Серые Ангелы

Паола, только что проснувшаяся, и услышавшая шум внизу, выбежала навстречу и остолбенела, встретившись с мёртвым взглядом своей патронессы. Тут уже кто угодно поймёт, что случилось что-то совершенно ужасное, если даже "Великая Натин" выглядит так.

Принцесса тяжело, на ходу сбросила с себя рюкзак, стянула ремень автомата, придерживая его положила на пол. Подошла к своей "паладинше" и... неожиданно для неё обняла.

— Я вернулась. — тихо сказала Натин. — И... не спрашивай!

Какая-то железяка из тех, что торчала из "жилетика" патронессы больно впилась Паоле в ребро. Но со страху и изумления она даже не пикнула.

— Госпожа Натин вернулась! — услышали они радостный вопль Мити.

Натин оторвалась от всё ещё не пришедшей в себя Паолы и обратилась к детям. Подошла к ним и также обняла. Молча. Чем вызвала приступ ошаления теперь и у них.

Когда таки оторвалась лицо у неё было болезненное. Такое, как будто её мучает какая-то застарелая боль.

— Кофе и завтрак. — каким-то безжизненным голосом дала она распоряжение стоявшей позади прислуге. — В залу.

Потом обернулась, посмотрела на валяющийся на полу автомат.

Подняла его. Пронесла до стола следя за тем, чтобы ствол смотрел только в потолок. Выщелкнула магазин. Положила на стол. Зачем-то посмотрела в потолок и чуть поколебавшись, сняла предохранитель и передёрнула затвор. Патрон как и полагается, вылетел и... угодил Митяю в лоб. Тот ойкнул от неожиданности. Натин посмотрела на него как-то странно. Но потом тихо сказала.

— Подай его.

Митяй быстро подхватил боеприпас с пола и протянул Натин.

— Да... Надо было разрядить ещё на улице. — произнесла Натин непонятные для окружающих слова и всё также придерживая автомат с магазином в руках поплелась через главную залу в свою комнату.

— Занеси этот рюкзак в мою комнату. — остановившись бросила Натин Паоле. И та молча повиновалась.

Почему-то Паоле было очень страшно. Может потому, что она ещё свою патронессу никогда не видела в таком состоянии. В состоянии упадка духа. Даже там, в замке, почему-то было не так страшно.

Да, лицо у Натин тогда не выражало ничего, кроме злобы. Но злоба была направлена на графа и его слуг. На спасение душ тех, кого он похитил для своих извращённых утех. А тут...

К завтраку Натин вышла уже совершенно другой.

Угрюмой. Но в глазах появился свет жизни.

Появилась некая решимость.

На ней было теперь повседневное платье. Диадема, очевидно, отправилась на своё обычное место хранения — вместе с платьем, медальоном и сандалиями.

В руках — папочка. И, как определила её Паола, та самая, что получила Натин прямо перед своим последним вояжем. Видно только сейчас решила ознакомиться.

Она подошла к столу, положила рядом с чашкой с кофе свою папочку и только после этого уселась на своё место.

Долго смаковала кофе.

И чем меньше напитка оставалось в чашке, тем более оживлённее Натин выглядела. Хоть и взгляд был несколько отсутствующий.

Паола помалкивала, настороженно наблюдая за эволюцией настроения своей патронессы и гадая, что же такое ужасное могло с ней приключиться за последнюю неделю, если она вернулась оттуда вот в таком жутком состоянии! Хорошо, ещё целая и невредимая...

Но вот дошло время до папки.

Натин отставила пустую чашку и принялась за чтение. И как поняла Паола, это был отчёт каких-то учёных, составленный по её заказу. Это всё, что она смогла прочитать на обложке, по причине ещё скверного знания языка.

Но чем дальше Натин читала, тем больше на лице её проявлялось сначала удивление, а потом и возмущение. Под конец она захлопнула папку и хлопнула ею по столу. Несколько секунд сидела неподвижно и на её лице быстро сменялись эмоции от страха до возмущения и от обиды до жалости.

