Магиня для эмиссара

Потом зашла Анарда. Эта встреча мне понравилась меньше — слишком много вопросов задавала ньера. И откуда я сама, и из древнего ли рода, и давно ли замужем, и богат ли муж... При том, что сама Анарда была гостьей, а не хозяйкой в этом доме, такое настырное любопытство на грани допроса казалось крайне неучтивым. Так что я отвечала предельно общо. Хотела было сама спросить, отчего умер её муж... но показалось неудобным. Выручила Ссэнасс, опрокинувшая стоявший на прикроватной тумбочке стакан с морсом на юбку Анарды. Причем та еще и решила, что сама рукавом неудачно махнула — я-то была в другом конце комнаты!

Когда ньера поспешно удалилась замывать подол, ларра недовольно прошипела вслед:

— Сссует сссвой носсс куда не просссят!

Хотела шикнуть на вредную кошку, подумала... и не стала. Ибо целиком разделяла ее чувства.

Холт появился ближе к ужину. Сообщил мне: "Принес", и удалился в свою комнату, плотно прикрыв дверь. Я ответила тем, что когда муж зашел ко мне перед ужином, дабы отвести к столу, высказала сожаление, что он не сказал мне, с какого ящика с документами начать — я могла бы уже приступить к работе.

За ужином я узнала что, оказывается, Рейн уже успел побывать в порту и на оптовом рынке — присматривался к ценам. Разговор свернул на проторенную колею — торговлю, о которой говорить в Таристе обожали все — от пятилетних малышей до дедков с тяпками в огородах с тыквами...

Заклинание "меридиан" было хитрой штукой. Оно создавало магический компас в пределах ограниченного пространства, формируя пересекающую амулет по диагонали стрелку, показывающую на север. Понятно, что через абсолютно любую точку пространства проходит какая-то из идущих от южного до северного полюса вдоль земной поверхности дуг — меридианов. И куда ни помести медальон, под каким углом ни наклони — всегда найдется меридиан, проходящий через центр амулета. И вот этот кусочек линии внутри медальона после наложения заклинания начинал светиться. Северный конец синим, а южный — красным.

Колдовать предстояло в полночь. А пока я сидела с ногами на кровати, и под присмотром любопытной ларры проговаривала в пятый раз слово за словом длиннющую формулу, чтобы не споткнуться в решающий момент.

Закончив с нестандартной лингвистикой, постучалась к Холту — надо же заранее хоть на медальоны взглянуть? Я забыла сказать насчет формы, надеюсь, он не сердечки купил? Хотя Холт с сердечком на шее — это что-то из области запредельно невероятного.

Муж, одетый в серые полотняные штаны, шелковую рубашку и мягкие домашние туфли, при моем появлении поднялся из кресла, где читал книгу.

— Что-то нужно, Сита?

— Да. Я хотела взглянуть на медальоны.

— Пожалуйста, — взял с тумбочки и протянул небольшой замшевый кошелек.

Бросила на Холта короткий взгляд — корректен и сдержан до невероятности. Плохо, когда обращение так меняется — то тепло, как было ночью, то снова холодно. Проще уж холодно все время. Что ж, пусть будет так. Коротко кивнув, повернулась к двери и, не глядя, что в мешочке, вышла из комнаты.

Рассчитала я верно. Холт двинулся следом. Похоже, хотел сам увидеть мою реакцию на покупку. Мне, само собой, тоже было любопытно, что он там нашел. Но демонстрировать интерес я не собиралась из принципиальных соображений. Попросту говоря, из вредности. И все же, присев на край кровати и перевернув мешочек, из которого выпали два сияющих белых овала — ахнула. Платина, да еще с инкрустацией небольшими бриллиантами! Похожие — и разные. На одном — сплетенные инициалы "Р" и "Х", на другом — "С" и "О". И каждый на длинной непростого двойного плетения цепочке. То есть он еще умудрился успеть сделать медальоны под заказ! Но сколько же такое стоит? Подняла на мужа глаза. Тот чуть прищурился:

— Подойдут?

