Я аж воспылал!!!

Но для начала ему нужно было выполнить миссию: найти и помочь Акаме.

Примечание к части

Обещал же, что по канону будет не всё. И слово своё сдержал)))

Глава 8: Зереф

Глава 8: Зереф

— Было всё как-то так, — вздохнул Тацуми, закончив рассказ о встрече с тремя армейскими псами.

— Понятно, — Акаме сидела на слегка продавленном диване, затачивая лезвие Мурасаме точилом. — Однако тебя могли схватить, доставить в тюрьму, а там и допросить.

— Ой, я тебя умоляю! Придётся долгое время повозиться со мной, чтобы так просто выбить из меня показания.

— Хм... Как всегда, уверенности не занимать.

После разговора с Ривером, Нацу снова отправился на поиски Акаме и довольно быстро нашёл девушку, ориентируясь на острый нюх. Брюнетка оказалась сильно удивлена: всё-таки Акаме — профессиональная убийца, и подготовка у неё была что надо. Девушка даже скрыла все следы своего присутствия; при таком порядке её бы не нашёл даже самый опытный и матёрый воин. Однако это всё не играло никакой роли против того, кто жил с драконьими чувствами и инстинктами.

Пока Акаме увлечённо рассматривала блестящую гладкую катану, Тацуми с любопытством оглядел убежище девушки. Само помещение оказалось далеко от рынков и прилюдных мест, и, как сообщила ему Акаме, это здание в скором времени будет уничтожено для постройки более лучших домов. А пока император тянул кота за хвост, помещение могло спокойно оставаться убежищем для некоторых ребят из 'Ночного Рейда'. Заодно Нацу и утолил жажду, выпив три кружки чая. Глядя на апартаменты, Саламандр сразу же понял, что чаще всего здесь время проводит Акаме — вряд ли бы Майн стала терпеть серые тона на стенах.

— Я могу разобраться с убийцей сама, Тацуми, — по-прежнему настаивая на своём, произнесла Акаме, подняв взгляд на бывшего волшебника 'Хвоста Феи'. — Тебе незачем мне помогать. Лучше вернись в штаб.

— Ага, сейчас, неси седло, — хмыкнул Нацу. — Ты хочешь, чтобы босс меня изнасиловала?

— М?

— Ладно, забей! Просто я уже устал тебе повторять, что в твоих силах не сомневаюсь, а вот помощь никогда лишней не будет. К тому же, мы ещё не знаем, что это за убийца такой. Может, это вообще Будоу там сидит и наяривает.

Юноша засмеялся, стараясь размягчить собеседницу, но та лишь одарила его молчаливым холодным взглядом и вновь продолжила точить оружие. Ей было совершенно не смешно, и уж оптимизма Саламандра девушка не разделяла. Она понимала всю ситуацию и случись что непредвиденное в битве, понести тяжёлые последствия была готова. Но она, а не огненно-громовой клоун, что сейчас стоял перед ней и нёс полный бред.

Тацуми и вовсе приуныл. "Акаме ещё та соска, братан! Но ладно, я слишком натурально заговорил, мой сладенький. В общем, будь самим собой, Тацуми" — вспомнился ему диалог с Булатом, после чего парни разошлись. Да уж, раздумывая о сказанных словах владельца Инкурсио, Нацу совершенно не мог понять, как он должен поступить в подобной ситуации. Попробовать уговорить силой? Вероятность исключала его победу, а вот твёрдый нокаут, после чего драгонслэер долгое время не сможет поговорить с девушкой — это да. И дело даже было не в превосходстве силы и скорости — с подобным Тацуми бы управился враз, переключаясь на огонь и молнию. Дело было в отношении. Акаме совершенно была не похожей ни на одну девушек из его воспоминаний о прошлом мире, а потому и темы общей Нацу не знал. Акаме не была такой легкомысленной и лояльной, как Люси; суровым характером Эльзы тоже не обладала. Перечисляя всех девушек, которых он знал ещё будучи волшебником 'Хвоста Феи', Драгнил полностью перегрузил своё воображение. Нет, на эту девушку прототип найти будет сложно.

Неожиданно — даже для самого себя — Тацуми медленно подошёл к девушке и присел напротив её колен, молчаливо забрав у неё Мурасамэ и отложив в сторону.

