Недолго думая, девушка бросилась на меня. Самое время вытянуть свою катану из ножен. Краем глаза ловлю смазанное движение, и секунду спустя Юкико появляется передо мной. Шунпо, надо же. Не думал, что она его применит. И всё-таки, это было крайне медленно. Звякнули сталкивающиеся мечи, первая атака странного длинного нагамаки успешно отбита. Но на этом девушка не остановилась. Отклоняю колющий удар, рубящий, ещё один... и ещё... шунпо за её спину, ещё одно далеко назад. Ещё чуть-чуть и я лишился бы головы.

Наш бой перешёл на новый уровень. С появлением в арсенале такой полезной техники, как шунпо всё стало происходить в разы быстрее. Вот она в тридцати метрах, пара секунд и я уже отскакиваю в сторону, а она вновь нападает. Отбивая одну за другой её атаки, я думал, что здесь можно сделать. Никакое бакудо до тридцатого тут не сработает, она порвёт его и не заметит. Тридцатое же её надолго не удержит. Секунд на пять максимум. А вкладывать много реяцу смысла не имеет, всё равно она вырвется. Что ж, выбора, значит, не остаётся.

— Бакудо номер тридцать два. Хикари но Кьютаи! — разрываю дистанцию с помощью шунпо и накладываю сдерживающую технику. Бесполезное, конечно, занятие, но вдруг поможет? Как и ожидалось, результат нулевой. Отпускаю технику, пока девушка вырывается, готовлюсь атаковать. Светящаяся сфера света пропадает, изнутри вырывается Юкико и как-то странно на меня смотрит. Будто бы в лёгком ступоре. Вот он, мой шанс.

— Кама! — воздушный снаряд сделал своё дело. Засмотревшись, она открылась и теперь летит собирать пыль. Теперь срочно нужно что-то придумать.

— Ха-а-а! — не своим голосом заорала девушка, поднявшись с земли. Кажется, крышу ей уже сорвало окончательно. Широко размахнувшись, она рассекла воздух перед собой налившимся светло-малиновым светом клинком. С лезвия в мою сторону помчалась гудящая дуга того же цвета, до краёв напитанная реяцу. Шунпо в сторону уберегло меня от судьбы, постигшей деревья, попавшие под атаку. От них осталась только полянка с обгоревшими пеньками. Ни листьев, ни щепок, ничего не осталось. Между тем, девушка намеревалась продолжить веселье.

Широкий замах над головой, мне приходится ставить жесткий блок. Лезвие нагамаки, отбрасывающие какие-то странные светло-малиновые проблески застыло в нескольких сантиматрах от моего лица. Вижу её перекошенное яростной гримасой лицо. Жалкое зрелище... похоже, выбора у меня нет.

— Хадо номер тридцать два, Окасен! — лезвие моего меча блеснуло ярким светом, после чего сработало хадо. Волна золотистой энергии, освещающей всё вокруг, словно лавина утопила в себе девушку. Вдалеке раздался взрыв, из облака дыма на скорости вылетела смазанная тень. В очередной раз я слышу сорванный голос Юкико, и вновь в меня устремляется серп светло-малиновой энергии. Снова шунпо, и снова она поработала вместо бригады лесорубов. Такими темпами от деревьев ничего не останется.

И вновь наш бой пошёл по кругу. Возникает ощущение дежавю, ведь она всё так же бездумно пытается достать меня своим нагамаки. Но шансов у неё точно нет. Уже изрядно потрёпанная, полуголая девушка в остатках обгорелой формы с оружием, которое держит, скорее всего, впервые в жизни даже поцарапать меня не сможет. Интересно, что она хочет этим доказать? Какой-то отчаянный крик души? Вполне возможно.

Пока я отбивался от огромного лезвия бритвенной остроты, что в опасной близости пролетало у меня перед лицом, я кое-что понял. Понял, что теперь уже не смогу смотреть на неё, как на девушку. Общаясь с ней по шесть часов в неделю я не замечал этого, но сейчас... Сейчас я понял, что она до сих пор капризный неуравновешенный ребёнок. И с такими способностями это намного опаснее, чем раньше.

