Я помрачнел. Не успел я приступить к выполнению своей миссии, как кто-то уже мечтает меня устранить. С одной стороны мне не привыкать, я готов к подобному повороту событий. Но с другой стороны воевать вслепую, когда враг неизвестен и хорошо скрыт ночью, не очень удобно. Впрочем, Самаэль предупреждал, легко не будет.
— Это вывод по факту или версия, построенная на догадках? — на всякий случай уточнил я у Лиады.
— Вывод по факту, Крис. Заинтересованные в твоей миссии бессмертные в курсе всех твоих перемещений. — Ответила за Лиаду Соня.
— Хорошо дамы, тогда объясните мне, причём тут Курт?
— Он защищает Айрин, — ответила мне молчавшая до сих пор Алиса.
— Молодец девочка! — Похвалила Лиада. — Скорей всего, так и есть.
Я невольно улыбнулся. Девушки общались через Жофрея с такой лёгкостью, будто говорили на одном языке. Интересно, чему старый солдат ещё успел научиться, пока жил собственной жизнью во время моих военных заданий?
— Зачем ему это нужно? Неземная любовь? — Я окинул красавиц внимательным взглядом, ожидая какое предположение поступит дальше.
— Вообще-то, Курт наёмник, — задумчиво ответила Соня. — Возможно, он выполняет чей-то приказ.
Я перевёл взгляд на Алису, та пожала плечами.
— Я не знаю кто такой Курт.
Лиада неопределённо покачала головой.
— Я не слышала, чтобы Курт на кого-то сейчас работал. Может быть, он мстит тебе за Айрин и нарочно путает следы или действительно защищает её от тебя. В любом случае, он действует по собственной инициативе.
— Вы знаете, где его искать?
Вампиры изумлённо переглянулись.
— С ума сошёл, да?
— И думать забудь. — Одновременно ответили они и снова переглянулись.
— Хорошо. Не хотите помогать, не надо. Найду его сам. — Я повернулся, собираясь уйти. — Фрей, позаботься о дамах пока меня не будет. Алиса, спасибо за помощь. Если ты не спешишь, можешь остаться здесь до моего возвращения. Но учитывая, что только я знаю, куда тебя нужно вернуть, тебе лучше отправиться домой сейчас, пока у меня есть время и жизнь. Всё. Прошу меня извинить, я вынужден подкрепить силы. Алиса, если голодна, присоединяйся.
Я чувствовал горящие неоном взгляды на своей спине. Кровопийцы о чём-то тихо переговаривались.
— Думаешь, нет другого выхода? — услышал я голос Лиады. — Может быть, всё и не будет так плохо, как мы думаем?
— А если будет?
— Тогда он погибнет с мыслью, что поступил так, как хотел, — вздохнула прекрасная блондинка. — Видно всё-таки нет другого выхода.
На тот момент я уже поднялся по ступенькам подвала и собирался перешагнуть порог.
— Кристиан, задержись-ка на минутку! — Окликнула меня Лиада с повелительной интонацией в голосе. Я обернулся, она стояла прямо передо мной. Да, скорость звука — это круто, конечно!
— Подожди-ка, дружочек. Мы согласны сделать для тебя всё, что в наших силах.
— Что именно? — Стоявшая передо мной хищница, скудно освещённая живым огнём факелов, была так красива, что мне стало немного не по себе от собственной резкости.
— Мы поможем тебе найти Курта и потренируем тебя. Не думаю, что прежде тебе приходилось сражаться с вампиром-воином. Без определённых знаний и навыков тебе его не победить.
— Угу. — С сомнением хмыкнул я. — Хочешь сказать вы, две красивые девчонки, сможете подготовить меня до уровня вампира-воина?
Лёгкий световой всполох, и рядом с Лиадой уже стояла Соня.
— Да Кристиан, мы сможем.
— И на чём основано твоё "сможем", Вайолет? — Мой холодный скептический взгляд не произвёл на неё впечатление. Соня вздёрнула узкий подбородок, и её глаза надменно сверкнули фиолетовым неоном.
