Жених? Да вряд ли. Просто любовник? Ухажер? Не думаю, что наши отношения были такими. Личный телохранитель? Просто свитский? Реальнее...
А что, если... Ведь белый доспех...
Мои мысли были прерваны звуком скрипнувшей двери. Из лавки вышел мужчина в легком пехотном доспехе с мечем на поясе. В руках он держал две меленькие стеклянные колбочки. Одна была с прозрачной жидкостью бирюзового цвета, а в другой было чуть-чуть красной пыли. 'Последний шанс' и 'Берсерк'. Не дешевые штуки даже в таком небольшом количестве. 'Последний шанс' — это очень мощное лечебное зелье. Конечно, отрубленную руку не вырастит, но от проникающего ранения в живот или от еще чего — уже да. 'Берсерк' же — сильнейший наркотик. Полностью блокирует боль, увеличивает силу и скорость, лишает страха. Имеет много побочных эффектов. Применять следует очень осторожно. Из минусов — вызывает привыкание и деградацию мыслительных процессов. Есть мнение, что известная туповатость орков есть следствие именно этой гадости...
Солдат спрятал колбочки за пазуху и подошел к одному из коней. Паренек тут же отвязал поводья и вежливо отдал их хозяину. Тот сунул ему медную монетку и вскочил на коня. Повинуясь команде хозяина, тот не спеша пошел через толпу.
Я тоже подошел к пареньку и спросил у него:
— Здесь продают яды для стрел?
— Насколько я знаю — да, господин. — ответил тот и поклонился.
Когда он разогнулся, я протянул ему медную монетку со словами:
— Если возле моего имущества будет кто-то отираться — сразу зови меня.
Дождавшись его кивка, я вручил ему поводья и, открыв дверь, вошел в магазин.
Глава 7.
Помещение магазина было не большим. В воздухе стоял густой, но приятный запах разнотравья. Осматриваясь, я осторожно принюхался.
Вдоль дальней от входа стены шел довольно широкий прилавок, отделявший посетителей от продавцов, в качестве последних выступала эльфийка с ровными платиновыми волосами и совсем молоденькая шустрая девчушка. Обе были облачены в закрытые простенькие платья разных оттенков зеленого.
Перед ними стоял высокий парень в легких вороненых латах, украшенных искусной проточкой. Я отметил за спиной у него двуручный меч и еще один полутораручник на поясе. Спину прикрывал тяжелый богатый плащ, отороченный лисьим мехом. Когда он оглянулся на меня, я отметил цепкий взгляд бывалого солдата, короткую русую бородку и нагрудник. Рыцарь?
Вороненые латы... Может один из того отряда, что нас обогнал на дороге?
Старшая эльфика устало сказала девчуше:
— Лиэль, принеси, что он хочет... — та кивнула и нырнула в подсобку.
Неожиданно ее голос прозвучал знакомо и я более пристально взглянул на лицо старшей эльфийки. Шевельнувшаяся память выбросила воспоминание об одной из учениц моего мастера. Очень похожа. Лица я узнавал всегда. Я даже вспомнил ее имя — Эльмайр, 'поздний-дар'. Говорили, что ее зачали в середине осени. Ну и соответственно она и родилась ровно спустя год в ту же пору...
Я осторожно ощупал ее магический дар. Довольно большой. Конечно, меньше моего, да и ощущаю я в нем всего лишь ману Жизни.
Интересно, что она забыла аж здесь? Почему не преподает в Великом Лесу?
Появившаяся девушка принесла требуемое и осторожно положила это на прилавок перед рыцарем. Это оказалось пять колбочек с 'последним шансом' и две бутылочки из обожженной глины побольше.
Рыцарь посмотрел колбочки на просвет и вытянул пробку из бутылочки. По помещению тут же разнесся приятный фруктовый запах сока плодов дикого персика. Применяется для опреснения воды, да и просто очень и очень вкусная и сладкая вещь.
М-да уж — двухтысячелетняя эльфийка торгует сластями и зельями...
