— Решение принято. — Наконец громко произнес он. — В конкурсе представленных вами кандидатур, если можно так выразиться, все же победил Ов Бор, хотя решение еще более не однозначное, чем по первому вопросу. Но это даже хорошо, что у нас есть такое количество достойных капитанов. Что ж, я немедленно оповещу посла Земли на Весте о нашем решении. Тоже самое, я думаю, сделает и господин Ю"Кнотт, по отношению к своему правительству.
Зал одобрительно загудел, будто разбуженный улей.
ГЛАВА ВТОРАЯ
МУРАВЕЙНИК
1
Ов Бор не торопясь шел по аллее тенистого парка Грез, вплотную примыкающему к зданию Совета Цивилизаций.
Его служебный глайдер бесшумно скользил по улице, параллельной ал-лее и его охрана, сидящая в нем, проклиная эту, необдуман-ную выходку адмирала, беспрерывно вертела головами, пытаясь вовремя заметить по-дозрительные намерения, снующих рядом с аллеей в летательных аппаратах, жителей Атты, столицы Весты, могу-щих нанести вред столь высокопоставленной особе двух ци-вилизаций.
Бор, то вдруг высоко вскидывал голову и едва сдерживая улыбку, смотрел вверх, где сквозь густые кроны деревьев, просматривались кусочки бирюзового неба, то вдруг опускал го-лову, его взгляд затуманивался, улыбка исчезала и тень пе-чали накрывала его мужественное и красивое лицо.
— Адмирал! — В полголоса проговорил он, настороженно провожая взглядом проплывающий над головой оранжевый шар желаний, гор-дясь тем, что он, сын Земли, является первым командующим объединенного флота двух цивилизаций.
— Елена. — Вдруг прошептал он, понуро опустив голову и смотря себе под ноги, покоряясь мгновениям воспоминаний, всплывших из глу-бин его сознания, о тех нескольких минутах радости, проведенных рядом со своей единственной и незабываемой любо-вью.
Шел уже пятнадцатый год, как встретились две цивилиза-ции. С помощью несчастья, обрушившегося на землян, вес-там удалось найти своих сбежавших тоор и полностью уничтожить их. Как земляне не доказывали вестам, что зло нельзя искоренять злом, весты остались вестами, виноват — ответь, даже если ответом будет твоя жизнь. Они собрали всех оставшихся в живых тоор на их же космодроме на Тоор и сожгли лучом-разрушителем, чтобы и праха от них не осталось, чтобы и рас-сказы об их деяниях не вышли дальше границ пылевого мешка.
Весты скрупулезно, шаг за шагом, расследовали вклад в побег с Лии каждого из сбежавших тоор, кроме двух десятков, которые исчезли вместе со своим константом и след их поте-рялся в бескрайних просторах космического пространства.
Не удалось так же найти и землянку Елену Долгову. С большим огорчением была принята гипотеза об ее насильственном похищении Озлом, как полюбившейся живой игрушки.
Исчез так же и превосходный военный космический ко-рабль со зловещим названием "Призрак", что на языке вестов означало — приносящий смерть. Он не был корбоутом, весты даже еще не придумали класс для кораблей такого типа и он навсегда остался призраком. Из-за увезенной с собой конструктором "Призрака", Н"Гаттом, технологии строительства кораблей такого типа, повторить его конструкцию весты были не в состоянии и сейчас, скрупулезно, по крупинкам, пытались собрать все, что можно было найти в головах тех вестов и торпов, которые хоть как-то когда-то были связаны с разработкой конструкции и строительством "Призрака".
После завершения разборок с тоор, жизнь обеих цивилизаций забурлила словно горный поток. Чувствуя себя виноватыми в дос-тавленных тоор неприятностях землянам, весты отказались от притязаний на планету Ферта и полностью уступили ее колонизацию землянам, именуя ее так же как и земляне — Хрона. Более того, они собрали почти весь свой гражданский флот и за десять лет доставили с Земли на Хрону более трехсот тысяч землян и помогли построить на планете, превосходный город Ке-плер.