Между тем в нашем бою никаких изменений не произошло, меня до сих пор пытались прирезать с помощью нагамаки ,время от времени выпуская мощную дугу энергии. В последний раз она прошла в опасной близости от меня. Интересно, как много реяцу жрет эта штука? Руку дам на отсечение, в её нынешнем состоянии такие удары сильно её истощают. У неё уже появилась отдышка, удары стали не такими мощными и опасными, как вначале. Я тоже не был свеж, но истратил намного меньше сил, чем она. Думаю, ещё пара таких ударов и можно будет спеленать её каким-нибудь бакудо.

— Это что, всё? — теперь добавить во взгляд немного жалости и вуаля, новая вспышка ярости спровоцирована. Оп-па... мать твою за ногу, кажется, я слегка недооценил степень её безумия. Этого лёгкого толчка хватило, чтобы вызвать лавину. Такой злобы и желания убивать на её лице я не видел никогда. Лезвие нагамаки словно неоновая вывеска засияло светло-розовым, взмах клинка и мощнейшая дуга сконцентрированной реяцу уносится в мою сторону.

"Слишком большая, не успеваю уклониться" — в панике подумал я, глядя на надвигающуюся опасность. Зампакто выскальзывает из рук, пальцы складываются в замок.

"Бакудо номер тридцать четыре. Тетсу Ханкью" — быстро пронеслась мысль в моей голове. Серая полупрозрачная сфера появилась вокруг за мгновение до удара. Всё пространство за её пределами заволокло затемнённым светло-розовым светом. Сквозь тёмно-серую сферу он казался каким-то невероятно грязным. Значительная часть реяцу канула в лету. Только что было где-то две третьих резерва, а сейчас будто корова языком слизнула. Стенки шара треснули, словно стекло под давлением, но кидо устояло.

Когда вокруг стало более-менее безопасно, я расцепил руки. С лёгким пшиком, бакудо истаяло. Чёрт, и угораздило же поторопить события. Вот уж не думал, что она ударит чем-то настолько мощным. Тц. Реяцу осталось немного, максимум, что я сейчас могу воспроизвести — это парочка Сокацуев. Ну, может быть, три. Но это уже что-то на грани фантастики. И дёрнуло меня использовать тридцать четвёртое? Хотя, выбора всё равно не оставалось. На что-то получше нужно читать заклинание, а времени не было вообще. Так-то щит неплохой, вот только реяцу он ест ... мягко говоря много.

Лёгкий прохладный ветерок подул откуда-то справа, растрепав мои волосы. Облако пыли и дыма, возникшее на месте взрыва медленно уплыло в сторону, представив моему взору Юкико. Девушка тяжело дышала, опираясь на своё оружие, как на посох. Только цуба не позволяла нагамаки войти в землю ещё дальше. Но стоило её взгляду зацепиться за мою почти невредимую тушку, она вновь вскричала, выдернула клинок из земли и понеслась на меня, чуть ли не спотыкаясь. Пока она бежала, я поднял меч с земли и приготовился встретить её атаку. Реяцу, видимо, у неё кончилось.

Вот она делает замах, заводя руки аж за спину. Подбегает чуть ближе и с воинственным криком девушки клинок несётся на меня. Жесткий удар плоской стороной меча по лезвию нагамаки заставляет оружие выскочить из её рук. В лёгкой растерянности, она останавливается передо мной. Опускаю катану.

Интересно, почему она так странно смотрит на меня. С какой-то надеждой, что ли? Что, по её мнению, я должен сделать? Она меня чуть не убила десять секунд назад, а смотрит, как будто я ей что-то должен. Долгих три секунды спустя девушка не выдержала и начала заваливаться. Сделав быстрый шаг вперёд, я обхватил её левой рукой и прижал к себе, чтобы она не упала. Почему-то идея бросить меч и просто придержать её мне показалась не слишком хорошей.

