— Да. Хотел отработать то, что было на факультативе в последний раз, — если Гарри мог, он бы все доступное время посвятил подобным тренировкам. Размениваться на всякие мелочи, типа Истории Магии — не было абсолютно никакого желания. Но Гарольд при оглашении своих требований был непреклонен: нужна была хорошая успеваемость по остальным предметам, иначе никак.

— Понятно. Могу я присутствовать? — вопрос прозвучал без особого энтузиазма.

— Я и сам хотел об этом тебя попросить, — Гарри расплылся в улыбке, первый раз за день. Идея попросить брата пронаблюдать за тренировкой появилась буквально на пару секунд раньше слов Гарольда.

— Хм... Тогда пойдем.

Дверь вновь скрипнула, закрывая проход, и, как обычно, растворилась.

Пока Гарри делал коротенькую разминку, Гарольд парой взмахов палочки соорудил себе стул, на который тут же и уселся. К концу дня ноги утомились, а голова гудела как улей. Поттер-младший не стал ждать команды или сигнала к началу, а перешел непосредственно к комбинации: той самой, из-за которой в прошлый раз оказался в больничном крыле с истощением. Он был уверен: Гарольд за ним наблюдает. Первый элемент, связка, защитное заклятие и разворот для атаки — все в точности, как и тогда. Хотя нет, не все: сейчас есть зритель, тот, кто сможет указать на ошибки, и поможет их исправить. Завершающий аккорд все ближе и ближе. Уклонение и еще одна связка, и вот он...

— Стоп, — хрипловатый голос прозвучал неожиданно, — Там дальше что-то тяжеловесное идет. Так?

— Ну да. Жар Инферно. В той книге из запретной секции, что ты мне выдал, — Гарри, отвечая на вопрос, выглядел растерянно и удивленно. Его оборвали на самом интересном, не дав закончить, да еще и предсказали ожидаемые действия, — Как ты догадался?

— Ты слишком громко думал, когда сосредоточился, а я слишком устал, чтобы держать плотный блок. Ладно, слушай. Задумка хорошая, но не самая удачная, — Гарольд встал со стула и двинулся к брату, — В этом месте лучше использовать что-то попроще. Те же Ударные Чары защитной модификации.

Гриффиндорец помнил это заклятие, отработанное им на твердое "хорошо". Оно используется в основном для оглушения большого числа противников при попадании мага в окружение. В прошлый раз он не включил его в комбинацию только по одной причине: не так эффектно, как Жар Инферно.

— А в начале, на третьем элементе лучше добавить щитовые, — правая палочка крутанулась, призывая самодельный стул ближе, — На этом остановимся поподробнее.

* * *

— Доброй ночи, профессор.

— И тебе доброй ночи, Гарольд, — старик проводил припозднившегося гостя усталым взглядом. Недопитый кофе с коньяком в зачарованной чашке остывать не собирался, как и его товарищ по несчастью — ароматный чай, который так любил Дамблдор. Новости, которые принес Поттер, расставили все на свои места. Стала понятна подоплека некоторых событий, произошедших в последнее время. Было удивительно только одно: почему Аластор передал информацию Гарольду, а не директору Хогвартса. Может, проверяет парня? Скорее всего, так и есть. Некоторые черты характера аврора никогда не изменятся и одна из них — доведенное до абсурда недоверие всем и каждому. Тем не менее, бывали случаи, когда эта паранойя себя оправдывала. Все же Гарольд молодец: не стал разыгрывать героя, а пришел посовещаться. Решение нашлось достаточно быстро: надо собирать старую гвардию. Тех вояк, в числе которых когда-то был и Грюм.

— Ну что, Фоукс? — феникс наклонил голову в бок и курлыкнул в ответ, — Думаю, завтра придется навестить старых друзей.