Как правительство системы Кронны ни уговаривало своих жителей пока воздержаться от поселения на Хроне, но все же около двух тысяч вестов и семисот торпов уже жили в Кеплере и даже, уже ожидался ребенок у землянки от веста. Весь ме-дицинский персонал Хроны с замиранием сердца ожидал по-явления этого чуда. Правительства обеих цивилизаций только лишь крутили головами и пожимали плечами, бес-сильные что-либо поделать с законом природы — любовью.
Час назад закончилось заседание Совета Цивилизаций, на котором рассматривался вопрос о создании объединенного космического флота. Четыреста пятьдесят кораблей различ-ного назначения должна была влить в объединенный флот Солнечная система и семьсот пятьдесят система Кронны.
Очень долго и тщательно готовился вопрос о командовании флотом, хотя он на удивление всем решился быстро и вполне корректно.
Вопрос о создании объединенного флота возник неожиданно, до этого года он не стоял. Каждая цивилизация занималась сама своими проблемами, был создан только лишь Совет Цивилизаций, который регулировал некоторые разногласия, возникающие в отношениях двух цивилизаций, в результате торговли и туризма. Председателем Совета сейчас был вест А"Стонне, сопредседателем — посол Земли на Весте Ив Ген, который через два года по уставу должен был занять кресло председателя, а А"Стонне пересесть на место сопредседателя.
На нескольких заседаниях Совета уже всплывал вопрос о третьей цивилизации — Тауранской системы, в связи с началом смешивания кровей. Хотя этот вопрос еще не стоял остро, но его робкий голос уже начал доноситься из уст представителей с Хроны.
Последние два, может быть три года, Лига Объединенных Планет системы Кронны находилось в весьма тревожном состоянии, участились проникновения кораблей Союза в их планетную систему. Если раньше наблюдалось появление их кораблей, один раз в десять-пятнадцать вестинианских лет, то последние лет шесть они появлялись каждый год, а последние три года группа из трех-четырех кораблей практически постоянно висела над Вестой.
И уж совсем лопнуло терпение Вестов, когда в течение этого года погибло уже восемь кораблей различного назначения. Последний же случай над космодромом Атты, вообще поверг вестов в шок. Впервые фиолетовый корабль-меч продемонстрировал перед ними свое оружие — гильотину, хотя по неизвестной причине взорвался и сам, погубив при этом около двух сотен вестинианских жизней. Посланный в район происшествия научный корабль не смог обнаружить даже признаков столкновения. Пространство было абсолютно чистым, хотя по своей мощи взрыв выглядел как вспыхнувшая маленькая новая звезда.
Даже анализатор Вита не смог найти в районе столкновения, ни каких скрытых масс. На месте катастрофы побывал и сам Вит Дорот, но он только лишь развел руками.
— Я склоняюсь к мысли. — Произнес он в своем докладе Совету Цивилизаций. — Что мы столкнулись с цивилизацией, которая в своем развитии далеко опередила наши цивилизации, освоив неведомые нам свойства материи и пространства. Вполне возможно, что фиолетовый корабль, есть никто иной, как представитель разумной расы, скрывающейся за прозрачной для нас оболочкой.
Вит, как астрофизик, пользовался огромным уважением у вестов. Он и Бор были фактически героями их цивилизации, так как им предписывалась заслуга обнаружения базы тоор. Хотя Бор с Витом пытались убедить вестов, что огромную роль в поиске тоор сыграл представитель их цивилизации У"Грри, весты только лишь кивали в ответ головами, говоря, что У"Грри шел по следу "Звездного патруля", а не по следу "Призрака". И потому весь громадный приз за обнаружения тоор, достался Бору и Виту.
