Брат

— Мне действительно очень хорошо здесь. — улыбнулась Эльза. — Не обижайся, брат. Я буду часто-часто навещать тебя, но переезжать не стану.

— Я уважаю твой выбор, Эльза. Но если вдруг передумаешь, знай, комната для тебя всегда будет готова.

Глава 6. Обучение и наказание

С появлением в гильдии Нацу Драгнила будни одного извращенного отморозка разнообразили еще и вечные споры с драками, в которых ледяной волшебник раз за разом размазывал своего противника в тонкий блин. Как бы ни старался убийца драконов достать своего визави, против наработанной техники одной кипучей энергии было недостаточно. Потому, вскоре у Виктора появился еще один воспитанник, который помимо кучи проблем принес и возможность перейти к изготовлению артефактов совершенно другого уровня. Термообработка и спекание в пламени дракона кристаллов лакримы позволило значительно поднять их плотность и энергоемкость. А какие огненные пули начали выходить у Виктора! Про огнемет, зажигательные мины и гранаты можно было даже и не говорить. Одним словом, новая головная боль того стоила. Да и Эльзе с Греем требовалось разнообразить нарабатываемые навыки защитой от огненных атак.

Вообще, последующий год выдался на удивление спокойным. Много тренировок, много работы как в полях, так и в мастерской и никаких особенных приключений. Единственное, Макаров свел Виктора с мастером гильдии "Голубой пегас". Помня этого жуткого кадра, Виктор упирался руками и ногами, мотивируя нежелание наведываться в заведение со столь опасным для любого нормального мужика названием своей любовью исключительно к представительницам прекрасной половины человечества. Но стоило прозвучать волшебным словам — "Они одни из лучших артефакторов.", как Виктор сделал стойку и уже сам начал тянуть мастера к железнодорожной станции. Старик Вельд выпнул его из мастерской еще пол года назад, заявив, что далее молодое дарование должно постигать науку и таинство создания артефактов само. А все книги, что из библиотеки гильдии, что трофейные, уже закончились, оставив еще больше вопросов, чем имелось до их прочтения. Виктор сам понимал, что ему требуются советы опытных практиков, но артефакторы были слишком редки и зачастую настолько скрытны, что имена многих так и оставались тайной даже после их смерти. Лишь такие как Вельд, что занимались в основном только производством обычных бытовых артефактов, наоборот, вовсю рекламировали себя, чтобы создать себе имя.

Увидев мастера Боба, Виктор покрепче вцепился в сопровождавшего его Макарова, так что даже сильнейший волшебник Хвоста Феи не смог оторвать его от себя, как ни старался. Такое описание как "полный ахтунг" идеально подходило толстому волосатому мужику рассекающему по гильдии в боксерке, семейниках и боевой раскраске девицы самого не тяжелого поведения.

— Ой! Макаров, душка! Сколько лет, сколько зим! — расплылся в улыбке мастер Боб и Виктор едва сдержался от того, чтобы не дать деру немедленно. — А что это за милый мальчик с тобой? Какой симпатичный!

— Здравствуй, Боб. — попытался помахать рукой мастер фей, но удалось лишь дернуться в стальном захвате Виктора. Тот вцепился руками в плечи мастера и как бы отгородился им от шокирующей многих личности. — Да вот, привел одного из своих сорванцов на повышение квалификации. Не поможешь ему парой советов?

— Хо! А на чем специализируется этот милый малыш?

— Этот милый малыш специализируется на боевых артефактах. — ответил Виктор, с настороженностью поглядывая на приближающийся ахтунг, — И предупреждаю сразу. — отпустив одно из плеч мастера, он распахнул свой плащ, продемонстрировав окружающим набитую взрывчаткой разгрузку — В случае неадекватного поведения, живым я не дамся.

— Это то, о чем я боюсь думать? — поинтересовался покосившийся на него Макаров.

— Нет мастер. Я ведь не стоял на месте, так что это еще мощнее и страшнее.

Сглотнув, Макаров посмотрел расширенными от ужаса глазами на своего коллегу и старого друга — Боб, сейчас лучше не шутить. Просто поверь мне.

