Шустрый

На этом ломка не заканчивалась, существовал нехилый такой пряник. Вы точно знали, что это не навсегда. Курс молодого бойца — перевод в часть — свобода! Почему не потерпеть? Только вот, вы и сами не замечали, как начинали ходить строем в туалет и надевать скафандр за сорок пять секунд. И тупо лупить новичков, делая из них такие же как вы, не рассуждающие механизмы живущие по приказу. Кто бы там что не говорил, люди стремятся иметь поменьше неприятностей. Избежать их очень просто — подчиняйся! Не думай, просто исполняй приказ! Что может быть легче? Вперед и не останавливайся! Может быть, где-то и существуют армии основанные на других принципах, но я про такие не знаю. Это не армия получается, а банда. Вот как заставить человека убить другого, который ничего тебе не сделал, всего лишь за то, что он одет в комбинезон другого цвета? Я теперь знаю ответ. Все зависит от того, кого ты больше боишься — своего командира или противника? И даже это не всегда помогало, если Умники в казармах ментоизлучатели устанавливали.

Проверил сумку: оружие, боеприпас, вещички на месте. Задвинул засов и ласково улыбнулся Вегенту:

— Вот скажи мне — ты читать любишь?

— Да.

— А про чудовищ у вас тут книги есть?

— Одна книга, называется: "Гнев Небесного отца". Там кары описаны, которые он на людей насылал.

— Это замечательно! Дашь почитать? Я ужас как чудовищами интересуюсь, тайными ходами в донжоне тоже.

— Зачем тебе ходы?

— А как ты к служаночкам бегаешь? И на кухню за вином?

— Никак. Не положено!— парень покраснел.

— Эх, ты! Службы не знаешь! Мне в казарме все уши прожужжали, какие здесь девочки сладкие. Вечером мы с тобой к ним и сходим. Сначала за выпивкой, а потом к девкам. Буду из тебя настоящего пограничника делать! Ищи план ходов.

— Я не пойду!

— Да куда ты денешься? Ты на себя посмотри: ни украсть, ни покараулить! И сдачи мне побоялся дать. То, что ты меня не сдал: молодец — хвалю. Значит ты еще не потерян для общества. Не будь сачком, дальше Заречья не отправят! Девок-то видел? Красивые?

— Ну...

— Вот именно! Чем мы хуже начальства, с таким бравым бойцом любая пойдет! Ты ищи давай.

Пока архивариус рыскал по комнатам, я читал. Что тут можно сказать? Кудесник оказался в своем репертуаре, искусные гравюры такое изображали! Присниться, в холодном поту как минимум проснешься. Он больной был, в обратном никто убедить меня не сможет. Пролистав две трети книги, я наткнулся на описание того, что мне было нужно. Скромненький такой кустик, с названием: "Конструктор", незатейливо прозванный в народе: "Мозгожор".

Отличное название для зеленых насаждений. Правда и зеленым он не был, голые ветки без листьев. Согласно книге, он символизировал неотвратимость жестокой кары за грехи человеческие. Конкретно любил жрать мозги, в которых эти самые распутные мысли зарождались. Если откинуть религиозный бред и применить прочитанное к Заречью, то получалась следующая картина.

Кто-то в крепости бизнес построил на торговле человечиной. Очень похоже, что сам император или его приближенные. Сами они были далеко и "Мозгожор" их не чуял. Зато подельников очень даже воспринимал, их было больше и мысли не сводились к абстрактному "Сто человек — сто стволов лаурина", они в этом деятельно участвовали. В один прекрасный момент в крепость прибежало семечко на лапках, рисунок имелся в книге. Укоренилось в подземелье, проросло и начало конструировать. Ловило ментоизлучением кого угодно, хоть таракана и преображало в монстра. Способ которым оно это делало, оставался не известным. Получались те самые "Визгуны", они в свою очередь, тоже были менталистами, но намного слабее. Визгуны начинали таскать к семечку удобрения в виде людей. А самое главное — мозги! Семечко ими питалось, одновременно впитывая в себя их знания и память. Вырастал куст, сила которого была тем больше, чем больше он съел. Жрал он не всех, руководителей тоже преображал, не физически — ментально.

