Маг Крови

— Как пожелаете, господин.

Через несколько минут две миловидные служанки в пару заходов принесли четыре подноса, заставленных аппетитным жаркое. У Йена сразу слюнки потекли, с последнего привала он ничего так и не поел. Так что свою порцию он прикончил довольно быстро и теперь сидел на стуле, облокотившись на спинку, и осматривал сытым взглядом зал.

Вернувшийся Атур доложил, что комнаты для отряда готовы и находятся на втором этаже главного здания. Йен встал со стула и направился к выходу.

— Пойду спать, а то завтра свалюсь с коня, все ноги себе натер, будь он неладен.

— Иди, а мы еще посидим.

Зайдя в свою комнату, он упал на кровать и некоторое время просто смотрел в потолок. Что он делает? Он бросил Алирру, бросил свою сестру и погнался за учителем. И зачем? Узнать правду? Узнать, почему он скрывал от него все те знания, что он нашел в подвале? А если он уже мертв? Получается, что Йен зря рискует своей жизнью, разыскивая эльфов.

Все эти и многие другие вопросы мучили его и не давали ему уснуть какое-то время. Однако, усталость, накопленная за день, все же взяла свое, и маг провалился в сон.

Утром он проснулся от звучного голоса Сильфа, отдававшего приказы своим подчиненным. Посмотрев в окно, Йен с удивлением обнаружил, что уже почти полдень. Выйдя на улицу, он застал Хорафа и Шорафа, впрягающих своих лошадей в большую крытую повозку. От нее слабо веяло боевой магией. Йен подошел и хотел было заглянуть внутрь, но его остановил окрик командира.

— Не трогай! Горх настоятельно просил не открывать полог, это может быть опасно, — и добавил. — Лучше иди, собирайся, через час выезжаем.

И Йену ничего не осталось, кроме как послушаться, хотя магические эманации сильно заинтересовали его. Судя по всему, внутри лежит какой-то боевой артефакт, но из-за полога, сдерживающего магическую ауру, понять, какой именно, было невозможно. Юноша подозревал, что обычный чародей вообще ничего не почувствует. Он сам с расстояния в пять метров ничего не ощущает.

Зайдя в конюшню, юноша сам покормил Кая. Конь долго воротил морду, не хотел есть из рук Йена, но все же съел свою порцию овса, недовольно косясь на мага. Теперь, когда конь был сыт, стоило позаботиться и о себе. После вчерашнего ужина в животе ничего не осталось, и юноша пошел в обеденный зал, чтобы подкрепиться перед дальней дорогой. Поев, он собрал все свои вещи, вывел коня из стойла и направился к отряду, уже закончившему сборы.

Там сильф отдавал последние указания и, как только увидел Йена, сразу указал ему на Атура.

— Поедешь с ним, следите за правым флангом, — после чего повернулся к братьям. — Хорав, ты ведешь повозку, Шорав, защищаешь брата. Только ради бога, не засни, — наемники заржали, все знали, что Шорав любитель поспать, и мало, что могло помешать ему.

Объяснив каждому, что он должен делать, отряд двинулся в путь. Повозка в центре, Спереди Сильф и еще два наемника, имена которых Йен не помнил, по бокам по два человека, включая мага. Замыкали колонну Трик и Олам, невысокий, с густой бородой, которого всегда путали с гномом, но который не гном. Он сам так говорит.

Путешествие выдалось довольно однообразным. Йен всегда представлял себе жизнь наемника, как сплошное приключение — постоянные сражения, погони. Но они медленно тащились по дорогам и тропам, изредка вообще двигались по заросшим полям. Иногда отряд заезжал в город, чтобы пополнить запасы провизии.

Единственное, что было интересного во всем их походе — это груз, который они везли в телеге. Сколько Йен не пытался, он не смог узнать, что скрыто под навесом. А Сильф ясно дал понять, что не стоит совать свой нос, куда не следует.