— Идемте. — покосившись на подростка, убрал с лица похотливую улыбку мастер пегасов и махнув рукой, побрел на второй этаж. Расположив гостей в своем кабинете, он уселся за рабочий стол и уставился на Виктора — Ну-с, молодой человек. С чем пожаловали?

— Предлагаю обмен.

— Очень интересно! Что именно могло заинтересовать в моей гильдии столь юное дарование?

— Я слышал, что вы собираете воздушный корабль. — покосился на своего мастера Виктор.

— Есть такое. — после секундного переглядывания с Макаровым, кивнул мастер Боб.

— У меня имеются чертежи и технологии изготовления реактивных двигателей. Интересует?

— Хм. Не буду спрашивать, откуда они могли появиться, но да, интересует. В этой области мы пока что продвинулись не очень далеко.

— Готов обменять на данные по антигравитационной установке. С условием нераспространения информации третьим лицам.

— Хм. — откинувшись на спинку кресла, мастер Боб постучал пальцами по столешнице и через пару минут кивнул — Идет. Что-нибудь еще?

— Да, скажите, а чем это вас так приложило, что вы стали таким? — Виктор покрутил кистью в воздухе, не найдя подходящего слова — Я ведь вижу, что это последствия магического воздействия.

— Умный и наблюдательный. — расплылся в улыбке мастер Боб — Поздравляю, Макаров. У тебя подрастает отличный артефактор.

— Боевой артефактор. — тяжело вздохнул Макаров — Сам создает, сам и использует.

— Даже так? Д-а-а. Это немалая редкость. И как? Успешно?

— Более чем. Скажу лишь одно — Виктора боится даже Гилдарц.

— Однако! — присвистнул хозяин кабинета — В таком случае мне действительно лучше оставить свою игру в стороне. — Став полностью серьезным, мастер Боб очертил пальцем свое лицо — Ты прав, Виктор. Это все результат магического воздействия. Даже очень опытные артефакторы порой делают ошибки.

— А что вы создавали, если не секрет? Просто, не хочется повторять подобных ошибок.

— Ха-ха-ха-ха! Молодец! Учиться надо всегда на чужих ошибках! — рассмеялся мастер пегасов. — А создавал я универсальную косметичку. Как видишь, не совсем удачно. Этот артефакт мне так и не дался и пришлось выводить на рынок множество отдельных.

— А почему вы не вернули себе нормальный вид?

— К сожалению, изменения оказались необратимы. Так что просто пришлось подстроиться под них. Только никому об этом не говори! А то затискаю, милашка!

— Да я вообще могила! Мне еще дорога моя репутация! — мгновенно привел железный аргумент своего молчания Виктор, приняв игру мастера Боба. — Кстати, а тот артефакт у вас еще сохранился?

— Ну да. Лежит где-то в запасниках. А зачем тебе? Хочешь над кем-нибудь подшутить?

— Нет. — потеребив пучок своих волос, он пояснил — Хочу привести свой внешний вид в соответствие с фамилией. Да и сестре, думаю, понравится. А будете так откровенно ржать, мастер, — повернулся он к принявшемуся ухохатываться Макарову — начну подсыпать слабительное во все поступающие в гильдию бочонки с пивом.

— Кхм. Ну, к чему такая жестокость! — мгновенно поперхнулся и закашлялся мастер фей.

— И какая же у тебя фамилия? — поинтересовался похихикивающий над разыгравшимся небольшим представлением мастер Боб.

— Ред.

— Красный, значит. — покивал он. — Что же, за точный результат не ручаюсь, но что-то близкое подобрать будет возможно.

— Отлично. Только предупреждаю сразу, уважаемый мастер Боб. Если получится нечто розовое, мне придется подорвать всю вашу гильдию. Увы, но за совершенные в жизни ошибки я привык спрашивать кровью.

