Втянувшись в рабочий ритм после каникул, Гермиона стала позволять себе ночные прогулки в облике пумы. Естественно, по территории школы, скрытой от посторонних глаз. Ей все лучше удавалось контролировать превращение, что не могло не радовать. Прогулки были приятны, хотя некоторое сожаление вызывало отсутствие дичи в окрестностях школы. Гермиона пообещала себе летом уговорить родителей на поездку куда-нибудь в Йелоустон или в другой национальный парк.
Миссис Дженнингс проводила с девочкой интересные занятия, показывая примеры применения рун в различных ритуалах и для других практических целей, таких, как установка рунной защиты. Также она начала объяснять Гермионе принципы использования рун и их взаимодействия с накладываемыми чарами при создании простейших артефактов. Мастером артефактором учительница не являлась, но основы объяснить была в состоянии. Гермиона жадно впитывала новые знания и изучала рекомендованные книги. К ее сожалению, артефакторику как таковую в школе не преподавали. Соответствующие курсы были в Салемском институте ведьм.
В перерывах между занятиями Гермиона размышляла. Основной вопрос звучал так — продолжать ли ей обучение в Салеме на четвертом курсе? С одной стороны — дополнительный год ей не помешает. А с другой — ей нужно было не пропустить письмо из Хогвартса. А для этого надо находиться в Великобритании. Проблема была в том, что она не знала точно, когда ждать письмо. То, что Поттеру его принесли в день рождения — ничего не значит. У него день рождения в середине летних каникул, а не в сентябре, как у нее. Гермиона сомневалась, что профессора срываются с места в разгар учебного года, чтобы доставить приглашение магглорожденным ученикам. Логичнее было бы заниматься этим на каникулах, в конце концов, магглорожденных не так много. Да и рассказывать детям о волшебном мире задолго до их поступления в школу чревато лишними проблемами. Теоретически, Гермиона могла бы закончить четвертый год в Салеме и быстро прилететь в Англию в конце июня 91-го. Но с другой стороны, девочка не могла поручиться, что она права. С сожалением, Гермиона решила вернуться на родину после третьего курса.
Приняв решение, девочка вновь отправилась на прием к мистеру Джонсону. Его следовало поставить в известность, как ответственного за учебный процесс, да и просто как человека, который многое для нее сделал.
— Мистер Джонсон, — начала Гермиона, разместившись в удобном кресле, — Мне жаль, но я не смогу продолжать обучение в следующем году.
— У тебя какие-то проблемы, Гермиона?
— Не то чтобы проблемы. Но мне нужно будет вернуться в Великобританию. Думаю, поступлю в Хогвартс.
— Жаль терять такую ученицу. На это есть особые причины?
— Личные мотивы. Мне нужно там быть. Считайте это предчувствием, если угодно.
— И на какой курс ты собираешься поступать?
— На первый, — вздохнула девочка. Врать учителю она не хотела. — Я не хочу, чтобы в Британии знали о моем обучении в Америке.
Мистер Джонсон помолчал.
— Я не буду спрашивать, зачем тебе это понадобилось. Это твое личное дело. Но ты осознаешь, что для тебя это будет впустую потраченное время? По крайней мере, первые три курса, а то и больше.
— Я понимаю. Мне это тоже не нравится. Одна из причин этого разговора в том, что я хотела бы продолжать учиться по программе обычной школы. В Хогвартсе обычные предметы не преподают. Я буду изучать их самостоятельно в любом случае. Но нельзя ли устроить мне сдачу экзаменов с учениками Салема? Или любым другим способом? Разумеется, все расходы мы оплатим.
— В принципе, это возможно. С учениками вряд ли получится, так как ты банально не успеешь приехать на экзамены. Но можно организовать отдельную комиссию. Это будет стоить некоторую сумму, но возможно. Учебные материалы тоже предоставим.
— Я буду вам очень благодарна. Возможно, через несколько лет я вернусь. Скажите, я смогу снова поступить в школу?
