01 Кошка Гонта

Кошка окунула прутик в огонь, зачем-то помешав угли.

— Своих забрал? — буркнула.

— Забрал, — вздохнул Сермуш.

Молча собрал шатер... Залил костер, сняв бронь с единорога... И подал кошке руку из седла:

— Полетели, до рассвета будем в замке. Я жрать хочу.

Прятать кошку в своих покоях ни бесконечно, ни больше дня все равно не получится. И раз ее мир больше не доступен, придется найти более реальный компромисс, нежели «пихнуть обратно». Насколько Сермуш знал, пустующих замков в королевстве нет, а то можно было бы «выторговать» такой выход у отца. Значит, придется держать оборону. Главное, чтобы кошка не успела убить кого-нибудь ненароком...

В пути Кара, все-таки, уснула. Проснувшись на посадке, даже не удивилась, что единорог опустился на площадку на крыше паласа замка. Сермуш ударил животное по крупу, отсылая его в стойла во дворе, повел кошку вниз, уже и сам гадая, что хочется больше: спать или есть. Только добравшись до спальни, оба рухнули на кровать, тут же провалившись в сон.

Кара проспала дольше своих трех часов. Разлепив глаза, долго лежала, уставившись в потолок, слушая незнакомый ей замок. Лучи чужого солнца пробивались в щели ставен. Мир без ведьм и оборотней, полный своих нелюдей, который вряд ли когда примет полукровку. Ну и чем ты, принц Сомонии, думал, забирая ее сюда? Последнее, что кошка помнила, пока не встретилась с землей, было лицо солдата, пихнувшего ее с моста. Парень нашел единственный быстрый способ если не убить, так хоть оглушить полукровку. И не будь там Сермуша, сейчас она уже вряд ли проснулась бы. Держать боевых единиц в живых очень опасно, даже если очень хочется убить медленно.

Сермуш протянул руку, коснувшись ее щеки. Кара повернулась к нему. Не головой ты думал, королевич. Подавшись вперед, замерла в долгом поцелуе, а потом зашептала ему на ухо:

— А что будет, когда зверек заморский тебе надоест, а, высочество?

— Скину в море с единорога... раз заморский-то зверек, — перекатил он ее на спину.

— Это правильно, — протянула Кара, — Вода — мой первый, а в твоем мире еще и единственный враг, высочество, — она провела рукой по его спине, пальцами зарылась в шевелюре. — Только поглубже выбирай. Моя же бронь меня и утопит...

Сермуш расстегивал ее камзол, слушая, принялся за рубашку. Провел ладонью по белой коже и склонился к ее уху:

— Это всё?

— Нет, — дразнила кошка губами, — я — голодная.

— Я — тоже, — заверил он, добравшись до ее штанов.

Сермуш «держал оборону» перед отцом несколько дней. Король бы даже и усом не повел, кто коротает ночи сына, но речь шла об оборотне — существе чуждом и, как ни крути, опасном. А когда вопрос был уже темой для совета двадцати, миновав рамки «семейного», Ирбин ржал в голос: «Лучше бы ты лизунов трахал, они хоть кинжалами не размахивают». Будучи и сам мужчиной, Неополь понимал: сейчас королевич не избавится от кошки даже под страхом смертной казни, а если дожимать еще больше, то реакция будет противоположной необходимой. И уже соглашался со словами старшего сына. А после совета монарх быстрым шагом пересек коридоры, чтобы удовлетворить личное любопытство, что за создание нарушает здоровый рабочий ритм замка.

Раскатистое «Смирррррна!» за стеной кабинета Сермуша вытолкало кошку из раздумий. Перекатив голову на камне, она открыла глаза и с проема окна посмотрела на открывшуюся дверь. То, что пришел сам король, она поняла очень не сразу. Обычный камзол... Все такая же одноручка на бедре, как и у всех мужчин замка... Никаких вышивок и украшений, разве что пальцы красуются несколькими камнями... Гонт любил дорогую и вычурную одежду, и вид Неополя не проассоциировался в мозгу Кары со словом «монарх».

Вошедший следом Сермуш вздохнул и опустил голову, выматерившись одними губами. Ирбин хохотнул. Кошка даже зад с подоконника не подняла, и молчание начало резать слух. Переведя взгляд со старшего королевича на незнакомого мужчину, так поразительно похожих, Кара сползла с камня и склонилась в мужском приветствии.

— У нас колено перед королем преклоняют, — протянул Неополь.

Осматривая кошку, он уже мог понять сына. Но, черт побери, оборотень!

— Я запомню, ваше величество, — кивнула Кара.

Ирбин заржал и опустил руку на плечо брата, наклонившись к его уху: «Когда надоест, сам в ров кидать будешь». Ухо оборотня расслышало шепот, кошка опустила голову, усмехнувшись. Развернувшись на каблуках, монарх покинул покои сына. А на следующий день вокруг Кары суетились портные, снимая мерки в гардеробной королевича.

— Я синий бархат люблю, — делилась с ними кошка. — А штаны сузьте к низу...

Портные замерли, кинув взгляд на королевича, подпирающего стену.

