Эра Водолея или каждый имеет право знать.

Шваркин переоделся в мундир сотрудника госбезопасности, взял с полки фуражку и вышел из кабинета. Как только он открыл дверь, Марина встала из-за стола и сделала шаг навстречу шефу.

— Будут какие-нибудь распоряжения, Владимир Ильич?

— Да, — ответил Шваркин. — Перенеси совещание главврачей на три часа, потом позвони в лабораторию и скажи, что я не смогу присутствовать на испытаниях. Пусть начинают без меня.

— Хорошо, Владимир Ильич, — ответила секретарша.

Как только Шваркин вышел в коридор, Марина снова сняла телефонную трубку и набрала номер.

— Он выехал, — тихо сказала Марина.

Шваркин вышел из второго корпуса психиатрической больницы номер четырнадцать, огляделся и, надевая на ходу кожаные перчатки, направился к распахнутой дверце "Мерседеса". Тело-хранитель закрыл дверцу, "Мерседес" тронулся с места. Сам он сел в машину сопровождения и закрывал дверь уже на ходу.

По дороге в министерство Шваркина не покидала мысль о том, что Яншин слишком рано пошел в лобовую атаку. Тут варианта два. Или он наконец разработал технологию стерилизации, и тогда ему могут многое простить, или вариант с освобождением Зубкова дал какие-то результаты. Но это невозможно. Если бы были результаты, то он об этом узнал бы первым. "Что же произошло?" — думал Шваркин, поднимаясь по ступеням министерства на третий этаж.

В приемной министра было прохладно и тихо. Лишь легкое стрекотание от клавиатуры компьютера, по которой ловко молотила секретарша, нарушало тишину. Слева от двери, ведущей в кабинет министра, за небольшим столом сидел его адъютант, рослый подполковник. Справа, на одном из стульев, стоящих вдоль стены, сидел Яншин. Шваркин смотрел на него не более десяти секунд, но и этого было достаточно, чтобы сделать вывод.

— Полковник Шваркин, — сказал Владимир Ильич адъютанту. — Мне назначено на десять.

Адъютант прекрасно знал полковника, но устав требовал совершенно определенных действий.

— Присаживайтесь, — сказал адъютант, встав с кресла и показывая рукой на место, где можно присесть. — Вас вызовут.

Шваркин развернулся и пошел к стульям. Он не ошибся. Взгляд Яншина был полон растерянности и гнева. Было ясно, что этот вызов для него также оказался полной неожиданностью и, скорее всего, он во всем винит своего оппонента.

— Здравствуй, Павел Егорович, — сдержанно поздоровался Шваркин и протянул руку.

— Здравствуй, Владимир Ильич, — пробурчал Яншин, вставая со стула.

— И тебя к десяти?

— Как видишь.

Полковники сели и продолжили разговор полушепотом, глядя прямо перед собой.

— В чем дело, не в курсе?

— Так... — сказал Яншин, теряясь в догадках, — я думал, ты все лучше меня знаешь...

— Это зависит от того, что знаешь ты, — ответил Шваркин. — Если ты думаешь, что это я на тебя накапал, то ты сильно ошибаешься.

Полковники повернули головы и посмотрели друг на друга. Они оба были в одинаковом положении, и оба подозревали в этом участие оппонента. И, как теперь становилось понятным, оба же и ошибались.

На столе у адъютанта зазвонил телефон, он снял трубку, ответил "есть", поднялся и вышел из-за стола.

— Господа офицеры, — сказал адъютант, подходя к двери и открывая ее. — Вас ожидают.

Полковники поднялись и вошли в кабинет министра Службы государственной безопасности. Первым шел Шваркин.

Кабинет министра был большим и светлым. На паркетном полу лежали красные ковровые дорожки, посреди комнаты буквой "Т" стоял большой дубовый стол. Министр встретил гостей с кислой миной на лице, медленно шагая им навстречу. Войдя в кабинет, полковники остановились в метре от входной двери, вытянулись по струнке и щелкнули каблуками. Адъютант тихо закрыл за ними дверь. Министр сделал еще несколько шагов и, не доходя до полковников, остановился.