— Тацуми, что ты... — хотела было возразить Акаме, но замолчала, столкнувшись с ярко-зеленоватым взглядом Саламандра. Сейчас парень смотрел на неё очень серьёзно, и прежнего драконьего оскала не было.

— Пожалуйста, просто послушай меня и... согласись со мной, — занервничал Нацу. Он колебался несколько секунд, после чего взял её за ладони и сложил со своими, чем вызвал ещё больше удивления у брюнетки. Сейчас он делал определённо непривычные ему вещи. — Помнишь, ты как-то сказала мне, что нужно задание сначала выполнить, а потом уже хвастаться насчёт победы.

Не зная, что ответить, девушка просто кивнула.

— Я даже помню этот момент... — говорил Тацуми, глядя прямо в глаза Акаме. Драгонслэер был не любителем долго смотреть напрямую, но сейчас он хотел этого как никогда. — Тогда мне поручили убить Огра, и я, преисполненный радостью и тщеславием, решил похвастаться тебе. Акаме, я всё-таки тренировался, и если что вдруг произойдёт, я буду готов дать отпор.

Брюнетка продолжала смотреть на шатена сверху вниз, и удивление через несколько секунд начало постепенно пропадать. Внешне Саламандр выглядел невозмутимо и серьёзно, но внутри парень сильно занервничал. Видно, совершенно не те слова подобрал, чтобы добиться её согласия.

— Тацуми, это бесполезно! — сухо ответила Акаме, однако высвободить свои руки из горячих ладоней драгонслэера не спешила. — Столкнувшись в битве с противником, я буду иметь численное преимущество — Мурасамэ убивает с одной царапины, а потому бой уже предрешён: убийца, наводящий ужас на жителей города, сегодня ночью будет убит. Мной лично!

— Чёрт, Акаме, как же с тобой сложно, — раздражённо выдохнул Тацуми, стиснув зубы, однако тут же расслабил прикус. — И почему ты такая упёртая?

Нацу нахмурился, но не вызвало ничего у Акаме, кроме ответной реакции. Девушка тоже нахмурилась и продолжала играть в гляделки с Саламандром, ожидая, кто первый из них сдастся. С первых же дней драгонслэер начал понимать, что Акаме — человек довольно строгий и собранный, и простым взглядом её переубедить уж точно не получится. К тому же, девушка была нереально упёртой, а потому делать что-то наобум, назло ей, грозилось потерять дружбу с ней. Да и не знал Тацуми, как себя повести в данной ситуации. С Майн и Шелли всё было бы куда проще; то же самое касалось и Леонэ. Троица хоть бы и повыпендривалась (Шелли — исключение!), но после прекратила бесконечные споры. А Акаме — волчица-одиночка, привыкшая полагаться на саму себя.

Тацуми понял свою бесполезность в данный момент, а потому бессильно опустил голову на её колени, закатив глаза. А что он мог сказать? Попытаться надавить на жалость? Эта попытка бы тут же рухнула, не успев родиться. Напугать? Тоже не прокатило бы, поскольку Акаме — не Майн, и уж глазками хлопать точно не станет. Артистично расплакаться? Ну, в этом плане Нацу бы после этого себя бы точно не уважал.

— Друзья — они на то и друзья, чтобы веселиться с тобой, проводить отлично время и подставить тебе своё плечо, чтобы ты мог на него опереться.

— Однажды я... уже потерял своих друзей, — тихо прошептал Тацуми, но Акаме услышала его. — Я видел смерть, видел войну, видел боль, видел всё самое ужасное. Происходи это со мной, было бы не так страшно. Но только не с теми, кто мне очень дорог!

Последние слова сильно огорошили девушку, перенося её далеко-далеко в прошлое, когда она ещё состояла в Империи и служила вместе со своими товарищами. Некоторые были для неё не совсем друзья, но вот одну свою подругу Акаме бы точно никогда не забыла. Подругу, которую когда-то также убили. Только потому, что брюнетка отпустила её на задание в одиночку.