Только не говорите мне, что дела в Великом Лесу настолько стали плохи, что оттуда бегут даже те, кому следует ходить и смотреть на всех остальных как на гавно.
С другой стороны, если уж 'ате-каэл' запретили ковать, то я уже ничему не удивлюсь.
Как там говорили? Гражданская война за пустой трон?
Неужели начался исход беженцев и всех остальных, кому не хочется быть замешанными в том, что произойдет?
И еще та магиня в доходном доме...
Раз — случайность, два — навевает на мысли...
М-да уж...
Может ну его? Обойдусь и без яда. Вдруг что у барона найдется?
Я натянул капюшон поглубже и уже собрался уйти, как покупатель рассчитался за покупки и, быстро сунув их в мешочек на поясе, направился к выходу.
Скользнув по мне внимательным взглядом, он вышел из магазина.
Не хотелось вываливаться из магазина следом за ним — рыцарь мог обратить на меня внимание.
Эльфийка взглянула на меня и спросила:
— Что-то хотели?
Ах, ладно — была не была...
Я чуть кивнул и произнес:
— Хороший яд для стрел либо просто хорошую стеклянную баночку с кисточкой для сбора и нанесения.
Она напряженно замерла:
— Яды? Ну, вообще есть, конечно. А зачем вам?
Чуть пожимаю плечами:
— На это королевство как бы война надвигается. — Эльмайр напряженно сощурилась, глядя мне под капюшон и я произнес более вкрадчивым голосом: — 'Выдох смерти' есть?
Медленно кивнув, она скосила взгляд на девочку:
— Есть. Старые запасы. Давно не делала.
Внутри родилась предвкушающая дрожь. Дело было в том, что 'Выдох смерти' со временем становился только сильнее, поскольку разлагающаяся со временем органика рождала еще пару довольно сильных сопутствующих ядов. Главное условие этого — герметичная тара и отсутствие света.
Я улыбнулся:
— За сколько отдашь?
— Пять золотых. За пузырек.
— Четыре пузырька — будет?
Она кивнула:
— Сейчас принесу. — она посмотрела на девушку: — Лиэль, присмотри тут.
Сказав это, эльфийка, было, пошла в проход, но приостановилась в нем и еще раз пристально посмотрела на меня. Сразу после этого она вышла из помещения.
В ожидании, я стал рассматривать выложенные на узких полочках на стене за прилавком товары. Практически сразу мой взгляд наткнулся на несколько митриловых якорных цепочек, отличающихся друг от друга лишь длиной.
Посмотрев на девушку, я произнес:
— Лиэль, мне нужна цепочка. Сколько за самую длинную?
Она мило улыбнулась и ответила:
— Пять золотых.
Я быстро отсчитал монеты и девушка вручила покупку мне.
Отвернувшись, чтобы она не видела, что я делаю, достаю из кармана свою печатку и перстень и, разомкнув замысловатый замочек, нанизываю на цепочку свои кольца. После этого застегиваю ту на шее и, заслышав приближающиеся шаги, запускаю цепь под куртку.
Эльфика вошла в помещение одновременно с тем, как я снова повернулся обратно.
В руках она держала четыре стеклянные пузатенькие баночки с широким горлышком, закрытые стальными завинченными крышечками. Кроме этого для герметизации стык металла и стекла был обильно замазан прозрачной древесной смолой. Судя по цвету — я бы сказал, что дикой вишни.
Настороженно окинув нас взглядом, эльфийка выставила передо мной на прилавок одну за одной баночки.
Я отсчитал монеты и аккуратно спрятал баночки с ядом в карман.
Молча отвернувшись, я направился к выходу, но возле самой двери меня догнал вопрос эльфийки. Ее голос выдавал напряжение.
— Скажите, а мы раньше не встречались?
Не поворачиваясь, я произнес:
— Ну, я тебя помню Эльмайр. И я рад, что ты все еще жива.
Когда я выходил из магазинчика, то бросил взгляд обратно и увидел смертельно бледную эльфийку, вжавшуюся от ужаса в стену.
