Родиться надо богиней

Погрузившись до кончика носа в теплую, благоухающую ванилью и персиками воду, блаженно зажмурившись, принцесса мурлыкала от удовольствия, вспоминая сегодняшний день, вместивший целую кучу интересного.

Удалось проучить невнимательного отца и высокомерного Энтиора — раз, избавиться от нудного учителя географии — два, завладеть чудесными эндорскими ковриками — три, разыграть Нрэна — четыре, полетать на метле — пять, познакомиться с забавным пареньком, герцогом Лиенским — шесть, стать полноправной владелицей аранийской пантеры — семь... Короче, можно считать, что день прожит не зря.

Сонно моргая, принцесса выбралась из остывающей воды, закуталась в мягкий купальный халат и направилась к постели. Остановившись у кровати, она нагнулась и погладила дремлющего на ковре начисто вымытого пажами Диада по бархатной шкурке. Накормленный до отвала, так что маленьким арбузиком раздулся животик, зверек крепко спал. Маленькая богиня юркнула под одеяло и тотчас тоже заснула. Сон ее был безмятежен, каким только может быть сон существа, чья совесть кристально чиста или отсутствует вовсе. Так что Элия не проснулась, когда спустя полчаса котенок, обнаруживший присутствие хозяйки, забрался к ней на кровать и засопел, уютно устроившись у принцессы под боком.

Но кое-кому все еще было не до сна. В кабинете короля Лимбера горел свет магических шаров, его величество восседал за массивным столом и обреченно корпел над грудами документов. Захлопнув очередную папку и послав ее магическим щелчком на край стола к двум таким же, мужчина злобно покосился на еще пять толстенных папок, ждущих своей очереди, отложил ручку и с хрустом потянулся, расправив плечи. Тугие жгуты мускулов, следствие упражнений с мечом, а не с письменными приборами, заиграли под блузоном на руках и груди короля. Крепко зажмурившись, Лимбер посидел немного в тишине, а когда открыл глаза, увидел перед собой разноцветные искры и световые круги.

"Тьфу, демоны, точно уже пора спать", — фыркнул король и потряс головой, прогоняя зрительные галлюцинации, но они не исчезли. Мало того, к зрительным добавились и слуховые.

— Прекрасный вечер, Лимбер! — весело и до отвращения оптимистично заявило пространство, рассыпав еще сотню-другую искорок и проявляясь столбом ослепительного света посреди кабинета.

— Привет! — нелюбезно буркнул уставший мужчина, приветствуя Источник Лоуленда, и предложил: — Слушай, может, ты со своими заданиями во имя Равновесия сразу кого из парней тряхнешь? Все равно бездельничают, а то мне совсем некогда, видишь, делами по горло завален.

— Ах, значит, задания Источника для вас уже не дело, Хранитель Узла?!-слегка возмутились Силы, трансформировавшись в напыжившийся от негодования шар с явно сиреневым оттенком, из которого посыпались небольшие, но очень сердитые молнии. — И вообще, как ты с Источником разговариваешь?! Ну никакого почтения!

— Ради почтения на Храмовой площади являйся, там тебе сразу торжественную встречу устроят и ритуальные восхваления пропоют, — нисколько не испугался негодования Сил Лимбер, откидываясь в кресле и с легкой улыбкой взирая на кружащиеся по всему кабинету пятнышки света.

— Ну ладно, — поняв, что король не в том настроении, чтобы петь дифирамбы, быстро смирился с отсутствием восхвалений Источник, вновь стал ярко-белым столбом и хитро продолжил: — Извини, что помешал. Раз ты так сильно занят, отложим разговор до другого раза, когда найдешь минутку-другую, заглянешь ко мне в пещеру. Я тебе кое-что важное хотел сказать по поводу Элии...

— Что случилось? — тут же насторожился король, наклоняясь поближе к световому столбу. Густые брови сошлись на переносице. Глаза сверкнули, руки сжались в кулаки. Будь Силы человеком, Лимбер давно бы уже тряс его за грудки в надежде узнать, что еще, кроме покупки аранийской пантеры и романтических прогулок с Энтиором, натворила его любимица.

