Да, в "Землях", не в пример реальному миру, одному человеку проще быть значимой силой. И времени, чтобы стать ею, нужно меньше. Да вот только сила нескольких совместно действующих людей всё равно будет больше силы одиночки, и это — неоспоримый факт. Хотя... отсутствие связей и обязательств можно рассматривать и как преимущество.

Ладно, хватит философии, пора вернуться к делу.

Как я уже замечал, фантазии по части названий у того, кто придумывал локации, хватало далеко не всегда. Например, караван выехал из локации Долина Вьюжного Перевала графства Эрмондейл, а приехал в локацию... Долина Вьюжного Перевала, да. Только уже относящуюся к графству Гриффиндейл. Надо сказать, две локи были похожи не только названиями, но и всем остальным. Те же хвойные леса на склонах гор и в самой долине, тот же снег (в чуть больших количествах), те же гоблины и волки... отличий при ближайшем рассмотрении наверняка вышло бы больше, но любоваться красотами и даже читать гайд локации я не стал. Просто резво закрыл квест у Хольгерда (Славы дали только +2, наверно, потому, что йети до каравана так и не дошёл — ну да не мне обижаться на такие мелочи, я и без того в большом плюсе). И сразу же ушёл из Долины порталом в Порт Грифона...

Но не напрямую. Сперва я отправился на Плато Хищников. Расчёт был простой: если даже Тарик с компанией скинули инфу про меня кому-то левому, в столице графства меня могут ждать. Не так уж много игроков малых уровней хранит анонимность, по этой черте меня легко опознать. Плюс точное время портального перехода — и вот уже с той стороны меня ненавязчиво ведут, наблюдая и выжидая. А вот выйдя на Плато Хищников, да ещё сменив эквип на запасной, но при этом "проявив" обруч пяти струй, я имею хорошие шансы сбить гипотетическую погоню со своего следа. Десяток часов фарма в новой локе, и уже можно двигать в столицу без особых опасений. Тем более, на йети я поистратился в плане зелий маны, а на Плато при убиении гарпий падают перья, как раз в зелья маны местным алхимиком и превращаемые. Причём не в малые, а в просто зелья маны, которые вдвое эффективнее... и втрое дороже, да.

Кстати, о запасном эквипе. В специальном подменю есть вкладки, обозначенные как 1 (основной), 2 (запасной), 3 (парадный). Опираясь на то, что есть в пространственном кармане, игрок может сформировать три варианта экипировки. При этом вещи получают соответствующие метки, всего 6 возможных сочетаний: 1, 2, 3, 1+2, 1+3, 2+3. Вещи с метками всегда лежат в верхней части кармана, понятно в каком порядке.

Когда игрок отдаёт команду "сменить вариант экипировки", его на секунду приподнимает над землёй, окутывая вихрем шепчущих искр, — кстати, очень похожим, если не считать оттенка, на вихрь при отключении/подключении, — и опускает обратно уже в другом варианте эквипа плюс (как правило) с другим оружием. Фишка эта особенно важна для лучников с убийцами, но и для других классов, прямо скажем, не бесполезна.

Кстати, забавный факт: у персонажей, оплативших подключение премиум-класса, есть возможность включать смену экипировки по "полному" варианту. В этом случае она сохраняет основные свойства обычного варианта (блокировка любых атак персонажа, блокировка слотов быстрого доступа, уполовиненный входящий урон, новая смена экипировки не ранее чем через 30 секунд после окончания предыдущей). Но длится полминуты, а предметы сперва исчезают по одному, а затем по одному появляются. Плюс дополнительные анимационные эффекты, вроде летающих звёздочек, кружащихся лент и всякого такого (всё, конечно, настраиваемое — под это дело энтузиасты даже несколько специализированных графических редакторов забабахали).

Надо ли отдельно упоминать, что смена экипировки (особенно по "полному" варианту) в обиходе частенько именуется "хеншин" — и что конкурсы красоты "Земель" без показа хеншинов ещё ни разу не обходились?

Но вернусь к гарпиям. С виду совершенно классическим, то есть полущенщинам-полуптицам с премерзкими старушечьими лицами. Особого разума в глазах гарпий не светилось, а вот злобы — полной ложкой. И да: если кто-то подумал про обнажённые груди, то вот вам фиг. Как я уже сказал, гарпии были классические и вместо женской груди имели птичий киль.

Работа против них оказалась интереснее, чем я думал. Хотя да, ведь это — первые мобы из тех, с кем я имел дело, которые умеют летать... тут уж сюрпризы неизбежны. Помимо своей летучести, гарпии отличались любовью к наложению различных проклятий. Да и урон наносили тоже с упором на всякие травмирующие гадости, вроде "кровотечения", "болезни" и всякого такого прочего. В общем, крылатые убийцы. Но ничего сверхсложного, если есть чем их бить на расстоянии и успевать уворачиваться от выполняемых на подлёте спецатак. Благо, в стаи они сбиваются только около Гнездовий, а так — одиночные цели, сопоставимые со мной по уровню. Источник экспы и лута, да.

