Артем Царевич. Книга 2. Сокровища Кудеяра

— А может, кто-то другой знает, где находятся эти пещеры? — спросила Яга.

— Да ну, — замахал руками Федор. — У нас любой лоховчанин вам скажет, что все это выдумки.

— Кто, простите? — не понял Артем.

— Лоховчанин, — еще раз сказал Федор. — Мы с вами сейчас находимся в деревне Лох, а его жители зовутся лоховчанами.

Артем едва сдержался, чтобы не фыркнуть от смеха. Теперь понятно, подумал он, почему вы дорогу в пещеры найти не можете.

— Значит, мы правильно идем, — вдруг произнес Василий Васильевич. — По преданию, последним пристанищем Кудеяра было село Лох.

Он еще что-то беззвучно прошептал, после чего обратился к Федору:

— Скажите, уважаемый, а названия "Кудеярова гора" или "Караульная гора" вам о чем-нибудь говорят?

— Конечно, — ответил Федор. — Как из нашей деревни выйдете, еще километров десять через лес — как раз выйдете и к Кудеяровой, и к Караульной горе.

— А что за Караульная гора? — спросил Артем у кота. — Про Кудеярову гору ты говорил, что на ней находится разбойничий замок. А Караульная?

— Согласно легенде, перед Кудеяровой горой стоит еще одна, — объяснил Василий Васильевич. — Раньше на ней сиживали его дозорные, которые никого не подпускали к Кудеяру. Только пройдя Караульную гору можно пройти к замку.

— Да-да,— подтвердил Федор, — в легенде так и говорится. Но мы поднимались и на ту гору, и на другую, но никакого замка там не видели.

Артем заметил, как изменилась в лице Василиса. Неужели Василий Васильевич все это время ее обманывал? Он знал, что она может сделать с котом, если окажется, что он лжет. В прошлый раз коту повезло, у него осталась еще одна жизнь, но в этот раз он будет совершенно беспомощен.

— Давайте спать, — предложил Артем, и Федор стал помогать гостям как следует расположиться на полу.

Прошло совсем немного времени, и все уже спали. Не мог заснуть только Дядя Миша. Он ворочался с одного бока на другой, тяжело вздыхая, пока, в конце концов, не разбудил своими толканиями Василия Васильевича.

— Слушай, ну чего тебе не спится? — заворчал кот. — Завтра будет нелегкий день.

— Мысли одолевают, — ответил Дядя Миша. — Поговоришь со мной?

— В час ночи? Самое подходящее время, — съязвил Василий Васильевич.

— Ну, пожалуйста, — умоляюще попросил знахарь.

— Без разрешения Артема — не могу, — зашептал кот.

— А мы ему не скажем, — также шепотом произнес Дядя Миша.

— Ну... ладно, — сдался Василий Васильевич. — Только пойдем в сени, чтобы никому не мешать.

Они тихо встали и вышли на веранду. Кот уселся напротив собеседника с самым несчастным видом и широко зевнул.

— Разве ты не знаешь, Михаил, что коты проводят половину своей жизни в состоянии полудремы? — спросил он. — А вы меня днями и ночами за собой повсюду таскаете.

— Извини, что мне пришлось тебя потревожить, — немного смутился Дядя Миша. — Но со мной что-то происходит, и я не знаю, к кому мне обратиться за помощью.

— Тогда выкладывай, — смирился с вынужденной бессонницей кот.

— Тебе известно, Василий, с каким трудом мне удалось уговорить самого себя стать лекарем, — начал Дядя Миша. — Последние три месяца я все делал так, как говорил мне Захар. То я скитался по Прави и лечил людей травами, то смиренно учился у него. Но с тех пор, как я оказался у Василисы, я чувствую, будто силы покидают меня. Я хотел помочь Артему, но он снова стал хромать. Я пытался помочь несчастной девочке, которая превратилась в медведя, но ты сказал мне, что у меня недостаточно опыта. Понимаешь, я теряю веру в себя, и даже когда ты говоришь, что это испытание, я не верю. Я знаю, что не смогу помочь, когда от меня это потребуется. Я нужен только Василисе, и только как заложник.

