Основные правила разведчика

Неделя прошла в напряжении. Хельга, цепляясь за соломинку, требовала, чтобы мы немедленно занялись доказательством причастности к убийству Мефисто, я устало от нее отмахивалась, сосредоточившись пока что на работе. Вынужденное безделье и меня несколько угнетало, но я по опыту знала, что доказательство вины без отсутствия видимых на то причин (взаимную неприязнь деканов и страстную нелюбовь некромантки я за доказательство не считала) — дело неблагодарное и, как правило, ведет по ложному пути. Илиан обещал сообщить, когда Большой Пес вернется в город, а пока советовал не высовываться, мол, у собачек на нас большой зуб.

Однако Хельга попыток не оставляла и день за днем с невероятным упорством заявлялась ко мне в кабинет, чтобы предложить очередной невероятный план по поимке декана башни Аннун на горячем. Все бы ничего, да Полли и Ли пронюхали, какое занимательное действие представляет из себя наш обмен колкостями, поэтому после занятий кабинет практической защитной магии теперь представлял собой штаб-квартиру академической следственной группы.

— Давай попросим у него помощи, он наверняка отправит нас по ложному следу, и таким образом мы сможем доказать, что он виновен, — Хельга сидела на подоконнике и задумчиво ощипывала цветки гиацинта, уже усыпавшие пол неровным сиреневым слоем.

Я уткнулась в книгу, покачиваясь на двух ножках стула, а ноги закинув на стол. Полли не придумала ничего умнее, чем играть кончиком моей косы с развалившейся на полу пантерой. Присутствие этой парочки я терпела потому, что Ли периодически помогал мне высмеивать самые бредовые из идей. Хотя если быть откровенной хотя бы с самой собой, они меня несказанно развлекали, и с ними меньше всего хотелось быть строгой преподавательницей.

— Или он ошибется, или просто откажется, поинтересовавшись, по какому праву мы вмешиваемся в государственное следствие, — пробубнила я и чуть не опрокинулась назад от сильного рывка. — Ай!

Полли поспешно спрятала руки за спину, а кошка виновато прижала уши и по-собачьи завиляла хвостом, не выпуская, впрочем, мою косу из пасти, словно законную добычу.

Я стукнула его книжкой по лбу и рывком выдернула волосы, для верности еще и перекинув их через плечо. Хельга обиженно скрестила руки на груди.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда я окажусь права.

— Скажу: ты была права, — я вздохнула. — Ну что ты хочешь? Чтобы мы сейчас завалились к Мефисто Фелю с какой-нибудь жутко наигранной импровизацией и заставили его запаниковать? Или обшарили его кабинет? Или потребовали помощи, а не получив таковой, обвинили во всех смертных грехах?

— Кстати, про кабинет — это мысль! — просияла некромантка.

Я обреченно закатила глаза.

— Хелл, да пойми ты, если ты хочешь, чтобы мы освободили Лесса нужно действовать по правилам, а не уподобляться преступникам.

— Залезть ночью в резиденцию Большого Пса было очень по правилам, — съязвила подруга.

— И что из этого вышло? — возразила я.

— Спорим, не подеретесь? — радостно объявил Ли, плюхнув голову мне на колени.

Я машинально почесала его за ухом, рассеянно наблюдая, как Полли, высунув от усердия кончик языка, пытается поймать кошачий хвост, чтобы повязать на его кончик голубой бант. Хвост так же старательно извивался, так что создавалось ощущение, что демоница ловит невидимую пьяную бабочку, то и дело хватая воздух в безуспешных попытках. Лично я бы цапнула его у основания и провела вверх, тем самым упростив себе задачу, но подсказывать это девчонке постеснялась, мы тут в отличие от нее взрослые люди-нелюди, в конце концов.

— Вот если бы можно было установить за ним слежку, — примирительно вздохнула я, глядя на некромантку.

— А почему нельзя? — Полли вскинула голову, в прозрачных глазах загорелся азарт. — Я могла бы...