Глава 17. Мастер

Солнце клонилось к закату, стремясь скрыться за горизонтом. Дорога, бравшая начало от крыльца небольшой церкви, рассекала городок и дол, в котором тот расположился, пополам и терялась где-то за холмами. Архитектурный ансамбль в лощине был представлен домиками времен первой промышленной революции, сложенными из серого кирпича и крытыми потемневшей от времени черепицей. Все они были похожи как близнецы-братья, напоминая издали разросшиеся после летнего дождичка грибы. В одном из этих однотипных строений доживал свой век некогда грозный маг, всей окрестной ребятней за глаза называемый "дедушка Эмми". Неожиданный визит Альбуса к старому другу оказался очень кстати. Добродушный хозяин небольшого домика уже продолжительное время изнывал от скуки, изредка предаваясь воспоминаниям о "веселых временах" своей буйной молодости. И вот, сегодня судьба предоставила великолепную возможность скоротать вечер за беседой в обществе старого друга. Тем не менее, разговор о "погоде" не заладился с самого начала, и чуть позже стала понятна причина этого.

— Альбус, у меня складывается впечатление, что есть еще как минимум одна причина твоего визита, помимо желания проведать старину Брауна, — темные глаза устало взглянули на собеседника, а рука привычным движением погладила бороду.

— Извини, что сразу не сказал, Эммет. Мне нужна твоя помощь, — директор отставил полупустую кружку в сторону и поправил очки-половинки, — Помощь как Мастера боевой магии.

Хозяин молчал, в затянувшейся тишине стало отчетливо слышно тиканье часов, висящих на стене в соседней комнате. Не зная, какого ответа ожидать, Величайший светлый маг поинтересовался осведомленностью друга о событиях недавнего времени, ответ его обескуражил.

— Альбус, друг, оно мне надо? Я стар. Если забыл, то напомню — старше, чем ты. Осталось мне не так уж и много, потому и хочу дожить свои дни вдали от светской кутерьмы и министерской бюрократии, — буквально на секунду в глазах старика проскользнула обреченность, — Давай рассказывай, что случилось.

Уже закончился чай в заварнике, солнце давно скрылось за горизонтом, а гость все рассказывал и рассказывал. Собеседник слушал молча, изредка помешивая чай серебряной ложечкой. Обманывать старого друга директор не собирался, поэтому и рассказывал все без утайки. История Мальчика-Который-Выжил очень заинтересовала Мастера Брауна, что в последствии дало достаточно благоприятный итог для обоих магов: один — нынешний директор Школы Волшебства и Ведьминых Искусств заручился поддержкой сильного и опытного мага, пусть уже и немолодого, второй — Мастер боевой магии, отошедший от мирских дел за их мелочностью, получил возможность пообщаться с интересным человеком, коим судя по рассказу Альбуса и являлся гость из другого мира, а заодно и реальную возможность 'сыграть' по крупному. Как и тогда, когда он вместе с Дамблдором был в числе магов давших отпор Темному Лорду того времени — Гриндевальду.

— В твоей школе найдется кровать для старого друга? — дождавшись утвердительного ответа, Мастер отодвинул пустую чашку, — Тогда, не вижу смысла задерживаться.

Сборы продолжались недолго. Необходимый минимум вещей был сложен в чемодан, впоследствии уменьшенный заклинанием. После проверки защитных чар, наложенных на здание, Мастер Браун был полностью готов отправляться в путь. Зеленое пламя в камине ярко вспыхнуло и поглотило две человеческих фигуры: одну в достаточно легкомысленной мантии со звездами и вторую, одетую в более строгие цвета.

* * *

Сигнал тревоги поступил внезапно и уже через считанные минуты учебная группа, чьим образованием занимался Поттер, собралась в подразделении. Из "старой гвардии" в столь ранний час там была только Тонкс.

— Все в сборе? — поинтересовалась метаморф, когда появился последний, по её подсчетам, участник группы.

— Да, все, — отозвался Гринвиль, которого в свое время Гарольд по какой-то одному ему понятной причине назначил на должность старшего группы.