— Почему нет? Выберешь, на какой курс поступать. Сдашь экзамены за предыдущий год. Я имею в виду, и по магическим дисциплинам тоже. Ведь вряд ли ты захочешь поступить на четвертый курс?
— Да, я не захочу терять время. Я думала о старших курсах. Но пока это просто прикидки.
— Придет время — обсудим. Я буду рад вновь тебя видеть среди наших учеников.
— Спасибо. Мистер Джонсон, в Англии я хотела бы сохранить свои маленькие тайны. А в Хогвартсе, насколько мне известно, есть несколько сильных менталистов. Я, конечно, занимаюсь ментальной магией. Но против профессионала мне не выстоять. Вы не посоветуете, где можно приобрести хороший артефакт для защиты сознания? Хочу подстраховаться.
— От поверхностного сканирования вы и так защититесь. Вы ждете агрессивной ментальной атаки?
— Надеюсь, что нет. Но кто может точно знать? Кроме того, не хочу выставлять свои способности напоказ. А артефакт помог бы объяснить наличие щитов.
— Гермиона, я понимаю, что пумы — осторожные звери. Но, по-моему, у тебя осторожность переходит в легкую паранойю. Конечно, какие-нибудь серьги купить можно. Я дам тебе адрес магазина хорошего мастера. Но тебе они не помогут, скорее наоборот.
— Почему?
— Любой защитный артефакт ненадежен хотя бы потому, что его можно снять, сорвать — раз уж мы рассматриваем крайний случай. Кроме того, артефактная защита слишком жесткая. Сильного мага она немного задержит, но он найдет в ней брешь. Далее — у тебя выстроена собственная защита. Мощный артефакт будет мешать твоим же щитам и твоим занятиям ментальной магией. А слабый — разве что от поверхностного сканирования и защитит. Впрочем, наличие твоих собственных щитов он скроет.
— Может, тогда сделать магическую татуировку? Незаметную, например, на голове, под волосами. Ее не сорвешь.
— Татуировка — тоже своего рода артефакт. Хотя защита будет более гибкая, это плюс. Можно было бы сделать, если бы не одно 'Но'.
— Какое?
— Пума. Твой зверь.
— А что с ней не так?
— С ней все хорошо. Ты нашла общий язык с духом. Ты хорошо уживаешься со своей второй ипостасью. Но оклюменция по своей природе — это сильное усиление логической части разума. В чем-то она противоположна инстинктам зверя. Свою собственную защиту ты развиваешь постепенно. И подсознательно подстраиваешься под своего зверя. Любой же артефакт или защитная татуировка — это как клетка для твоей пумы. Тебе тяжело будет наладить с ней контакт. Тебе гораздо тяжелее будет превращаться.
Да, такой подставы Гермиона не ожидала.
— Неужели ничего нельзя сделать?
— А ты уверена, что тебе это действительно нужно?
— Да. Если есть какой-то способ — я хочу знать. — Гермиона панически боялась вмешательства в свой разум. Ей было, что скрывать. Было бы у нее еще лет десять, она бы усилила собственную защиту и не побоялась встретиться лицом к лицу со Снейпом, Темным Лордом или великим светлым магом. Но десяти лет у нее не было. Ей нужно было любое возможное преимущество.
— Можно пойти обратным путем. Усилить дух зверя. Укрыть твой разум под его владениями. Он будет защищать свою территорию и не пропустит чужака. Или, по крайней мере, задержит и даст тебе время на подготовку к защите.
— И как это можно сделать?
— Заметь, это ты заговорила о татуировках...
— Да, мистер Джонсон, я помню. И что нужно сделать? Татуировку пумы? А спрятать ее можно?
— Да, можно сделать татуировку с твоим тотемом. И нет, незаметную татуировку сделать не получится. Был бы это какой-нибудь скорпион, или кузнечик... А так будет довольно большая тату. На спину влезет. И я тебе советую очень хорошо подумать, нужно ли тебе такое украшение на всю жизнь. Магические татуировки свести нельзя. Хотя польза от них есть, конечно.
Гермиона задумалась. Не то чтобы она была принципиально против татуировок. В другой жизни у нее даже была одна, на плече. Но одно дело взрослый мужик с тату, а совсем другое — десятилетняя девчонка.
— А ее совсем-совсем нельзя скрыть? Если кто-то заметит — будет трудно объяснить...
— Ты волшебница или кто? В конце концов, чары иллюзии никто не отменял. Только нужно не забывать их обновлять. Кроме того — это магическая татуировка твоего тотема. Она будет живая, в каком-то смысле. С ней можно попробовать договориться, и она спрячется. На время, конечно.
Это звучало немного лучше. Но все равно...
— А тату не расплывется со временем? Я же еще вырасту.
— Не забывай, что татуировка магическая. Не расплывется. Скорее, подрастет, как и твоя вторая форма.
— Тогда я сделаю это. Вы мне поможете?
— Родителей будешь уговаривать сама. И не забудь им сказать, что это не моя идея. Если они согласятся — отведу к мастеру.
Через месяц Гермиона, скинув одежду, стояла в ванной своего дома и, обернувшись назад, старалась в зеркале рассмотреть пуму, вольготно раскинувшуюся по всей ее спине. Довольная морда пумы лежала почти на правом плече девочки, а хвост норовил соскользнуть куда-то пониже поясницы.
Гермиона вздохнула. Чего ей стоило уговорить родителей — она предпочитала не вспоминать. Месяц уговоров, месяц цитирования самых страшных историй о злодеяниях легилиментов, копавшихся в чужом разуме. Наверное, она взяла Дэниела и Эмму измором. Ну и не обошлось без мистера Джонсона. Который, вняв мольбам Гермионы, все же продемонстрировал родителям, как, недовольно взмахнув хвостом, исчезает ягуар с его спины.
Как прошел сам визит к мастеру — девочка почти не помнила. Потому что наркоз при нанесении магических тату не предусмотрен. Хотя сам процесс идет быстрее, чем при нанесении обычных татуировок, но менее болезненным он не является. Скорее наоборот.
Глава 15.
Джерри Томпсон любил и умел учить. Это было заметно сразу. Гермиона убедилась в этом, наблюдая, как учитель переходит от одного ученика к другому, исправляет ошибки, поправляет движения палочек, подсказывает правильное произношение заклинаний. Казалось, он был в нескольких местах одновременно, не давая занятию превратиться в хаос. Что говорило о его профессионализме многое, поскольку это было занятие клуба по изучению боевой магии.
Что Гермиона здесь делала? Она решила понаблюдать, в надежде почерпнуть для себя что-то полезное. Конечно, в будущем она постарается избегать поединков всеми силами. Но насколько это будет возможно? Пока Гермиона тренировала тот небольшой запас известных ей заклинаний, которые условно можно было считать боевыми. Большое внимание уделяла выработке верной тактики — тут ей пригодилась купленная еще в давний визит на Косую аллею книга профессора Флитвика. В книге профессор разобрал множество примеров из своей практики. Выискивая, что можно приспособить для своих нужд, Гермиона исписала широкие поля книги своими заметками и замечаниями. Но все же книги — это одно, а практика — другое. Тем более формальная дуэль во многом отличается от боя без правил.
В это время учитель показал студентам заклинание огненного копья, ответил на вопросы, разбил на группы, в каждой из которых поставил главным самого опытного ученика. Дети перешли в защищенную часть зала и начали отработку заклинания на манекенах. Сам же мистер Томпсон стремительно направился к скромно сидящей в уголке Гермионе.
— Так, малявка, ты что здесь делаешь?
— Я просто наблюдаю за занятием. Мне интересно.
— Интерес — это здорово. Но лучше бы тебе сначала подрасти, малявка.
— Я не малявка, сэр! Пожалуйста, называйте меня по имени. Я — Гермиона Грейнджер.
— Как скажешь, Гермиона Грейнджер. Но это не отменяет того, что тебе стоит подрасти.
— А что, смотреть на занятия запрещено?
— Не запрещено. Но тебе, Гермиона Грейнджер, это бесполезно. Я занимаюсь только с четверокурсниками и старше. А ты, Гермиона Грейнджер, на четвертый год не тянешь. Поэтому, Гермиона Грейнджер, приходи через пару лет.
— Сэр, называйте меня просто Гермиона, — вздохнула девочка, — И боюсь, через пару лет меня здесь не будет.
— Ладно, просто Гермиона...
— Сэр!
— Хорошо, хорошо. Гермиона. Почему же тебя не будет?
— Со следующего года я буду учиться в другой стране. И на Ваш курс прийти не смогу.
— Ну что ж. Значит, пойдешь на другой курс там, где будешь учиться.
— К сожалению, в Англии такому не учат.
— Значит, будешь учиться чему-то другому. Или так сильно интересуешься боевой магией?
— Интересуюсь я умеренно. Просто хочу уметь себя защитить в случае опасности.
Учитель с сомнением окинул взглядом хрупкую фигурку девочки.
— В случае опасности, Гермиона, для тебя лучшим решением будет быстренько убежать. А лучше вообще не попадать в опасные ситуации.
— Полностью с вами согласна, сэр. Но развитие событий не всегда зависит от наших желаний.
— Ты в чем-то права. Но ты же школьница, что такого с тобой может случиться в школе?
'Даже не знаю — подумала девочка. Тролль? Василиск? Психованные темные маги?'
— Школы бывают разные. Я просто хочу быть уверена в своих силах. Да и просто мне нравится учиться новому. И вообще, в Британии лет десять назад было очень неспокойно.
— Неспокойно? — учитель наморщил лоб, что-то припоминая. — Ну да, — неуверенно протянул он спустя несколько секунд, — Вроде была какая-то заварушка, не помню подробностей... Но правила есть правила. Боевую магию не зря учат, начиная с четвертого года. Заклинания достаточно сложные и затратные. У первокурсницы просто не хватит на них сил.
— Я на третьем курсе. И у меня аномально быстрое развитие магических каналов и резерва. По величине резерва я почти не уступаю четверокурснику.
— Ха, это интересно, Гермиона. Но подготовки тебе не хватает, так что — прости. На факультатив не возьму.
— Ну, может, хотя бы дадите несколько советов? Буду и дальше сама заниматься.
— Совет — это я могу. Подожди пару минут.
Учитель встал, проверил успехи учеников и завершил занятие.
— Выходи сюда, Гермиона, — мистер Томпсон указал на центр зала. — Посмотрим на тебя в деле, если хочешь совет. Простейшие атакующие заклинания знаешь?
— Да. Ступефай, Экспелиармус, Протего.
— Нормально. Проведем учебную дуэль. Атакуй меня, чем хочешь. Я буду использовать только Протего. Ну и Экспелиармус, чтобы не скучно было.
Девочка встала напротив мистера Томпсона, подняла палочку и по кивку учителя начала бой.
— Ступефай, Экспелиармус, Ступефай, Ступефай, — уклониться от заклинания учителя, — Экспелиармус, Экспелиармус.
Учитель легко отражал все атаки, иногда невербальным Протего, иногда пропуская их мимо. Гермиона старалась постоянно перемещаться, атакуя с разных сторон. Не то чтобы это сильно помогало.
— Акваменти, — в учителя летит струя воды. Он делает шаг в сторону. — Ступефай, Протего, Экспелиармус, Ступефай, — шепотом Глассио на лужу, — Экспелиармус.
Учитель делает шаг, наступает на лед и на долю секунды отвлекается.
— Ступефай, — Гермиона пытается подловить преподавателя, но то ставит щит и выбивает у нее палочку Экспелиармусом.
Мистер Томпсон улыбается и хочет что-то сказать, но тут, повинуясь движению руки Гермионы, в него прилетает стул. Впрочем, вреда он не наносит, разлетаясь в щепки от удара кулака мистера Томпсона.