Земляне даже не представляли, что можно сделать с таким громадным богатством, они получили в качестве награды по сто тонн золота. Вообще-то призом был слэйт, немного больше земного килограмма, иштора — черного алмаза, имеющего на Весте огромную ценность, который, по их предположениям, рождался на планетах, побывавших внутри оболочек взорвавшихся звезд и прочнее которого ни естественного, ни искусственного материала еще не было.
Иштор или по другому — зов пространства, минерал абсолютно черного цвета в форме идеального шара. Он обладает сильнейшим свойством — вводит в гипнотический транс любого, кто достаточно близко подносил его к своей голове или долго смотрел на него и потому хранение его без металлической оболочки запрещалось.
Обладатели иштора пользовались огромным авторитетом на Весте и часто вокруг них организовывались тайные группы, которые находили громадное удовлетворение в том, чтобы войти в транс и таким образом прикоснуться к зову неведомых сил космоса. Возникающие при этом феерические картины света и не менее величественные звуки, часто доводили до летального исхода и потому, нахождение наедине с зовом пространства, находящегося без оболочки, запрещалось законом. Надо сказать, что иштора на Весте и Торпе было всего чуть более ста слэйт. Но так, как на Земле этот благородный минерал не был знаком, то видя недоумение Вита и Бора, весты предложили им получить те драгоценности, которые ценились на их планете; так призом и стало золото.
Так как Вит отложил свое возвращение на Землю и сейчас изучал феномен стены Союза, то он за несколько тонн этого благород-ного металла построил себе современнейший научный ко-рабль — "Галактику", который и являлся сейчас его домом.
Бор, глядя на Вита, так же не повез свою награду на Землю и предлагал вес-там забрать золото назад, на что те ответили твердым — нет и более того, появился закон в их планетной системе, который за кражу имущества национальных героев Ов Бора и Дорота Вита предписывал смертную казнь. Не зная, что делать с таким даром, Бор попросил построить для них какое-либо хранилище, что весты и сделали с громадным удовольствием, выстроив прекрасное парящее здание в центре своей столицы. Бору из всего его богатства хватило несколько сот килограмм, чтобы оснастить свой "Звездный патруль" вестинианскими генераторами пространства и силового поля. Остальное золото пока лежало без пользы для обеих цивилизаций.
Первым заместителем Ов Бора стал Ф"Роззер, которого настойчиво рекомендовал регал К"Расс и которая была утверждена. Ф"Роззер также сохранил за собой пост командующего вестинианским флотом. Заместителем Бора со стороны Земли стал Марк Дубровин, который стал командующим космического флота Земли.
Бор уже неплохо знал вестинианские военные корабли, отлично знал и "Звездные патрули" Земли. Двенадцать земных крейсеров, оснащенных вестинианскими генераторами пространства, уже около десяти лет, под его командованием, участвовали в нескольких операциях различного назначения вместе с вестинианскими корбоутами. А то, что Бор стал героем вестинианской цивилизации, делало его явным фаворитом в борьбе за адмиральский мундир, соперником которого мог быть, по мнению самих вестов, только лишь Вит Дорот, но который наотрез отказался участвовать в предложенном конкурсе.
Обсуждения кандидатуры Бора практически не было, были соблюдены простые формальности. Прямо на Совете Бор был облачен в парадный китель адмирала, неестественной белизны костюм с погонами, на которых из самоцветов была выложена точнейшая копия Галактики и который сейчас находился в глайдере плывшем параллельно тропинке парка Грез.
Это украшение, как назвал его Ив Ген, достаточно сильно смущало Бора и он шел по аллее парка в обычной куртке капитана земного звездного флота.
Под флагманский корабль было решено переоборудовать "Аттакс", вестинианский корабль, построенный для лигха Лиги Объединенных Планет, но любезно отданного им адмиралу объединенного флота. Вновь испеченный адмирал потребовал так же оставить за ним его "Звездный патруль", на что Земля дала свое согласие и кроме того подарила адмиралу Ов Бору превосходный скоростной глайдер.