Ранее Натин всегда контролировала свои эмоции. Для Паолы такое было не просто в новинку, а пугало.

— Военная химия! — С каким-то особым отвращением выговорила, наконец, Натин. — И как с таким жить?

Дальше были чисто домашние дела. Раздача заданий на день прислуге и детям. Но всегда, что бы она ни делала, как будто что-то стояло у Натин за плечами. Какой-то ужас. Паола как привязанная таскалась за патронессой и гадала: что же это такое было там, если Натин вернулась в ТАКОМ состоянии?

* * *

**

— Вот так и было... — мрачно закончила рассказ Натин.

Она всё-таки не решилась рассказать всё, как есть. Опустила бСльшую часть деталей. Подредактировала и мотив такого спешного вояжа.

Да, в этой версии она выглядела полной дурой. Но лучше уж выглядеть дурой, чем...

За те мысли что привели её к такому финалу, да и за то, что пришлось вот так поступать её и так люто жёг стыд.

К её удивлению Василий проявил лишь лёгкое удивление.

Он надолго задумался над чем-то. А потом неожиданно выдал.

— Больше всего меня удивило то, что тебе... точнее нашим студентам удалось найти Кольцо. Честно говоря не ожидал! А то, что мы в мёртвой зоне... Хм! Занятно!

От такого заявления у Натин вышибло все мысли из головы. Она ошарашено воззрилась на Василия. Уж чего-чего, но вот такого пофигизма она ну никак не ожидала.

Увидев такие эмоции на лице собеседницы, Василий снова пожал плечами.

— Теорию я, естественно, знаю. Также как и братец.

— И... вас это не шокирует?!! Ведь отсюда нет выхода!!!

— И что? — делано удивился Василий. — Мы живы. Мы при деле. Есть перспективы. Чему тут ужасаться и делать из всего трагедию?

— Но ведь мы не можем вернуться назад!

— Тебя так сильно страшит то, что мы в данный момент не можем вернуться? — снова обескураживающе спокойно среагировал Василий. Василий особо подчеркнул интонацией слова "в данный момент".

— Но... — У Натин явно слова кончились. Остались лишь эмоции. И главная тут была... Да что там! Она была просто поражена этим фантастическим пофигизмом!

Василий же прищурился и спросил.

— Кстати! А что ты такого увидела там, за Вратами, что сделала такой категорический вывод?

Натин снова помрачнела.

— Аньяна. Сто лет назад... Я много раз бывала на той площади. И помню то Кольцо. Также помню и то, что возвели наши из "Прогресса" там, на площади восемьдесят лет назад. Тех конструкций не было.

— А не могла ли быть эта Аньяна другой? Другой линией?

Немного подумав Натин сделала рукой жест отрицания.

— Была бы другой — мы бы прорвались. Но... И это невозможно. Аньяна — она единственная в своём роде. Мы проверяли... А вы с ней, разве, не сталкивались?

— Если бы сталкивались, то непременно с вами были бы знакомы. — пошутил Василий. — До сих пор мы находили лишь следы этой цивилизации. И отголоски в виде преданий.

— Да... Издалека вы к нам... — удивлённо закруглила Натин. Но потом снова стала мрачной.

— Мы отброшены в прошлое. — продолжила она. — Этот мир, где мы сейчас живём — из "несуществующих". Нас как бы нет для всех окружающих линий. Ведь мы соответствуем их прошлому. Которое уже произошло. Потому, отражение их прошлого мы можем увидеть. А пройти туда — нет. Так нас учили, когда была тема про "зоны". Но всё равно, "мёртвая зона" — она была лишь гипотезой. Её до меня никто не видел. Вот же... "повезло"!

Последнюю фразу Натин произнесла особо злобно. И зажмурилась.

— И когда, по вашей теории, возможен переход из нашей линии во все остальные? Ваши учёные проводили исследования на этот счёт?

