Бор впился взглядом в серый туман на экране массметра, который внезапно задрожав, исчез. Он перевел взгляд на Вита и замер. Экран супер, перед Витом был занят громадным серым облаком. Никаких проблесков огней, никаких движений.
— Нам удалось с помощью массметра и супер более или менее синтезировать изображение невидимки. — Едва справляясь с волнением выговорил Вит. — Я передаю его на "Хроно". Близкое расстояние и небольшая скорость позволяют это сделать.
— Я вижу! — Раздался громкий возглас Гена.
По экрану супер прокатилась легкая рябь.
— Что там еще? — Настороженно поинтересовался капитан.
Поманипулировав немного клавишами Вит заговорил с тревогой в голосе.
— Массметр зарегистрировал разделение объекта и один из его фрагментов, ускоряясь, движется в сторону "Хроно. Но это не скрытая масса, скорее всего, это либо облако какого-то газа, либо какое-то излучение.
— Ван! — Голос капитана сделался жестким. — Ты сможешь достать это облако тяжелым лучом?
Ван положил руки на панели управления.
— Можно. Но удар будет слабым — расстояние большое, луч сильно рассеется и может задеть вас. На "Хроно" есть более мощные пушки.
— Я не хочу показаться агрессивным, поэтому выстрел придется сделать тебе. Чуть отверни луч в пространство. Может быть удастся рассеять это облако.
— Есть, господин капитан!
Ван чуть отвернул прицел и нажал на клавишу выстрела. Заряд устремился вдаль. Все замерли.
— Ни-че-го. — Произнес по слогам Вит.
— Совсем? — Тревога в голосе Гена возросла.
— Облако, расширяясь, продолжает двигаться в вашу сторону. — Глаза Вита со скоростью молнии бегали по экрану интера.
— Вит, посмотри внимательно на это облако. — Бор показал пальцем на синтезированное на экране облако. — У меня такое впечатление, что его край, повернутый к "Хроно", как бы заволновался. Ван зацепил его.
— Вероятно. — Голос Вита приобрел оттенок задумчивости, он потер лоб рукой.
— Ван, а ты можешь шандарахнуть из всех орудий во всю мощь? — Вит подскочил в своем кресле от догадки внезапно осенившей его.
— А в чем проблема? — Ван передернул плечами.
— Ван скорей, проблемы обсудим потом. — Вит ерзал по креслу, как на иголках.
Ван нажал на все клавиши управления оружием разом.
— Лучи вышли! — Выкрикнул он.
Все замерли.
— Вот это да! — Воскликнул первым Вит, когда в центре экрана супер заискрилось небольшими молниями серое облако и, как бы нехотя растворилось в пространстве.
Все устремили взгляды на экраны интера, где теперь отображался громадный серый треугольник. По-видимому защитное поле инопланетного корабля, по какой-то причине, не смогло поглотить огромное количество тяжелых частиц, и они сдули его в пространство.
— Вот это гигант. — Воскликнул Валери. — Его сторона составляет не меньше полутора километров.
Все молчали. Космический корабль с чужим разумом резко развернулся одной из своих вершин в сторону "Звездного патруля" и его вершина вспыхнула.
— Белый луч! — Вдруг закричал Ван Чжан во все горло.
— Аннигилятор! — Заорал Бор так, на сколько позволяли ему его легкие.
Ван Чжан и Крис Норман со всего маху опустили кулаки на клавиши аннигилятора и в тот же миг Ван второй рукой ударил по панели управления.
Внутри "Звездного патруля" начало светлеть. Казалось каждая частичка воздуха начинала светиться и белый, цвета молока, свет начал заливать залы крейсера.
Белая мгла вошла в дыхательные пути Бора, заполнила легкие, попала в кровь, которая донесла полученную смесь до мозга, где она начала поглощать его сознание. Он сделал резкое движение, пытаясь встать с кресла и начал падать, падать, падать...
* * *
Ген ахнул и откинулся на спинку кресла, когда луч тяжелых частиц, выпущенный "Звездным патрулем", снес покрывало серого облака с инопланетного корабля — громадный серый треугольник сиял в центре экрана интера, его корпус слегка флюорицировал. В углу экрана виднелась небольшая черточка "Звездного патруля", который медленно сближался с инопланетным кораблем.
У него есть еще какое-то защитное поле, пронеслось в мозгу Гена и в то же мгновение его волосы стали дыбом — из серого гиганта вырвался ослепительный белый луч, который достиг "Звездного патруля" и начал растворяться в нем. Но в тоже время нос "Звездного патруля" окутался ярким зеленым ореолом и выскочивший из него зеленый луч, уперся в корпус серого треугольного корабля, который покрылся фонтаном разноцветных искр.
Они включили аннигилятор. Молодцы! Ген с восторгом застучал ладонями по пульту управления.
Неожиданно из дюз "Звездного патруля" вырвался столб голубого огня, крейсер встал на дыбы и рванулся вверх, но как-то неестественно, заваливаясь на бок.