Дядя Миша замолчал и пристально посмотрел в глаза коту. Но Василий Васильевич не торопился с ответом. Он поглаживал усы и шевелил ушами, над чем-то размышляя, и Дяде Мише пришлось долго ждать, пока кот не заговорил.

— Мне кажется — хотя я не могу быть в этом уверен — что это происходит из-за того, что вы с Артемом в настоящий момент времени находитесь на разных полюсах, — наконец, произнес Василий Васильевич.

— В смысле? — Дядя Миша поднял на кота недоуменный взгляд.

— Ты не хуже меня знаешь, что в Мир Русских Сказок добро притягивается к добру, а зло выступает на стороне зла.

Дядя Миша согласился.

— Согласись, наша компания довольно странная. Дочь Кощея, которая стремиться захватить власть над Миром Нави, молодая Яга, лекарь, ученый кот, клубок и герой, который пришел из Мира Яви. Когда он пришел, он выбрал путь Прави, и сказочная нить связала всех тех, кто был вместе с ним. Никто из нас не сможет перейти в другой мир, даже если сильно этого захочет. Наши способности в Мире Нави сразу же исчезнут или деформируются.

— А как же Василиса? Ведь она смогла уйти в Тридесятое царство?

— А это потому что она сама могла выбрать, на какую сторону встать — помнишь предсказание Мокоши? Вот она и выбрала другой Мир, и это, я думаю, изменило все. Мы потеряли связь с Василисой, но с Артемом их объединило то, что это он помог ей вернуться домой. Похоже, именно поэтому ей удалось проникнуть к нему в приют и забрать его с собой.

— И что дальше?

— Артем, по своей ли воле, против ли — мне это неизвестно — оказался на стороне Василисы. Тем самым мы с тобой получили противника. И как бы он не хотел вернуть наше расположение, как бы мы не хотели ему помочь, между нами будет пропасть до тех пор, пока он окончательно не сделает выбор между Тридевятым и Тридесятом царствами. Ты не смог вылечить его больное колено, потому что ты — лекарь из Мира Прави, и ты не можешь помогать тем, кто из Мира Нави.

— Но Артем...

— Сейчас он на той стороне, и мы можем быть только рядом с ним, пока не наступит время его выбора.

— И поэтому я не смог помочь в Берендейске?

— Да, — сказал кот и замолчал, словно думая, стоит ли ему продолжать. — Перед тобой тоже стоит непростая задача.

Он снова замолчал, но Дядя Миша так внимательно на него смотрел, что Василий Васильевич не выдержал и договорил.

— У тебя нет силы, потому что ты все еще не посвящен в знахари. Чтобы пройти посвящение, ты должен окончательно определиться, кем ты будешь. Сейчас ты обладаешь самыми разными знаниями. И мне кажется, не все они смогут пойти на пользу людям. В знахаре всегда борются стремление быть лекарем и желание стать колдуном...

— Но ведь я никогда даже и не думал о том, чтобы уйти в Тридесятое царство, и никогда не подумаю! — возмутился Дядя Миша.

— А если Артем позовет? — подковырнул его Василий Васильевич.

Дядя Миша ничего не ответил.

— Ты ведь чувствуешь к нему благодарность за то, что он помог тебе тогда, на крыше?

Дядя Миша молча кивнул.

— И если Артему понадобится твоя помощь, ты последуешь за ним, когда он выберет Мир Нави?

— Что ты такое говоришь? — вскочил со своего места Дядя Миша. — Почему это Артем выберет Мир Нави?

— Я всего лишь предположил, — стал защищаться кот. — Ну, и что ты тогда сделаешь?

Дядя Миша надолго молчал.

— Пойду за ним, — наконец, выдохнул он.

— Тогда тебе придется пройти обряд посвящения в колдуны, после которого ты сможешь наслать любую порчу и станешь таким сильным, что снять или наслать проклятье будет для тебя парой пустяков, — объяснил Василий Васильевич.

— А если Артем выберет Тридевятое царство? — спросил Дядя Миша.

