Мир Тьмы.

Закончив с первоначальной подготовкой, я вытер меч и убрал его в ножны. Теперь пришла пора использовать ритуальный нож, который я всегда держу при себе.

Подойдя к пленнику, я вскрыл его вены на руках и подставил небольшую чашу, так же входящую в небольшой походный комплект для ритуалов. И хотя в отряде надо мной смеялись, когда я его взял в поход, теперь он пригодился.

Когда чаша оказалась полна, я начал наполнять кровью вычерченные на земле знаки, вкладывая в них нужные значения. При этом моё сознание уже было в лёгком трансе, в котором я прокручивал нужные символы и образы-ключи, активируя заклинание. Дар крови откроет врата магического мира, несущие изменение целостности, несущего разрушение людей. Дар крови откроет врата магического мира, неся изменение земли, несущее смерть людей. Раз за разом моделируя формулу в своём сознании, я подгонял значение к реальности, а реальность под значение. И окружающий мир начал меняться. Что-то ускользающее от внимания, на невероятно важное, вдруг проявилось среди деревьев. Это нечто начало изменять деревья и землю, превращая их в неведомое до селе единое существо, призванное пресекать чужие жизни, превращая их в ... Я не знаю что. Во что-то чуждое, иное, отличное от обыденного мира. Недоброе.

Открыв глаза, я посмотрел на пленника. Он мёртв. Его Дар, его энергии ушли на ритуал-проклятие. Теперь эта местность меняется, становясь опасной. Изменив восприятие, я взглянул на землю и тихо выругался. Энергии разрушения уже вокруг мёртвого мужчины. Пока они ещё не покидали приделов круга, но это легко исправить. Пара движений мечём и круг нарушен. Несколько мгновений и Нечто получило подпитку, став сильнее. Оно с ещё большим упорством принялось за дело, орудуя вокруг отряда. Пожалуй, отсюда надо уходить. И, желательно, с максимальной скоростью. Уж очень мне не нравилось собственное творение. Вполне вероятно, что Оно не причинит вреда своему создателю, но мне, от чего-то, не хотелось испытывать судьбу. Я и так серьёзно рисковал, создавая Нечто и обеспечивая ритуалом якорь для него.

-Быстро уходим, пока нас не задело!— рыкнул я на десяток и рванул ровно по тому пути, что прошёл наш отряд.

Рвануть-то рванул, но осторожно. Так чтобы следов не оставить. Не нужно вызывать излишнего внимания со стороны местных магов. С выпущенным мною проклятием они справятся. Если не сразу, то за пару дней точно. А пока оно ещё имеет силу, не мало народа успеет стать жертвами рукотворной напасти. Самое смешное в том, что я и сам не знаю, что именно должно произойти. То ли оно будет убивать, то ли менять, то ли эпидемию какую-нибудь породит... В любом случае, неприятности у наших врагов будут гарантированно. Вопрос лишь в том, какие именно. Да и не всё я смог сделать. Мне хотелось подключить к проклятию мёртвых, но не вышло — опыта у меня маловато для таких фокусов.

Оказавшись в роще, из которой мы наблюдали за лагерем и крепостью, я принялся изучать происходящее. А посмотреть было на что!

Люди метались между палаток. Кто-то готовил лошадей, кто-то надевал бронь, а кто-то расхаживал с умным видом и за всем наблюдал. Паники не было, но вот нервозность присутствовала. Интересно, что они собираются делать? Мне и самому несколько не по себе, от тех ощущений, что идут из места, в котором я сплёл своё проклятие. Что же тогда должны ощущать их маги? Панику? Ужас? Удивление, как минимум.

Когда из ворот лагеря выехала кавалькада из двух десятков всадников, мне стало понятно, что к месту ритуала направились маги с охраной. Интересно, что же они будут предпринимать? Впрочем, долго я размышлениями не предавался. Несмотря на успешное выполнение миссии и даже создание проблем в стане врага, за чрезмерно длительное отсутствие нас не погладят.

-Мы своё дело сделали. Теперь пора уходить, — обратился я к десятнику.