До этого Василий тщательно изучил то, что было на накопителях яхты. А оно, ясное дело, из Гайяны. Так что мнение более передовой науки он знал. А таким бесхитростным вопросом просто решил выяснить на каком уровне в данный момент находится наука мира Натин. Как оказалось — на достаточно высоком. Ответ не сильно отличался от того, что было "по Гайяне".

— Пока вся линия вероятности не будет преобразована по-новому и мир не вернётся к той точке, с которой нас занесло.

— А это — 2014-й? По летоисчислению этой реальности... — решил уточнить Василий

— Да. Мы здесь заперты. И обречены пройти весь путь.

— Или навязать свой. — пожал плечами Василий.

Натин растерянно и непонимающе посмотрела на Василия.

Но спустя несколько секунд в её глазах зажёгся огонь понимания.

— Так ведь получается, что мы не только имеем шанс спасти этот мир, но и я... — у Натин вырвался глупый смешок. — И я, получается, не дезертировала с Атталы! Я ещё вернусь туда. И время там для меня просто сейчас остановилось!

— Вот! Правильно! А опыту, для его правежа, наберёшься на этом! — лукаво добавил Василий. — ведь гандикап с продлением жизни ты на Гайяне получила?

Натин покраснела.

Ведь получение этого гандикапа по законам "Прогресса" было запрещено. Да вообще такие "испытания" незнакомых инопланетных или иномирянских систем... Впрочем... Ведь пока она здесь, её проступок нивелируется. Долгим пребыванием в этом мире.

Но дальше было осознание простого факта: жизнь не кончилась. Она продолжается. И ПЕРСПЕКТИВА всё равно есть.

Ну сделала её судьба эдакий крендель в сто лет... И что?

Она всё равно вернётся. И прав Василий: здесь она получит уникальный опыт. И вернётся не просто прогрессором, а... Но до этого надо было ещё дожить.

Внезапно со схлынувшим отчаянием, на неё навалилась усталость. Она вдруг поняла, что не спала заведомо больше суток и как сильно её вымотала эпопея с Вратами Аньяны.

Да. У Кольца много имён.

Также как и у самой Аньяны ликов...

Стоящий в углу кабинета Василия диван вдруг показался кусочком мифического Рая.

Василий тихо притворил за собой дверь. Обернулся к клеркам.

— Господа! — тихо обратился он ко всем. — Её высочество сморил сон. Поэтому, пока сама не изволят проснуться, в кабинет не заходить и никого не пускать. А вот когда проснётся и выйдет — скипятить крепкого чая и подать с печеньем. Всё ясно?

* * *

**

Григория удалось "выловить" на полигоне.

Он как раз удалился в тень, чтобы наблюдать, как подчинённые отрабатывают нужные манёвры и приёмы. Где-то взмыленные рядовые бегали по полю под весёлый матерок своих командиров, где-то взвод окапывался и над пожухлой травой были видны взлетающие комья земли, в сопровождении пыли, а ещё дальше были слышны хлопки выстрелов.

— Слышь выстрелы? — вместо "здрасьте" вопросил Григорий.

— Ясно дело! — почти обиделся брат.

— Вот! Твоя механизьма заработала! Снайперов натаскиваю на бегущие цели. — довольным тоном заявил Григорий.

Ещё только объявили набор добровольцев, а Григорий тут же поставил пред Василием задачу: сделать тренажёры для стрелков. Василий, как водится, подошёл к проблеме основательно. И стал искать где взять приличные движки, что приводили бы в действие те или иные, придуманные им механизмы.

Но увидев сколько мороки с этим "двиглом", кто-то из офицеров плюнул и вместо того "двигла" просто поставил конягу, что ходила по кругу и вращала барабан. С ленточным приводом на механизм. И вот теперь по полю бегали деревянные щитки, которые пытались сбить сидящие на огневой позиции снайпера. Надо сказать, что получалось у них всё лучше и лучше. Освоение винтовки с оптическим прицелом шло семимильными шагами.

Сбитые щитки, дойдя до края упирались в простейшую механическую "поднималку", как её обозвали тут же рядовые. Щит поднимался, ставился на упор и после "бежал" в противоположном направлении.