— Он предсказатель. Причем один из сильнейших во всем Греморе, — пояснила за меня Хелл, — Раскусит нас, еще и поиздевается наверняка, водя за нос.

Демоница расстроенно опустила голову, а затем цепким прицельным движением сцапала подрагивающий в паре ладоней от нее хвост и проворно затянула узел. Ли вскинул голову, озадаченно изучил вновь приобретенное украшение, помахал хвостом в разные стороны и снова устроился на моих ногах. Заскучавшая демоница начала опять плотоядно приглядываться к моей косе, как я полагаю, с целью наградить ее подобным элементом. Я с ужасом представила себя с пышным розовым бантом в волосах и поспешила предложить:

— А может, мы его переоцениваем? Полли, поручаем тебе боевое задание, будешь следить за деканом Фелем. Только чур исключительно во вне учебное время.

— Когда начинать? — деятельная девчонка тут же подскочила.

— Хоть сейчас, — заверила я ее.

Полли состроила наисерьезнейшую мордашку и умчалась.

— Тебе не стыдно? — хихикнула Хелл. — Издеваться над ребенком?

— Может, это ты ее недооцениваешь, — парировала я. — А она возьмет и нароет нам доказательства того, что именно Мефисто Фель убил Танику и подставил Лесса.

В этот момент хлопнула дверь и на пороге возник Геррит Саольский, один из преподавателей башни Аннун, мы с ним были знакомы исключительно по словам других, хотя при случайных встречах любезно раскланивались. Он был весь какой-то настолько блеклый и невзрачный с тихим шелестящим голосом, что я вообще не понимала, как он читает лекции, так как услышать его было проблематично даже с расстояния пары локтей, не говоря уже о последних партах. Обнаружив нас в столь фривольных позах, он изумленно округлил глаза. Хелл, соблюдая приличия, сползла с подоконника и "незаметно" сгребла ногой цветочный ковер, запихивая его под парту, а ощипанный гиацинт задвинула за спину. Я спихнула с колен тяжелую кошачью голову и скинула ноги со стола. Стул, качнувшись, встал с двух ножек на четыре так резко, что у меня зубы клацнули.

— Простите Литы ради, госпожа эо Ланна, — проговорил мужчина с видом "я ничего не видел", терпеливо дождавшись, пока мы проделаем эти махинации, — Но мне нужна помощь Ли Д"арка. Мне сказали, что я, вероятно, смогу найти его здесь.

Никто не удивился. Даже я уже успела понять, что Ли в Академии эксплуатировали все, кто только мог. Впрочем, и оборотень, если и возражал, то только для виду, соблюдая тем самым хрупкое равновесие: вред и польза от Ли Д"арка все время существовали приблизительно на одном уровне. А у меня было подозрение, что оборотень искренне рад был своей нужности.

Пантера (человеком быть Ли сегодня упорно отказывался, даже на занятиях сидел в четвероногой ипостаси, что не помешало ему разнести в пух и прах пару щитов Тариса и благополучно удержать свой против демона разрушения) перепрыгнула через меня и с чувством собственной значимости, выпятив грудь и высоко поднимая лапы, прошествовала вслед за господином Саольским, высоко задрав хвост с покачивающимся голубым бантом на конце.

— Ты мне, правда, не веришь? — серьезно поинтересовалась некромантка, когда мы остались вдвоем.

— Я верю, Хелл, — почти простонала я. — Просто не хочу сделать хуже. Как думаешь, на что способен Мефисто Фель, если вдруг это он, конечно, когда узнает, что тайна его преступления под угрозой?

Вопрос остался без ответа: Хельга всерьез призадумалась.

После ужина я отправилась в конюшню, проведать Каса. Единорогу было не до меня: в стойле справа от него завелась рыжая кобылка с длинной челкой, кокетливо закрывающей один глаз, и длинным кудрявым хвостом. В присутствие такой дамы "мамочке" Кассинел был явно не рад, особенно если учесть, что кобылка то и дело бросала пламенные взгляды в стойло, где горделиво вскидывал шею лессовский Дин, явно не в силах определить, какой типаж мужчин: рогатый или безрогий, — нравится ей больше.