— Это для платья, — бросил он.

Платья? А потом что — пяльцы? Выкинув портных вон из покоев, Кара наполнила кубок вином.

— Я не ношу платья, — повернулась она к королевичу.

— Не дури, я видел тебя на приемах Гонта. И с платьями, и с манерами ты дружишь.

— Сермуш, я была на службе, — проникновенно начала кошка. — И в корсеты я затягивалась — по долгу службы. А не для того, чтобы глаза короля не мозолить камзолами. Дальше ты меня в свиту королевы пихнешь?

Взъерошив волосы, королевич медленно мерил кабинет шагами.

— Я стараюсь найти компромисс, и ты мне не помогаешь.

— Ты стараешься умять меня в рамки своего двора, — процедила кошка, размахивая кубком. — Я не ношу платьев, высочество, не сижу в залах на дамских чаепитиях и не угождаю взоры придворных мужчин кокетством, помирая от скуки!

— Все, что я прошу, это хоть чуть помочь мне... — остановился он перед ней.

— И влиться в поток твоих брюнеточек, — перебила его Кара. — Называй уж вещи своими именами, Серм, — отпив вина, она помолчала и сбавила тон. — В замке Турессу ты видел телохранителя короля, обманываясь моими па на балах во время приема и пышными платьями с кинжалами под мышками. И сейчас ты решил, что можно по щелчку пальцев остановить время и оставить приемлемый для твоего двора вид кошки. А то твоя зверушка заморская очень уж на нервы отца действует.

— Ты не зверушка, — воевать и с королем, и с советом, и с кошкой одновременно было уже слишком утомительно.

— А кто я, Серм? — Кара снова наполнила кубок, усмехнулась. — Сколь долог век вашей фаворитки, ваше высочество? — ее глаза смеялись. — Пока платье не износится? Мне кажется, ты не ту юбку выкрал для себя. Не по статусу. Ты служаночку какую, ночью подвернувшуюся, тоже пошел бы отцу представлять? — вино уже ударило в голову, и кошку понесло.

Отобрав у нее кубок, королевич встряхнул полукровку:

— Я стараюсь найти наиболее приемлемые варианты, устраивающие всех вокруг. В том числе и для того, чтобы ты не чувствовала себя... зверушкой!

— Меня вполне устраивает мой... вариант, — тихо сказала кошка. — Ты просто обманулся, высочество. Я боевая единица, телохранитель короля, условный придворный титул баронесса без права земель и наследования титула потомками. И я предпочитаю оставаться самой собой, а не вписываться в стройные ряды фавориток королевичей.

— Ты не фаворитка, — начал злиться Сермуш.

— Да что ты, — в глазах Кары заплясали чертята. — Удиви меня, высочество.

— Ты любимый для меня человек.

— Любимых людей принимают такими, какие они есть, Серм. А не меняют под себя. И не лишают их дома, кстати.

Двери покоев неожиданно раскрылись, впуская Дурба, давно привыкшего, что стучаться ему не надо.

— Серм... — летун споткнулся глазами о кошку. — Ваше высочество, всего минуту.

Развернувшись, Кара быстрым шагом вышла из покоев. Дверью ей хлопнуть не дали стражи, мягко прикрыв створки.

— Проблемы? — поднял бровь Фаррину.

— Фасон платья выбираем, — улыбнулся Сермуш.

— А король?

— Рвет и мечет.

Кара облокотилась о перила балкона, глубоко вдыхая, стараясь привести глаза и уши в порядок. Если отбросить тот факт, что королевич банально выкрал ее для себя, можно было бы начать думать головой и согласиться с доводами его рассудка. Потому что ее мозги уже давненько сдали вахту совершенно бестолковым сантиментам. Прокляв ведьмака, что накаркал, Кара пнула камень, резко повернувшись на голос Дурба:

— Ваша милость, его высочество вас просят.

Полукровка улыбнулась, кивнув.

— Фаррину, — попросила она, — заканчивай с милостями. Знаешь же, что безродна.

— Ну, это как посмотреть, — ответил он на ее улыбку.

— Рассказал, значит, — развеселилась кошка.

— У нас мало секретов. Мне так... нянчить его проще. Служба, знаешь ли.

— Знаю, Дурб. Знала.

Граф тоже облокотился о перила, раздумывая. Не его было делом, как королевич кошек укрощает. Или кошки — его...

— Скучаешь по дому?

— По папе — особенно... Жена у тебя милая, — тут же перевела тему Кара.

Дурб улыбнулся.

— Не милых не крадем.

— И ты туда же, — рассмеялась кошка. — Значит, у тебя мне поддержки не снискать. Придется собственную группу создавать.

— С чем же воевать собралась? — поддержал игру летун.

— С сердцем, Дурб. Разгулялось больно.

Заметив подходящего Сермуша, так и не дождавшегося кошку, Фаррину бросил:

— Тогда я пожелаю твоему сердцу удачи, а тебе, все-таки, поражения, — кивнув, удалился.