Искры, окутавшие треугольный корабль после удара луча аннигилятора, растворились в его корпусе, видимо не причинив ему особого вреда. Одна из его вершин вновь вспыхнула.
В кого? Ген обхватил лицо руками.
Вырвавшийся из вершины треугольника яркий белый луч, понесся вдогонку за "Звездным патрулем".
Ген начал искать крейсер на экране интера, но белый луч закрыл собой удаляющуюся точку "Звездного патруля". Он зашатался всем корпусом, мысленно проклиная чужой разум. И... Кровь мгновенно застыла в его жилах, дыхание остановилось. С экрана на него полз огромный серый треугольник.
Вот он какой, чужой разум. Что нас теперь ждет?
Пронеслось у него в голове и сейчас же какая-то сладкая истома закралась в его мозг, глаза самопроизвольно начали закрываться. Тряхнув, что есть силы головой, Гену, на мгновение, удалось их открыть. Он увидел, как пульт управления стремительно приближается к его лицу. Он хотел вытянуть руки и задержать его стремительный бег, но импульс, посланный мозгом мышцам рук, застрял где-то в пути и руки осталась неподвижными. В тот же миг клавиатура отпечаталась на его лице и тень безжалостной ночи окутала его сознание своим черным покрывалом.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
СЛЕД СЕРОЙ МГЛЫ
1
Констант Озл, сидя за столом, поддался безудержному полету своих фантазий, после принятия изрядного количества тона и не обычного, бесцветного пойла, а настоящего напитка, сочного, голубого цвета, вдоволь насыщенного стимулянтом. Он мечтал. Он видел себя на священной горе славы. Он правил системой Кронны, да что там Кронны — всей Великой Звездной Системой и весты, те самые весты, которые столько времени наводили ужас на его мозг, стояли перед ним на коленях, с глазами расширяющиеся от страха и он медленно отстегивал от пояса свой огромный фраунгоффер. Но вдруг, неожиданно возникшая перед дверью голограмма, прервала бурный всплеск его эмоций.
— В чем дело Арт? Ты постоянно беспокоишь меня пустыми проблемами. — Произнес Озл раздраженно, узнав своего военного советника.
— Великий констант!... — Голограмма советника склонилась в поклоне.
Арт, по излишне скрипучему голосу Озла, понял, что его властелин в очередной раз перенасытил тон стимулянтом.
Пей, больше пей. Еще немного и я увижу, как ты будешь ползать передо мной на животе, будешь стучаться в мою дверь стоя на коленях, будешь вылизывать стаканы после моего обеда, промелькнуло в голове Арта и, испугавшись своей, столь дерзкой мысли, он начал ее заталкивать в самую глубокую, самую темную часть своей памяти, чтобы никакой сканер не смог до нее добраться и, наклонившись еще ниже, чтобы констант не смог случайно увидеть внезапного живого блеска его глаз, произнес.
— Мой повелитель. Ваши доблестные воины приготовили тебе новый дар — еще один корабль землян с пленниками.
— Входи Арт. Ты принес мне радостную весть и заслуживаешь награды. Я подумаю над этим. — Озл взмахнул рукой и дверь бесшумно исчезла.
Высокая фигура советника возникла в проеме двери, Его птичье лицо пыталось изобразить, нечто, похожее на улыбку, сверкающие глаза с зелеными зрачками казалось готовы были затмить освещение зала. Его защитное поле слегла флюорицировало, на правом боку его фигуры выделялся фраунгоффер.
Надо разобраться с охраной. Даже преданному другу нельзя доверять в полной мере. Черной зависти место есть везде и всегда, промелькнуло в голове у константа.
Его глаза сверкнули словно молния и рука потянулась к клавише защитного поля.
Увидев жест хозяина, Арт быстро шагнул назад и отключив свое защитное поле, начал судорожно расстегивать пояс. Он знал, что охрана константа никогда его не останавливала, когда бы он не шел к своему повелителю. Так и сегодня, поприветствовав его, они не проронили ни слова, а ведь никто, даже он, ближайший советник, не имел права входить к константу в защитном поле и тем более с оружием. Но он сегодня очень торопился. На то были очень серьезные причины. Очень серьезные.
Сорвав с себя пояс Арт бросил его перед входом, чтобы тот находился в поле зрения константа, сложил свои шестипалые руки на груди, шагнул в зал и, низко склонив голову, пошел к столу. Остановившись посреди комнаты он склонил голову еще ниже и опустился на колени.
Рука константа повисла в воздухе, так и не включив защитный экран. Чтобы придать своему движению доброжелательный вид он взмахнул ею вверх.
— Встань друг мой. Оставь фамильярности. Мы здесь одни. Я рад тебе и готов выслушать твои новости. — Проговорил Озл и, в знак доброй воли, слегка кивнул головой.
Арт поднялся с колен.
— У меня две новости. Одна приятная, другая требует серьезного обсуждения.
— Начни с приятной. Наши головы и так перегружены думами о врагах наших, что порой кажется еще немного и мы напрочь разучимся радоваться жизни.