Так что бестолково покрутившись у игнорирующего меня зверя, который даже образцово-показательно отвернулся от протянутой морковки, умудрившись, правда, незаметно вытащить ее у меня из кармана, когда я выходила, я в очередной раз объявила ему, что он неблагодарное животное и пошла прогуляться по двору.

В виду хорошей погоды в академический сад высыпало немало народу, встречающиеся мне на тропинках ученики средних и старших курсов вежливо раскланивались, младшие же таращили глаза и спешили убраться подальше. Они еще не успели убедиться в моей полной безобидности, а уж недавнее фееричное появление сделало из меня чудовище не хуже подкроватного монстра. Все скамейки и мало-мальски удобные для сидения уголки были заняты, поэтому для очистки совести я прошлась до самой стены и повернула обратно, только сейчас заметив на стоящей в тени клена скамье Ли в компании незнакомой мне девушки. Башня Аннун или Хар, должно быть, иначе я ее видела хотя бы мельком где-то.

Студентка нервно теребила ленту в пышных каштановых волосах, глядя на оборотня светящимися от надежды глазами, однако тот ее словно не замечал, нарочито внимательно изучая носки сапог на вытянутых ногах. Потом он что-то односложно ей бросил, девушка вскочила, покраснела и умчалась со слезами на глазах.

Я, недолго думая, приблизилась и плюхнулась на освободившееся место. Ли вздрогнул, вскинул глаза и даже едва заметно облегченно вздохнул.

— А если тут занято? — хмыкнул он.

— А я очередь занимала, — невозмутимо отозвалась я, тоже вытягивая ноги и запрокидывая голову. Слабый ветер ворошил молодые ярко-зеленые листья клена, подсвеченные оранжевыми лучами заходящего солнца.

— Какую еще очередь?

— На руку и сердце Ли Д"арка, — пояснила я, — там на входе всем желающим девицам билетики выдают. А все скамейки заняты, думаю, дай и я поучаствую, хоть посидеть получится.

Ли состроил странную рожицу, до конца не решив, смешно ему от моих слов или грустно. Должно быть, это утомительно раз за разом кого-то отвергать, причиняя человеку боль, при том, что не испытываешь к нему никакой антипатии. Просто и симпатии не испытываешь.

— Ли, а сколько тебе лет? — неожиданно для себя поинтересовалась я, прерывая общее задумчивое молчание.

Оборотень если и удивился подобному вопросу, то виду не подал.

— Двадцать шесть. Почти. Завтра будет совсем, — отозвался он. — А что?

— Да просто, — я пожала плечами.

Не ошиблась, и правда мой ровесник. Даже старше на полгода, мне двадцать шесть только осенью исполнится. Стоп!

— У тебя что, завтра день рождения? — спохватилась я.

Оборотень кивнул, кажется, не испытывая от этого факта никакого восторга.

— Так это надо отметить, — улыбнулась я. — Заодно Хелл отвлечем от коварных планов по поимке Мефисто Феля.

— Да я как-то, — Ли потер щеку с рисунком, а затем, словно опомнившись, пригладил на место волосы, скрывая его, — не любитель это отмечать.

Недоуменно хлопать глазами и допытываться, почему, мне вдруг показалось несколько неуместным, слишком уж тоскливыми ни с того ни с сего сделались разноцветные глаза. Что-то здесь нечисто, как пить дать.

— Не умеешь — научим, не хочешь — заставим, — провозгласила я, покровительственно потрепав его по голове. Темные пряди сверкнули всеми цветами радуги, а фиолетово-лиловый взгляд искрами смеха.

Ли перехватил мое запястье и дернул на себя. Я от неожиданности легко подалась вперед, едва успев выставить вторую ладонь и упереться ему в грудь, чтобы не влететь носом в нос.

— Так примерно? Заставите? — невинно поинтересовался Ли.