Спустя пару мгновений, я почувствовал, что она вновь может стоять. Отпустив её, я начал отдаляться, но когда наши взгляды встретились, она как-то очень быстро подалась вперёд и потянулась ко мне. К моему счастью, рефлексы сработали как надо, и голову я одёрнул вовремя. До девочки, видимо, ещё не дошло, что она слегка промахнулась, и Юкико всё ещё продолжала тянуться губами ко мне.

Это мгновение запомнилось мне надолго. В голове одна за другой пролетали самые разные мысли. Мозг схватился с инстинктами, девушки у меня не было где-то месяцев девять, поэтому какая-то часть меня страстно желала ответить ей, но, к моему счастью, мозг победил. С лёгким сожалением я оттолкнул девушку от себя. Ответом мне стал слегка недоумевающий и обиженный взгляд.

— Юкико ... — я выдержал длинную паузу, — Нет.

После этого короткого слова эмоции на лице девушки сменялись одна за другой. Удивление, обида, недоумение, злость, ярость. Она сделала несколько шагов назад, опустилась на пятую точку и заплакала, уткнувшись в ладони. На сердце у меня стало как-то грустно и паршиво, но я ничего не мог с этим поделать. Она сидела на земле и ревела передо мной, а я просто смотрел и всё больше понимал, что сделал правильный выбор.

Пока девочка плакала, я спохватился и начал быстро стягивать с себя слегка попачканный косоде. Сначала пришлось вытащить его из-под хакамы, затем быстро развязать и снять. Зачем я это сделал? Потому что после моего Окасена часть одежды Юкико оказалась совершенно не пригодной к ношению. Если её хакама ещё прикрывала всё, что нужно выше колен, то косоде могло прикрыть разве что живот.

Оставшись в одном шитаги, я накинул белую куртку на плечи девушке, развернулся и без лишних слов ушёл. Уже через пятнадцать минут я был на знакомой поляны и присел под деревом.

— Ха... ха-ха-ха... — прокручивая в голове всю эту ситуацию, мне стало смешно от всей её абсурдности. Где-то полчаса я приходил в себя после случившегося, а когда мне надоело сидеть под деревом и пялиться в небо, приступил к тренировкам. Хоть реяцу у меня осталось не шибко много, хоть я уже устал и лень тихо шептала мне: "Завтра, завтра, завтра", я всё равно отмахал руками и ногами положенных два часа. В конце концов, если я хочу стать лучше в хакуде, тренировками пренебрегать нельзя.

На следующий день я узнал, что ближайшую неделю Кидо у нас не будет. Араи-сенсей заболел и занятия проводить некому, посему два свободных дня были отданы нам на саморазвитие. Сомневаюсь, что кто-то из моих одноклассников займется хоть чем-нибудь, но руководству академии виднее.

К моему большому удивлению Юкико сегодня не появилась на кендзютсу, как и на хакуде в последующий день, что совершенно на неё не похоже. Не думал, что она настолько ранимая. Хотя, кто её знает? Может, за отцом ухаживает?

На третий день после практики, когда у нас должна была быть лекция по Кидо, вместо которой я с самого утра пошёл к Харуто сенсею, случилось с одной стороны странное, но с другой приятно удивившее меня событие. Но, начну издалека.

Когда я пришёл на площадку, где он читал лекцию первокурсникам, и уже приготовился заниматься самостоятельно, он остановил меня. Когда он закончил объяснение нового материала и отправил учеников отрабатывать пройденный, то попросил меня не тратить реяцу до перерыва. Заинтригованный, я присел у стенки и принялся ждать. Странно, но раньше я не замечал, как долго тянутся три часа ничегонеделания. А ведь, если вспомнить, то года полтора назад я мог спокойно валять дурака чуть ли не целый день, прерываясь лишь на еду и общение с кем-нибудь. А сейчас чувствую себя очень некомфортно, словно не хватает чего-то, словно забыл что-то сделать. В голове тут же начинают всплывать дурацкие мысли, вроде: "А я закрыл входную дверь? Ах да, точно, закрыл. А утюг дома выключил? Да какой нафиг утюг, у меня ж его нет" — и всё в таком духе. К сожалению, даже наблюдение за студентами не помогало, я постоянно подмечал, что они делают не так, что должно быть по-другому... а в какой-то момент мне просто надоело и я, поднявшись с земли, быстрым шагом направился к ближайшему первокурснику. Им был молодой парень среднего роста с прямыми каштановыми волосами чуть ниже плеч. Слегка худощавый, черты лица резкие. Он, как я понял, пытался сотворить четвёртое хадо и успехи его оставляли желать лучшего.