— Ты же занят, государственные дела. Я все понимаю. Поговорим потом, — принялся мстительно ломаться Источник. — Все не столь срочно.

— Извини, давай рассказывай, заодно немного отвлекусь, — небрежно попросил король, разжимая кулаки, и приготовился внимательно слушать.

— Сегодня, — моментально оставив чуждое им и используемое исключительно в общении с невозможной семейкой Лимбера притворство, радостно провозгласили Силы, — твоя дочь впервые проявила свою истинную божественную суть! Она будет Богиней Любви! Здорово, правда?! Я так ждал!

Столб света засиял еще более мощно, а искорки, резко увеличив яркость, заметались по стенам как сумасшедшие. Источник не мог сдержать радостного возбуждения, приведшего его в столь поздний час в кабинет короля.

— Да... — протянул Лимбер, как-то обмякнув в кресле, и прикрыл рукой глаза, словно спасаясь от света.

— Ты что, не рад? — удивленно протянули Силы, даже приостановив свой победный танец.

— Нет, почему же, я рад, очень рад, только все это так неожиданно... Ты извини, мне нужно подумать, — медленно выдавил из себя король, в душе которого почему-то совсем не было ликования.

— А? Ну да, конечно, — моментально согласились Силы Источника, могущественные, но слабо разбирающиеся в психологии живых существ. — Может, не надо было тебе так все с ходу говорить, но мы так рады! Богиня Любви в Мире Узла в королевской семье — это такая редкость и такая сила, не чета всяким слабеньким пустоголовым божкам обычных миров!

Бог кивнул. Покружившись лихорадочно еще несколько секунд, искры исчезли, так же как и столб света посреди кабинета короля. Источник переместился к себе в пещеру.

Спустя пять минут хмурый Лимбер выпрямился и, сплетя звуковое заклинание связи, позвал:

— Рик, если ты не с бабой, зайди.

— Я с книгой, сейчас буду, — честно признался еще не ложившийся и не пустившийся во все тяжкие принц и телепортировался в кабинет отца, ориентируясь на магическую волну заклинания. Если король звал таким тоном, заставлять его ждать не следовало. — Читал кое-что по жертвоприношениям и силе крови в продолжение обеденной беседы. А что, пап, я первый в очереди на обещанную экзекуцию? Где же тогда Нрэн и розги?

Любопытный взор зеленых глаз скользнул по кабинету отца, ничего не упуская из виду, но не отмечая никаких значительных перемен: сиденья дивана и кресел не примяты, сейфы закрыты, шкаф тоже, ни секретарей, ни посторонних, ни их трупов не наблюдается. Острый нос принца, кажется, вытянулся ее больше, чуя новую сплетню.

— Не валяй дурака, выпорю я тебя потом, лично, если попросишь, а сейчас разговор есть, — кисло хмыкнул король, давая понять, что оценил шутку, но продолжать игру не расположен.

— Я весь внимание, — отвесил изящный поклон королю принц и, не дожидаясь приглашения, нахально плюхнулся в кресло рядом с рабочим столом отца.

— Скажи, сегодня в замке ничего необычного не происходило? — небрежно поинтересовался Лимбер.

— Необычного? — переспросил Рик, машинально вертя в пальцах не застегнутую изумрудную пуговичку алой рубашки. — На кухне пригорел пирог с синикой, сожгли твою одежду и забросили ежей в спальню; когда ты их выбрасывал в окно, Энтиору досталось, какой-то паж Элии пытался слопать плод с миакраны нашего вампира, Кэлер разбил бутылку с вином "Серебро Лиена", Нрэн гулял голым с мечом по коридору и у него пропало пять эндорских ковриков, Джей стянул кошелек у ювелира Дакаскера, который ему в прошлом году перстень с сиренитом вместо сапфира продал, может, и по собственной ошибке, уж больно редкого оттенка камешек попался, от сапфира не отличишь, но все равно месть есть месть. Вроде бы все как всегда, обычный бедлам. Что из всего этого ты сочтешь необычным? Что конкретно тебе нужно, отец?