— Несколько дней назад "Призрак" захватил еще один корабль землян и сейчас транспортирует его к Тотур. Командир корабля Драк, как всегда, перестарался. Луч сна оказался несколько мощнее для слабых организмов землян и очень многие из них не проснулись. Но его, возможно, можно будет простить за это. Для такого действия у него была существенная причина, что и является второй, не совсем приятной вестью.
Констант поднялся с кресла и вышел из-за стола. Если Арт был гигантом, то Озл был супергигантом. Он был на полголовы выше советника и примерно на четверть шире его в плечах. Это был самый громадный житель звездной системы Тотур, наводивший ужас, своею жестокостью, на всех, без исключения.
Подойдя к Арту Озл положил руку на плечо советника и сжал его. По телу Арта побежали, все усиливающиеся, болевые импульсы, его зеленые зрачки стали перекрашиваться в белый цвет.
Озл ослабил руку.
— Нас обнаружили весты? — Прозвучал его скрипучий голос.
— Нет, нет, великий констант! — Поспешно оправдался советник. — Случилась маленькая неприятность, всего лишь легкая оплошность. Нас как-то смогли обнаружить земляне прежде, чем мы их взяли в плен.
— Это серьезно? — Глаза Озла зло сверкнули.
— Не думаю. "Призрак" придет к Тотур примерно через восемь-десять месяцев и тогда мы сможем узнать все подробности. Сейчас же, из доклада командира Драка я понял, что земляне нашли способ обнаружения корбоутов типа "Призрак".
— Вот как. Расскажи подробней? — В раздраженном голосе Озла, послышались нотки удивления, он убрал руку с плеча Арта.
— Несколько месяцев назад нам удалось найти их корабль-матку. Сорвав с одной из орбит подходящий астероид и, расположив его на расстоянии достаточном для надежного наблюдения, "Призрак" затаился на нем. Все шло без особых осложнений, пока "Призрак" не заметил, что лучи их пространственных сканеров достаточно часто стали ощупывать астероид и совсем дело осложнилось, когда было замечено, что от их корабля-матки, в сторону астероида, направился какой-то корабль. Возможно, что это был один из новых боевых кораблей землян. По крайней мере, таких кораблей у них мы еще не видели.
— Был? Вы его не захватили? — Озл поднял брови вверх.
— Великий! — Арт склонил голову. — Разреши мне все рассказать по порядку?
Констант утвердительно махнул рукой.
Советник поднял голову и, стараясь не встречаться взглядом с глазами константа, продолжил.
— Решив, что ситуация может выйти из-под контроля, капитан Драк принял самостоятельное решение по захвату корабля-матки, недооценив возможности боевого корабля землян. К тому же на "Призраке" произошли некоторые неполадки, которые способствовали его обнаружению. При подходе к кораблю-матке "Призрак" был атакован военным кораблем землян, который повредил его защитное поле и применил оружие имеющее свойства вещество-пространство. Защитный экран корбоута был включен на полную мощность, но его сдуло, как ветер сдувает пух кроа с моей ладони. Так как генераторы полей "Призрака" оказались поврежденными, луч-разрушитель применить оказалось невозможным и Драк произвел, против боевого корабля землян, несколько залпов луча смерти. В сложившейся ситуации он не рискнул приблизится к нему, к тому же, по словам Драка, военный корабль землян покинул сражение, бросив корабль-матку. "Призрак", подцепив спящий и основательно поврежденный корабль-матку силовым лучом, сейчас идет к Тотур. Но из-за повреждения генератора, его скорость чуть более десяти, и он будет здесь только лишь через десять месяцев. К тому же, его защитные поля тоже повреждены, да и поврежденный корабль землян сильно тормозит его. Драк опасается, что он может развалиться от большей скорости.
Лицо Озла начало зеленеть, из горла донеслись клокочущие звуки. Резко толкнув Арта рукой в грудь, он начал быстро ходить по залу.
— Почему Драк не посоветовался при принятии решения? Что там за неполадки возникли на "Призраке"? Почему ты не доложил о них? Почему я должен задавать столько вопросов? — Хрипел констант. — Ты понимаешь, что к нам, вместе с "Призраком" могут прийти корбоуты вестов. Пространственные силы! Какой он теперь "Призрак"! — Его хрип превратился в клекот. — А зачем Драк разрушил корабль землян? Я приказывал доставить мне неповрежденный корабль.
— Мы хотели к дню Освобождения сделать тебе сюрприз, великий. — Попытался оправдаться Арт, изображая смиренный и глубоко скорбящий вид. — Нагат, по докладу Драка, внес изменения в принципы управления полями скрытия "Призрака" и Драк не смог, в полной мере, освоить их. Пока он понял, что произошло, пока догадался, как исправить свою оплошность, он уже был опознан и атакован. Нужно отметить, что корабль-матку повредили сами земляне. Когда защитные поля были сорваны с "Призрака", они угодили в корпус корабля-матки и сильно повредили несколько его модулей.