Так они передвигались целыми днями, останавливаюсь на ночевки и короткие полуденные привалы. Спустя две недели путешествия юный маг уже не знал, чем себя занять. Он либо упражнялся с Триком или Сильфом, либо пытался найти общий язык с Каем. Но если с мечом у него получалось все лучше и лучше, то с конем все было не так радужно.

Проклятое животное не хотело идти на контакт. Сколько Йен ни пытался его задобрить, Кай лишь воротил морду. Во время похода он постоянно норовил сойти с пути и пощипать немного травки. На крики Йена он даже внимания не обращал. Он подумал даже, что конь специально действует ему на нервы. Но это же всего лишь конь.

Дорога оказалась довольно мирной, никто осмелится напасть на многочисленный хорошо вооруженный отряд наемников, но все изменилось, когда они пересекли границу с баронством Мейс.

По словам Сильфа, этот мелкий барончик совсем не следил за порядком в своей вотчине, но обходить его владения — значит потерять около недели, так что обойти баронство невозможно.

Они проезжали через густой лес, дорогу часто перекрывали упавшие деревья. Сначала подумали, что это нападение, и приняли прочесывать окрестности. Никого не найдя, наемники убрали дерево, преграждающее путь и двинулись дальше. Так случилось еще несколько раз, и снова никого не было. В конце концов, Сильф перестал отправлять людей на поиск разбойников.

Первым неладное заметил Йен. Когда отряд в очередной раз остановился убрать мешающее дерево, он почувствовал среди леса по обеим сторонам дороги группу людей. Они окружили команду наемников и медленно сужали кольцо.

— Засада! — крикнул Йен, и наемники мгновенно ощетинились мечами, заняв круговую оборону.

Тут же послышались щелчки, и из-за кустов вылетел десяток болтов, которые, впрочем, не принесли почти никакого урона. Лишь один из наемников с криком схватился за ногу и упал рядом с телегой. Наконец-то Йен понял, почему ни у одного наемника нет щита. Болты просто отскакивали от них, что указывало на наличие защитных амулетов.

Сразу после залпа из леса выпрыгнули разбойники. Охрана груза тут же разрядили в них свои арбалеты, но бандиты тоже были не так просты: перед каждым из них пространство пошло рябью, будто поверхность воды, в которую бросили камень. Вряд ли им хватило бы денег, чтобы купить столько амулетов Водяного щита, а, значит, среди них есть маг.

Подозрения Йена подтвердились, когда в защиту Атура врезалось Ледяное Копье. Юноша заметил мага среди разбойников, тот уже плел новое заклинание, но Йен сконцентрировался, провел рукой в сторону, будто отодвигал что-то, и руки мага воды дернулись, разрушая заклинание.

— Маг мой! — крикнул Йен и бросился на врага.

На пути у него встали двое бандитов, но юноша даже не замедлился, просто отрезал кисть с мечом одному, выхватывая оружие из ножен, а другому подрезал колено, завершая движение. Защита их не сработала из-за наложенных на меч чар. Все это он проделал так быстро, что сам удивился.

Оказавшись возле мага, он провел серию быстрых ударов, однако они все были поглощены защитным полем. Видно, о себе водник позаботился лучше, чем о своих подельниках. Пробить его защиту одним ударом не раскрыть себя Йен не мог, поэтому он снова и снова бил по пологу. Вражеский маг пытался отбиваться, но ничего не мог противопоставить мастерству Йена, тот уворачивался от всех заклинаний, что летели в него.

В конце концов, поняв, что победить ему не удастся, маг воды бросился в лес, Йен кинулся за ним. Оба мага петляли между деревьев, один пытался сотворить очередное заклинание, а другой пытался помешать ему с помощью магии крови. Но не так просто на бегу подчинить кровь мага, когда он вкачал в защиту столько энергии. И вот, когда Йен почти догнал противника, тот кинул в него небольшой кусок льда. Маг не успел увернуться, и его всего покрыла ледяная корка, на свободе осталась лишь голова и одна рука.