Первой — экспы, в смысле — мне хватило на получение 34-го уровня. А среди последнего попался только один предмет, порадовавший меня настолько, чтобы тут же экипировать и полюбоваться результатом:

Широкий клёпаный пояс стойкости (редкий)

Тип: пояс

Требования к владельцу: уровень 20+, сила 20+, выносливость 30+

Экипированный, даёт +2 к силе и +10% к выносливости

Прибавка к силе — это так, семечки. Хотя, разумеется, запросто может оказаться, что для экипирования чего-нибудь особо крутого мне именно добавляемых двух пунктов не хватит... да-да, я не забыл разочарование с кольчужными шмотками оруженосца! Первые обломы, они как первый удар по морде совочком в детском саду: ощущения просто незабываемые!

Хм. М-да.

А вот 10% к выносливости — это уже весьма и весьма. От плюшки, дающей такой ценный бонус, не откажется ни один вменяемый игрок.

Ну, разве что ему предложат пояс с выносливостью +15% или +20%, да.

Но вот я снова ступаю на портальную площадку, покидая Плато Хищников, и спустя малое время оказываюсь на большой портальной площадке столицы графства.

Порт Грифона достаточно красив, чтобы заставить собой любоваться. Он стоит на берегу океанской бухты, охватывая её подковой. Портальная площадка возвышается над городским центром, полого спускающимся к воде. С насыпного холма, где она находится, отлично видны как высоко вздымающиеся стены морского форта (по совместительству — резиденции графа) по правую руку, так и роскошный, утопающий в зелени район Террас по левую руку, увенчанный шпилем Королевского маяка.

По игровой легенде, Порт Грифона — это старая столица Аратии (игроки, особенно русскоязычные, часто коверкают это название до "Эрэфии"; при этом спорят с англоязычными: мол, нет, никак не Эрафия, а именно Эрэфия, и ниипёт!), так что определённый лоск сохранила. Да и размеры у Порта Грифона не те, что у большинства других центров графств, а раза в два поболее. Первый город после столицы, да. И пусть нынче форт над входом в бухту служит резиденцией не королей, а графов — но точно так же, как и встарь, бьют в небо струи городских фонтанов. И точно так же кружат над великим городом прирученные грифоны особой, "королевской" породы, официально состоящие на довольствии в городской страже.

После пятиминутки созерцания я покинул портальную площадку, перепрыгивая через две ступени, и отправился к гильдии Увеселений и Празднеств. Правда, парадный вход в неё меня не интересовал совершенно. Моей целью был вход чёрный, предназначенный для НПС-гильдейцев и для желающих взять квест на получение способности "лицедейство". Это следовало проделать в первую очередь, до всех прочих действий в городе.

В "Землях" игроку доступно несколько разных способностей, влияющих на окружающих небоевыми средствами. Например, обаяние (плюсы к выгоде торговых операций и некоторым другим действиям пропорционально уровню способности; да-да, чтобы развести НПС на секс, иметь обаяние тоже весьма желательно — а вы как думали?). Есть прямо противоположная (и несовместимая с обаянием) способность "подавление". Её обладатели излучают ауру угрозы, от которой разумных мобов, вроде гоблинов, сурово плющит — вплоть до того, что руки с оружием опускаются. Обладатель подавления, кстати, может выжать из торговца-НПС скидку не хуже, чем игрок-обаяшка — но только ценой ухудшения репутации. А ещё есть харизма... правда, для меня на данный момент бесполезная. Да и стоит обретение харизмы столько, что у меня на неё денег не хватит. Ни сейчас, ни в обозримом будущем.

Так вот. Лицедейство — это способность, чем-то похожая и на обаяние, и на подавление, и даже на харизму. Игрок-лицедей — он может быть разным. Примерить маску шутника — и веселить окружающих. В выбранный момент предстать исполненным ярости и пугать, обращая в бегство одним своим видом. Изобразить незначительность — и приобрести ослабленный вариант той же способности, которая выделяет из прочих класс убийц: скрытности. Изобразить величие — и на время получить бонусы, как у обладателя харизмы...

Вот только лицедейство, при всей многогранности, не снискало популярности у игроков. Во-первых, оно несовместимо с кучей других способностей. Получил обаяние? Лицедеем тебе не бывать, и даже не облизывайся на ещё большие скидки у торговцев. Во-вторых и в главных, квест на обретение лицедейства вариативен до предела. Верного рецепта получения этой способности просто не существует. Правда, безымянный НПС в безликой белой маске может наделить игрока ею по принципу "да отстань уже от меня!", если заплатить ему не один, а сто золотых. Но тогда столь дорогостоящая способность навсегда останется на начальном, первом уровне, да ещё начнёт при использовании отъедать репутацию.

Ну и к кому пойдёт нормальный игрок — к НПС, который за пять золотых гарантированно научит его обаянию, или к НПС, который возьмёт у него золотой, помурыжит — и с вероятностью процентов этак 90 отошлёт прочь без внятного результата?

Однако я собирался рискнуть и поговорить именно с Белой Маской. Не из жадности, вовсе нет. Просто... были у меня догадки насчёт того, что именно требуется от игрока, чтобы успешно научиться лицедейству. Если же догадки окажутся не верны... что ж, потеря одного золотого меня не разорит. В конце концов, я отдал Хольгерду Магнуссону вдвое больше вообще, считай, за просто так — и не жалею о растрате. Ну... почти не жалею.

