Артем Царевич. Книга 1. Заклятье Кощея Бессмертного

— Мы странники, — продолжил говорить Артем.

Ответа снова не последовало. Старуха пожала плечами, а старик перевернулся на другой бок.

— Мы хотели бы переночевать у вас. Можно? — попросил Артем.

Хозяева дружно закачали головой, что они не согласны.

— Василий Васильевич, заходи, — позвала Василиса.

Кот осторожно вошел в дом и мяукнул. Молчуны увидели Василия Васильевича, но не издали ни звука. Только в глазах бабки можно было увидеть весь ужас, который она переживает.

— Ну, что я говорила? — победно сказала Василиса.

— Нет, так не пойдет, — возразил Артем и обратился в пустоту. — Тоня, сделай, пожалуйста, так, чтобы мы все замолчали, и общались друг с другом, читая мысли. Это возможно?

Не успели остальные возразить, как уже не могли говорить. Тщетно люди и кот пытались разжать губы — у них ничего не получалось.

"Ну, и зачем ты это сделал?" — над головой у Ники стали появляться буквы. Именно так Тоня поняла фразу "читать мысли". Не успел Артем об этом подумать, как над его головой возникли точно такие же слова.

"Мяу-мяу! Мяу мяу мяу мяу мяу!"

И тут же буквы выстроились в русскую речь:

"Ну и ну! Первый раз такое чудо вижу!".

"Не слушайте Баюна, он вас убьет", — всплыло облако из мыслей над головой старика.

"Дурень старый!" — появились старухины мысли. — "Как же мы его услышим, если он не говорит, а думает. Да еще на кошачьем!".

"Мяу мяу!" ("Умная женщина!") — вылезли мысли Василия Васильевича.

"Спасибо", — ответили мысли старухи. — "А ты не такой и страшный, когда не говоришь, а думаешь".

"Да он не страшный, он теперь уже никому вреда не причиняет", — из ничего появилось новое облако мыслей. Это была Тоня.

"А чего это вы к нам тогда пришли?" — мысли старика.

"Мы пришли, чтобы избавить ваш город от порчи. У нас есть знахарь..." — начал думать Артем, но тут же его перебили мысли старухи.

"Захарка? Он еще жив? Мы его так ждали, так ждали, даже гонца к нему отправляли, а он отказался. Сказал, что слишком старый, что уже не сможет справиться с этой порчей".

"Мяу мяу, мяу мяу мяу, мяу мяу мяу мяу мяу?" ("Может быть, он потому отказался, что вы его всегда обижали?").

"Да кто ж их, знахарей поймет. Сегодня он за нас, а завтра с нечистыми водится", — возмутились мысли с печки.

"Он сказал, что у него слишком мало сил. У вас тут объявился новый колдун, молодой. С ним может справиться только новый знахарь", — объяснил Артем.

"Где ж его взять?", — простонала бабка.

"Мы оставили у него на учение нашего друга. Как только Захар его обучит, он явится сюда и поможет вам", — сказал Йося.

Читать мысли было интересно, осложняло это занятие только то, что помимо нужных мыслей у каждого появлялось еще несколько десятков мелких мыслишек, в которых путались главные. Кто-то оценивал дом, и мысли о нем тут же заполняли пространство над головой, кто просто думал о себе, о своих делах, и эти раздумья также вылезали на поверхность. Тогда Тоня сделала так, чтобы лишние мысли тут же пропадали.

"А когда он придет?" — спросил дед.

"А вот этого мы не знаем", — огорчил стариков Артем. — "Так можно мы у вас остановимся, пока не появится Дядя Миша?"

"Оставайтесь, места всем хватит", — ответила старуха.

Глава 11

ученье — свет!

Прошло несколько дней. Путники по-прежнему жили у молчаливых стариков. Они продолжали мысленно общаться друг с другом, но стоило им только выйти за порог дома, как тонины чары переставали действовать, и голос возвращался.

