Свет в конце туннеля...

Кружась в танце, Гарри поведал Лизе о сути разговора с министром и о его предложении. Девушка заметила, что Гарри поступил абсолютно правильно, взяв время на размышление. Такие решения нельзя принимать, не взвесив все за и против. Тем более что Гарри нужен не только Фаджу, а значит, в итоге придется лавировать между всеми сторонами, одновременно стараясь извлечь собственную максимальную выгоду. Да и еще успеть при этом вовремя соскочить с этого опасного и смертельного экспресса.

Бал продолжался и постепенно начал затихать, все больше участников уходили отдыхать или по своим делам. Некоторые парочки давно уже предпочли уединиться, оставив самых стойких из них. В итоге и Гарри с Лизой предпочли тихо покинуть этот праздник. Идя по светлым коридорам замка, они оба ощущали, что этот день впервые стал для обоих самым счастливым событием уходящего года. А подарки... Завтра будет новый день и новые впечатления. Сегодня они оба сильно устали, чтобы дарить и радоваться.

Хотелось тишины, уюта и покоя. Слишком много лиц сегодня мелькало перед глазами. Слишком много необычных и ярких впечатлений они получили. Но ведь у них же еще есть время? И почему бы им не провести его вдвоем. Гарри и Лиза с молчаливого обоюдного согласия зашли в первый же приглянувшийся класс.

— Не включай свет. Давай просто побудем в темноте. — Лиза неспешно подошла к окну. — Красиво... Снег идет.

В этот момент, как и несколько дней назад, ее обняли заботливые руки Гарри и прижали к груди. И снова то самое ощущение теплоты и защиты. Ей сейчас казалось, что в мире нет ничего надежней этих рук, которые оградят и уберегут от всех невзгод и огорчений. Постояв несколько минут, Лиза все же решилась. Наверное, на самый отчаянный в ее жизни поступок. Она медленно повернулась в руках Гарри, стараясь не разорвать ни на миг такого уютного кольца, а затем сама обняла его за талию. Оба долго смотрели в глаза друг друга, стараясь не нарушить это чудесное для обоих мгновение. Затем их губы соприкоснулись...

Яркая вспышка осветила помещение. Испуганная и ослепленная пара повернулась по направлению к хлопнувшей двери, но когда они могли что-то видеть, там уже никого не было.

— Ненавижу. Какие же они сволочи... — В глазах девушки стояли слезы, а губы кривились от обиды и отчаяния. Кто-то посмел вмешаться в ее, наверное, самый важный в жизни момент. Гарри ничего не оставалось, как прижать голову Лизы к своей груди и давая той возможность тихо и беззвучно выплакаться. Поглаживая девушку по голове, Гарри сам едва сдерживался от злости... Смогут ли они снова улучить момент? Решаться ли снова на подобное? И он очень не завидовал тому, кто это сделал. Вот этому человеку пощады не будет.

* * *

*

Взгляды, которыми Гарри, шагая по коридору, награждал редких встречных, были далеки от спокойных и дружелюбных. После вчерашнего вечера, закончившегося для него и Лизы столь печально, его настроение так и не изменилось. Даже сон не помог.

Проснувшись, Гарри не сразу встал с кровати, а долго лежал, вновь и вновь прокручивая в памяти события прошедшего дня. Лиза, выплакавшись и немного успокоившись, попросила его проводить её до гостиной. На прощание она подарила ему грустную улыбку и скрылась за дверьми.

Сам Гарри, вернувшись в свою спальню, долго не мог уснуть. Он ворочался, размышляя, как теперь сложатся их отношения. Вряд ли Лиза, испуганная и расстроенная случившимся, в ближайшее время решится на что-то подобное. А настаивать и пугать девушку у него не было никакого желания. Наверное, сейчас стоит просто оставить все как есть. Время лечит и не такие раны. Главное, что они по-прежнему так же близки, как и раньше.