Йен подумал, что это конец, но вражеский чародей даже не остановился, чтобы добить противника. Юноша попробовал выбраться из плена своими силами, однако кокон был слишком крепок. Йен сконцентрировался и убедился, что в радиусе пятидесяти метров нет ни одного человека, после чего создал Кровавое Веретено. Потом еще одно и еще. Направив их в разные места кокона, он ослабил его, и тот пошел трещинами. Йен добавил Силы в заклинания, и ледяная тюрьма лопнула, разбросав вокруг множество осколков.

Пока Йен выбирался, маг воды успел убежать слишком далеко. Наверняка он подготовил что-нибудь еще, поэтому соваться туда в одиночку слишком опасно. Юноша повернул назад и побежал к своим, возможно, им требуется его помощь.

Йен выскочил из леса и чуть не столкнулся с Сильфом.

— А я уже хотел пойти искать тебя, — сказал командир. — Что с магом?

— Сбежал, — раздосадовано произнес Йен. — Кинул в меня какую-то дрянь и сбежал в лес. Когда я освободился, его уже и след простыл.

— Очень жаль, я надеялся потолковать с этим парнем, — немного помолчал и добавил. — Зик погиб. Болт пробил бедренную артерию, и он истек кровью.

— А как же ваша защита? Я видел, залп не задел никого из вас.

— Зик не любил носить амулет. Говорил, что ему слишком холодно в нем.

— Холодно? — не понял Йен.

— Да, холодно. Наши амулеты постоянно поглощают энергию из окружающего воздуха, поэтому вокруг нас ощутимо холодает. Что сказать, амулеты старые, заряд совсем не держат.

Махнув рукой, он развернулся и пошел назад к повозке. Йен поплелся за ним. В душе засела пустота. Он мог спасти Зика. Остановить кровотечение, заживить рану. Но если его спутники увидят его возможности, проблем не избежать. Люди давно забыли про магов крови, но стоит им напомнить, как они начнут гоняться за тобой с факелами, чтобы сжечь на костре. Большом костре.

Наемники не захотели оставлять тело своего друга на съедение диким зверям, поэтому вместо погребения сожгли его. Затем собрали трофеи с тел разбойников и уехали, оставив трупы лежать на дороге.

Остаток похода прошел спокойно. Передвигаясь от одного постоялого двора к другому, они добрались до места назначения без происшествий. Нападений больше не было, но Сильф все равно приказал удвоить бдительность и держать руки ближе к оружию.

В поселок под названием Шахты отряд въехал ранним утром. Деревня производила удручающее впечатление. Покосившийся частокол и ворота, готовые упасть от малейшего дуновения.

— Значит так, заказчик ждет нас возле одной из шахт, — произнес Сильф, указывая вдаль. — Горх сказал, что неподалеку есть таверна, называется 'У Крота'. Везите телегу туда, я скоро подойду.

Наемники двинулись вниз по улице, и перед воротами остались лишь Сильф и Йен.

— Ну что ж, похоже, наши пути расходятся здесь, парень, — произнес командир после небольшой паузы. — Дальше пойдешь один.

— Приятно было познакомиться, Сильф. Надеюсь, мы еще встретимся, — Йен пожал руку наемнику.

— Взаимно, парень. Если когда-нибудь тебе понадобится наша помощь, обращайся. И вот, возьми это, — он протянул Йену амулет Зика. — Пусть он защитит тебя лучше, чем его. Удачи в поисках учителя.

После чего развернулся и поехал вслед за своими людьми.

— Спасибо! — прокричал Йен, но Сильф лишь махнул рукой, не оборачиваясь.

Йен повернул коня и поехал по дороге, ведущей к Южному Тракту, и уже к обеду преодолел большую часть пути до главной торговой артерии южных государств. Юноша не знал, с чего стоит начать поиски учителя, но он нутром чувствовал, что он на верном пути.

Глава 10.