— Моё "сможем" основано на том, что мы с Лиадой, как и Курт вампиры-воины. И нечего так на меня смотреть. Ты ещё не забыл о том, что мы с Куртом из одного клана? У нас весь клан вампиры-воины. Всё, что знает и умеет Курт, знаем и умеем мы. Так, что скажешь?
Четыре светящиеся точки смотрели на меня в упор, ожидая ответ. А ответ прост. Нет у меня другого выхода, как у садовников из мультика про "Алису в стране чудес". Когда королева приказала им заменить белые розы в саду на красные в короткий срок, садовники принялись красить белые розы красной краской, напевая при этом песенку: "Мы красим розы в красный цвет, у нас другого выхода нет". Вот и у меня не было другого выхода.
— Я согласен. Спасибо вам за желание помочь.
— Вот то-то же! — удовлетворённо улыбнулась Соня.
* * *
Подвал под моим домом рассчитан на долгую осаду, в нём предусмотрено всё, включая спортивный зал (нельзя же сидя в осаде терять спортивную форму!). Было в моём подвале и место для тренировок искусства боя, там хищные кусачие красотки и принялись обучать меня искусству боя вампиров-воинов. Описывать секретные приёмы я, верный данному слову, не стану. Оглашу лишь свои выводы: если судьба свела вас на узкой дорожке с вампиром-воином единственное, что вы сможете сделать — это быстро помолиться перед смертью. Больше ничего сделать невозможно. Убегать бесполезно, вы же не сможете бежать быстрее скорости звука. Попытаться убить вампира можно, но никто не поручиться в успехе этого предприятия, так как сделать это практически невозможно.
Соня закончила тренировку как раз тогда, когда Жофрей и Алиса спустились пригласить нас к столу.
— Молодец, Крис! Ты в хорошей форме. Если зачесть плюсом к твоей технике владение колдовством, а перед боем накормить ягодами ризли из сада твоего босса, то любой вампир-воин будет с тобой почти на равных.
— Почти, — поддержала её Лиада.
— Что, вы хотите сказать этим "почти"? — недовольно поинтересовался я.
— Ты очень сильный воин Крис, чувствуется боевой опыт. Несомненно, лучшего кандидата на должность Магистра Тайной Печати трудно сыскать. В сражениях с воинами твоего сообщества нет тебе равных. Но для того, чтобы хотя бы защититься от таких как мы, тебе не достаточно скорости и мёртвости. По сравнению с нами ты двигаешься и летаешь очень медленно, слишком громко бьётся твоё сердце, а ещё тебе приходится дышать.
— Можешь не продолжать, я понял. Ты хочешь сказать, для победы над вампиром мне нужно сменить сообщество Самаэля на сообщество Михаэля?
Лиада кивнула.
— И кто меня обратит, вы? Не побоитесь нарушить закон? Михаэль под страхом смерти запретил обращать колдунов.
— Мы это понимаем. — Ласково заверила меня Лиада. — Но всё равно всей нежить уже известно, что мы помогаем тебе. Можно сказать, мы уже в беспределе.
Я устало облокотился на каменную стену, ощущая вечную прохладу камня которую не прогреть никаким отоплением, а две беспредельные кровопийцы стояли передо мной, скрестив руки на груди и отрезая мне возможные пути к побегу.
— Но обратного обращения не существует, насколько я знаю.
— Есть способы, — не очень уверенно ответила Соня.
Я серьёзно задумался над их предложением. Став вампиром, я обрету ряд преимуществ: нужную для битвы с Куртом скорость, мёртвость и летучесть, но также и их слабости: боязнь солнца и жажду крови. Несомненно, для человека это выигрышный вариант, возможность обрести бессмертие, ночное видение, полёты, передвижение со скоростью звука. У меня же и без того было бессмертное тело, ночное зрение, острое обоняние, да и летать хоть и медленно я мог. А вот если я стану вампиром ради битвы с Куртом и не смогу обратиться назад тут уж, как говориться, дело — табак.