Эльза, не отрываясь, смотрела на вернувшегося из поездки с мастером Виктора и пребывала на седьмом небе от счастья. Темно красная шевелюра и бордовые брови брата поразили ее до глубины души. Раньше она считала себя белой вороной из-за цвета своих волос, который она более не встречала ни у кого, и только заверения Виктора, что это не недостаток, а наоборот достоинство, помогали ей не обращать внимание на заинтересованные взгляды прохожих, которые то и дело провожали ее на заданиях. Все же в самой Магнолии жители уже давно не обращали на подобные мелочи какое-либо внимание.

— Ну как, сестренка, нравится? — усмехнулся Виктор, присев рядом с Эльзой.

— Красненький! — протянула она и принялась перебирать волосы названного брата.

— Ага! Правда, я чуть было не стал розововолосым, как наш неугомонный Нацу, но полсотни килограмм готовой к подрыву взрывчатки в центре чужой гильдии могут творить настоящие чудеса. Куда там магии!

— И надолго у тебя сохранится такой цвет? — про косметические артефакты она уже давно знала и даже несколько раз пользовалась ими, но их эффект держался всего пару дней.

— Навсегда. — расплылся в улыбке Виктор — Фирма дает гарантию!

— Навсегда! — радости Эльзы не было предела, так что даже прилетевший неизвестно откуда Нацу, сбивший своим телом тарелку с недоеденным тортиком, оказался незамеченным и смог вовремя смыться, спасаясь от неминуемой расправы. Кто-кто, а он уже не один десяток раз ощутил на своей тушке реальную силу разозленной Эльзы. Всего за год по этому показателю он на голову обставил Грея, выбившись в непревзойденные лидеры.

— А это тебе! — достав из пространственного кармана здоровый сверток, он положил его на стол и раскинул в стороны оберточную ткань.

— Уа! — нахлынувшие на Эльзу эмоции не позволили ей более четко выразить свое восхищение.

— С днем рождения, сестренка! — поверх выполненного на заказ самым именитым во всем королевстве домом моды "Крест Сердца" доспеха легла коробка с великолепным даже на вид тортом.

— Это все мне? — неверяще спросила Эльза.

— Ну, я надеюсь, что хоть одним кусочком торта ты поделишься со своим забывчивым братом. — усмехнулся в ответ Виктор и мгновенно был повален на скамейку после чего досмерти зацелован в щеки. — Ну все! Все! Сдаюсь! Пощады! — К своему стыду он забыл про прошлый день рождения Эльзы, а она в свою очередь не напомнила ему об упущении ни одним словом или жестом. Вспомнил он уже слишком поздно и дабы загладить свою вину, решил подготовиться к следующему как можно лучше. — Извини, пожалуйста, что я забыл поздравить тебя в прошлом году. Понимаю, что никакого прощения мне быть не может, но я все же рассчитываю на твою легендарную снисходительность.

— Прощаю. — солидно кивнула слезшая с брата Эльза и вновь счастливо рассмеялась.

— Фух, прям гора с плеч! — стряхнул со лба несуществующий пот Виктор и кивнул на новый доспех — Может примеришь?

Матовый серебристый доспех тут же исчез и через мгновение материализовался уже на теле Эльзы. Благодаря магии перевооружения ей не требовалось расстегивать и застегивать десятки ремешков и потому помимо того, что процесс протекал меньше чем за секунду, доспехи можно было изготавливать куда более прочные.

— Как родной! — прикрыв глаза, поведала свои ощущения Эльза. — Только вот здесь — она положила ладони на заметно выпирающую грудь — много свободного места.

— Это на вырост. Будешь знать к чему стремиться! — рассмеялся Виктор, глядя на заливающуюся краской сестру.

— В этом деле чем больше, тем лучше! — встрял в разговор подошедший полюбопытствовать вместе с остальными согильдийцами Гилдарц, за что тут же получил с двух сторон. Кана отдавила ему левую ногу, а Виктор ткнул локтем в печень. Взгляды же бросаемые на старого ловеласа гильдийскими девушками грозили прожечь в нем не одно сквозное отверстие.