Всё это время мне не удавалось сдержать улыбку. Сам не знаю почему. Кажется, я напугал солдат — они смотрели на меня так, словно были простыми крестьянами, увидевшими перед собой какого-нибудь высшего демона или полуразложившегося лича.

Глава 5.

Не знаю, что там сделало моё проклятие, но атаки так и не случилось. Мы находились в пограничном гарнизоне ещё месяц, а противник так и не решился направить к нам свои войска. Всё это время я общался с Атли.

Некроманси оказался чудесным собеседником и очень хорошим наставником. Он часто присутствовал при моих тренировках — что магических, что физических — и давал весьма дельные советы, от которых Рагнар то и дело скрипел зубами, но молчал. Десятнику не нравилось, что посторонний влезает в процесс тренировок, но ничего сказать на этот счёт вампир не мог — субординация и качество советов перевешивали гнев ветерана.

Когда мы уходили к крепости, я ощущал абсолютно незнакомые энергии и... Холод. Это была даже не Смерть, а что-то неизвестное, непонятное... Что же я натворил? Что сделало моё проклятие?

Ответ на этот вопрос я получил лишь когда наша полусотня вернулась в Хеллинг, а до этого, мне приходилось ловить на себе заинтересованные и несколько удивлённые взгляды Атли да испуганные офицеров. Когда мы вернулись в собственное расположение, меня вызвал к себе Фрейвар.

-Приветствую, господин малефик, — усмехнулся он, — Как прошёл первый практический опыт массовых убийств при помощи проклятия? Понравилось?

Что-то в его усмешке было угрожающее. Будто у палача, уговаривающего висельника не дёргаться, когда тому верёвку на шее затягивают. Пока он говорил, во мне вдруг проснулось что-то, заставившее активировать все разработанные мною защиты и подвесить в воздухе конструкции для заклинаний. Ещё не наполненные и способные убить, но для их активации требовались даже не секунды, а доли мгновений.

-Не слишком, — честно признался я, — Лучше бы его и вовсе не было. Спокойнее бы было... А так... Не по себе от того, чем веяло из той местности... Жутковато.

-Я тебя понимаю, — усмехнулся властитель, опасный огонёк в его глазах уже пропал, но какая-то настороженность всё ещё мелькала, — А как тебе пришло в голову одним махом убить почти пять тысяч человек?

Пока он это говорил, я проверял помещение в котором мы находились — его личный кабинет, куда мало кто мог войти. В пустотах, связанных с каким-то коридором, находились люди. Засада?

-Сколько?! — я едва не упал со стула, на котором сидел.

Эта новость была равносильна удару. Что же я натворил... Впрочем, когда первый шок прошёл, ко мне вернулось спокойствие.

-А ты не знал? — удивлённо спросил Фрейвар, — Что ж тебе офицеры не сообщили о результатах твоей же деятельности? В любом случае — узнаешь сейчас. Твоё проклятие превратило те места, вместе с крепостью, в весьма опасные для живых дебри. Войска лорда Арнбьёрна и его союзника выбиты полностью или почти полностью. Так что сейчас про нас забыли и делят резко ослабевшего соседа. Да и не испытывают наши соседи желания связываться с нами же. Твоё проклятие всех напугало. Я послов ещё никогда такими испуганными не видел, — усмехнулся Фрейвар, — Твоё детище поглотило и их деревню. Видимо, ту самую, из которой вы жертву взяли.

-Но как...

-Ничего особо страшного. Просто живым в тех местах делать больше нечего, — отмахнулся Фрейвар, — Вообще. К счастью, территория, захваченная твоим творением, прекратила расширяться уже на второй день. Да и сейчас не особенно сильно беспокоит окружающих... Главное там не появляться и останешься жив. А вот бывшим солдатам Арнбьёрна и его союзника, вместе с деревенскими, не повезло — они теперь ходят по проклятым землям в виде тупой или не очень тупой нежити. Местные растения особой добротой не отличаются — любого убьют. Не знаю, как тебе пришло в голову совместить проклятие с друидизмом, но это гениально.

-Это вышло случайно. Я...

-В любом случае, для тебя есть новое задание, — прервал меня лорд, подняв ладонь.

-Слушаю вас, милорд.