Оказавшись в другом сообществе вопреки запрету, я автоматически попаду в категорию беспредельщиков подлежащих уничтожению. Без статуса Магистра Тайной Печати я потеряю право уничтожить Айрин до истечения установленного законом времени. За это время её может убить кто-то другой, с приговором согласный. Сменив сообщество, я в какой-то мере предам Самаэля и потеряю могущественного покровителя и все преимущества, которые давал мне мой статус и долгий строк службы на благо Зи Пи. Нет, пусть лучше Курт мне хорошенько наподдаст, являясь более совершенным воином, чем я нарушу все мыслимые и немыслимые законы и испорчу отношения с таким славным боссом как Самаэль.
— Предложение заманчивое, но — нет. Я отправляюсь прямо сейчас. Вы мне подскажете, откуда начать поиск?
— Да ты, никак, без нас собрался? — начала злиться Соня. Фиолетовый неон её глаз обжёг мне кожу.
— Там, куда я планирую отправиться, сейчас день. Если вы не подскажете мне другого варианта, вам лучше остаться здесь и хорошенько выспаться.
Лиада отошла в сторону, освобождая мне проход.
— Он уже знает, что ты не погиб на пашне. Догадывается, что у тебя есть к нему вопросы. Поэтому он там, куда ты и без нас дорогу знаешь. Он в том самом доме, куда когда-то привела тебя Вайолет. И ты прав, там действительно сейчас день.
Она поняла, меня не удержать и отпустила.
— Откуда ты это знаешь? — я имел в виду осведомлённость Курта.
— У нас телепатическая связь, Кристи. Тебе пора освежить свои знания в области демонологии.
За текущие сутки я слышу это уже во второй раз. Непременно займусь этим на досуге, забронирую место в Академии Пондемониума на пару семестров сразу, как только появится время. Если смогу уцелеть в этой истории.
— Все готово, — прозвучал голос Алисы во внезапно образовавшейся тишине. — Идёмте к столу.
— Прости Лисёнок, поем в другой раз, — ответил я по-русски, и обратился к Лиаде. — Любимая, ты остаёшься здесь за хозяйку. Пожалуйста, проследи, чтобы Соня не наделала глупостей. В сумерки Самаэлю нужен отчёт и он его получит, так что вернусь я несмотря ни на что, не волнуйся.
В темноте погасли два голубых огонька, взгляд Лиады стал человеческим. Она взяла мою руку, вложила в мою ладонь горсть ягод, что передал Самаэль.
— Ищи там, где пахнет смертью, и да хранит тебя Бладхаст.
Глава 6.
Курт.
Найти вампира в большом городе практически невозможно, а если спектр поиска расширен до масштабов планеты... А если, к тому же, искать конкретного вампира...
Усадьба неподалёку от Сены сохранилась невредимой, несмотря на минувшие пять веков. Только фасад стал выглядеть ещё мрачнее. Интересно, кто официально является владельцем этого кошмара, может Драгон, как глава клана? Неужели он настолько влиятелен, что глава города не распорядился снести к чертям это строение? Или глава города один из бессмертных?
Высокая ограда, отлитая из чугуна, возносилась вверх острыми готическими пиками. Орнамент, украшавший ограду, также был выполнен с соблюдением правил готического стиля, тончайшие линии застывших чугунных веток притягивали взгляд своим диковинным переплетением. Но, несмотря на эту плавность линий и архитектурное совершенство древнего здания, хотелось держаться от него подальше. Какая-то тяжёлая ледяная энергия словно пронзала насквозь. Вокруг не было ни души, (посреди белого дня, почти в самом центре Парижа!) наверняка смертные подсознательно чувствуют угрозу от этого места. Да и репутация у усадьбы, скорее всего, была не из лучших.
Я обошёл ограду, вход на территорию только один, через литые чугунные ворота. Я с силой толкнул одну из створок, но ворота открылись на удивление легко, без скрежета и скрипа. Теперь у меня отпали последние сомнения в том, что меня здесь ждут. Глупо лезть в ловушку, о которой заведомо известно, но другого места, где я мог бы встретиться с Куртом, я просто не знал.