Подойдут. Точно подойдут. Такое удержит — и намертво — самое сложное заклинание. А, может, и не одно. Кстати, магическая восприимчивость предметов четко коррелировала с их ценой. Возможно, люди интуитивно ценили выше то, что могло нести более мощный магический заряд — благородные металлы, крупные драгоценные камни чистой воды. Второй вариант, что магии "льстили" внимание и вложенные средства, и она липла к дорогим вещам, тоже обсуждался. Хотя в шутливом тоне — немыслимо же признать, что у магии есть нрав, вкусы и самолюбие?

Но, возвращаясь к амулетам, муж нашел не просто лучшее из возможного. Его покупка была превосходна. Вещи дороже и красивее, чем та, что лежала сейчас в ладонях, у меня не было никогда. Что же, постараюсь вложить в медальоны столько, чтобы оправдать затраты.

Попросив у Рейна помощи, вынесла на свободное место у кровати тумбочку. И начала ее поворачивать, добиваясь точной ориентировки краев по сторонам света. Когда начну магичить, заниматься этим будет некогда. Мне предстояло обойти каждый из будущих артефактов по кругу три раза, держась к ним лицом, и зачитывать куски формулы, обратясь сначала на восток, потом на юг, потом на запад и, наконец, на север. Вот тумбочке предстояло стать неоценимым подспорьем в вопросе моей правильной ориентации.

Холт попросил разрешения остаться посмотреть. Я кивнула. Пусть. Имеет право. Только попросила подождать несколько минут в кабинете — когда зачаровываешь металл, лучше не носить металла на себе самой. То есть переодеться в платье без крючков, на тесемочках, расколоть волосы и снять туфли с пряжками и набойками.

Через пять минут я была готова — босая в старом платье наперекосяк. Ничего, переживу ироничный взгляд патрона. Так нужно для магии...

Мне понадобился почти час, чтобы зачаровать оба амулета. Сложность была не в том, чтобы ходить вокруг тумбочки кругами, четко выговаривая странно звучащие, непривычной артикуляции слова с ударениями и паузами в странных местах. Трудность состояла в том, что я старалась вложить сил столько, сколько была способна, выкладывалась по максимуму... и энергия уходила из меня, словно я теряла кровь, а не магию. На середине второго заклинания я поняла, что переоценила свои возможности, — но прерываться было поздно. Буду тянуть... тянуть...

На последнем круге меня повело. И тут на плечо прямо с пола скакнула ларра:

— Восссьми немношшшко. Молоком отдашшшь...

Я молча кивнула. Оказывается, ларры могут делиться магией — кто бы подумал! Наверное, эта сильно соскучилась. Или сильно проголодалась...

Доведя заклинание до конца, я выдохнула: "Всё!", и банально рухнула на пол.

— Тебе необходим ассистент — ловить, — сидящий в кресле рядом с кроватью Рейн поморщился. — И часто ты так... падаешь?

— Ты посмотрел, что вышло? — решила пропустить я подколку мимо ушей.

— Нет. Ждал тебя.

— Ну посмотри! И мне покажи.

Рейн открыл один из медальонов. Внутри, рассекая крышечку пополам, ярко горел красно-синий луч. Муж заинтересованно стал крутить амулет в ладони — так, эдак, под углом. Развернул перпендикулярно к земле, добившись того, что лучик почти схлопнулся в точку — но ориентация сохранилась! Раскрыл второй медальон — то же самое. Начал вертеть оба вместе, глядя на параллельные светящиеся линии.

Потом прищурился на меня:

— Трудно пришлось, да? Но скажи, Сита. Ты поместила заклинание в крышки. А что ты хочешь сделать во вторых половинках?

Я отвернулась, чувствуя, как предательски горят уши. Ведь ясно, что для компаса хватило бы просто золотой монеты. А я попросила нечто из двух половинок... и он это понял. Ладно, отвечу честно:

— Мало знать направление, Рейн. Надо иметь точку отсчета.

— Точку отсчета?