Зайдя в класс, где они встречались накануне, Гарри увидел Лизу: она уже ждала его, сидя на парте и беззаботно болтая ногами. Что ж, это уже хорошо — он ожидал худшего. Подойдя ближе, он запрыгнул на парту рядом с ней, решительно приобнял девушку и поцеловал ее в щеку.

— С Рождеством.

Лиза не стала сопротивляться такому проявлению чувств — лишь смущённо улыбнулась и приняла протянутую упаковку. У Гарри прибавилось уверенности. Во всяком случае, она дала понять, что принимает их отношения, пусть и не готова пока идти дальше.

Распаковав подарок, Лиза обнаружила оригинальную игрушку — чёрного лебедя.

Она улыбнулась, вспомнив как именно назвал ее Гари увидев первый раз в бальном платье.

— Спасибо. — Ответный поцелуй коснулся щеки парня. — А это тебе.

Гарри, открыв протянутую коробочку обнаружил довольно красивый и при этом надежный кожаный ремешок для часов. И порадовался своевременному подарку. Старый ремешок уже давно представлял печальное зрелище своей потрепанностью и скукоженностью. Лиза, как и всегда внимательна к мелочам. Даже, казалось бы, совсем незначительным.

— Чем займёмся сегодня? — спросил Гарри, заменив ремешок. Турнир турниром, но сегодня хотелось просто отдохнуть и расслабиться.

— Пойдем в Хогсмид? Мы с тобой давно не гуляли. А на улице замечательная погода.

В этом Лиза была абсолютно права. Выпавший за ночь снег превратил окружающий мир в зимнюю сказку. А тишина над Хогвартсом и Запретным лесом так и манила взяться за руки и неспешно брести по снегу наслаждаясь компанией друг друга.

* * *

*

Если для студентов школы этот день был еще одним днем каникул, то для профессоров он ничем не отличался от остальных рабочих дней. Отсутствие занятий не снимало с них ответственности за подопечных, тем более что в связи с прошедшим балом в школе осталось гораздо больше студентов, чем обычно.

— Чаю? — Профессор Макгонагалл протянула зашедшему в ее кабинет Снейпу чашку с исходящим паром напитком.

— Благодарю. — Приняв предложенное, профессор Снейп опустился в кресло, сделал глоток и, оценив вкус, произнес: — Я тут с утра повстречался с Поттером и Турпин. У тебя большие проблемы, Минерва.

— Не говори мне...

— О, нет... В этом отношении можешь не беспокоиться. Совершенно. Знаешь... Если бы Джеймс Поттер хоть наполовину был таким же, как его сын... Кто знает... Возможно, мы могли бы и стать друзьями.

Зная отношение Снейпа к Поттерам, Макгонагалл была весьма удивлена этим признанием.

— Взрослеешь?

— Я давно повзрослел, Минерва. И прекрасно понимаю: умерших не вернешь. Как и понимаю то, что за некоторые ошибки приходится расплачиваться долго. Очень долго. А иногда и невероятно долго. Хотя, признаю... Со стороны это выглядело не очень.

Снейп, отставив чашку, откинулся в кресле и прикрыл глаза. В этот момент он еще раз вспоминал все свои стычки с Поттером-младшим.

— Я шпынял мальчишку не для того, чтобы его уязвить... Хотелось раскачать его, заставить более серьезно отнестись к учебе, да и вообще заставить его думать, а не плыть по течению. Я ошибся. Впрочем, мы все ошиблись и выбрали неправильную тактику. Так что снимаю шляпу перед мисс Турпин.

Макгонагалл согласно кивнула. Действительно, девочка смогла достичь того, чего не удалось всем профессорам школы.

— Но я так понимаю, ты сюда пришел не для того, чтобы петь дифирамбы. Копался в голове у Поттера...

— Копался. И обнаруженное мне не понравилось. Так что я счел это достаточным основанием копнуть глубже.

Снейп рассказал все, что ему удалось узнать о вчерашнем вечере, не забыв упомянуть конфликт Лизы с младшей Уизли и Грейнджер. А также о случае с поцелуем. Может, и профессорам и не стоило копаться в личных тайнах учеников, но то, что прочел Снейп в голове у Гарри, ему не понравилось настолько, что он решил принять меры, пока не случилось непоправимое. И ему не понадобилось много времени, чтобы найти виновника.