Веселое пинание Гилдарца, вскоре переросло во всеобщую потасовку, что случалось в гильдии постоянно, так что Эльзе практически сразу удалось опробовать в бою новую экипировку. Более легкий и оснащенный подвижными элементами, сделанный специально под нее новый доспех позволял чувствовать себя столь свободно, что Эльза на радостях чересчур увлеклась и остановилась только когда загнанные в угол Грей с Нацу сидя в обнимку и дрожа, как лист на ветру, начали убеждать ее в своей искренней и вечной дружбе. Зыркнув на них недобрым взглядом и покосившись на неодобрительно покачивающего головой брата, она опустила тренировочный меч, уже занесенный для последнего удара и милостиво позволила двум парням уползти в какой-нибудь темный уголок.

— Тц, тц, тц. И не стыдно тебе маленьких обижать? — покачал головой Виктор, когда не решающаяся посмотреть ему в глаза Эльза подошла поближе.

— Да какие они маленькие! Всего на год младше меня! — пробурчала та в ответ, все также продолжая рассматривать пол.

— Да я не про их физиологический возраст сейчас говорю. — тяжело вздохнул Виктор — Я про то, что у них в голове. Ладно Грей. У него хоть что-то в черепушке имеется и это что-то изредка даже работает. Но Нацу то чистый ребенок. Взбалмошный, приставучий, доставучий и способный прожарить до хрустящей корочки, но ребенок. Ты бы была с ними немного помягче, сестренка. А то вырастут забитыми маменькими сынками, мучайся с ними потом. Так что, пожалуйста, впредь гоняй их, но в меру. Только чтоб не расслаблялись.

— Хорошо! — расплылась в улыбке Эльзя, поняв, что никто не будет запрещать ей одно из любимых занятий.

— Ох, шпаньё! — горестно вздохнул Виктор.

— Ах-ха-ха-ха! Ты прямо как мастер, братец!

— Станешь тут с вами как мастер. — пробурчал Виктор, вызвав очередную волну смеха и неудержимого веселья. А из глаз невысокого старичка, наблюдавшего с перил второго этажа за всем, что творилось в гильдии, скатились слезы счастья — судьба все же смилостивилась над ним и послала того, кто мог бы в будущем заменить его на столь непростом посту.

Не смотря на неоднократные предложения переехать жить в купленный дом, Эльза отказывалась покидать женское общежитие, так что получив последнее железное "нет", Виктор с чистой совестью отстроил недалеко от своего скромного жилища мастерскую и ангар, где принялся притворять в жизнь то, что являлось стандартными предметами обихода в его прошлой жизни, но пока еще не было изобретено здесь. Скооперировавшись с матером Вельдом, они открыли небольшую фирму по изготовлению миксеров, кухонных комбайнов, тостеров и конечно же магокатов. И пусть последние уже пол века как бегали по разбитым дорогам Фиора, творения Виктора на фоне самодвижущихся карет выглядели настоящими произведениями искусства. Впрочем, они и стоили как произведения искусства. Очень старые и очень дорогие произведения. Тем не менее, спрос на подобную продукцию был постоянным. Минимум пять машин в месяц у них готовы были брать, так что дело оставалось лишь за наладкой производства.

Кое что из оборудования удалось достать у поставщиков тех, кто уже давно занимался изготовлением магокатов, но большую часть приходилось выдумывать и собирать с нуля самостоятельно. Начав проект еще в середине 777 года, первую пробную модель своего автомобиля они выкатили из ворот ангара только через год. Больше всего получившееся чудо магической инженерной мысли напоминало "Антилопу Гну" Козлевича и на взгляд Виктора требовало немедленной отправки под пресс, дабы не позорить своим видом создателей, но старик Вельд попросту влюбился в "верх маго-технической мысли" и пригрозил отправить в дезинтегратор любого, кто посмеет покуситься на его детище. Да и стоило признаться, на фоне самобеглых карет и колясок, выглядел и бегал их первенец совсем неплохо. Малость измененный и сильно облагороженный внешне именно этот автомобиль вскоре начал появляться в гаражах сильных мира сего, имевших возможность нанять в качестве водителя хотя бы слабенького мага, а также у зажиточных волшебников. Для всех же кто был попроще, Виктор сконструировал квадроцикл, но поскольку все мощности небольшой фабрики уходили на иные товары, изготовил только предсерийные экземпляры.