Фасон платья так и не выбрали, остановившись на суженных штанах, и кошка какую уже ночь кряду сидела в окне кабинета, рассматривая луну и домики у подножия холма. Замок сог'Коранету обслуживал целый город. Когда-то и он был деревней. А с тех пор как мир буквально перевернулся, перечеркнув привычный ход войн и жизни появлением драконов и единорогов, когда стало уже проще договориться, чем поднимать в небо эскадроны, собирая рогатки на четырехбашенных донжонах, замковые деревни начали стремительно расти. Уже не было никакого смысла прятаться за стенами замка в случае осады: если подлетят, на каменные кладки даже не чихнут. Иногда и подлетали, конечно, тактика новых войн все еще писалась прецедентами. Но в основном воздушные войска старались остановить подальше от замков, хотя бы от королевского. И последние уже были лишь торговыми, полицейскими и светскими центрами. Роль крепости теперь играл сам король. В первую очередь, его нервы и таланты дипломата.

Ведьм бы сюда, усмехнулась Кара. Три ведьмы могли бы покрыть всю замковую территорию щитами. Хоть драконов на такие сажай — не пробить. Может, и не зря дверка открывалась. Да не сложилось ведьм принять Аубердинии, зато, вот, волком-полукровкой разжились.

Кошка вздохнула и снова выхватила глазами лесок. Не далеко и не близко. С высокими деревьями и зарослями кустарников. Полянками и шишками в траве. Не ту ты выкрал, королевич. И за двоих решил — зря. Роль любимой фаворитки — не для гордых оборотней.

Ступив в спальню, присела на корточки и провела рукой по щеке Сермуша. Можно и в омут с головой броситься, только потом выплыть будет сложненько. И уже обоим.

Ее никто не задержал у низкой калитки замка, а кошка не обернулась.

Примечания

1

Бартизан — сторожевая башня

2

Замковая деревня — поселение (изначально — деревня), обеспечивающая жизнь замка в мирное время. Подати собирались со всех земель, замковая же была определенным родом хозяйством лорда. Во время осады жители деревни укрывались за стенами замка, нередко становясь невольными нахлебниками.

3

Палас — жилые постройки (либо жилая постройка) в замковой территории. Как правило, паласы вмещали в себя палаты лорда и его семьи, а также были центром «общественной» и «политической» жизни замка. Высота паласа, количество вмещаемых комнат и их назначение регламентировалось самим лордом, хозяином замка, в соответствии с достатком, вкусами и деятельностью лорда. Замковая территория — непосредственно вся территория, обнесенная наружной (крепостной) стеной и называемая нами «замком». В замковую территорию входили сады, огороды, кузница, капелла или храм, хозяйственные постройки, пекарня, домики прислуги и т.д. и т.п.; если позволял доход лорда — часть гарнизона. Всё, что необходимо для автономного содержания во время осады.

4

Донжон — крепость замка. Высокая башня со своей автономной защитой. Своеобразная крепость в крепости и последний форпост осажденных. Разрушить донжон было делом еще более утомительным, нежели минуть все стены и фортификационные сооружения замка. Посему непосредственно разрушений донжонов история знала мало. В основном, пытались подкатить ко входу передвижную лестницу, вынести дверь и дальше уже вести бои на винтовых лестницах, продвигаясь к лорду боем. Вход в донжон был на высоте минимум шести метров от земли, к нему вел деревянный помост: в зависимости от расположения донжона, либо со стены, либо от паласа. Как только лорд с защитниками укрывались в донжоне, мост разрушали, забаррикадировавшись внутри. Кроме того, донжон выполнял функцию склада припасов, что, конечно же, помогало держать осаду. Нередко в донжоне же был и колодец. Таким образом, жить в каменном мешке можно было разве что не годами.

5

Этаж — в данном случае не стоит мерить привычными хрущебными нам этажами. Высота потолков в замковых постройках, если это не домики для челяди, могла достигать четырех метров.

6

Граф, сын маркиза — в данном случае титул графа у Фаррину был «титулом вежливости». Наследникам давался титул, следующий за титулом отца, в порядке старшинства и пола. Старший сын маркиза, таким образом, был графом. Младший сын маркиза получил бы уже титул виконта. Со смертью отца Фаррину унаследует титул маркиза.

7

Камердинер — управляющий делами короля.

8

Баронесса — дети баронов получают титул отца.

9

Колодец — здесь: тюрьма под землей, для «особо опасных». С пыточной камерой.

10

Цоколь — пространство между двумя стенами замка. Вся замковая территория окружена высокой стеной. Очень часто за ней выстраивали вторую стену, пониже: миновав первую стену, атакующие оказывались в ловушке, а сверху принимали град стрел, смолу, кипяток, фекалии и все остальные прелести жизни. Пространство между этими двумя стенами называется цоколем.

11

Покои в донжоне — если лорд (в нашем случае, раз замок королевский, король) использовал для мирной жизни постройку паласа, то донжон практически дублировал его «мирные покои»: во время осады лорды также хотели находиться в более-менее комфорте. Если речь идет не о сказочных летающих лошадях и драконах, то все безопасные комнаты лордов будут обязательно на верхних этажах: в случае взятия донжона атакующим обеспечены жертвы, пока пробиваются наверх.