Даже Грейнджер и Уизли не позволили себе подобной низости. Для самого же виновника ничего страшного, по его мнению, не произошло. Обычная ситуация.

А вот реакция декана Гриффиндора была противоположной. Настолько, что она решительно отодвинула чашку с чаем и поднялась из-за стола.

— Спасибо за предупреждение, Северус. Похоже, для кого-то каникулы закончились.

— Подожди, Минерва. Не стоит рвать и метать. Я понимаю твою ярость, сам злой как собака. Но... Давай понаблюдаем. Мне очень интересна реакция Поттера.

— Северус, я считаю, что не время для экспериментов.

— А это и не эксперимент. Мне нужно знать, насколько парень адекватен. Если все как я думаю, то, пожалуй, я займусь его обучением. Не дело, когда его может прочесть любой как открытую книгу.

Профессор Макгонагалл при этих словах успокоилась. Сказанное Снейпом действительно тогда имело смысл. А для Гарри это еще и возможность. И тут действительно стоило понаблюдать. Все-таки отношения ее подопечного и Снейпа далеки от совершенства. А для предложенного Северусом требовалось доверие и желание идти на контакт. Насколько Поттер готов к этому?

— Хорошо. Но я и ты должны быть рядом, чтобы вмешаться в любой момент.

— Естественно. И да, ты про Грейнджер и мелкую Уизли все же не забывай. Иначе придется отправить в Мунго два весьма причудливых экспоната.

— Ох... И эти еще... Мало мне остальных проблем...

* * *

*

Как бы ни хотелось Гарри и Лизе уделять больше времени друг другу, но реальность диктовала иные условия. Лиза верно заметила, пока они расслабляются, соперники усиленно тренируются. Им жизненно необходимо взять реванш над Гарри. Поэтому работать, работать и работать. Вот и сегодня они встретились для того, чтобы обсудить, как Гарри может выполнить вторую задачу. А судя по весьма решительному виду Лизы, у нее как минимум имелись несколько идей.

— Итак, Гарри, давай для начала согласимся, невербальная магия больше не является твоим преимуществом. Уверена, твои оппоненты уже прокачали данный навык или усиленно этим занимаются. Так что исходим из того, что на момент начала второго этапа вы будете на равных.

С этим Гарри даже не пытался спорить. Он сам поступил бы на месте соперников точно также, поэтому не стал перебивать девушку, а внимательно ее слушал.

— Давай определим то, с чем тебе придется столкнуться. Время, темнота, холод и невозможность ориентироваться. Да и плавать ты, как мы выяснили, не умеешь... О, и еще надо как-то дышать под водой.

— Время еще есть, думаю, можно научиться. А что до ориентации, так я уже взял карту, как ты и советовала.

— Выбрось. Или оставь на память. Извини, но тут я ошиблась. Под водой она совершенно бесполезна. У тебя элементарно не будет ориентиров для привязки. А насчет научиться плавать...

Ты мне нужен живой и здоровый. Так что купание в Черном озере отменяется. Причем для учебы надо два человека. А я тоже хочу остаться здоровой, а не застудить себе все, что можно. Мы пойдем иным путем.

Девушка перевела дух и, пройдя несколько раз перед партой, за которой устроился Гарри, продолжила.

Итак, для того чтобы тебе преодолеть все перечисленное, тебе понадобится: скорость, свет, тепло, возможность ориентироваться и дышать под водой. В принципе, все это можно получить при помощи тех же чар, но результат будет, мягко говоря, не очень. В лучшем случае ты будешь на уровне соперников. Тебе же надо быть наоборот на голову, а то и две выше. Так что остаются только нестандартные решения. Вот смотри...

Лиза положила на парту тетрадь и, раскрыв, показала ему на рисунок. Гарри быстро оценил задумку, но вот вопросов стало еще больше. Да и в голове пронеслась целая куча предстоящих сложностей. Поэтому в его голосе прозвучал определенный скепсис.