-Ты назначаешься десятником и подбираешь себе бойцов. Как закончишь — отправишься с ними в столицу Рейнхолла — Стоунтаун. Там ты должен повторить свой фокус. Хотя бы частично. Нам важно получить проклятые земли в самом сердце наших врагов. Тогда — с нами вообще перестанут связываться.

-Я вас понял. Разрешите идти?

-Приступай. На выбор дружинников у тебя три дня.

Набирать целый десяток бойцов я не стал, решив, что малая численность, даст большую маневренность и сделает наш отряд менее заметным. В группу вошли уже известные мне по памятному рейду к пограничной крепости лорда Арнбьёрна люди. Арнульв. Несмотря на несколько неадекватное отношение ко мне, этот парень выполнял приказы беспрекословно. Асбьёрн. Молчаливый, высокий блондин. Взгляд этого дружинника, больше подходил матёрому убийце, чем дружиннику. Арнльот. Разговорчивый, парень, не так уж давно служащий Фрейвару. Он, в отличие от многих, владел боем на двух клинках, что вызывало уважение.

Всё это время я пытался найти в себе хотя бы частицы совести... Хотя бы отголоски того, что должен чувствовать нормальный человек, по чьей вине погибло столько разумных.. Женщин, детей, стариков... Да просто здоровых молодых людей... И не находил! Казалось, что я и не убивал никого... Совесть молчала. Почему?

Вполне возможно, причиной такого спокойствия был один простой факт — и не видел трупов. Я не видел лиц тех, кто из-за меня стал нежитью и нечистью... Не видел деревьев, что убивают так же легко, как и хищники... Для меня слова Фрейвара были новостью, вызвавшей шок, но не более... Впрочем...

Сравнивая себя нынешнего и того, кем я был, до знакомства с Ульвом и получением памяти покойного имперца, я пришёл к выводу, что серьёзно изменился. То ли философия и взгляды древнего офицера передались и мне, за те месяцы, что лич учил меня магии, то ли память имперца сыграла со мной злую шутку, сделав столь же чёрствым к чужим смертям, каким был давно умерший маг... Теперь это было уже не столь важно. Сейчас имело значение другое — перемены внутри меня, создавали принципиально другую личность. Существо, постепенно появляющееся на свет, было жестоким, опасным набиралось опыта. Это пугало меня, заставляло задуматься о своём будущем и собственных поступках. Но, в то же время, я гордился тем, в кого превращался. Сейчас я уже не был тем доверчивым мальчиком, что оказался в учениках Асмунда. Отнюдь. Я старательно набирался опыта. Сейчас, спустя многие месяцы службы у лорда Фрейвара, не пришла бы в голову глупая мысль явиться к нему и требовать ответа, как я это сделал когда-то. Ведь в то время я остался жив лишь по чистой случайности — старому магу ничего не стоило приказать убить юнца, решившего вмешаться в его планы. Именно в его планы. Сейчас, анализируя тот разговор, я понимал, что Фрейвар мне врал. От первого и до последнего слова. Что ж, я ещё узнаю, что на самом деле произошло с моими родителями и почему я оказался в учениках у бездарного Асмунда, изгнанного в земли Света.

Когда отряд уже был собран и приготовился к выходу, мне пришлось направиться к Фрейвару и сообщить о готовности выступать.

-Хорошо, — напутствовал меня лорд, — Главное для тебя и твоих людей, не оставить следов и при этом нанести максимальный вред.

-Я сделаю всё, что нужно, милорд.

-Отлично, Тер. Я рад это слышать.

Затем нам выдали деньги на дорогу, и мы отправились в путь.

Несмотря на слова лорда Фрейвара, и всё его поведение, мне не хотелось ехать в Стоунтаун. Не знаю почему, но у меня на загривке волосы становились дыбом, при мысли о посещении этого города. Что-то в этом древнем человеческом селении было слишком опасным для меня. Но что? Да и Фрейвар был странным. Острый, колючий взгляд, слишком уж ровный голос... Может быть, у меня разыгралась паранойя, но от чего-то мне стукнуло не пользоваться теми документами, что нам выдал Фрейвар. Да и одежду я приказал сменить сразу же, как только крепость скрылась за вершинами деревьев. Дружинники смотрели на меня с удивлением, переодеваясь, но приказ выполнили. Лишь Асбьёрн, с большим подозрением относившийся ко мне и моим умениям, спросил:

-Почему мы нарушаем инструкцию лорда?