— Хорошо, слушайте внимательно и вопросов не задавайте. Я знаю не так уж и много по происходящему, — начала Нимфадора, раскрыв папку и раздавая схемы, которые при ближайшем рассмотрении оказались чертежами некоего здания, — Согласно оперативной информации в здании засел темный маг и с неизвестной нам целью удерживает там заложников. Ваша задача — освободить мирных жителей и повязать супостата. Действовать нужно ювелирно, по этой причине обычные подразделения авроров оказались бесполезны. Вопросы?

— А где остальные? — тут же поинтересовалась стоящая рядом девушка.

— Остальные на операции, их подняли еще ночью. Меня оставили, потому что в подобной обстановке кому-то в случае чего надо приглядывать за штабом.

— Личность темного мага установлена? — спросил Артур.

— Нет, — покачала головой Тонкс, а фиолетовые волосы стремительно потемнели, — как и личности заложников. Если больше вопросов нет, то идите собирайтесь. Сейчас должны доставить порт-ключ до места.

Сборы не заняли много времени, слишком свежи были воспоминая о учебе в Академии Авроров, где все они достаточно часто тренировали подобные тревоги. Вот только те тревоги были учебными и от них не зависели ничьи жизни. Группа людей в черных плащах появилась на одной из промышленных окраин Лондона, держась за газету. Осмотревшись, один из прибывших указал в сторону обветшалого здания.

— Делимся на подгруппы, как на тренировках, — Гринвиль начал инструктировать авроров молодого пополнения специального отряда, — Точки входа — определили, применяемые чары — тоже. Помните, этот гад нужен живым, но если припрет — разрешаю применять непростительные. Все, вперед!

Разделившись на команды по два-три человека, отряд двинулся по направлению к ранее указанному зданию. От постороннего наблюдателя их скрывало дезилюминационное заклятие.

— А вот и гости, — пробормотал человек в черной мантии, глядя из окна вниз. Полюбовавшись еще пару мгновений зарождающимся рассветом, он направился к выходу из комнаты, на ходу поправляя палочки в рукавах.

* * *

— Джеф...

— Джеф, — чувствительный толчок в плечо вырвал меня из объятий сна, — Джеф, просыпайся. Шеф собирает глав отрядов.

— И что ему не спится по утрам..., — спросонья собственный голос мне кажется каким-то далеким и чересчур хриплым. Надо поспешить. Облачение в одежду не занимает много времени — военные привычки так просто не искоренить. Годы службы в одном из магических отрядов специального назначения Соединенных Штатов Америки не вычеркнешь из жизни. Лучший отряд лучшей страны — везде, где для поддержания справедливости и устранения национальной угрозы было необходимо вмешательство со стороны — появлялись мы или наши коллеги без магического дара. Все зависело от обстоятельств. Вот и теперь, потребовалось отстаивать интересы государства не политическими методами. Последний штрих — палочка заняла свое место в кобуре, закрепленной на предплечье. Теперь можно идти к Шефу. Так мы в шутку его прозвали между собой. Но если говорить серьезно, то такого начальника я не пожелаю и врагу, от одного его голоса пробивает озноб, а когда он начинает колдовать, так и вовсе появляется животное желание забиться под стул и оставаться незамеченным как можно дольше. Это, учитывая, что я не из пугливых — сказывается специфика профессии. Тем не менее, все это не объясняло, почему его поставили руководить нами. Командование пояснило, что он в подобных вопросах очень опытен, и от нас требуется беспрекословно ему подчинятся. Ну да, конечно, попробуй не подчинись. И где они его откопали?

Подхожу к своим товарищам, все ждали меня, но никто не ропчет. Не стоит спешить в кабинет за дверью — они это понимают, впрочем, как и я. Морально подготовившись, ближайший к двери постучал. Преграда отреагировала мгновенно — отворившись. От порыва воздуха пламя в камине полыхнуло ярче и тот час успокоилось. Вольдеморт стоял у окна, из-за яркого света был виден только его силуэт.