Неожиданно впереди, в зарослях кустарника раздался шум и громкое сопение. Бор замер в нерешительности. Вдруг на дорожку аллеи выкатился рыже-белый комок и, фыркнув, распрямился. Перед Бором оказался молодой тупи — милое, доверчивое и добродушное животное, ростом около метра, напоминающее смесь земного барсука, медвежонка и обезьяны. Тупи встал на задние лапы и протянул Бору свои передние лапы, в большей степени напоминающие руки.
— Ах ты попрошайка. — Бор улыбнулся. — У меня же ничего нет. — Он похлопал себя по карманам. — Ан, нет. — Бор улыбнулся еще шире. — Вот каким-то образом завалялась плитка фрутты. Держи. — Он протянул небольшую плитку белого вестинианского шоколада, завернутую в красивую обертку.
Глаза тупи радостно сверкнули. Он сделал несколько шагов к Бору, взял плитку шоколада и громко урча и сопя, начал ее разворачивать. Бор провел рукой по его пушистой голове и обойдя милого зверька, продолжил свой путь.
Идя дальше по алее парка, Бор пытался выстроить свои мысли в более или менее стройный ряд. Он получил три вестинианских месяца для завершения пока вялотекущего процесса слияния двух флотов в единую ударную организацию, могущую решать любые задачи по охране цивилизаций.
С чего начать, размышлял он. "Аттакс" будет готов не раньше, чем через месяц. Придется это время носиться на "Звездном патруле" или глайдере. Они конечно родные привычные, но штаб на нем не развернешь. Да еще и штаба, как такового пока нет. Конечно, командующие флотами самых лучших специалистов будут стараться оставить у себя. Бор провел рукой по лбу. Стоит только начать делать запросы, как офицеры окажутся у черта на куличках, за три девять земель и раньше чем через год-полтора прибыть к месту назначения не смогут. Он вздохнул. Придется попотеть ему с Ф"Роззером.
А оснащение флота? Конечно генераторы пространства вестинианских кораблей мощней земных, да и сами корабли побольше, но техника связи землян более скоростная и дальнобойная, если можно так выразиться. Но справиться ли Земля с таким объемом, чтобы оснастить в полной мере весь флот? Ведь придется изготовлять двуязычную связную аппаратуру. Индивидуальные переводчики в военных операциях крайне неудобны, он это уже почувствовал в отработке взаимодействий с флотом вестов. Придется все это предусматривать внутри аппаратуры.
Пожалуй, самым больным вопросом будет скорость. Земля не отказалась от своей концепции построения военных космических кораблей, крейсер типа "Плоская игла". Они значительно меньше размером, чем вестинианские корабли, но более маневренные и, к сожалению, менее скоростные. Большой генератор пространства никак не вмещается в корпус "Звездных патрулей". С помощью вестинианских конструкторов удалось добиться значительного увеличения скорости земных крейсеров, но они пока еще не достигли скорости вестинианских корбоутов и будут являться некоторым тормозом при проведении скоростных операций.
Земля сейчас усиленно работает над улучшением параметров пространственных генераторов, но дело движется достаточно медленно, требуются новые материалы, свойства которых уже описаны, но самих материалов еще нет и их создание дело неопределенного будущего. В исследованиях землян заинтересованы и весты, ведь тогда они смогут при этих же размерах своих генераторов получить значительное увеличение скорости для своих корбоутов.
По всей видимости, Бор замедлил шаг, придется часть флота землян перебрасывать к месту боевых действий, либо внутри корбоутов, либо придумать какую-то внешнюю подвеску для обеих типов кораблей. Конечно, скорость корбоутов упадет, но возможно не столь значительно. Остальные же крейсера Земли придется использовать в тылу и для предварительно готовящихся операций, чтобы они самостоятельно смогли выйти в район развертывания.