— С каких это пор, господа, вы перестали меня информировать о ходе ваших исследований и о чрезвычайных происшествиях в центральной клинике? — грозно спросил министр. — Что за бардак?!

— Господин министр... — начал Шваркин, догадываясь, что именно явилось причиной вызова.

— Я дал вам шанс, — перебил министр, — выдержал паузу в три недели. Я надеялся, что вы мне сами обо всем доложите.

— Сидор Карлович... — осторожно заговорил Яншин. — О чем речь?

— Меня интересует информация по проекту "Чужой", — сказал министр Службы госбезопасности. — Почему вы ничего не доложили об этом случае?

— Случай весьма спорный, — залепетал Яншин. — Много противоречий...

— Полковник Шваркин, — прервал министр. — Яншин понятия не имеет, что такое военная дисциплина. Он полковник только по должности. Но вы-то кадровый офицер.

— Виноват, господин министр, — без эмоций ответил Шваркин.

— Меня интересует все, — жестко заявил министр. — Что это за человек? Кто он? Откуда?

— Господин министр, — отвечал Шваркин. — Мы не хотели беспокоить вас раньше времени. Мы практически ничего не знаем, а то, что знаем, нуждается в тщательной проверке. Нам нужно время.

— Но какая-то информация у вас все-таки есть? Я жду объяснений.

— В поле нашего зрения "Чужой" попал утром двенадцатого июня, — начал Шваркин. — После предварительной оценки его действий было принято решение о задержании. Константин Зубков, так он сам назвал себя, был задержан в комбинате бесплатного питания. Повар оценил его поведение как странное и сообщил в службу надзора. Первоначальной версией являлось психическое заболевание одного из жителей нашего города. В отделении милиции его дактилоскопировали и проверили по компьютеру. Никакой информации ни на Константина Зубкова, ни на владельца тех отпечатков пальцев, что мы сняли, найдено не было.

В тот же день задержанный, будем называть его Зубков, был доставлен в мою психиатрическую клинику.

— Нам лучше присесть, господа, — сказал министр и жестом пригласил полковников сесть за стол.

Все подошли к столу, шумно задвигали стульями по паркету. Министр открыл бутылку минеральной воды "Боржоми" и налил себе полстакана.

— Прошу вас, полковник, продолжайте.

— Далее разработка пошла по двум направлениям, — продолжил объяснения Шваркин. — Первое — психиатрическое заболевание, второе — незаконное проникновение на территорию государства с целью сбора разведывательной информации. Я сделал запрос в международную базу данных и получил отрицательный ответ. Такой человек на планете Земля не числится.

— Но ведь этого не может быть... — удивился министр.

— В том-то и дело, Сидор Карлович, — оживился Яншин. — Этого просто не может быть, чтобы на Земле жил человек, которого нет в базе данных...

— Господин Яншин, — сказал министр и выразительно посмотрел на полковника.

— Извините, — смешался Яншин.

Министр перевел взгляд на Шваркина.

— Продолжайте.

— Далее к делу подключился профессор, простите, полковник Яншин, — Шваркин намеренно спутался, подчеркивая граждан-ский статус оппонента. — Полковник провел некоторые исследования, и у него появились предположения.

— Понятно, — сказал министр. — Что можете добавить вы, господин Яншин?

— Я провел серию опытов и тестов, — сказал Яншин, — и их результаты меня несколько озадачили. Я провел сеанс гипноза и... не нашел никаких воспоминаний о реальности, только сны. Я бы добавил, странные сны. Они наполнены насилием, войнами, катастрофами, террором. И это в то время, как уже более двадцати лет не было ни одного военного конфликта. Между тем его подсознание прозрачно. В подсознании Зубкова я не заметил никаких признаков чужого вмешательства. Возможно, он просто больной человек. В подсознании Зубков считает себя журналистом. Есть еще и другая версия. Ему могли стерилизовать подсознание. Но это всего лишь версия. У меня на данный момент, к сожалению, нет подобной технологии. Насколько я знаю, этой технологии вообще не существует. Более точного ответа о том, что это за человек, человек ли он вообще или откуда он, я пока что дать не могу.