Одно время, только для того, чтобы посмотреть как работает сия "хитрая приспособа" собирались толпы, пока не приходил кто-то из младших офицеров и не разгонял зевак, заставляя заниматься делом.

Ну а братец Василий, сделав дело, про то просто забыл. По принципу: работает — и ладно!

— Сейчас огневая позиция на четырёхстах пятидесяти метрах стоит. И, знаешь-ли, хорошо справляются! Солдатам противника придётся кисло. Даже если сейчас на них наших снайперов напустить... А у тебя новости?

Василий молча взял рядом стоящий табурет и придвинул к брату.

— Наша пропажа "проявилась". Сегодня утром. Вся в ужасе. И не подумай, что выпимши.

— И что она такое надыбала, если так перепугалась? На неё это не похоже.

— Я тоже удивился. — усмехнулся Василий. И лукаво посмотрел на брата.

— Ладно. Колись. Вижу по твоей хитрой харе, что новость — полный отпад. — оскалился Григорий.

Василий, оглянулся по сторонам, проверяя наличие или отсутствие лишних ушей, но всё равно для страховки перейдя на санскрит, вкратце пересказал что услышал от Натин.

В том числе и новость по химическому оружию.

А что? Бедный фармаколог ушёл от них в весьма ошалелом состоянии, когда узнал о способах применения давно открытых веществ.

Но, естественно, главной новостью был скоропалительный вояж Натин на Урал и находка студентов там.

— Да пришлось разыграть из себя крутого миропроходимца, которому ну нич-чё не страшно и всё пофиг! Ты бы видел в каком она состоянии ко мне в кабинет притащилась! Впечатление, что прям вот сейчас помирать собралась.

Григорий ехидно оскалился. Василий меж тем продолжал.

— Та собственно и что её проблемы, по сравнению с тем, что у нас там творилось последние двадцать лет... Плюнуть и растереть! Изображать даже напрягаться не пришлось. Да и фигли: живые, здоровые, перспективы есть и жизнь интересная... Чего ещё дёргаться? Ну вляпались в "мёртвую зону". И что с того? Переживём! И не такое встречали... Так я ей и сказал.

— Хе-хе! Она наверняка подумала "Как же этих Эсторов готовили! Круто!!!" Так держать братец! — ядовито прокомментировал Григорий.

— Та чего нам быкам... и не такое спляшем! Но ты-то какого мнения обо всём этом?

— О её поступке?

— Ну... да! Ведь рванула на Урал нас не уведомив, да в такой поспешности, что разве что из сандалий не выпрыгивая.

— Да удрать она хотела! — рубанул прямолинейный братец. — без нас. А теперь наверняка её стыд мучает.

— Н-ну... но впечатление она производила как крутого прогрессора! — осторожно возразил Василий.

— Пф! Братец! Ты сам давно высказал подозрение, что она — студентка! Помнишь, говорил: "Шпарит, — как будто учебники на экзамене цитирует".

— Было дело. — согласился Василий ожидая продолжения.

— Вот! — удовлетворённо подчеркнул Григорий. — А дальше представь: девочка-практикантка, ещё только-только начавшая практическую деятельность под бдительным оком "старших товарищей" и маститых преподавателей, вдруг оказывается и без этой поддержки, буквально в вакууме. На её месте любой запаникует. Да ещё прикинь: перспектива выхода из мёртвой зоны — аж через сто лет! И перспектива сдохнуть в этом мире, так и не увидев своего.

— Но, к чести будь сказано, успокоилась она довольно быстро. После моих слов. Может всё-таки профи?

— Да ладно! — хмыкнул Григорий и отмахнулся. — Но ты, братец, молодец. Всё в масть сказал. Именно то, что ей было нужно, чтобы успокоиться. А почему быстро успокоилась... Суди сам: Гандикап у Гайяны она получила. И явно забыла попав сюда насколько ей Гайяна продлила жизнь. Причём так продлила, — с одного раза. Она скорее всего, настроилась уже здесь помереть. А ты, Вася, весьма вовремя напомнил об обстоятельствах.