-Входи, — оборвала эльфийка. — И во имя всех богов, веди себя прилично.
Негоро усмехнулся. Вздохнув поглубже, человек шагнул за порог большой комнаты на первом этаже. Кабинет советника Фаэнора.
Интерьер поражал своей неброскостью. Не было почти никаких украшений, ни следа столь привычных Негоро охотничьих трофеев. Тонкий серый ковёр на полу, несколько массивных шкафов из красного дерева, изящный диван у стены и огромный квадратный стол в центре — вот и всё, что считал необходимым иметь в своём кабинете советник Фаэнор. Негоро от неожиданности даже не сразу заметил эльфа.
Фаэнор был очень высок. Идеально правильное лицо обрамляли длинные золотые волосы, ниспадавшие на плечи эльфа волнами света, большие сиреневые глаза внимательно следили за человеком. Одет Феанор был в свободные белые одежды, на левом рукаве алел треугольный платок. Рядом с этим изящным существом Негоро выглядел грязным варваром.
-Добро пожаловать, лейтенант Криг, — мелодично произнёс эльф. — Присядем.
За неимением стула Негоро пришлось сесть на диван. Фаэнор занял место напротив и едва заметным жестом отправил остальных эльфов за дверь. Вскоре в большой комнате остались лишь он и Негоро.
-Я получил гарантии от майра Кассини... — начал было тангмарец. Эльф прервал его простым движением бровей.
-Вас не допрашивают. Я хочу поговорить о другом.
Негоро стало неуютно под пронзающим взглядом сиреневых глаз.
-Слушаю.
-Дома, в Тангмаре, вы наверное не раз видели довольно известного мага по имени Рэйдэн. — тихо сказал Фаэнор. Человек вздрогнул.
-Видел. — признал он.
-Расскажите мне о нём.
Негоро сомнительно оглянулся на дверь.
-И ради этого вы послали за мной ту девочку?...
-Моя дочь, Фаэна, несколько несдержана, — мягко улыбнулся эльф. — С возрастом это проходит. Итак, я слушаю.
Воин помолчал.
-Что можно сказать о Рэйдене? — Негоро вздохнул. — Величайший маг нашего мира, один из самых древних его обитателей, живая легенда, Повелитель Драконов... Список можно продолжать очень долго. По крайней мере, он стоит в стороне от войн между Тангмаром и Даналоном. Хоть за это спасибо.
Фаэнор усмехнулся.
-Разве вы не знаете, что Даналон был создан Рэйденом с целью дать Тангмару достойного противника и стимулировать обе страны к развитию?
Человек вздрогнул.
-Я знаю эту легенду. — Негоро помолчал. — Таких легенд можно привести не один десяток. Факт в том, что Рэйден не вмешивается в дела людей.
Эльф откинулся на спинку дивана и сцепил руки.
-Расскажите мне, каким показался вам Рэйден при первой встрече.
-Странным, — не задумываясь ответил Негоро. Брови Фаэнора чуть приподнялись.
-А точнее?
-Ну... Он был совсем непохож на того мага, которого представляют большинство людей. Мне показалось... Только показалось, словно Рэйден очень стар. Он не выглядел как старик, о нет! Это трудно объяснить...
Эльф улыбнулся.
-Отчего же? Я прекрасно вас понимаю. Продолжайте, прошу.
-Мне больше нечего сказать. Я видел Рэйдена лишь один раз.
-Жаль, жаль... — Фаэнор помолчал. — Я слышал, маг излечил раны золотого дракона по приказу вашей королевы.
Негоро вздрогнул.
-Хирсах? Да, Рэйден спас его.
-Почему?
Воин коротко рассказал свою легенду. Это далось ему легко, ведь более чем на 90% она была правдивым изложением событий. По окончании рассказа эльф сидел глубоко задумавшись.
-Странно... — Фаэнор поднял сиреневые глаза на человека. — Вы говорите правду.
-Странно? — Негоро выпрямился. — Поясните.
-Видите ли... — эльф тепло улыбнулся. — Мы были совершенно уверены, что вы шпион. Я маг, и способен почти гарантировано отличить ложь от правды.