В общем этот паразит мог жить в городе столетиями, если бы не один момент. Кудеснику скучно! Где превозмогание? Где героическая битва бобра с ослом? И появлялся Избранный! Обычно это был парень, который просто погулять вышел, споткнулся, упал и совершенно случайно нашел медальон в виде капельки, на цепочке. Я залез в сумку, достал кулон и сравнил рисунок с подарком офицера. Вот те раз!

Избранному полагалось уничтожить зло. Куст прекрасно горел и одного кувшина масла было достаточно. Если ты конечно сумеешь до него добраться. Каков подлец, этот Кудесник! Медальон защищал от ментального воздействия, но на этом все. Ситуация: ты один в городе, где все против тебя. Визгуны, люди и прочее дерьмо. На закуску, убьешь "Конструктора", все до кого он сможет дотянуться в момент смерти умрут тоже. Далее следовало что-то под названием: "Великая печаль". Если куст был старый и сильный, полный город трупов тебе обеспечен. Ага! И в середине всего этого ты — "Избавитель!" Вот уж действительно неотвратимое возмездие! И как люди на этой планете вымереть не сумели с таким-то Небесным отцом? И какой сволочью надо было быть, что бы такое придумать? Сильнее всего меня беспокоит тот факт, что у куста все под контролем. Больше никаких рейдов, людей отдают дикарям по конвееру. О чем мне это говорит? Первое: семечко не само прибежало, его посадили имперцы. Второе: оно договорилось с дикарями. Третье: наоборот, его посадили дикари и оно договорилось с имперцами. Четвертое: откуда взялся медальон? Еще раз прочитал главу. Так! Так! Его сам куст и производит, уничтожишь один, он сделает другой. Ну и Кудесник! По другому и не скажешь! Я людей понимаю, которые его так прозвали. Полный отстой и распрямление извилин! Последний вопрос — а зачем это? Имперцы хотят возможности, которые дают растения Великого леса, людоеды хотят свежининки. Куст по другому не может, его таким создали. Где смысл? А может быть его здесь и нет? С чего это я Кудесника по нормам обычного человека меряю? Он сумасшедший и этим все сказано. Кто сказал что он умер? Не с его возможностями! Развлекается гад! Плавает себе в каком-нибудь регенерационном баке и хихикает! Надо мной в том числе.

Ладно, примем этот вариант за рабочую версию. В таком случае, какие шансы у меня сбежать? Очень маленькие, я бы сказал ничтожные. Если бы все Избранные от миссий бегали, то где здесь веселье? Вечера ждать нельзя, нужно действовать. Всех убью — один останусь! Нужно это прекращать, хватит бездельничать, все равно их всех съедят рано или поздно. Даже если я куст убью и дикари крепость захватят, то это ничего не изменит. Торговлю людьми все равно возобновят. Но один нюанс все меняет, я-то буду далеко отсюда! Я на вашу планетку не просился и артефакт не выпрашивал. Пошли все далеко — я жить хочу! Поиграю пока по вашим правилам, раз других возможностей не вижу. Но и запомню все накрепко. Грозить никому не стану, представится возможность, кто-то пожалеет. Очень пожалеет!

Вегент припер старинный пергамент. Нарисовано было от руки, но более менее понятно, обозначены "глазки", потайные рычаги. Чертеж делился по этажам, что очень удобно. Два потайных хода вели за пределы донжона, рядом с одним было написано: "В арсенал". Скорее всего тот сквозняк и есть этот ход. Значит путь для бегства уже найден. Вот где может притаится "Мозгожор?" Наверное вот в этом большом зале, по крайней мере он единственный находится глубже всех. Чем не ухоронка для растения-мутанта? К нему вели четыре коридора и один непонятный пунктир, с обозначением: "Разрушен". Ну это мы еще посмотрим, нормальные проходы охраняются, нужно раздобыть совочек или лопату какую. Вдруг пророюсь? Тем более одна из дверей вела в подсобное помещение. Не факт, что назначение комнат не изменилось. Проверим. Что мне делать с архивариусом? Взять с собой? До тех пор пока его под контроль не возьмут? Ну уж нет!