— Да. Потому я и попросила купить два медальона, а не один.

До него дошло очень, очень быстро.

— Ты хочешь стать моей точкой отсчета, Сита. Так?

— Да, якорем. Но не уверена, что смогу.

— Почему?

— Помнишь, как нашел меня на полу, после того, как я колдовала для Соль? Это — первая причина.

— Понял. Тебе это будет дорогого стоить. А вторая какая?

Я промолчала. Сейчас мне пару суток восстанавливать силы. Пока неактуально.

— Сита! Какая вторая?

— Мы должны быть близко, очень близко в момент наложения связи.

Говоря, я смотрела ему прямо в лицо. И видела, как он сглотнул.

Непонятная реакция. Но на восторг никак не похоже. И отреагировал Холт непонятно:

— Засыпай. Я посижу рядом, пока ты не уснешь... Потом пойду к себе.

Утром я проснулась в гордом одиночестве. Взяла на руки Соль — покормить. Ларра, ожидая обещанного, терлась у ног.

— Ссэнасс, спасибо, что вчера помогла. Но я не знала, что ларры могут давать магию.

— Мошшшем... но молчим. И те, кто ссснает, молчат.

Понятно. Наверняка, мой учитель знает. Но не сказал ни слова мне, потому что эту тайну ему доверили.

— А Холт?

— Не ссскашшшет, — потверждающе кивнула севшая на задние лапы ларра. Задумалась. Из спины ларры на моих глазах выросла пятая лапа, изогнулась под неестественным углом, почесала загривок и бесследно исчезла. М-да. Точно не кошка, те такого не умеют.

— Ссэнасс, я тебя чувствую, глажу, чешу. Но ты ходишь сквозь стены — как?

— Как хочу. — Улыбка ларры стала плутовской. — Твердый лёд и невидимый летучий пар — одно и то же, согласссна? Я тошшше могу...

Ну, лёд и пар — это вода. А из чего состоят ларры?

Спросила. И ожидаемо услышала, что из молока.

А еще Ссэнасс приволокла откуда-то фаянсовую белую миску с рисунком кошки на боку. И подкатила мне под ноги.

— Миссска Ссэнасс. Поссставь под посстель.

Пушистая вымогательница. Ну, пусть. Заслужила.

Глава 11

Когда кто-то показывает пальцем на небо,

только дурак смотрит на палец.

Амели

После завтрака мы с Рейном сели в кабинете за работу. Стол был один, но зато размером с парадный газон у особняка мэра Салерано. Мы подвигали туда-сюда стулья, устраиваясь и примериваясь, поперемещали коробки. Наконец, расположились и приступили. Я выбрала себе ящик бумаг и открыла новую тетрадь. Система записи была уже разработана, так что на первый взгляд казалось, что сложностей быть не должно. Ага! Размечталась.

Во-первых, лежащая ближе всех к северу, то есть к границе, Паэнья пропускала больше всех транзитных грузов. А во-вторых, у одного из клерков портовой службы был просто отвратный почерк. Разгадать, что "ораророр" — это всего лишь "фарфор", после пяти минут вдумчивого вглядывания я смогла. Но попадались такие кракозямблы и каракули, что моего воображения представить — что бы это значило? — не хватало.

Обратилась к Холту.

Тот сунул нос в бумагу, фыркнул. По мере всматривания брови уползли куда-то вверх.

— Откладывай эти в сторону. Я разберусь. Он пишет буквы одинаково, то есть нужно один раз отследить написание основных буквосочетаний, и можно будет прочесть написанное.

Но когда я наткнулась на образчик творчества второго портового кудесника от каллиграфии, Рейн застучал длинным пальцем по столу.

— Похоже на саботаж. Существуют квалификационные требования к принимаемым на работу в госучреждения сотрудникам. Разборчивый почерк — одно из них. И следование системе общепринятых сокращений — тоже. Начальник порта обязан следить за документооборотом... конечно, если не замешан сам. Может, и не в нашем деле, а во взятках или воровстве...