Закрывшаяся дверь скрыла эту картину от моего взора.
О, боги... Не думал, что Эльмайр меня узнает. И уж точно не ожидал, что испугается. Хотя... После всей крови Сумеречной Войны...
Я взял поводья из рук почти подобострастно глядящего на меня мальчишки и не спеша пошел по улицам города в сторону городского замка, возвышавшегося над крышами.
Выйдя за пределы эльфийского квартала, я обратил внимание, что за его пределами эльфов в толпе почти не было. Улицы стали причудливо изгибаться, очевидно чтобы запутать врага.
За одним из поворотов я обнаружил небольшое столпотворение: улочка была полностью перекрыта оцеплением солдат.
Двинувшись дальше, я заметил, как мимо меня быстро прошел отряд стражников, которые организовали позади еще одно оцепление на ближайшем перекрестке.
Впереди за спинами солдат было видно десяток всадников, из которых особо выделялся барон в своем жутковатом доспехе, надетом рогатом шлеме и богатом синем плаще, падавшем чуть ли не ниже стремян. Рядом с ним ярко выделялся белый плащ мага. Если я ничего не путаю в людской классификации, то белый цвет символизирует Стихию Воздуха. В нашей — так же. Вот только стихиальные признаки в магическом даре у нас бывают редко, ну а я сейчас так вообще исключение из правил.
Этот маг очевидно или один из учеников того архимага, что есть у барона или же сам он. Лица с моего ракурса не видно. Я осторожно пощупал магический дар. Гм. Как для человека довольно мощный. Воздух, немного Огня и Света. Сильнее тех магов земли, что я видел в лесу, кратно. Архимаг лично? Или его сильный ученик?
Почувствовав что-то, маг обернулся в мою сторону и я увидел его гладко выбритый подбородок и светящиеся внутренней силой глаза. Настороженно порыскав по толпе взглядом, он вернулся к наблюдению за домом.
Неплохо. Но и не хорошо. Опытный боевик нашел бы меня, а после 'прощупывания' постоянно бы контролировал, не выпуская из поля зрения. И это самый минимум, если бы он был бы очень и очень самоуверен. Ну, да ладно...
Кроме этого мага было четверо всадников в темно-зеленых плащах с натянутыми до середины лица капюшонами. В руках они настороженно держали длинные луки с наложенными на тетиву стрелами с длинными волнистыми наконечниками. Я ощутил во всех четверых разбавленную эльфийскую кровь. Полукровки?
Какие интересные наконечники. Не упомню таких у нас. Может что-то новое? Но в функционале немного сомневаюсь. Резаная рана? Ну да, будет. А зачем? Смазал наконечник ядом — и все. Те же зазубренные наконечники или обычные листообразные...
Остальные всадники были обычными латниками на лошадях, к седлам которых с левой стороны были пристегнуты большие прямоугольные щиты.
Хорошо, что барон тут. Поговорю с ним насчет кузницы.
В толпе шептались. До меня донеслось разное.
Толстый мужик в засаленном переднике поверх одежды говорит:
'...связан с бандитами, устроившими ночью сечу с солдатами...'
Какая-то тетка шепчет своей товарке:
'...а тебе говорю — мой племянник был там и говорит, что эльфы...'
Какой-то парень мрачно цедит своему другу:
'...он ска, что ночью убили отпрыска барона, этого Валлина — ну ты знавал его. Его батя всех причастных укоротит на голову. Точно ете говрю...'
Мне не очень хотелось проталкиваться через толпу и я заскочил на своего коня. Отсюда стало видно, что солдатами был оцеплен один из богатых домов, у которого были выбиты двери.
Я слегка надавил шенкелем и конь, демонстрируя неплохую выучку, понес меня шагом к солдатам.
Когда я приблизился, один из солдат поднял руку в перчатке и, положив ее на морду коня, громко сказал:
— Сто-о-оп! Не видишь штоле, эльф, что пока нельзя? Прохода нет!