К концу недели ребята стали чаще выходить в город. Там их уже не пугались. По городу разлетелась весть, что необыкновенная компания поселилась у ворчунов, что Кот Баюн уже совсем не Баюн, а обыкновенный кот, который больше тридцати лет провел во искупление своих злых дел во внешнем мире, и что сейчас он помогает неизвестному мальчику со странным именем Артем найти Кощея, чтобы тот усмирил черные силы.

К Артему и его друзьям стали относиться гораздо лучше — их приглашали в гости, некоторые даже не побоялись позвать к себе Василия Васильевича. Их угощали самыми вкусными вкусностями, расспрашивали про их мир, иногда даже осмеливаясь говорить с котом. Когда же разговор становился более открытым и дружеским, старики начинали понимать, что бояться Василия Васильевича теперь совсем необязательно.

Правда, самим путешественникам порой было не по себе, когда на стариков находил очередной приступ порчи, и они словно начинали жить другой жизнью. То одни старики собирали чуть ли не всю улицу, чтобы вытаскивать репку, и тогда им даже Василий Васильевич помогал. То другие дед да баба часами лили слезы над очередным разбитым золотым яичком. И вот однажды Артем не вытерпел:

"Тоня! Слетай, пожалуйста, до знахаря, узнай, когда уже там Дядя Миша всему научится. Сил нет смотреть, как они мучаются".

Но не успела Тоня даже исчезнуть, как в дверь постучали, и на пороге оказался сам Дядя Миша.

"Ты насовсем?" — обрадовался ему Артем.

"Можно сказать, что так", — грустно ответил Дядя Миша.

"Он что, выгнал тебя?" — спросил Йося.

"Нет, просто сказал, что я буду странствующим знахарем, и выставил", — все так же печально сказал Дядя Миша.

"Мяу мяу мяу мяу"? (И ты еще недоволен?) — возмутился кот. — "Мяу мяу мяу мяу, мяу мяу мяу мяу? Мяу мяу мяу мяу мяу мяу мяу (Да ты хоть знаешь, что странствующих знахарей единицы? Вот и тебе уникальный дар достался!).

Дядя Миша ничего не ответил, а только глубоко вздохнул.

"Ты можешь снять со стариков порчу?" — спросил Артем.

"Думаю, что могу", — наконец-то хоть тень улыбки блеснула на губах у Дяди Миши. — "Надо созвать прощальный обед".

"Разве мы уже уезжаем?" — спросила Ника.

"Мяу мяу мяу мяу мяу?" (А что тут еще делать?).

"А как же порча?" — пискнул Йося.

"Я же сказал: надо созвать большой обед. Чтобы вся деревня пришла. Только тогда может получиться", — слегка раздраженно ответил Дядя Миша.

Ника с Василисой взяли на себя обязанность обойти все дворы и сообщить про обед. Дядя Миша заперся на чердаке у стариков и принялся читать какую-то огромную книгу. Йося стал говорить на какие-то отвлеченные темы со стариками, Тоня любовалась в зеркало на свою голограмму. Артем с Василием Васильевичем вышли во двор, чтобы нормально поговорить.

— А что это за совместный обед? — спросил Артем у кота.

— Обыкновенный обед в складчину, — ответил Василий Васильевич. — Каждый что-нибудь приносит с собой к столу, потом все вместе это уплетают.

— А мы что принесем? Опять Тоню просить? — отвел глаза Артем.

— Нет уж, хватит, — топнул ногой кот. — Ты, в конце концов, герой или кто?

— А при чем здесь это? — состроил гримасу Артем.

— А при том, что раз ты у нас герой, значит, должен обладать каким-то особым талантом. Ты мне как-то говорил, что отлично знаешь русский язык...

— И что с того? — не понимал Артем.

— Не так много людей интуитивно знают свой родной язык. Таким в нашем мире дается способность к зауми, — разъяснил Василий Васильевич.

— Способность говорить на волшебном языке? — взволнованно переспросил Артем.

— Да. И я так думаю, что пищу для нас должен приготовить именно ты. Волшебным словом! — поднял коготь вверх кот.

— А что это вообще за язык?

— Заумь — это бессмысленный набор непонятных для простых смертных слов. Бывает похожа на стихи. Правда, рифма в зауми есть, а смысла никакого. Очень похожа на иностранную речь, — стал объяснять кот.