— Тогда ты пройдешь обряд посвящения в знахари, у тебя опять же будет невероятная сила, и ты сможешь лечить от любых болезней.

— Значит, — решил подытожить Дядя Миша, — только так, и никак по-другому?

— Есть, конечно, и еще один путь, но я тебе о нем рассказывать не стану.

— Говори! — потребовал знахарь.

— Ты мне не хозяин, — ответил Василий Васильевич, — и приказывать не можешь.

Дядя Миша от досады стукнул кулаком по столу. В это самое время в сени вышел заспанный Артем. Заметив его, Дядя Миша расплылся в широкой улыбке, а Василий Васильевич, приподнявшись на стуле, важно поклонился.

— Кто такие колодезники? — спросил Артем, словно не замечая суетливости знахаря и кота.

— Колодезники — это мастера рыть и распознавать колодцы, — выпалил Василий Васильевич. — А зачем тебе это?

— Мне только что приснился сон, — Артем сел рядом. — Мы шли с вами к Караульной горе, но когда дошли до нее, то ничего не обнаружили. И вдруг прямо из горы ко мне подошел человек. Вы его не видели, он говорил только со мной. Он сказал, что нам нужен колодезник, и сразу исчез. Я проснулся, услышал ваши голоса и пошел к вам. Василий Васильевич, ты не знаешь, что может означать этот сон?

— Наверное, просто сон.

Это сказал не Василий Васильевич, а Дядя Миша, но кот, услышав его догадку, отрицательно покачал головой.

— Все, что человек может во сне, в нашем мире обязательно сбывается. Если этот человек сказал, что нам нужен колодезник, мы должны его обязательно найти, — сказал он.

— Но где мы будем его искать? — поинтересовался Артем, зевая. Ему очень хотелось спать.

— Спросим у Федора, может у них здесь кто есть, — ответил кот.

— Иди спать, Артем, — посоветовал ему Дядя Миша. — Колодезника будем искать утром.

Глава 9

три колодца

За завтраком Артем сразу же спросил у добродушного хозяина:

— Скажите, Федор, а у вас в деревне есть колодезники?

Жена Федора от этого вопроса словно потеряла дар речи и уставилась на мужа. Сам Федор резко изменился в лице и мрачно посмотрел на Артема.

— Откуда вы знаете? — спросил он.

— Знаю что? — не понял Артем.

— Откуда вы знаете, что я колодезник? — сквозь зубы ответил Федор.

— Вы? — Артем не верил своим ушам. — Вы — колодезник?

— Что вам нужно от моего мужа? — набросилась на него Алена. — Он никуда не пойдет!

— Погоди, мать, — бросил Федор.

— А чего — погоди, — разорялась его жена. — Или ты забыл, что в прошлый раз случилось?

— А что случилось? — спросил Дядя Миша.

— Тоже такие вот, как вы, пришли, попросили моего дурака колодец им найти, а сами ограбили по дороге, — гремела Алена.

— Но мы не собираемся грабить Федора! — сказал Артем.

— А тогда зачем вам нужен колодезник посреди зимы? Почто вам колодец?

— Я не знаю, — растерянно ответил Артем.

Федор и его жена переглянулись.

— Это уже совсем неожиданно, — пробормотал Федор. — Вы ищите колодезника, но не знаете, зачем он вам?

— Мне приснился сон, — стал объяснять Артем. — Мы должны найти колодезника и вместе с ним идти к Караульной горе.

— Федя, я тебя не пущу! — вцепилась в мужа Алена. — Мало ли что им от тебя надо! А вдруг они тебя в рабство заберут?

— В рабство? — засмеялась Василиса, и это был такой противный смех, что даже у Артема, привыкшего к нему, по спине побежали мурашки. — Зачем?

— Федя — последний известный колодезник. Найдется немало тех, кто захочет, чтобы он работал на них.

— Разве мы похожи на тех, кто может сделать вашего мужа рабом? — спросил Дядя Миша.

— Да, похожи! — вдруг выпалил Федор. — Вы думаете, я ничего не понимаю?

Он развернулся к Василию Васильевичу.