Представила гипотетического начальника... три его подручных банды грузчиков... пять пиратских экипажей... — ну и куда меня опять понесло, спрашивается?

До вечера я выяснила, что моя знакомая "Чайка", а также "Меч-рыба" и еще пара примелькавшихся шхун залетали и сюда.

— Рейн, можно ли предположить, что именно в нечитабельных бумагах скрывается что-то, что нам нужно?

— Можно. Но полной уверенности нет. Не исключено, это просто взятые по протекции чьи-то родственники, непригодные больше ни к чему.

Я задумалась:

— Рейн, ты знаешь, что я могу видеть ауры. Обычно это помогает понять, врёт человек или нет. Даже если по лицу ничего не прочесть.

— И? Как ты предлагаешь это использовать? — взгляд серых глаз стал острым.

— Смотри. Например, я вот подумала, что наверняка у пиратов есть где-то база, перевалочный пункт. Ведь вряд ли сама "Чайка" раз за разом ходила на абордаж? И быть не может, что жертвы не сопротивлялись — то есть на боевых кораблях должны остаться и следы перестрелок, и рваные паруса, и что там еще бывает после морских сражений? А на судах, доставляющих товары в порт, ничего такого нет. И, вспомни: было так, что награбленное — те же самые черное дерево и какао — привозили два корабля в разные сроки. Выходит, где-то есть промежуточная база с хорошей гаванью и складами. Согласен?

Рейн кивнул. Я продолжила:

— Вот когда мы приедем, наконец, в столицу, там среди арестованных будут те, кто знает, где это место. Только вряд ли они скажут. Но если, допустим, повесить перед носом у допрашиваемого карту побережья и начать тыкать указкой: "Здесь? Здесь?" — даже если он будет молчать как рыба, когда указка ткнет близко — возникнут сильные эмоции. Как в игре в "горячо — холодно". Важен правильно заданный вопрос. Понимаешь?

— Понимаю.

— И с начальником порта тоже так. Если аккуратно в разговоре высказать варианты, отчего бумаги выглядят так, словно их писал попугай полуграмотной торговки с привоза, в момент попадания должно что-то мелькнуть, даже если вслух не будет сказано ни единого слова.

— Меня ты тоже так видишь?

— Иногда, — улыбнулась я.

— А амулеты, приглушающие всплески эмоций, существуют?

— Конечно. Но они редки, сложны в изготовлении и нужно носить их именно на голове. Например, большинство корон зачарованы так, что, кроме всего прочего, прячут эмоции монарха от окружающих.

— Сделаешь потом мне такой обруч для волос?

— Ты для меня — закрытая книга, — посмотрела на него серьезно. — Если ты, конечно, об этом.

— Нет, я не об этом. Но не хочу оказаться открытой книгой в столице для кого не надо.

— Сделаю. Только советую не обруч — тот заметен, а заколку или шнурок для волос. Сил нужно будет вбухать побольше, зато никто не заподозрит, что ты носишь экранировку.

И уткнулась в бумаги, успев заметить, как Рейн оценивающе глядит на меня.

Я тупо пялилась на страницу. "К" или "Н" потом палка, палка, еще палки, всего дюжина, потом пробел, две короткие палки, одна подлиннее, хотя это могло быть случайностью, и еще восемь или девять переходящих в волнистое нечто палок. Над последней — галка. И как такое понимать?

— Чего неясного, — фыркнул заглянувший мне через плечо Рейн. — Кишмиш сушеный. Пятьдесят мешков. Или тридцать?

— Аа-а, ну да, конечно, и как я сразу не догадалась? — нервно хихикнула я в ответ.— Но мне кажется, их семьдесят.

— Хватит. Покорми Соль и пойдем, погуляем. А по бумагам так: кроме грузовых деклараций есть налоговые, им соответствующие. Потом попробуем сопоставить.

Гулять я не рвалась. Последний наш с Холтом променад закончился незапланированными родами в чужом винном подвале. И хоть сейчас мне такое уже не грозило, все равно выйти из дома было страшновато. Тут я в безопасности. А там?