— А почему на ней говорят?

— Потому что есть те, с кем нельзя говорить на понятном языке. Но доступна заумь только герою.

— Но как проверить, обладаю я этим талантом или нет?

— Можно палиндром составить... — принялся за объяснение Василий Васильевич.

— Прости, что составить? — Артему показалось, что это сам ученый кот говорит на зауми.

— Палиндром, то есть когда предложение туда и обратно читается одинаково. Ну, например, "Аргентина манит негра".

— Детский сад, — фыркнул Артем. — А еще?

— Можно на абракадабре поговорить, только формулу придумать сначала надо.

— У-у-у, формулу... — со словом "формула" на Артема нахлынули неприятные воспоминания о физике.

— А ты как хотел? — усмехнулся кот и назидательно добавил. — Тут, батенька, попыхтеть придется. Но, думаю, абракадабры хорошей у тебя не получится. Надо с чего-нибудь попроще начинать. Может, с простого повторения бессмыслицы?

— Это типа "свет пересвет переперепересвет"? — вдруг спросил Артем.

— Откуда ты это взял? — теперь уже удивился Василий Васильевич.

Артем рассказал о своей беседе с Проводником в телевизоре.

— И еще он сказал, что если упражняться, то должно получиться. Хотя герои не заумью берут, — закончил он.

— Тут он прав. И в том, что упражняться надо, и в том, что герои не этим берут, — о чем-то размышляя, ответил кот. — Давай, придумай что-нибудь в этом духе.

— Но Проводник мне сказал, что это шутка!

— Он тебя обманул, — заверил Артема кот. — На случай, если бы ты не пошел в наш мир.

Артем покачал головой в знак того, что он не ожидал такого вранья.

— Ладно, забудь. Давай пробуй.

— А что мне делать?

— Для начала придумай свой стиль. Если это будет похоже на то, что уже кто-то до тебя в зауми изобрел, то твоя формула не пройдет, и никакого волшебства не получится. Ну, и русский язык надо хорошо знать.

— Легко сказать — придумай свой стиль, — завозмущался было Артем, но кот тут же заткнул лапами уши.

Артем вздохнул и стал бормотать всякую нелепицу:

— Обед обед обед обед о бедо бедо бедо бедо бедоб бедоб бедоб бедоб...

Ничего не выходило.

— Обед. Ужин. Завтрак. Обед завтрак. Ужин.

Ничего.

— Еда. Да, обед и еда. Нет, еда и обед.

Ничего.

Василий Васильевич, наблюдая за тщетными попытками Артема, веселился от души, чем сильно злил Артема.

— Помог бы лучше! — скрипя зубами, прошипел он коту.

— Чем? — расплылся в улыбке чеширского кота Василий Васильевич.

Артем махнул на кота рукой и продолжил:

— Обед. Бед. Ед. Д.

Вдруг из ниоткуда перед Артемом появилась тарелка, но на ней ничего не было.

— Вот это уже на что-то похоже, — Василий Васильевич перестал смеяться и стал внимательно прислушиваться.

— На что это похоже? — разозлился еще сильнее Артем. — Несу всякую чушь! И зачем мне тут русский язык?

— В этом деле важно правильно произносить слова правильно. Четко каждую букву. Для этого тот, кто их произносит, должен знать, как они пишутся. Если ты правильно произносишь, но неверно пишешь, ничего не случится. Скажем, если ты говоришь "обед", а пишешь "абед", то специалиста по зауми из тебя не получится, — кот говорил быстро-быстро, и когда закончил, высунул язык.

Артем призадумался:

— Говоришь, русский язык важен? А что, если попробовать...

— Ну! — Василий Васильевич не мог больше сидеть на месте.

— Шикалат, икалат, калат, алат, лат, ат, т, — отчетливо произнес Артем.

Ничего не произошло.

— Что ты делаешь? — схватился руками за голову кот.

— Потерпи, сейчас увидишь, — улыбнулся Артем и громко, быстро и отчетливо добавил: — Шоколад, околад, колад, олад, лад, ад, д.