— Что вы собираетесь делать дальше? — спросил министр.

— Мы решили отпустить его, — сказал Шваркин.

— Козленок в охоте на льва... — задумчиво сказал министр.

— Именно так, — продолжил Яншин. — Мы создали ему стандартные условия для жизни, устроили работать в газету, ведь он считает себя журналистом. Дали желтую карточку второго уровня. Постепенно он адаптируется к окружающему миру, который до этого считал чужим. Ходит на вечерние посиделки, как и все, кто считает себя цивилизованным и образованным человеком. Треплет языком, начинает увиваться за девушкой.

— За ним постоянно следят, — добавил Шваркин. — К военным объектам он не приближается, в контакт с известными нам агентами не входил.

— Если я вас правильно понял, господа, — сказал министр, — стерилизация сознания — основная ваша версия.

— Если мои подозрения оправдаются, — сказал Яншин, — то было бы нелишним узнать, кто это с ним сделал и как. Узнаем автора — будем думать, как получить технологическую информацию.

— Технология стерилизации сознания была бы кстати, — сказал министр после недолгого размышления. — Как вам известно, крикуны активизировали свои выступления. Теперь уже и в рабочих слоях замечено брожение. Кстати, полковник Шваркин, вы заставили Моисея приглядеть за Зубковым. В этом есть умысел?

— Господин министр, — сказал Яншин, — это я настаивал, чтобы попросить Моисея опекать нашего подопечного.

— Объясните.

— Видите ли, в любом случае Зубков понятия не имеет, в каком мире он находится. Не важно, что было причиной, болезнь или умысел. Он человек неглупый, легко обучаемый. Ему нужен проводник. Моисей, то есть Чуев, давно живет один. В соседней квартире живет Наталья Колесникова, сирота. Родители погибли в автокатастрофе. Чуев, как бы это сказать, покровительствует ей. Наш расчет оказался верным. Он взял шефство и над Зубковым. В первый же день, как их выписали из больницы, он сводил его в комбинат сексуального обслуживания, вечером пригласил на ужин, и вместе с друзьями объяснил Зубкову основы общества. То есть сделал то, что нам было нужно. К тому же на всякий случай мы подстрахуемся с вариантом Моисея. Если он намерен участвовать в волнениях, то неожиданное появление нового человека насторожит и собьет его с толку. Как только он попытается от Зубкова отделаться, мы тотчас же узнаем об этом.

— Хорошо, — одобрил план министр. — Как сейчас ведет себя Зубков?

— Как обычный гражданин, — сказал Шваркин. — Работает журналистом. Быстро завел знакомства в коллективе. Недавно ездил по адресу, где, по его псевдовоспоминаниям, жил раньше.

— Вот как?

— Конечно же, мы все проверили еще в первый день. Это чистейшей воды фантазия. Семья Ивановых проживает по этому адресу четырнадцать лет. Повод для визита Зубков нашел банальный. Редактор дал ему задание написать статью об обычной семье, и, якобы покопавшись в базе данных, Зубков выбрал эту фамилию. На самом деле он неоднократно делал запрос на этот адрес. Статья у Зубкова получилась неплохая. Два дня назад он вместе с Чуевым и Колесниковой ходил в театр. После театра Чуев с Зубковым завезли Колесникову домой, а сами отправились на вечерние посиделки. Зубков даже участвовал в спорах, пытался острить. После посиделок разошлись по домам. Да, вот еще, когда все решили принять по розовой пилюле, Зубков отказался.

— Ну что же, господа, — сказал министр, выдержав после рассказа Шваркина небольшую паузу. — Надеюсь, впредь вы будете меня информировать своевременно. А иначе пеняйте на себя.