"Не люди для денег, а деньги для людей". Так говорил мой дядя, и я не раз убеждался в его правоте на практике.

Глава 14

Комнатушка, где я нашёл Белую Маску, представляла собой маленькое, совершенно пустое помещение — ну, если не считать пыльных полос около стен и тёмных контуров на местах, где стояла вынесенная прочь мебель. Сам НПС сидел на подоконнике распахнутого настежь окна в свободной позе, подогнув одну ногу и свесив другую до пола. Левая его рука упиралась в колено согнутой ноги, а правая ловко подбрасывала и ловила три мохнатых шарика: красный, зелёный и синий, все размером с теннисные мячи. Но Белая Маска не смотрел на свой нехитрый жонглёрский реквизит, он смотрел на улицу — туда, где слабо колыхались под вечерним бризом яблони, густо выбеленные распустившимися цветами.

На мгновение меня посетило иррациональное желание нарисовать его, причём по старинке — кистями и красками по шершавой грунтованной глади холста. Желание переплавилось в острое сожаление о неумении рисовать. В итоге я прибег к суррогату и сделал скриншот.

Вдох. Выдох. Извлечь из кармана золотой, закрыть за собой дверь, сделать несколько шагов вперёд. Мгновение неподвижности...

Монета, подброшенная вверх, взлетает над моей ладонью, как шарики над ладонью Белой Маски. Падает. Снова взлетает и падает. И снова. И снова. А затем я просто применяю "базовый телекинез" — и золотой повисает в воздухе без видимой опоры.

Я молчу и смотрю на цветущий яблоневый сад. В самом деле, достойное зрелище. Жаль, очень жаль, что я не художник...

— Один из бессмертных, — внезапно заговорил Белая Маска, не прекращая своего занятия и не меняя позы, — сказал мне, что весь мир — театр. А ты что скажешь?

— Что доля истины в этом есть. Мир... точнее, миры — действительно чем-то похожи на театр. Только люди (и не люди) в этих мирах — не актёры, а игроки.

Homo ludens, да...

— И в чём же разница?

— Актёр играет для других. Играть же вполне можно исключительно для себя.

— Только для себя?

— Ну... может быть, ещё для мира. Это способствует... искренности.

— Не каждый игрок — ещё и лицедей.

— Знаю.

— Знать-то вы все знаете, порой даже больше, чем нужно, — проворчал Белая Маска. — Ну ладно, начнём.

Он по-прежнему жонглировал своими шариками и не менял позы. Нас вообще разделяло не меньше четырёх шагов. Но это не помешало золотому, парившему в хватке моего телекинеза, чудесным образом... да. Испариться.

Раз — и пусто.

Вами начат квест "На подмостках".

Тип: ситуационный.

Сложность: вариативно.

Требования для получения: вариативно.

Требования для прохождения: вариативно.

Награда: получение способности "лицедейство".

Штраф за отказ: нет.

Ну да, ну да... конечно, штрафа нет: золотой-то уже тю-тю...

— Расскажи-ка мне историю, Морган. Порадуй старика.

— Порадовать? Хм. Что ж... как-то раз один человек в далёкой стране созвал для приятной беседы непростых людей, своих единомышленников и коллег. Многие откликнулись на зов и явились разными способами. Кто-то приехал с целым караваном слуг и охранников, кто-то пришёл пешком, одетый в сущие лохмотья. Был среди гостей и приехавший на обычном сером ослике, которого он лично обиходил: поставил в стойло, налил воды, начал чистить скребницей. Когда этот гость уже заканчивал, в соседнее стойло завёл своего ездового тигра другой гость. И случилось так, что приехавший на тигре посмеялся над всадником ослика. "Смотри, как бы ночью мой зверь не закусил твоим!" — сказал насмешник. "Утро рассудит", — был ответ.

— И как, утро рассудило?

— Конечно. Поутру, когда гостям настала пора разъезжаться, насмешник нашёл стойло своего тигра пустым. А под копытами осла валялись окровавленные кости.

Белая Маска вздохнул.

— История прекрасна, Морган, но у неё есть изъян. Знаешь, какой. К тому же ты сам объявил, что игрок, а не актёр...

— Вот как. Тогда послушай другую историю — она намного короче. Возвращается жена домой из командировки... на тау Кита. Муж: дорогая, а ты замечательно сохранилась!

Зелёный и синий шарики зависли в воздухе, красный влип в ладонь Белой Маски, да там и остался. Сам же Маска покосился на меня... с неизвестным выражением лица.

— Да ты наглец, — нарочито неопределённым тоном сказал он. — Ну-ка, пройдись на руках.

— Как далеко?

— От стены до стены, и довольно.

Я хмыкнул, отошёл к стене, взгромоздился на руки и выполнил приказ. Ну, как сумел. В реальном мире, наверно, ничего бы не вышло, но то в реальном, а в виртуале аватара может такое, чего тело из плоти и крови по определению не сумеет повторить.