— Что ты делаешь? — спросил я, глядя на его потуги. Парень слегка удивился.

— Пытаюсь создать четвёртое хадо... — протянул он, хотя во взгляде читалось "Кто ты такой и какого чёрта ко мне пристал?!"

— Да ну? Тогда, скажи мне на мне на милость, почему ты слова в заклинании перепутал. Их там всего четыре, — спокойно спросил я. Тут, до парня, видимо, дошло. Он хлопнул себя по лбу, усмехнулся, и сказал.

— Действительно, а я и не заметил. Эти тексты такая белиберда. Иногда не замечаешь, как меняются слова, ха-ха... — я сочувственно вздохнул, думая, сколько раз я эту самую белиберду повторял. И сколько ещё буду...

В этот раз успех парня был слегка отличен от нуля, но всё равно к нему стремился.

— Что это за полумёртвый белый червяк вылез из твоего пальца? — спросил я, глядя на рассыпавшийся лучик света, в длину не дотянувший и полуметра.

— Да что ты от меня хочешь, я учусь только первый год! — слегка обиженно возмутился он, снова пытаясь воссоздать нужный эффект.

— Действительно, — я задумался. С чего это я веду себя таким неподобающим образом?! — Извини, — я улыбнулся и слегка склонил голову, — мне просто скучно. Сенсей запретил мне тратить реяцу, а ничего не делать три часа я не могу.

— Понятно... — протянул он мечтательно. Я нахмурился.

— Зато тебе он такого не наказывал. Поэтому произноси заклинание чётко и правильно. С нужной интонацией. И да, ударение в третьем слове нужно делать на второй слог, а не на первый... — в таком ключе прошли следующие полтора часа, спустя которые этот парень сумел-таки создать бьякурай нужной силы. Чем я ужасно гордился.

Когда студенты разошлись на перерыв, Харуто сенсей, улыбаясь, подошёл ко мне.

— Вижу, ты не скучал.

— Да, помог в освоении, — улыбнулся я, вспоминая, как сам осваивал эту весёлую штуку.

— Пойдём, — он развернулся и направился в сторону соседней тренировочной площадки. Она была старой и почти незаметной. Вход туда преграждала закрытая дверь. Причем дверь обычная, а не широкие ворота, как на все остальные тренировочные полигоны. Мы зашли внутрь. Здесь было всего пять огневых позиций, а сама площадка находилась в тени огромных деревьев, что росли по её краям.

— Теперь тебя ждет небольшой тест, который мы давно не проводили, — улыбнулся старик.

— Да, если честно, вы уже неделю не давали нового материала, Харуто-сенсей. Последним изученным кидо было сорок пятое хадо.

— Всему своё время. А пока, Изаму-кун, я хочу, чтобы ты продемонстрировал любых три хадо из каждого десятка тебе известных, включая первые и последние. Тоже самое потом повторишь с бакудо. Хотя, можешь и совмещать.

— Можно начинать? — спросил я, обдумывая, что можно продемонстрировать. Судя по тому, как учитель улыбался, на меня явно кто-то смотрит. Вопрос лишь в том, кто?

Я не стал тянуть резину и, встав на линию огня, начал с самого первого хадо. Пришлось слегка попотеть с выбором. Не каждое заклинание можно показать на мишени. Некоторые бакудо, или даже хадо не работают без конкретной цели. В этом и была, наверное, вся соль выбора.

Когда в цель улетело последнее, сорок пятое хадо, слегка усталый я повернулся к учителю. Он же смотрел куда-то за меня, в самый угол полигона. Проследив за взглядом сенсея, я увидел фигуру мужчины в тени высокого дуба, что рос в том углу. Фигура сделала несколько шагов вперёд, и свет пролился на её обладателя.