— Я однажды потерял всё, что было у меня... Я не хочу, чтобы подобное повторилось вновь. Не хочу никого терять! На то мы и товарищи, чтобы держаться вместе и преодолевать препятствия рядом с верным союзником. Потому что мы друзья! Лучшие друзья!

Сказать, что Акаме была поражена словами Тацуми — не сказать ничего. Она знала, что он словно не от мира сего, но не думала, что драгонслэер может быть настолько убедительным и искренним в своих словах. Девушка всегда видела, с какой ухмылкой он смотрит на многие проблемы, как весело усмехается, говоря, что всё это можно пройти запросто, главное — верить в это. Тацуми был на первый взгляд легкомысленным дураком, на уме которого нести только полный бред, и в то же время Тацуми был настолько непредсказуемым, что даже годы тренировок мастерству наёмного убийцы не могли досконально объяснить мотивы шатена.

— Ох... — выдохнула Акаме.

Возникло движение. Тацуми закрыл глаза, приготовившись к худшему, но... тёплая рука ласково погладила его по голове, взъерошивая колкий ёжик из каштановых волос. Медленно поднимая голову, Нацу ожидал увидеть холодный взгляд зеркальных рубинов, но столкнулся с тёплой улыбкой Акаме. Брюнетка нежно гладила его по голове.

— Ладно, сегодня ты оказался очень убедительным, Тацуми, — искренне улыбнулась ему Акаме, прикрыв глаза. — Думаю, помощь мне не помешает.

— Вот это уже другой разговор, — оживился Нацу, ухмыльнувшись в тридцать два зуба. — Вдвоём мы быстро разберёмся с неприятностями, а потом сможем нормально отдохнуть.

— Всё верно, и... Кстати, об отдыхе.

Девушка похлопала по дивану, приглашая Саламандра. Драгонслэер растерянно похлопал глазами, мол: чего хочешь?

— Перед ночной вылазкой необходимо поспать. Нам! Обоим! — на последних словах Акаме сделала ударение. — Сонливость может помешать тебе в бою, потому ты должен быть бодр и полон сил.

— Есть 'поспать', товарищ командир! — по-военному отчитался Нацу, чем снова вызвал улыбку на лице брюнетки.

* * *

— Ну здравствуй, братец мой!

Саламандр резко обернулся, пытаясь разобраться в происходящем. Картина снова явила себе краски прошлых воспоминаний, когда горел огонь, рушились скалы и неистово дрожала земля. Где-то в небе слышался драконий рёв, а бархатно-бордовые облака придавали некогда голубому небу ярко-кровавый оттенок. Как и в прежних снах, обзор напоминал ему о его последней битве против Акнологии, только ни самого дракона, ни погибшей Люси рядом с ним не было, зато...

— Зереф??? — опешил Нацу, вытаращив глаза и сделав неуверенный шаг назад. Зрачки сузились. — К-как? Ты же сдох!!! Как ты...

— Прости, братец, что я всё-таки навестил тебя, — всё тот же спокойный и добрый голос с нотками грусти. — Прости, но пора тебе уже понять и принять то, что заложено в тебя.

Тёмный волшебник ничуть не изменился с их последней встречи: всё те же чёрные одежды, как и раньше; прежний смоляной цвет волос и серые — скорее, даже серебряного цвета — глаза, в которых драгонслэер не мог прочитать ничего, кроме грусти. Они не виделись почти двадцать лет, но ощущение было, будто разошлись совсем недавно, и конфликт, что прогремел между ними, тоже.

— Похоже, с момента нашей последней встречи ты так и не передумал о своей просьбе, да, Зереф Драгнил? — с ядом выплюнул Нацу, сжав кулаки и злобно глядя на брюнета. — Я не стану Этериасом, не приму его силу! И лучше поторопись мне объяснить своё появление в моём сне, пока я тебя не размазал?

— А ты не изменился, брат, — грустно улыбнулся Зереф, тепло глядя на своё сильнейшее творение. — Всё такой же готовый сражаться за своё мнение. Но ладно, брат, я не буду навевать на тебя старые воспоминания. А появился я из твоей тёмной стороны.

Саламандр обнажил драконий оскал.

— E.N.D. — это не просто великая сила, которую я тебе дал. E.N.D. — это та самая нить, что всегда нас связывала, брат. С помощью этой нити я мог следить за тобой, наблюдать, а заодно и чувствовать то, что чувствовал ты.