Он протянул руку, и тут же у него на ладони появилась целая плитка молочного шоколада.

— Получилось! — радостно завопил кот. На его крик выбежали все, кто был в доме.

— Что случилось? — спросил Йося.

— Покажи! А ну, покажи им! — стал подначивать Артема Василий Васильевич.

Во двор вошли Ника и Василиса.

— Мороженое, ороженое, роженое, оженое, женое, еное, ное, ое, е, мороженое, ороженое, роженое, оженое, женое, еное, ное, ое, е,— смотря на Нику с Василисой быстро пробормотал Артем, и тут же у девчонок в руках сами по себе появились брикеты с клубничным мороженым.

— Вот это да! — удивлению приятелей не было конца.

— И давно ты так умеешь? — спросила Василиса.

— Только сейчас научился, — не без гордости объявил Артем.

— Это очень хорошо, — сказал Дядя Миша и отвел Артема в сторону. — Ты научился говорить на зауми, ты научился волшебству. Это должно нам помочь. У меня пока есть только первая часть плана, и вот теперь я, кажется, придумал вторую.

Дядя Миша стал тихо рассказывать на ухо Артему о своих идеях. Йося заметил, что при этом Дядя Миша почти не шевелил губами, так что услышать его было невозможно. Артем все время кивал ему в ответ, что означало только одно — он понимает нового знахаря.

— Как это у него получается? — спросила Ника.

— Он теперь понимает заумь, и может ей пользоваться в тех случаях, когда кто-то говорит не так, как все, — пояснил кот.

— Как это? — не поняла Ника.

— Ну, например, я могу теперь разговаривать с ним на своем родном языке, и он меня поймет, а вы нет.

Артем о чем-то договорился с Дядей Мишей и обратился к двум подругам:

— Договорились?

— Да, — ответила Василиса. — Главный старик сказал, что сегодня вечером все соберутся на поляне рядом с лесом.

Оставшееся до обеда-ужина время Артем под присмотром Василия Васильевича продолжал при помощи волшебных формул создавать вкуснейшие блюда. Кот с явным удовольствием отмечал, что с каждым разом у Артема получается все лучше и лучше. Самым трудным было быстрое проговаривание зауми.

— А ты попробуй сам! — обижался на кота Артем, когда тот начинал посмеиваться над тем, как у Артема заплетается язык.

— Я? — театрально удивлялся Василий Васильевич. — Мне твоим даром не пользоваться, зачем я буду пробовать?

— Нет, ты просто попробуй — увидишь, как это трудно.

— Хорошо, — согласился кот и тут же выдал: — Мяу, яу, у.

— Ты жулик! — рассмеялся Артем.

— Я кот. "Мяу" — это единственное, что я могу быстро сказать.

Наконец, наступил вечер. Все привели в себя в порядок, Тоня вызвалась в один миг доставить все Артемовы волшебные кушанья на место, друзья были готовы отправиться на ту самую поляну. Все ждали Дядю Мишу, который не так давно отправился по соседям. Что ему было нужно, никто, кроме Артема, не знал, но он уверил остальных, что можно отправляться, и Дядя Миша придет сам, когда сделает все необходимые дела.

На поляне действительно собрались все жители Дед-да-Бабинска. Их было так много, что пришлось принести несколько длинных столов, и теперь вся поляна была уставлена в несколько рядов этими столами. Пока накрывали, пока все расселись, прошло еще около часа, а Дяди Миши все еще не было. Артем стал волноваться, не удрал ли Дядя Миша обратно к своему знахарю, но как только городской голова призвал собравшихся к тишине, чтобы произнести речь, Дядя Миша был тут как тут. В руках у него был небольшой мешок.

— Я очень рад, — начал старец, обращаясь к гостям, — что мы познакомились с вами в это нелегкое для нас время. Мы очень рады, что бывший Кот Баюн стал другим, и что нам больше не нужно его бояться. Жаль, конечно, что ваш знахарь...

При слове знахарь деддабибинцы стали неодобрительно перешептываться, но городской голова продолжил:

— ... что ваш знахарь не сумел нам помочь. Наш-то совсем старый, не смог, значит, вашего-то научить.