— Пошли!— скомандовал я Вегенту.

— Так рано еще.

— Ну... Тогда прости.

Я ударил его кинжалом в грудь. Придержал тело и аккуратно опустил его на пол. Кинжал вытаскивать не стал, он не давал вытекать крови. Оттащил труп в дальнюю комнату и зарыл его в кучу свитков. Открыл дверь в архив и вышел в коридор. Надеюсь архивариуса, как можно больше времени не найдут. Следов нет и вообще время обеда. Могли мы на кухню отойти? Нашел держатель для факела, указанный как потайной рычаг и скользнул в открывшийся проем.

Глава 13

Интересно оказались устроены потайные ходы, большинство из них было просто проходами за фальшивыми деревянными стенками, покрытыми снаружи штукатуркой. Многочисленные карнизы скрывали осветительные щели, лепнина прикрывала "глазки". Я все представлял себе по другому, примерно так, как показывали в галонете, узкие проходы, стены из камня. Похоже строители были практичными людьми — зачем таким образом снижать прочность здания? Так что несмотря на толстый слой пыли путешествовал я с комфортом. Правда на всякий случай запасся в одной из многочисленных ниш маленькими факелами. Без проблем добрался до кухни, хотел увести кувшин с маслом. Не получилось, она была забита поварами и слугами.

Пришлось идти в подсобку, чем-то же светильники заправляют? Там никого не было, но бочку с маслом мне никак было не утащить. Пришлось пожертвовать вином из фляги, я вылил его в угол. Порылся в куче инвентаря, нашел небольшие грабли-мотыгу. В общем что-то садовое, удобно ковырять и откидывать, вещь идеально подходила для моих целей. Идти вниз, мне было откровенно страшно. Я даже посидел в одном переходе минут пять, собираясь с духом. Как-то окружающая обстановка мне на нервы действовала. Легко строить планы находясь в безопасности, смотреть в глаза смерти не каждый сможет. Бежать мне было нельзя, я не знаю откуда у меня взялась эта уверенность, но она была.

Если принять всерьез заключения моего ума, то меня ничего хорошего не ждало. Гребаный ублюдок или ублюдки возомнившие себя богами, наверняка что-то придумали на такой случай. Сколько уже медальонов гуляло по рукам с момента основания крепости? И где те люди, которых назначили Избранными? Словечко-то какое противное: "Избранный". Чувствуешь себя жертвенным барашком, которого волокут на алтарь. Кстати, чего это я так беспокоюсь и что забыл? Я хлопнул себя по лбу и надел кулон на шею.

Жизнь мгновенно стала легкой и понятной, типа — иди и убей! Снял цепочку — мандраж и стены давят. Что за ерунда? Поднес кулон к глазку и внимательно рассмотрел, он изменился, внутри подвески — то загоралась, то гасла маленькая искорка. Вашу мать! Прямая трансляция и поддержка включена? Будет вам фильмец, выродки!

Решительно надел цепочку и двинулся вниз. Достал дробовик, как-то он мне самым надежным показался. Шумный, но выстрел из "траншейной метлы" не оставит противнику ни единого шанса. Не может быть их слишком много, иначе они всех людей в крепости давно бы сожрали. На полу стали появляться странные следы: босые человеческие ноги, лапы насекомых и как будто аллигатор прополз. Немного подумал и тоже разулся, выделятся мне ни к чему. Сунул сапоги в сумку и ускорился. Не хочу я с крокодилами знакомится, вот хоть убейте меня.

Красться конечно можно, но быстрота важнее, здесь и спрятаться-то негде. Нашел закуток откуда и вел разрушенный ход. Он оказался наполовину засыпанной щелью. Сильно напоминал лаз по которому меня водил Раст. Доски с одной стороны совсем прогнили и земля прорвалась в проход. Обулся и пополз вперед, всадить занозу в ступню мне совсем не хотелось. Продвинулся на десяток метров и зажег факел, теперь можно, вряд ли меня заметят. Пару мест пришлось немного расширять, инструмент сработал на отлично. По своим ощущениям, я полз уже где-то полчаса, когда впереди послышался шум и мелькнул свет.