Коен, омываемый Лазурным Морем, поражал воображение. Тридцатиметровая стена из цельного камня возвышалась над сотнями деревянных домов. Говорят, ее за день возвели сто магов земли во время войны с эльфами триста лет назад. Чушь, конечно. Такую стену, опоясывающую многотысячный город, за день не возвести и тысяче чародеев.

Столица Нирина являлась самым крупным портом на сотни километров вокруг. Тысячи торговцев со всех сторон света стекались сюда, чтобы сбыть свои товары и приобрести изысканные одежды эльфов, ароматные специи орков, великолепное оружие гномов и другие не менее редкие вещи.

Йен стоял на высоком холме, с которого открывался шикарный вид на столицу. Взгляд цеплялся за аккуратные улочки, добротные дома, но больше всего выделялся огромный королевский дворец, сделанный будто из чистого золота.

Прежде чем войти в город, Йен решил обезопасить себя от возможного внимания магов. Вместо того чтобы постоянно следить за уровнем использования магии, он решил поставить печать, ограничивающую его способности. Теперь он не сможет случайно выйти за черту, после которой его смогут почувствовать маги королевства.

Печать Индры позволяла подавить магические потоки, запирая их внутри тела. В отличие от Печати Израна, ее можно было без труда снять в любой момент. К тому же, новая печать оставляла малую часть Силы.

Совершив необходимые приготовления, Йен взял Кая за поводья и повел по направлению к воротам. Было раннее утро, город только открыл свои двери, но у входа уже образовалась порядочная очередь желающих поскорее попасть внутрь.

Отстояв очередь и заплатив страже дорожный сбор, Йен вошел в ворота и попал в пятиметровый тоннель, проложенный в стене. Через каждый метр в своде тоннеля виднелись поднятые ворота, защищающие проход в город во время осады.

За воротами его встретила вечная суета больших городов. Люди носились туда-сюда по своим, несомненно, важным делам, расталкивая прохожих. Йен поправил дорожную суму на плече и вклинился в поток людей. Дойдя до торговых рядов, он остановился у прилавка с одеждой. В пути его плащ совсем прохудился, а где-то и вовсе зияли прорехи.

— Здравствуйте, желаете что-нибудь примерить? — оживился торговец при виде Йена. — Может быть, вот этот замечательный пояс? Отличная кожа, удобная застежка, множество кармашков для хранения разной мелочи.

— Нет-нет, — Йен остановил торговца, нахваливающего свой товар. — Мне нужен плащ, желательно черный. А то мой совсем испортился, — юноша показал свою накидку.

— Отлично, отлично, — затараторил лавочник. — У меня есть превосходные плащи. Так, где они у меня, — он полез под прилавок и вытащил оттуда темный сверток. — А! Вот он! — он развернул плащ и показал его Йену. — Отличная вещь.

Йен осмотрел его и остался доволен. Плотная ткань, с внешней стороны обшит странным материалом, гладким на ощупь.

— А что за странный материал такой?

— Это специальная ткань, пропитанная маслом резного древа. Даже в самый сильный ливень она не пропустит влагу и сохранит тепло.

— И сколько вы хотите за него?

— Два золотых, — с надеждой в глазах произнес торгаш.

— Да это грабеж! — недовольно воскликнул Йен. — Ему цена — пять серебряных!

— Это редкая вещь, пошитая именитым мастером! Пятнадцать серебряных!

— Полтора золотых за моток ткани? Вы хотите надуть меня? Золотой! И не медяка больше.

— Идет, — быстро согласился торговец, и Йен подумал, что он специально завысил цену, чтобы скинуть ее до желаемой суммы.

Парень протянул монету лавочнику, мимолетом заметив, что кошель его почти пуст. Долгое путешествие изрядно опустошило его сбережения.

— Вы случайно не знаете, где ближайшая таверна?

— Тут за углом 'Серебряный олень' стоит. Цены там не очень большие. Всего-то серебряная монета в день.

Ничего себе не очень большие! Почти золотой за неделю проживания! Нет, надо найти что-нибудь поскромнее.