Я безуспешно подергала запястье: с таким же успехом можно было пытаться вытащить его из стальных оков. Пришлось согласиться, что да, примерно так. Только для верности еще и ноги свяжем. Главное, кляп не засунуть, а то как он свечку будет задувать. Мы захихикали, едва не стукнувшись лбами, а затем оба замерли. Во внезапно возникшей неловкости я вдруг остро почувствовала биение сердца под моей ладонью, да и расстояние между лицами, когда носы почти соприкасаются нельзя назвать приличествующим преподавателю и ученику.

— Э... Ли, может, ты меня отпустишь. А то мало ли кто мимо будет проходить. Объясняй потом, что мы тут как тебя связать на день рождения репетировали, а не то, что они подумали.

Оборотень так многозначительно хмыкнул, что мне, подобно Хелл и Полли, захотелось полезть на него с кулаками, но руку все-таки отпустил. Я отстранилась и поднялась и в шутку поинтересовалась:

— И что такая великовозрастная балда до сих пор делает в Академии?

— Пристаю к молоденьким преподавательницам и нянчу демонов, — ни капельки не соврал Ли, расплывшись в улыбке от уха до уха. — Ты там следующим в очереди передай, что на сегодня отбор закрыт, пусть приходят в следующий четверг, а лучше никогда. Билетики сдадут на выходе.

Он растянулся на скамейке во весь рост и закрыл глаза, а я, подхихикивая, вернулась в Академию. Надо было найти Хелл и Полли и выложить им наиковарнейший план.

Он был очень прост. Нам действительно всем не помешало отвлечься, а день рождения — отличный повод. Ну и пусть именинник против, кто его спрашивать-то будет. Хельга ради такого дела даже сбегала в город за вишневым пирогом, я выгребла оставшийся шоколад, а Полли — вилейские сладости. Дабы не разлагать сиру де Асти дисциплину при детях, решили обойтись без спиртного и ограничиться чаем и компотом.

Весь день мы усыпляли бдительность Ли абсолютным равнодушием, еле сдерживая заговорщические хихиканья при случайных пересечениях взглядами. Когда стемнело, я почти вприпрыжку побежала на северную башню, где мы, собственно, собирались отмечать, чтобы все приготовить. Хельга должна была помочь, а на Полли лежала ответственная задача притащить туда оборотня так, чтобы тот ничего не заподозрил.

Я оказалась на башне первой. Разложила одеяла, выставила еду. Хелл все не было. И куда запропастилась некромантка? Уже вот-вот Ли появится. Мы с Полли как две идиотки будем орать "с Днем рождения"? Три идиотки — это все-таки придает больше уверенности. Или она решила сделать сюрприз не только Ли, но и нам и готовит свой личный злодейский коварный план?

На лестнице послышались шаги, я уже облегченно вздохнула и хотела высказать подруге все, что думаю об опозданиях, но вовремя прикусила язык. На башню вывалилась Полли, тянущая за собой оборотня.

Кажется, находчивая демоница, чтобы не запутаться в собственных показаниях, просто без всяких объяснений вломилась к Ли и потащила его за собой. Благо, он уже и не к такому привык и не сопротивлялся, а к концу пути уже даже и вопросов не задавал. Любопытно было бы посмотреть, как Полли предполагала сдвинуть его с места, если бы он встал, скрестил руки на груди и потребовал объяснений.

Впрочем, я зря озадачивалась насчет идиоток. Полли все сделала за нас. Ли еще даже не успел оглядеться и изумиться, как она уже радостно завопила "Сюрпри-из! С Днем Рождения!" и повисла у него на шее. Мне оставалось только сочувственно улыбнуться ошарашенному взгляду поверх ее плеча и помахать флажком.

— Предательница! — возмутился Ли, поцеловав Полли в макушку и стряхнув ее с себя в сторону. — Ты сдала меня этим двум прохиндейкам? — он огляделся. — Кстати, а Хелл-то где? Готовится спланировать сверху, осыпая меня конфетти?

Я смущенно пожала плечами и хотела предложить сбегать узнать, что ее задержало, но в этот момент некромантка неслышно возникла за спиной Ли.