Факел тушить не стал, просто воткнул его в стену, на обратном пути, если конечно я до него доживу, возится с кресалом времени не будет. Аккуратненько, потихонечку стал протискиваться вперед. Щель заканчивалась в стене зала. Отличное помещение с каменными стенами диаметром метров десять. Множество факелов, светильников, подсвечников заливали его неярким светом. Прямо вечеринка в стиле нуар. Почему я так подумал? Да очень просто, вся эта осветительная начинка торчала из многочисленных человеческих черепов, которыми были заняты ниши в стенах. Но это еще что! В середине находился каменный бассейн, наполненный почвой из которой торчали трупы: где руки, где ноги понять можно было с трудом, но один факт был непреложным, ни у одного мертвеца не было головы. Они были сложены в центре горкой, на ней-то и укоренился "Мозгожор". И он цвел! Аленький цветочек с зубками, на безжизненных, сухих ветвях. Сюрприз! Похоже на то, что он скоро родит новое семечко.

Вонь стояла такая, что у меня заслезились глаза. Чем же занималось растение на сносях? Оно мило беседовало с гостями. У него прямо под соцветием было что-то вроде мембраны, им оно благожелательно булькало. Посетители: комендант, гигантский жук-мутант с пришитыми человеческими конечностями и зомби-аллигатор, столь же благосклонно отвечали. И проклятый, тоненький визг! Он буквально грыз мне мозг, несмотря на защиту медальона.

Ну и кто тут у нас самый опасный? От куста меня защитит кулон, комендант всего лишь человек со свернутыми набок мозгами. Жук или крокодил? Второй без пасти не очень опасен, кентавр из человека и аллигатора, это неудачная идея. Значит валим жука! Ага! Или они меня завалят. Идите уже погуляйте — сколько болтать можно? Я попытался внушить им эту простую мысль. Как не странно, они меня услышали. Все дружно посмотрели в мою сторону, включая цветок и началось!

Моей покойной роте такую бы четкость действий! Комендант удрал в один из проходов, явно за помощью. Аллигатор растолстевшим на стероидах гекконом пробежал вверх по стене и пропал среди потолочных украшений. Бронированный, ударный "кулак" в виде жука, пошел в атаку. Я чего-то заорал и рванул ему на встречу. А что делать? Стрелять нужно в упор!

— Ба-бах!— рявкнул дробовик и у меня зазвенело в ушах.

Жук получил заряд картечи прямо в жвала и ощутимо замедлился, но подыхать не захотел. Я кинул в него дробовик и выхватил "Кусаку". Туловище жука бронированное, к ганглиям или чем он там думает, мне не пробиться. А руки-ноги у него человеческие. Их и буду отрубать, посмотрим как он без них побегает! Я завертелся юлой вокруг насекомого. Большой-то он большой, но уж больно неповоротливый. Забежал к нему с тыла и отсек заднюю пару конечностей. Топор у меня после ночного происшествия стал острее бритвы. Жук постоянно пытался навязать мне ближний бой, я на его уловки не поддавался и действовал издалека. Ментальный визг все время усиливался.

Через несколько минут жук остался с одной ногой и рукой, хитрость в том, что его подвижность с каждой травмой снижалась. Топор увеличивал мою зону поражения, а у него оружия не было. Так что я его расчленял по кусочкам. "Вжик"— нет кисти, "вжик"— нет ноги по колено. В этот момент на меня спрыгнул аллигатор. Я еле-еле успел среагировать, заметил его в последний момент. Кувыркнулся в сторону, потерял "Кусаку" и заработал четыре глубокие царапины на правой руке. Выхватил пистолет. Ну держись гад! Жуткий выкидыш, которого не узнала бы родная мать попытался меня схватить, но не тут-то было. Шустрый здесь я!