— Надеюсь, ты не собираешься мне петь пропаганду на тему 'Мы братья, мы семья!'? — Нацу приготовился к прыжку вперёд, в случае чего намереваясь потушить тёмного волшебника огненным ударом с правой.

— Брат, я не желаю тебе зла, — говорил Зереф. Каждое слово, каждый жест бесили драгонслэера. — Всё, чего я хотел бы — это то, чтобы ты принял мою силу.

— Ага, конечно! Принять силу того, кто убивает и наслаждается муками? Да ты идиот, Зереф! Чтобы я, Нацу Драгнил, стал твоим личным демоном и повис на твоих нитках, как марионетка? Ха! Можешь втирать эту дичь кому-нибудь другому.

— Нацу, я...

— Довольно мозги мне компостировать! 'Удар Драконьего Крыла!!!'.

Драгонслэер быстро приблизился к тёмному волшебнику и тут же атаковал его, создавая мощный взрыв пламени, которое тут же сожгло выжженные пустоши. В дыму Нацу потерял противника, а потому использовал ещё несколько мощных атак, чтобы потрепать своего врага наверняка. Мощное золотисто-алое пламя поднялось к нему формой гриба, словно взрыв от ядерной бомбы, и на некоторое время местность была в дыму.

Однако когда дым рассеялся, Нацу стоял в середине глубокой воронки, оставленной от удара, а у основания "следа" находился Зереф, совершенно целый и невредимый. Это вызвало ещё больший гнев у Саламандра, но брюнет оставался по-прежнему спокойный, вытянув правую руку в знак примирения.

— Я говорю это не потому, что хочу заклеймить тебя именем убийцы, — продолжил Зереф. Взгляд серых глаз наполнился виной. — Я знаю, что моя сила однажды забрала жизнь дорогого тебе человека, и нет мне за это прощения. Но я дал эту силу тебе именно потому, что только ты можешь ей овладеть. И только тебя она послушается, если ты будешь полон решимости и собран духом.

— Для этого у меня есть сила моего отца и сила человека, на которого я всегда ровнялся, — зло бросил Нацу. — Игнил учил не убивать, а обороняться, а Лексус дал мне молнию для того, чтобы я мог защищать своих друзей. Их сила не убивает, а оберегает; твоя сила же несёт зло и разрушение. А потому пошёл ты со своими просьбами в очко.

— Я согласен, моя сила вовсе не добрая, но она...

— Я не верю тебе, Зереф! Я сказал всё!!!

Вылетев из воронки с помощью огненного рывка, Нацу смахнул пыль с одежды и направился дальше, игнорируя присутствие тёмного волшебника. Уж лучше походить по старому уничтоженному миру, чем выслушивать сопливые прошения со стороны того, из-за кого прежний мир и начал рушиться. Нацу винил Зерефа во всём: он убил Мавис — первого мастера гильдии 'Хвост Феи'; принёс в яркий мир злобных порождений, которые унесли сотню жизней — этериасов; заставил гибнуть рядом с собой природу; остальное Саламандр даже вспоминать не хотел. Он ненавидел брюнета!!!

— Брат, моя сила питается твоими тёмными чувствами, — произнёс ему вдогонку Зереф. Огненный волшебник остановился. — Тем она и сложна, что использовать её надо с холодной головой и отличной расчётливостью. В прошлый раз ты был слишком агрессивен и впал в безумную ярость, из-за чего этериас овладел тобой. Но я знаю, ты сможешь подчинить мою силу и овладеть ей. Ты сможешь, Нацу!

Саламандр продолжал молчать.

— Защити хотя бы тех, кого встретил в этом мире и кто стал тебе очень дорог!

Нацу обернулся медленно, его глаза окрасились в ярко-красный цвет, а во рту стало горячо. Повсюду разожглось пламя, и от парня начала исходить очень высокая температура.

— Никто из моих друзей не умрёт! — поклялся Саламандр, положив на сердце руку. — Этот мир не увидит тех ужасов, которые я видел благодаря тебе! Я защищу самых близких к себе и сожгу дотла всё, что попытается сделать им больно.