— Я узнал тебя, Кот Баюн. Когда я был совсем маленьким, ты приходил в нашу деревню. Я знаю, какой страшной силой ты обладаешь, поэтому не посмел отказать вам в ночлеге. И уж, конечно, я пойду с вами, только бы вы не трогали мою семью. А я знаю, что вы можете сделать с Аленой и с маленьким Федькой, если не пойду.

Он посмотрел на жену и прижал ее к себе. По щекам у обоих текли слезы.

Артем хотел встать и объяснить, как обстоит дело, но его опередила Василиса.

— Отлично! — громко произнесла она. — Раз ты все понимаешь, нам будет легче сговориться. Смотри, если что не так, Баюн споет для тебя свою песню!

Василий Васильевич вскочил, собираясь возразить, но Василиса властным жестом показала, что не даст никому говорить.

— Ниткин, мы отправляемся! — приказала клубку Василиса.

Федор собрался в дорогу, попрощался с женой и вместе с остальными отправился в путь. Они шли вслед за Ниткиным по улочкам Лоха, и люди, которые встречались им, провожали Федора сочувствующими взглядами.

Клубок все катился и катился вперед, и хотя казалось, что до Караульной горы, видневшейся вдали, было рукой подать, Ниткин плутал по лесу целый день.

— Ты же говорил, что тут всего десять километров! — ткнула Федора в спину Василиса.

— Да, я говорил, — огрызнулся Федор. — Но ваш клубок водит нас вокруг да около.

— Ниткин, что происходит?! — Василиса почти вышла из себя.

— Я иду правильно, — отвечал клубок. — Если кому-то не нравится, можете идти сами, умники.

— Но почему мы ходим вокруг горы кругами? — удивился Артем.

— Потому что только так можно выйти к настоящей Кудеяровой горе, — сказал Ниткин. — Простым людям не дано найти истинный путь, которым шел Кудеяр. Но поскольку я волшебный клубок, и мне дано указание вывести вас к конкретному месту, я знаю, как правильно идти.

Клубок оставили в покое, и он покатился дальше. Наконец, когда сапоги и валенки людей были полны снега, а Василия Васильевича можно было выжимать, странники вышли из леса и оказались лицом к лицу перед высоченной горой, обойти которую было невозможно — даже самый искусный скалолаз никогда бы не добрался до ее вершины. За ней поднималась еще одна такая же гора, на которой виднелись развалины старой крепости.

— Невероятно... — первым подал голос колодезник Федор. — Так значит, это все-таки правда...

— Но как мы попадем туда? — спросила Василиса. — Ниткин, почему ты не ведешь нас дальше?

— Я привел! — грубо ответил клубок. — Место, на котором я сейчас стою — конец маршрута.

Все дружно посмотрели туда, откуда доносился голос Ниткина, но ничего не увидели. Он просто крутился на одном месте.

— Дальше надо идти под землю, — сказал клубок.

— Как это? — удивились все.

— Я не знаю, но продолжение маршрута — под землей.

— Ну и что мы теперь будем делать? — разочарованно спросила Василиса. С нее махом пропала вся спесь, и сейчас она была похожа не на будущую правительницу Нави, а на обыкновенного подростка.

— Как — что? — вдруг промолвил Федор. — Колодец искать, конечно!!!

Артем посмотрел на колодезника: Федора как будто подменили. У него в глазах появился живой блеск, как у Дэнча, когда он собирался забрать из пещер золото. Он словно забыл, как еще утром отказывался идти с незнакомцами, теперь он был готов работать.

— Вы хотите сказать, что мы пойдем через колодец? — догадался Артем.

— Ну да, — весело ответил Федор. — Нужно только отыскать его, а это непросто. Здесь три колодца.

— Три?

— Да, — продолжил говорить Федор, словно с самим собой, — два с водой и один совершенно пустой.

— Откуда вы это знаете? — поинтересовался Дядя Миша.

— Это мой дар — видеть места, где могут быть колодцы, — ответил Федор. — Обычно меня нанимают для того, чтобы я указал место, где можно поставить новый, но я могу видеть и старые колодцы.