Барон и маг настороженно обернулись ко мне и я, чуть поклонившись им, произнес:
— Мне нужно поговорить с бароном Туром. — сказав это, приподнимаю капюшон, позволяя рассмотреть лицо
Солдат вопросительно обернулся к барону и тот громко прогудел:
— Пропусти.
Под настороженными взглядами охраны, я подъехал ближе и сказал:
— Работаете по адресу, указанному Селоном?
Тур взялся левой рукой свой шлем за рог и снял его с головы. Его лицо исказилось на секунду яростью. Он справился с собой и, глубоко вздохнув, покосился на меня:
— Да...
Я улыбнулся магу, напряженно ощупывающему меня не только взглядом, но и прощупывающим мой магический дар. Я заметил, как его глаза при этом расширились.
Тут из дома выбежал один из солдат и крикнул:
— Они забаррикадировались на первом этаже! Дверь не получается выбить.
Лицо барона красноречиво исказилось яростью и он заорал:
— Как это не получается? Вываливайте стены! Мать вашу!
От его рева солдат испуганно юркнул обратно.
Я скосил на барона взгляд и зевнул:
— Может, я пойду?
Тур удивленно ко мне повернулся:
— Вы и так сильно помогли.
Я соскочил с коня со словами:
— Да мне не трудно...
Дом был большим. Высокие резные двустворчатые двери были вырваны из рамы 'с мясом' и вывалены вовнутрь.
Пол из полированных гранитных плит. Облицованная этим же камнем широкая лестница на второй этаж. Осколки стекла и множественные следы грязных сапог на полу.
Большая хрустальная(?) люстра под потолком...
— Ой, что же будет... — донесся до меня женский голос.
Повернув голову на звук, я увидел, что слуги были согнаны в большую гостиную слева от меня. Толстая кухарка, две пары молодых девушек-служанок и старик-дворецкий. За всеми ними присматривали пятеро мрачного вида солдат с короткими мечами в руках.
Справа до меня донесся звонкий удар металла о камень.
— Стены тоже защищены магией! — донесся до меня чей-то крик.
Сразу за этим последовал еще один удар и тут же еще.
Я повернул по коридору и оказался перед группой солдат, стоящих рядом с массивной окованной железом дверью.
Огромный мускулистый мужик с большим молотом в руках как раз с размаха засадил им в каменную кладку рядом с тем местом, где должна была находиться верхняя петля. От удара мо стене быстро пробежалась волна вспыхивающих и гаснущих гномьих рун.
Мужик произнес:
— Вот ска! Нужно мага звать! Без него и через месяц не пробьемся!
Я вздохнул и громко произнес:
— Я сейчас выбью дверь. — мужик с молотом обернулся на меня вместе с остальными солдатами. Продолжаю: — После этого заходите вы. В проходе — не толкайтесь. Распределите роли сейчас.
— А ты кто?
Чуть пожимаю плечами:
— Ильрруиль. Я помогаю барону Туру. Готовы?
Мужик с молотом пожал плечами и отступил в сторону. Остальные солдаты прижались к стенам, освободив мне дорогу к двери.
Пробивать подобные защиты без подготовки на одной лишь голой силе трудно по той причине, что нужно прикладывать силу большую, чем была использована при ее создании. Что может быть очень проблематично, поскольку фактически маны нужно потратить больше, чем вложил неизвестный маг(маги?) возможно за несколько дней или даже недель.
Но не думаю, что здесь все так серьезно.
Я достал правый меч из ножен и подошел к двери. Перехватив оружие обратным хватом, я впустил ману Света в клинок. Меч засветился ярчайшим белым светом. Не глядя на него я размахнулся и воткнул клинок прямо в середину двери.
Меч вошел в дерево словно в масло. Руны на двери и стене коротко полыхнули и исчерпали свой заряд. Потом от моего клинка побежали ярко светящиеся трещины и уже в следующую секунду обломки двери и стены бросило вовнутрь. В проломе клубилась тяжелая пыль.
Я запоздало прервал подачу маны в клинок и шагнул назад, махнув левой рукой перед собой:
