Весна новой эры

— А у меня одни только родители и остались, — произнес Ник. — Все остальные погибли... Кого-то убили бандиты, кого-то и вовсе так и не смогли найти среди Пустоши...

— Что за 'Пустошь'? — обратил внимание на произнесенное слово Михаил.

— Это те земли, где не стало власти еще осенью 66-ого, — произнесла Катлин.

Оба американца, к удивлению Михаила, говорили по-русски очень хорошо — только словно слишком чисто, слишком правильно. Сразу чувствовалось, что язык для них не родной. В этом плане их разговор не походил даже на речь Кветы — все же все славянские языки имели достаточно немало общего, так что ее произношение в целом было достаточно близко к словацкому. Но вот учителя у этих американцев явно неплохие были!

— А Джек Тейлор тебе родственник? — вдруг спросил один из студентов.

— Дядя мой, — нахмурилась девушка. — Когда рвануло — авиабазу, где мой отец служил, буквально с лица Земли стерло, как и городок, где мы жили. Тогда дядя нас с мамой к себе взял...

— Так твой отец летчиком был? — спросила одна из однокурсниц Михаила, и в воздухе сразу повисла тень отчужденности и даже неприязни. — Против наших воевал?

— Да, — явно заметив такую реакцию окружающим, с тяжелым вздохом согласилась девушка.

— Чего вам, американцам, спокойно не жилось? — тихо произнесла все та же девчонка. — Одни беды от вас... То Корею со Вьетнамом бомбите, то громадный вулкан взорвете... — отвернувшись, она ушла куда-то в сторону коридора.

— У Светы отец в Корее погиб, — пояснил поведение девчонки стоявший рядом пацан.

Оба они были из эвакуированных, так что в вечной рабоче-учебной суматохе Михаил и познакомиться-то с ними успел буквально шапочно — узнали, кого как зовут, несколько фраз о себе да если вдруг что нужно по учебе. Так что он, по большему счету, понятия не имел, что они за люди... Только имена и знал — Светка Чижова да Вовка Никитин. Да, в прошлой реальности какие-то более тесные были отношения в их студенческом коллективе. А сейчас все как-то бегом, на ходу! Все уставшие кругом... Хотя, случись чего, всегда помогут — в этом плане люди стали даже дружнее, чем было до Долгой зимы. Понимали, что во многом именно от взаимопомощи сейчас зависит жизнь всех их, сегодня поможешь ты — завтра, случись чего, не бросят в беде тебя самого. Но к болтовне 'обо всем и ни о чем' люди стали как-то не склонны...

А потом началась новая пара — и снова стало ни до болтовни... Впрочем, Михаил уже привык писать лекции максимально кратко, чисто как шпаргалку чтобы освежить память. За то так хоть можно подумать о происходящем кругом...

О том, что творилось в мире, информация была практически отрывочной. Хотя по радио и телевизору порой кое-чего и передавали... Недавно, например, стало известно про то, как поживают остатки эвакуировавшихся в ЮАР англичан. И хреново им там живется нынче! На ядерном пепелище-то... Забыты оказались буквально все достижения цивилизации, люди живут буквально как в XIX веке, если не еще раньше. Землю даже на лошадях обрабатывают, так как промышленности фактически не стало! Не сильно лучше ситуация и в значительной части Европы — более того, недавно и туда пришла 'турецкая лихорадка'... Вроде как занесли итальянские беженцы из Ливии.

И, в то же время, окончательно состоялось единое немецкое государство, к которому дополнительно присоединилась и Австрия, которая в этой реальности так и оставалась поделена на оккупационные зоны. С уходом войск НАТО присоединена к ГДР материковая часть Дании — правда, туда успело прибежать немалое количество шведов. У них самих-то обитаемым оставался лишь самый юг. За то улучшились дела в Норвегии — если в прошлом году они сами себя-то с трудом той же рыбой обеспечивали, то сейчас начали помаленьку приторговывать ей с немцами в обмен на промтовары, производство которых в странах Скандинавии упало почти до нуля. Дефицит ресурсов! И все же те пока выживали — сказывалась привычка жить в подобных климатических условиях. Правда, народу у них таки стало гораздо меньше и вообще жизнь была очень тяжелой... Особенно на том же Шпицбергене, где норвежцы добывали уголь — там народ так и вовсе превратился в этаких гномов, живущих большую часть времени под землей, в шахтных выработках... В этом свете интересно было и то, что Советский-то Союз свои поселки и шахты на островах оставил, передав их в аренду норвежцам со шведами, у которых с топливом все плохо было. Дескать, если хотите и сможете — добывайте. Плюсом к этому там сейчас вовсю изводили леса...

По-прежнему прочно сидели в Северной Африке французы... И нипочем им никакие эпидемии! Словно и не было ничего. А вот 'Афроиталии' больше не стало, как и Испании — добила их стремительно распространяющаяся по миру 'турецкая лихорадка'. Удивительно, но с течением времени ситуация в мире мало менялась к лучшему... Как бы даже не наоборот — проблемы наваливались одна за одной, а ресурсов у выживших становилось все меньше и меньше — экономические связи оказались слишком сильно разрушены, а ведь и раньше не так уж многие страны могли самостоятельно обеспечивать все свои потребности.

Что творится нынче в Австралии — информации было совсем мало. Вроде как порой перехватывали в тех местах обрывки каких-то радиопереговоров на английском языке, но этого было слишком мало чтобы составить полную картину происходящего. Во всяком случае, так писали в газетах, а что там на самом деле — знало, наверное, лишь ГРУ и министры. А, может быть, и они толком не знали. Хотя в этом Михаил все же сомневался...

Недавно писали и о положении дел в Китае... Среди китайцев за прошедшее время умерли от голода, погибли в гражданской войне и в боях в Индокитае и северной Индии чуть ли не 90% населения! Потом монголы из МНР фактически захватили Внутреннюю Монголию, попутно прихватив часть прилегающей территории вроде половины Манчжурии, фактически разделив ее с СССР и КНДР, и всяких там китайских земель... В Манчжурии, кстати, сейчас тоже занимаются сельским хозяйством, продукция которого идет на нужды Дальнего Востока и Восточной Сибири. Правда, там занятые СССР территории никто официально в состав страны не включал — там нынче существовала некая Маньчжурская народная республика... Причем, даже советских войск там почти не было — хватало и союзных корейских.

В Индии появилась целая куча всяких государств — от различных княжеств до 'социалистических республик'. Например, Керальская народная социалистическая республика... Правда, писали о них как-то 'сдержанно', без особых восторгов на счет того, что 'индийский народ решил строить социализм' или что-то еще в таком же роде, что почти неизбежно было бы в прошлой реальности Михаила, где в такой ситуации мигом пускались в восторженные восхваления. Даже если там всего лишь какой-то негритянский вождь с трудом научился выговаривать слова 'Ленин' и 'коммунизм' и поклялся, что перестанет есть людей.

Но вот лекция и закончилась... Третья пара — лабораторка по квантовой физике, где таки придется реально поработать, проводя измерения. Точнее говоря, для начала читая теорию, а затем отвечая ее преподавателям. Ну а потом уж по домам, у вечерников-то три пары всего, за то раньше из-за этого учились на год дольше. Теперь нифига! Те же пять лет будет. Просто многие 'нефизические' дисциплины вроде марксистско-ленинской философии, которую и раньше-то практически все учили не по учебникам и первоисточникам, а по философскому словарю, над чем откровенно подшучивали даже преподаватели, сократили до минимума...

И вот снова дорога домой... Стучит колесом по стыкам и раскачивается трамвай-'девятка' — в отличие от 'пятнашки', тут замена путей еще не закончена — больше половины пути идет по старым, пошедшим волнами, рельсам. Все же уложенные по старым нормативам пути на Долгую зиму рассчитаны не были совершенно... Это сейчас вон их как 'на железке' перекладывают, с большим слоем балласта, уложенным дренажом и пусть и небольшой, но насыпью. Впрочем, даже сейчас ремонтные работы продолжались — хотя второй смене это и приходилось делать при свете прожекторов, но к такому режиму работы уже привыкли. Впрочем, Михаил на это не обращал уже никакого особого внимания — как обычно, домой он добирался в каком-то полусонном состоянии. А уж Вика так и вовсе спала, привалившись головой к его плечу. 'Веселая' ж нынче жизнь пошла! Опять как в тот год...

А ведь и с той же едой скоро не сильно лучше будет — это сейчас в садах-огородах овощи растят, но долго большинство из них храниться не будет. И пусть урожай в этом году уже лучше предыдущего, пусть стало больше теплиц, больше заводов по производству тех же кормовых дрожжей или ряски, пусть увеличилось поголовье тех же кур и выросли мощности рыболовецкого флота, но ведь и запасов с прошлых лет больше нет! Так что в целом ситуация будет почти как в тот год — только вместо той же тушенки с порезанной скотины все больше будут есть свежезабитую курицу и, может быть, крольчатину.

— Вик, пора нам, — глядя, что они подъезжают, тихонько растолкал жену Михаил.

— А? Приехали? — оглядевшись, произнесла она.

— Почти, — согласился Михаил.

— А мне такой сон хороший снился... — тихо произнесла Вика.

— О чем хоть...

— О прошлом... — грустно улыбнулась девушка.

'Ну да, о чем же еще нынче могут быть хорошие сны?' — грустно усмехнулся Михаил. Пробравшись к выходу, они лишь 'махнули' проездными талонами и вышли. Платят за проезд теперь лишь когда едут по каким-то своим личным делам, когда в том вроде как нет необходимости. Если же человек где-то работает или учится, то он автоматически получает карточку на проезд с указанием маршрутов, которыми может пользоваться без всяких ограничений. У них таковыми были вписаны трамваи с номерами один, восемь, девять и пятнадцать и еще несколько автобусов. Выйдя из полупустому по ночному времени вагона, они потопали к дому, где Михаила ожидала неожиданная новость:

— Тебе письмо новое пришло, из Совета Министров, — сообщил батя Михаила.

— На счет чего? — будучи в полусонном состоянии, в первый миг даже не сообразил, о чем идет речь, Михаил.

— Я ж откуда знаю? — пожал плечами Михаил Петрович. — Оно ж заказное, так что пойдешь и сам получишь... да и так не стал бы я его вскрывать.

'Ну вот, похоже, и решили товарищи еще чем-то меня озадачить!' — мысленно усмехнулся Михаил. Что ж, завтра в обед как раз успеет до почты сбегать... А там уже видно будет, что к чему. А пока опять поужинать и спать!

Интерлюдия. 'Господин губернатор'.

Проснулся Василий, к своему удивлению, на полу... Правда, под одеялкой, что еще больше его удивило. Последнее, что он помнил, было то, как он вроде как хотел пойти и кому-нибудь набить рожу или что еще? Башка трещала так, что вспомнить не получалось. 'Опохмелиться надо!' — пришла в голову первая более-менее осознанная мысль. С трудом поднявшись, он нашел на столе не допитую бутылку и сделал пару глотков прямо из горла... 'Сколько ж я вчера выхлебал?' — только и подумал он, оглядываясь вокруг. Наверное, и морду бить он никому не пошел лишь потому, что был уже не в состоянии...

Вот только залить водкой, точнее виски, свои чувства и эмоции так и не получилось. Проковыляв несколько шагов, он буквально плюхнулся на кровать... Хотелось сдохнуть — настолько он чувствовал себя сволочью. Или хотя бы пойти и впрямь набить морду каким-нибудь козлам — уж в этом деле у него опыт хороший был, а уж за последний год не раз доводилось оттачивать эти навыки...

— Вась, ты... — отвлек его от мыслей о том, на ком бы выместить всю накопившуюся злость и обиду за 'все хорошее', голос Мелиссы.

— Это ты меня? — взглянув на лежащую на полу одеялку, спросил у нее Василий.

— Я, — подтвердила его подозрение девушка. — Я хотела тебя на кровать положить... Но мне не хватило силы.

— Спасибо, — только и кивнул в ответ Василий.

Как бы не хотелось ему на кого-то спустить свою злость за вчерашние потери, за то, что его заставили делать то, чего ему ни за что в жизни не хотелось бы, но срываться на ни в чем не виноватой девушке было бы форменным свинством. Она уж этого точно не заслужила! За то вдруг родилась злость на самого себя... Как какому-то алкоголику надраться до того, что заснуть под столом! Надо ж было до такого докатиться!

— Если я еще раз решу напиться как свинья — просто напомни мне про сегодняшний день, — вслух произнес Василий. — Хорошо, Мил? И... Пожрать есть чего?

В ответ девушка лишь кивнула головой в ответ на оба вопроса. Что ж... И на том хорошо. Что там Пальцев ему говорил на счет новостей из СССР? Про строительство теплиц, освоение туркестанщины? Эх, да лучше б он вкалывал где-нибудь на тех стройках, чем вот так вот! Как ему надоела эта жизнь на руинах цивилизации!

Ел он, практически даже не чувствуя вкуса еды... Лишь бы набить брюхо. Ведь впереди еще работа — и от нее его уж точно никто не освобождал! Надо проконтролировать исполнение его вчерашних приказов, разобраться с пленными из числа рабов, потом будет совещание на счет дальнейших действий у Пальцева... И никто его от этих дел не освободит! Точнее, освободить как раз таки могут. Вместо с жизнью! А помирать Василий не торопился. Ну его нафиг — в тридцать-то лет... Да и не имел он права на такую роскошь. Что тогда будет с его людьми? С этой вот девчонкой, в конце концов? Кстати, было же вчера еще что-то важное... Пусть он тогда и не обратил на это особого внимания. Только что? Вспоминай, мать твою! Ах, да... 'Любимый, родной'... Она это что, серьезно? А что голову морочить! Напрямую и спросит... Даже если честно не ответит, он по реакции поймет — чай достаточно баб повидал.

— Мил, — когда они доели, напрямую спросил Василий. — Ты что, влюбилась в меня?

— Наверное, — после недолгого раздумья ответила девушка. — Я сама не пойму до конца...

— А вчера... Что это было?

— Я боялась за тебя, — смутилась Мелисса. — Ты ушел, а я не знала, вернешься ли ты живым...

— Разве ж я мог не вернуться, — подойдя к девушке и тихонько погладив ее по волосам, произнес Василий. — Знаешь, Мил... Не знаю, как оно будет дальше, но пока не буду врать тебе и клясться в любви. Но могу сказать одно — ты хорошая, добрая девушка, ты мне нравишься, мне с тобой хорошо. И я сделаю все, что от меня зависит, чтобы ты была счастлива. Даже если сейчас ты встанешь и пошлешь меня... куда подальше.

Откровенно говоря, последнего Василию не хотелось совершенно... Уж больно успел он к этой девушке привязаться — и он ничуть не соврал в своих словах ей. И красивая она какая — одни вон эти длинные рыжие волосы чего стоят. Но ведь и насильно мил не будешь, так что он бы понял и не стал осуждать и такое ее решение... И по возможности постарался бы помочь ей и в такой ситуации. В конце концов, хорошие люди должны помогать друг другу — если не хотят, чтобы вокруг остались одни плохие. Хотя насколько он сам еще подходит под определение хорошего человека — тут Василий, увы, сильно сомневался. Порой он себя чувствовал редкостной сволочью...

— Хорошо, — кивнула в ответ девушка. — Я тебя понимаю...