— Гидромотоцикл?

— Угу, только не совсем. Это концепт. А мы его переработаем под свои нужды. Итак, что такое гидромотоцикл, а это попросту лыжа с двигателем, турбиной и рулем. И с кучей сопутствующих проблем. И первая и, пожалуй, самая главная — если ты притащишь сюда эту штуку, то тебе на законных основаниях обеспечат такую кучу проблем, что взвоешь.

На это Гарри мог лишь молча согласиться. Он помнил, в какой ситуации оказался мистер Уизли, зачаровавший свою машину.

— Но... — Лиза воздела торжественно палец. — Мы легко можем обойти эти ограничения. Для начала, выкидываем двигатель и всю электронику. Оставляем корпус и турбину с импеллером...

— Импеле... Чего?

Слово оказалось Гарри совершенно незнакомым, хотя его подруга, похоже, свободно ориентировалась в этой теме.

— Гарри, как я уже говорила, мой отец инженер. Вернее, хороший инженер. Причем не брезгует и сам копаться в железе. А гидромотоциклы — его небольшое увлечение. Так что он частенько летом сам занимается ремонтом. Ну и я нахваталась. Так вот, импеллер — это водяной винт. Довольно, кстати, сложный. Но это мы еще обсудим.

Продолжаем. Значит, как я и сказала, оставляем корпус и турбину. Мы маги, а значит, на двигатель нам наплевать. Чары или руны в помощь. Хотя я бы предложила чары. Так никто не узнает, что мы задумали. А тут трансфигурировал нужное, и все дела... Далее...

Лиза перевернула страницу, и взгляду Гарри предстала довольно необычная, но красивая машина с плавными обводами корпуса. Хищный вид намекал на стремительность и скорость. Действительно необычное решение. Но, стоит признать, осуществимое. Правда, количество тренировок для этого понадобится...

— Смотри, корпус делаем более широким и приземистым. Размеры потом прикинем. Количество турбин увеличиваем до трех. Две боковые и одна, немного крупней, центральная. То есть рулевые и тяговая. Впереди монтируем прожектор. Дальше уже сложней... Я еще не определилась, стоит ли делать закрытую кабину? Тебе предстоит передвигаться под водой. С одной стороны, это облегчает задачу по обогреву и снижает сопротивление воды, с другой стороны, это минус, поскольку не исключено, что тебе придется покинуть катер. Но пока как-то так...

Гарри как ни прикидывал, но пока не мог найти слабых мест в ее предложении, все было логично и правильно. Однако оставались вопросы.

— Воздух и ориентирование.

— О, вот тут есть просто замечательные идеи...

Гарри с интересом оглядел Лизу, кажется, она решила превзойти саму себя, практически полностью решив все вопросы.

— Для начала, по поводу того, как тебе дышать. Увы, у магов с этим всё грустно. Ни один из вариантов нам не подходит. Верней не так... Не подходит в существующем виде. Акваланг или ребризер — та же история. К тому же им еще надо уметь пользоваться. Зато у нас есть мозги и руны. Берем за основу форму классического загубника для подводного плавания и чары головного пузыря за идею. Отсекаем ненужное, а именно сам пузырь. Честно говоря, идея так себе. Неудобно, непрактично и смешно... Но зато принцип действия сохраняем. А именно, генерация воздуха и удаление углекислоты.

Девушка снова перевернула лист, и Гарри смог увидеть схематичное изображение прибора, а под ним цепочку рун с пояснениями, какой участок за что отвечает.

— Будешь учиться выжигать на скорость. Или, как вариант, приготовишь заранее. Тем более это не всё, что нам предстоит подготовить.

Она снова перевернула лист, на следующей странице уже не было рисунков. Но зато она была полностью исписана рунами.

— Вот до чего я додумалась. Нам придется немного схитрить. Здесь роспись генератора сигнала, а тут расписан приемник. Как оформить, мы еще подумаем. Хитрость тут вот в чем: генератор не работает до того момента, пока не окажется в воде. А значит, его невозможно обнаружить.