-Потому, что лорд Фрейвар остался в своём замке, а мы идём рисковать своими шкурами.

Больше вопросов не было.

Лишь когда мы проехали некоторое расстояние, я вдруг понял, что банально прошляпил полноценное воздействие на разум и эмоции, которое кто-то оказывал на меня.

Изменив восприятие, я увидел на своих тонких телах ошмётки нитей энергий. Рядом со мной висела энергоструктура в виде шара, на котором было всего то три руны, разделённые точками препинания.

Mannaz. Человек. Руна поддержки и помощи.

Eihwas. Тис. Руна отвращающих сил.

Raido.Дорога. Руна Пути.

Похоже, что кто-то нам сильно помог. Кто и по какой причине? Похоже, что в конце нашего пути будет ловушка. Иначе бы, неизвестный маг не стал посылать такую информацию.

Впрочем, произошедшее дало мне не только информацию, но и преподало урок на будущее — всегда следить за окружающей средой и всегда иметь хотя бы минимальную защиту от подобных, и не только подобных, воздействий.

Когда четвёрка всадников скрылась из вида, Фрейвар обернулся к клетке с соколом и внимательно посмотрел на птицу. Вздохнув, он взялся за перо. Сейчас, лорд писал послание светлым. Послание, в котором было описание внешности этой четвёрки. Лорд сдавал своим врагам своих же дружинников.

Он помнил, как стал правителем и боялся повтора той давней ситуации. Тогда, он убил старого властелина, заняв его место. Старик был слабым магов и не смог оказать сопротивления ученику Ульва. Именно тогда Фрейвар и начал собирать под свои знамёна тёмных. В те далёкие времена на тёмных вели жестокую охоту и лорду пришлось не мало попотеть, чтобы извести соглядатаев в своих владениях, а потом суметь заслужить доверие собратьев по Искусству. Много позже, он смог даже завербовать в свою дружину вампиров... Но всё это время он боялся появления очередного ученика лича. Молодого, как он сам в далёкие времена, дерзкого и более сильного, чем он сам.

И этот ученик появился. Даже несмотря на то, что Фрейвар послал отряд со специальными смесями, уничтоживший убежище древнего тёмного, чья война так и не закончилась после падения Империи. И пускай лич был лишён ума, он оставался одни из самых сильных магов современности... Даже будучи мёртвым... Но... Кто же знал, что юнец, взятый этим немёртвым на обучение вдруг выживет? Кто? Кто вообще знал о его существовании? Фрейвар знал. Но его давний друг доложил о смерти Тера, сына купца, узнавшего слишком много... Именно Фрейвар убил семью Тера и передал всё имущество начальнику охраны. Не светлые. Фрейвар обманул своего дружинника.

Уже в момент их встречи, Тер был сильнее. Многократно сильнее. Хотя опыта ему и не хватало... А теперь...

Вновь посмотрев вслед отряду, Фрейвар вздохнул. Он знал — Тер не тот маг, что остановится на пути к своей цели. Но какова его цель? Этот малефик был опасен ещё тогда, когда только появился в дружине Фрейвара. Уже тогда он обладал знаниями, которые значительно приближались к уровню павшей Империи. Это было угрозой власти Фрейвара. Но тогда, лорд решил использовать такой удачный шанс и превратить молодого и неопытного мага в источник знаний. Если бы он знал, чем это всё закончится... Кто же мог предположить, что Тер станет проклинателем? Да ещё и таким сильным? Никто. Но парень стал опасным противником. Очень опасным. Вполне возможно, что он и сам этого не знает, но дела это не меняет. Тера требовалось убрать. Любыми методами. Сделать это в собственной крепости, да ещё и после того, как парень умудрился избавить всех от угрозы войны... На такое способен только самоубийца. Дружина тут же убила бы самого лорда, не смотря на все его знания и Дар. Такого предательства они бы не потерпели. А теперь приходится гадать — убьют ли Тера светлые маги, или нет. И если он выживет и вернётся, то поймёт ли кто его сдал врагу?