Воин почувствовал, как на голове зашевелились волосы. С огромным трудом переведя дыхание, Негоро встал.
-Вы удовлетворены допросом?
-Можно сказать и так.
Фаэнор тоже поднялся.
-Да, можно сказать и так... Не ожидал.
-В таком случае, я пойду. — Негоро коротко поклонился.
-Ещё один миг, если не возражаете.
Эльф обворожительно улыбнулся.
-Вы знали, что ваш спутник, Джеромо Кассини — предал Даналон и служит королеве Тангмара?
Невероятным усилием воли Негоро удалось устоять на ногах. По шее потекли капли пота.
-Джок?... — воин провёл ладонью по лбу. — О, боги... Я считал его предателем!
-Можете идти, — внезапно сказал Фаэнор. — Допрос окончен.
-Но...
-Да, слушаю?
Негоро вздохнул.
-Что будет с моим другом?
-Его казнят. — спокойно ответил эльф. — А вас, вместе с драконом, проводят на юг страны и отпустят. Мы всегда держим обещания и платим долги. Даже если должник — враг.
Тангмарец на негнущихся ногах покинул кабинет Фаэнора. Во дворе его ждал рыцарь короля.
-Ты — Негоро Криг из Тангмара? — неприветливо спросил даналонец. Негоро с трудом кивнул.
-Что... Что ещё случилось?
-Твоего дракона убили в Хендже. — спокойно сообщил рыцарь.
* * *
-Волк! Волк! — Негоро в отчаянии приник к окровавленной груди дракона. — Не умирай, слышишь?!
Вокруг стояли несколько воинов ВВС Даналона.
-Волк!
Негоро бросил на людей дикий взгляд.
-Вы! Кто-нибудь, позовите мага! Быстрей!
Один из рыцарей молча направился к большому бараку у крепостной стены. Остальные продолжали следить за Негоро.
-Нег... — хриплый голос дракона слегка дрожал от боли.
-Да, да, я здесь!
Негоро нежно погладил израненного Волка по шее.
-Несчастье ты моё...
Дракон слабо улыбнулся.
-Я... я успел порвать ему крыло. Успел!
-Не напрягайся, всё будет хорошо... — Негоро вырвал из рук рыцаря сумку с пакетом первой помощи. — Ты молод и здоров, сейчас сменим эти дурацкие повязки, очистим раны и всё будет в порядке...
Умелые руки воина стремительно обрабатывали широкую рваную рану на груди дракона. Наскоро наложенная повязка уже насквозь пропиталась кровью; было заметно, что люди не особенно старались при её наложении. Негоро сорвал окровавленные бинты и быстро наложил тугую давящую повязку, предварительно намочив бинт в антисептическом расстворе. Дракон дёрнулся всем телом.
Покончив с самым опасным ранением, Негоро перешёл к изорванным крыльям. К его радости, кости не были сломаны; чья-то поистине могучая лапа чиркнула вдоль самого широкого сектора перепонки — от крайнего пальца к телу — и разодрала невероятно прочную чешуйчатую кожу на четыре длинных лоскута. Второе крыло пострадало заметно слабее.
-Не двигай крыльями, — предупредил воин. Стремительно и привычно он наклеил антисептическую клейкую ленту вдоль порезов и промазал её края тампоном, смоченным в дезинфицирующем расстворе. Капиллярное притяжение быстро всосало жидкость под бинт. Глубоко вздохнув, Негоро погладил дракона по голове и продолжил обработку ран.
-Потерпи ещё немного, я почти закончил.
Молчание.
-Нег...
Человек вздрогнул. После войны он слишком хорошо знал подобный тон.
-Волк, держись. Прошу тебя, держись, — руки сами ускоряли работу.
-Я... Я узнал его. Думал, мёртв... И вот...
Дракон с трудом приподнял голову.
-Это был он. — тихо сказал Волк. — Я как сегодня помню тот день. Крики... Боль, когда он сбросил меня на скалы рядом... Рядом с моей... моей... — дракон не смог продолжить и рухнул на траву.
Негоро быстро откупорил бутылочку с антисептиком. Намочив в зеленоватой жидкости тампон, воин принялся стремительно очищать чешую от засохшей крови. Бронзовая краска понемногу стиралась, всё отчётливей проявляя истинный цвет Волка.
Скоро антисептик кончился, но, к счастью, все раны были уже обработаны и туго перевязаны свежими бинтами. Дракон дышал не так хрипло, как раньше.
-Вот и всё... — руки Негоро чуть дрожали. — Ты вне опасности.
Волк медленно закрыл глаза.
-Я не смог отомстить, Нег, — прошептал он. — Я вновь потерпел поражение.
Человек молча опустился на траву рядом со своим драконом. Воины Даналона угрюмо наблюдали.
-Что здесь происходит? — знакомый голос заставил Негоро зарычать от ярости. Вскочив на ноги, он повернулся к Хирсаху.
-Подонок! Ты подстроил это! — трое рыцарей ухватили тангмарца за плечи, иначе он мог броситься на золотого дракона.
-Боги... — Хирсах в ужасе осмотрел израненного Волка.
-Кто это сделал?!
-Мрак. — ответил один из рыцарей. — Этот птенец бросился на него как ненормальный и успел порвать перепонку. Но почему Мрак не сдержал себя — загадка...
-Пустите! — Негоро вырвался. — Ты заплатишь за его раны, Хирсах. Вы все заплатите!
Воин яростно указал на окровавленного дракона.
-Маг! Найдите мага, ему нужна помощь! Хоть целителя!
Хирсах молча кивнул одному из рыцарей, тот быстрым шагом направился в глубь крепости. Золотой дракон опустился на траву рядом с синим.
-Никто не виновен, Негоро... — мягко сказал Хирсах. — Волк напал на самого непобедимого дракона нашего мира, легендарного Мрака Киллера. Напал первым.
-Тот дракон убил его подругу на войне, — глухо ответил человек. — А когда Волк пытался её спасти, он сломал ему спину и оторвал правое крыло. Волку было двадцать три года.
Золотой дракон помолчал.
-Война ужасна всегда, Негоро. — заметил он наконец. — Я знаю в нашей армии немало драконов, испытавших похожие муки.
Воин не слушал, продолжая обрабатывать раны Волка. Молодому дракону немного полегчало; он уже почти нормально дышал и молча следил за Хирсахом.
-Пока меня доставили к Хенджу, прошло более часа. — тихо, яростно прознёс Негоро. — Всё это время Волк истекал кровью. Ни один из вас не позвал врача!
Хирсах запнулся.
-Мы... Я разберусь с этим. Виновные будут наказаны.
Негоро медленно повернул голову к золотому дракону и довольно долго смотрел, ни говоря ни слова. Хирсах отвёл глаза.
-Да, мы виноваты. — тихо сказал дракон. — Прости.
-Тебя не стоило спасать. — коротко ответил Негоро.
Вернулся посланный за магом рыцарь. Рядом семенил маленький, тощий человечек в серебристо-серой мантии целителя.
-Пропустите, пропустите! Вот те раз, синий дракон.
Человечек деловито наклонился над Волком.
-Его надо безболезненно добить или наоборот, держать живым для допроса?
Негоро подавил дикое желание вцепиться в горло "целителя".
-Его надо вылечить. — сказал он глухо. Человечек смерил раненного оценивающим взглядом.
-Потерял много крови, сломано ребро и порвана перепонка крыла, раны средней тяжести. — поставил он диагноз. — Жить будет.
-Облегчи ему боль! — прорычал Негоро.
-Синему дракону? Зачем?
Хирсах распахнул крыло и притянул к себе Негоро, удерживая от нападения. Лекарь опасливо посторонился.
-Мекен, делай как он говорит. — хмуро приказал золотой дракон. Целитель пожал плечами.
-Хорошо. Пусть откроет пасть.
Волку пришлось выпить большую бутылку обезболивающего для драконов, после чего лекарь стремительно и привычно обработал повязки, наложенные Негоро. Через некоторое время синий дракон, пошатываясь, встал на ноги.
-Мне надо восстановить силы... — Волк бросил вопросительный взгляд на Хирсаха. — Кровавое мясо?
-Принесите ему, — распорядился золотой.
Совсем молодой дракон медного оттенка отделился от группы зрителей и помог шатающемуся Волку отойти в тень под деревом. Негоро устроился рядом.
-Расскажи, как это случилось? — тихо спросил человек.
Дракон вздохнул.
-Я шёл к воротам крепости, думал найти Хирсаха, и тут прямо передо мной на траву опустился ОН. Я мгновенно его узнал. В голове что-то помутилось... Помню, как от ярости весь мир казался красным. Я... я напал со спины, думал успею перегрызть горло...
Волк понурил голову.
-Я сам виноват. Но... Он... он же убил мою подругу, Нег.
Воин помолчал.
-Тебя легко понять. — сказал он наконец. — Но следует сдерживать ненависть. Месть хороша, когда её откладываешь и готовишь загодя.
-Я всего лишь дракон, — тихо ответил Волк. — Иногда я не могу сдержать себя.
-Учись.
Тот самый медный, что помог синему отойти к дереву, принёс свежезарезанного барана. Волк жадно набросился на сырое мясо и в считанные мгновения проглотил тушу; глаза дракона приобрели знакомый блеск.
-Ещё можно?
Медный фыркнул.
-Можно, но будет лучше, если ты потерпишь. — сказал он. — Пусть восстановятся силы... Они тебе понадобятся, — добавил дракон на родном языке.
Волк вопросительно взглянул на сородича.
-Я собираюсь вызвать тебя на бой по всем правилам, — пояснил медный. — Защитить честь отца.
Синий дракон медленно поднялся на ноги.
-Сын Мрака? — глаза Волка превратились в щели.
-Представь себе, да. Викинг Киллер.
Драконы стояли один против другого.
-Тебе известно, по какой причине я напал на него? — спросил Волк.
-Да, — спокойно ответил Викинг. — Лишь поэтому я не убил тебя сразу.
-Я могу вызвать на бой Мрака вместо тебя?
-Нет.
Викинг холодно кивнул на Хирсаха, о чём-то говорившего с огромным медно-бронзовым драконом. Волк напрягся.
-Мрак!
-Много лет назад, ареал-вождь Кан Танг запретил отцу сражаться на дуэлях. — пояснил Викинг. — Мрак непобедим, любая схватка закончилась бы смертью его противника. Впрочем, это ты уже знаешь.
Молодой медный дракон хищно прищурился.
-А мне никто ничего не запрещал...
-Я запрещаю.
Негоро вздрогнул. Вблизи Мрак выглядел даже более впечатляюще, чем легендарный Дарк королевы Тангмара. Могучий, приземистый медно-бронзовый дракон был тем не менее выше Волка, настолько развитым было его бугрящееся мускулами тело. Рука Мрака превосходила по толщине ногу синего дракона; длинные чёрные рога грозно стремились к небу, спинной гребень шипов в полтора раза превоходил шипы Волка высотой. С первого взгляда становилось ясно, что Мрак одним движением может сломать хребет двум обычным драконам.
Негоро мысленно прикинул, какие шансы имел Волк в схватке с этим чудовищем. Получалось, что длинный порез перепонки вдоль бронзового крыла Мрака был даже не пределом — чудом, на которое никак не мог расчитывать молодой дракон. Одновременно стало ясно, что Мрак пощадил Волка намеренно; подобный ему воин был способен одним взмахом когтей оторвать голову любому врагу.
-Я запрещаю. — повторил Мрак глубоким голосом. — Хватит с него и порванных крыльев.
Волк прилагал все силы, чтобы удержать себя от нападения.
-Ты убил мою подругу, — тихо сказал дракон. — Ты сломал ей шею, словно соломинку. Ты навсегда лишил меня счастья иметь семью!
Бронзовый дракон помолчал.