— Проходите, — я в очередной раз вздрогнул. Никак не могу привыкнуть к этому шипящему голосу с его английским акцентом.

— С сегодняшнего дня ваше "ничегонеделанье" заканчивается, — голос суров и холоден, как и всегда. Ну не может у нормального человека быть такого голоса!

— Надеюсь, все помнят свои обязанности? — звук исходит не от фигуры, а буквально отовсюду. А вкупе с постоянным давлением на ментальные щиты создается впечатление, что голос звучит прямо под сводами черепа.

— Да, сэр. Это не первое наше задание, — в ответ пробасил Джонни, Малыш Джонни. Парень примерно моего возраста, но просто гигантской комплекции, за которую и получил свое шуточное прозвище.

— Очень на это надеюсь. В конвертах задачи каждому отряду, — после его слов в воздухе перед каждым из нас материализовалось по белому конверту,— первый отчет жду к половине пятого. Свободны.

Мы не заставили себя ждать и покинули кабинет даже быстрее, чем в него входили. Каждый сжимал в руке листок с задачей для своего подразделения. Свой я распечатал сразу же, в коридоре. Уж очень хотелось узнать, чем предстоит заняться. Прочитал один раз. Выдохнул. Собрался с мыслями и еще раз прочитал. Мда, озадачить он умеет. Подобных заданий выполнять еще не приходилось, но это не важно: мы великолепно экипированы и отлично подготовлены. Элита. Появиться из ниоткуда, выполнить задачу и исчезнуть в никуда — наша профессия. И мы справимся.

* * *

— Идиоты, дегенераты, — вешал Хмури, — какого хрена поперлись всем скопом без прикрытия? Где слаженная работа, которую я видел на тренировках? Где, мантикора раздери, ваша выучка?

Старый аврор еще долго разносил в пух и прах молодое пополнение за допущенные ошибки на внеплановых учениях максимально приближенных к реальным условиям. Здание было подготовлено заранее и зачаровано так, чтобы даже в запале боя не дать присутствующим покалечить кого-либо. Тогда их специально не поставили в известность о готовящихся событиях, Гарольд свое решение мотивировал просто, — Так проще увидеть, кто чего стоит.

— Дебилы, — поставив таким образом в своей чувственной речи жирную точку Аластор покинул комнату, оставив молодняк на Поттера и Тонкс.

— Ну что ж, — начал Гарольд, когда старик скрылся из вида, — на мой взгляд отработали хорошо. В своих суждениях он не был столь же критичен, как старый аврор. Этих ребят поставили в сложные условия с заранее предрешенным исходом и вся группа показала себя достойно. Нашлись даже несколько человек, проявившие себя с неожиданной стороны удивив своих старших коллег.

— Но ведь Шизоглаз прав, мы облажались, — уныло отозвался Гринвиль, что было для него нетипично. С ответом Гарольда опередила моментально вспылившая Тонкс, — Во-первых, не Шизоглаз, а аврор Хмури, и во-вторых, вы и должны были облажаться! Или вы действительно идиоты? Раз не понимаете этого.

— Теперь разберемся со всеми допущенными ошибками, — прослушав гневную тираду Поттер лишь сдержанно улыбнулся, глядя как ставшая практически за мгновение ярко красной шевелюра девушки приобретает нормальный цвет, — Начнем с самого начала. Артур, — Гарольд повернулся к старшему группы и начал загибать пальцы, — идея с мини группами — отлично, маскировка — хорошо, распределение по выходам из здания — хорошо, без прикрытия — плохо, отсутствие разведки местности — очень плохо. Понимаешь к чему я клоню?

— Так точно, — если бы его упрекнули в ошибках при непосредственном столкновении с противником, он бы меньше расстроился, ведь анализ и планирование всегда были его сильными сторонами. И именно из-за них, как ему казалось, Поттер назначил его старшим группы. И тут такое...