Глава 9

На благо человечества

Прошел месяц с тех пор, как Зубков узнал, что положение людей в обществе может определяться цветом карточки. Он почти свыкся с мыслью, что дальнейшая его жизнь пройдет в этом мире. Действительность была несколько странной, но, если не вдаваться в подробности и не забивать себе голову ненужными вопросами, в ней можно было прекрасно жить и наслаждаться этой жизнью. Здесь все было правильно и рационально по определению. Неправильного и нерационального быть просто не могло.

Костя, Лена и Игорь сидели в отделе городской хроники и пили армянский коньяк. Бутылка постепенно пустела, а Виктор все не шел. Журналистам, конечно же, было хорошо и без замредактора, но все же они сочли его поступок хамским. У Лены сегодня был день рождения, к концу рабочего дня друзья условились сесть где-нибудь в уголочке и отметить это дело. Часы уже показывали половину пятого. Полчаса как прошло условленное время, а Мышкин еще не пришел. Игорь в очередной раз разлил коньяк по рюмкам и отставил бутылку в сторону.

— Леночка, — сказал Игорь, сладко улыбаясь. — Как всегда сегодня, и не только сегодня... за тебя. Желаю тебе и дальше цвести на радость поклонникам и на зло врагам. А те, кто сейчас не с нами... — Игорь погрозил поднятым вверх указательным пальцем, — пусть пожалеют о том, что пренебрегли нашим обществом.

— Спасибо, — сказала Лена, улыбаясь и краснея.

Коньяк сегодня закусывали черной икрой, красной рыбой, голландским сыром, балтийскими шпротами и фруктовым ассорти. Зубков сделал глоток коньяка, насладился вкусом напитка, после чего открыл глаза и отправил в рот маленькую ложечку зернистой икры.

— Какая прелесть, — масляно пропел Игорь, и оторвав от веточки винограда одну ягодку, отправил ее в рот.

— Да... — подтвердил Зубков. — Изумительно.

В комнату заглянула уборщица, но увидев, что журналисты еще не разошлись по домам, сказала, что зайдет позже, и закрыла дверь.

— Нет, ну это уже наглость! — заявил Костя и снял телефонную трубку.

— Ты куда звонишь? — спросил слегка захмелевший Игорь.

— Главному, — ответил Костя. — Хватит совещаться, коньяк выдохнется.

— Не успеет, — улыбнулся Игорь.

В кабинете главного редактора было накурено. Утверждался план газеты на август. Мнений по поводу того, какой быть газете, существовало много, и каждый стоял на своем, приводя раз от раза все более убедительные аргументы. Как всегда, за спорами не заметили, сколько прошло времени.

— На том и порешим, — провозгласил Кондрат Филимонович. — С августа отменяем рубрику "Новости мэрии" и вводим новую, под названием "Я заявляю протест". С Министерством печати появление рубрики согласовано.

Зазвонивший телефон никто не услышал, кроме секретарши Юли, на столе которой стоял телефонный аппарат.

— Алло, — сняв трубку, сказала Юля.

— Здравствуйте, — понизив голос, сказал Костя. — Вас беспокоят из мэрии. Могу я поговорить с Кондратом Филимоновичем?

Игорь и Лена, раскрыв рты, смотрели на Костю. Его шутка могла закончиться совсем не смешно. У Кондрата Филимоновича отсутствовало чувство юмора.

— У него совещание, — сказала Юля. — Минуточку, я спрошу, сможет ли он подойти.

— Что значит сможет ли? — удивился представитель мэрии. — Это говорит инструктор Угрюнский.

Юля нажала кнопку на телефонном аппарате и отключила микрофон. Положив трубку на стол, она заторопилась к редактору. В трубке у Зубкова заиграла музыка.

— Кондрат Филимонович... Кондрат Филимонович...

— Что значит нет информации? — продолжал греметь Кондрат Филимонович. — Ты кто, журналист или дворник?