Вся растительность вокруг дома была выжжена, как будто владелец усадьбы экономил на садовнике и просто сжигал всю траву. А может быть, местные детишки забавлялись, поджигали прошлогоднюю сухую листву. Интересно, скольких из них потом недосчитались родители? Из-под золы робко пробивалась молодая поросль, так будто даже трава остерегалась расти вокруг этого страшного дома.
Парадные двери, у которых в прошлый раз стоял рослый чернокожий охранник, сейчас были наглухо заколочены широкими досками, на которых висела табличка: "Закрыто на реконструкцию". Стараясь как можно тише, я подкрался к задней двери дома. Я знаю, это наивно, но этот вход в ловушку был единственным. Можно было конечно войти с пинка, зная, что меня здесь ждут, но вот ей-богу, шуметь не хотелось.
Как и ворота, дверь чёрного входа открылась от лёгкого прикосновения. Явственно запахло машинным маслом, которым совсем недавно смазали дверные петли. В доме пахло нежилым, сыростью и вековой пылью. Запах смерти, о котором говорила Лиада, в спёртом воздухе дома ощущался еле-еле.
Я вошёл в некогда сверкавший роскошью зал и осмотрелся. Ничто больше не напоминало о прежнем великолепии. Обтянутая бархатом и шёлком мебель исчезла вместе с хрустальными люстрами, серебряными канделябрами и прочей утварью. Я с трудом узнал в покосившихся досках деревянные перегородки, делившие в прежние времена этот зал на небольшие кабинки с диванчиками и столиками. Столики, задрапированные прежде складками атласа, теперь убого перекосились от влажности и древности.
Сделав несколько шагов, я увидел тот самый столик, за которым в прошлый раз сидела моя жена в обнимку со своим кусачим кавалером. Приблизившись к столику, я увидел на потрескавшейся столешнице лужицу свежей крови, в которой плавали три жемчужины дымчато-серого цвета. Именно таким жемчугом было расшито синее платье Айрин, когда я нашёл её здесь и точно такой жемчуг тогда украшал её нежную шейку. Тот, кто подстроил ловушку, должен был соответствовать трём пунктам: знать о моем прошлом визите в этот дом помнить, во что была одета Айрин, и обладать романтическим складом характера, судя по красоте композиции: дымчато-серый жемчуг в луже чёрно-багряной крови.
Факт того, что эта кровь моей жены ещё было нужно доказать. Благодаря тому, что Айрин была первой из известных мне экспертов и приучила меня не верить глазам и ушам, а брать всё на анализ, я всегда носил с собой маленькую стеклянную пробирку. Когда я соскрёб в пробирку кровь и жемчужины и заткнул колбу резиновой крышкой, раздался треск. С таким звуком горят в огне старые доски. Кто-то поджёг дом...
Разумеется, дверь, через которую я вошёл в дом, теперь оказалась заперта. Неужели тот, кто поджёг дом не в курсе того, что мне достаточно щёлкнуть пальцами, чтобы тот час же оказаться где-нибудь на Майорке? Или этот дом построен на знаках?
На знаках строили дома предназначенные для ловли колдунов. Прежде чем построить фундамент такого дома-ловушки, колдун, специализирующийся в этой области, делает магические знаки, которые замуровывают в основание дома. Такие же знаки закладывают в стены и перегородки дома. Запертый в таком доме колдун бессилен...
Запах смерти усилился и теперь я понял, откуда он исходит. Времени на раздумье у меня не было. Почти кубарем я скатился вниз по подвальной лестнице, которую ещё в прошлый раз заприметил справа от двери, ведущей в зал. Подвальная дверь висела здесь с тех самых времён, и сделана была на совесть. Это дверь была не из тех, что в американских триллерах маньяки режут ножом как бумагу. Толстенные дубовые доски, склёпанные чугунными гвоздями, и усиленные коваными дугами простояли бы здесь ещё пять веков. Запиралась дверь на не менее мощный засов.