— С Элией ничего странного не происходило? — обозначил волнующий его вопрос Лимбер.

Рик серьезно подумал, мысленно перебрав богатую картотеку сегодняшних событий, отрицательно помотал головой и спросил, не очень-то и надеясь на ответ:

— А что?

— Являлся Источник, сказал, что сегодня твоя сестра впервые проявила суть богини...

Принц весь обратился в слух.

— ...Богини Любви, — закончил король.

— О... — ошарашенно протянул первый сплетник королевства и тихо добавил: — Ага.

— Вот именно, "ага", — мрачно буркнул Лимбер.

— С одной стороны, это, конечно, восхитительная весть. Могущество Богини Любви никогда не бывает лишним, особенно богини из Мира Узла, чей коэффициент силы так высок. Это сильно укрепит позиции нашей семьи и Лоуленда, — рассудил Рик, понимая, что отец хочет услышать его мнение, мнение не сплетника и торговца, а Бога Магии. — Но с другой, неопытная богиня, только пробующая свою силу, если это сила Любви... Жуть! Элия очень одаренная колдунья, но даже ей нужно будет время, чтобы овладеть всей мощью. Удалить ее сейчас из Лоуленда нельзя, она еще слишком юна и не в состоянии постоять за себя. Но пока она практикуется, я предпочел бы находиться где-нибудь подальше, чтобы не схлопотать ненароком удар ее таланта. Думаю, остальные братья будут того же мнения.

— Потому я и позвал тебя, — признался король.

— Ну уж конечно не за тем, чтобы поцеловать на ночь, — хмыкнул Рик, понимая, что никогда не ходил в любимчиках отца, не то что Кэлер, хотя и не раздражал папашу, как Джей или Энтиор. — Ты хочешь воспользоваться моими уникальными талантами Бога Информации и Магии? — гордо "догадался" принц.

— Вот именно. Мне нужен сплетник и маг, — ухмыльнулся Лимбер. — Расскажешь остальным, чтобы поостереглись. Подумай, какую защиту можно установить против дара твоей сестры, пока он еще только растет, это должно быть возможно. Найди для нее в библиотеке все, что можешь, о силе Любви. Я хочу, чтобы Элия научилась контролировать свою божественную суть как можно быстрее.

— Приложу все усилия, пап, — заверил отца Рик, уже предвкушая не только работу, но и процесс разнесения столь потрясающей сплетни. — Это в интересах всей семьи.

— А теперь вали отсюда, у меня дела, — велел король, возвращаясь к бумагам.

Рик испарился из кабинета, не дожидаясь повторного распоряжения.

— Да, маленькая сестричка — Богиня Любви, ну и дела! Как причудливо тасуется Колода Творца! — задумчиво констатировал рыжий принц, почесав острый нос, и направился в королевскую библиотеку.

Богу Магии предстояла ночь серьезной работы.

Часть 2

Подростковые забавы,

или

спустя четыре года.

Глава 1. Шутки, а так же маленькое, но очень ответственное поручение

Луч еще теплого осеннего солнца по-шпионски прокрался сквозь приподнятый край роскошного балдахина. С комфортом обосновавшись на ткани атласной подушки, он игриво пощекотал длинные темные ресницы проснувшейся прелестной девушки. Принцесса Элия высвободилась из кольца рук дремлющего мужчины, сладко потянулась, выгнувшись всем юным, звенящим радостью бытия телом, и подумала: "Как чудесно быть женщиной! Но еще более изумительно быть Богиней Любви!"

Девушка узнала о своем даре недавно, даже по людским меркам, а для богов, живущих бесконечно долго, и подавно. Всего каких-то три года назад. Но маленькая богиня уже успела прочувствовать все преимущества великолепного таланта, прослышав о котором от Бога Информации Рика, стали с осторожностью, если не с тщательно скрываемой опаской, поглядывать на сестру старшие родственники. А как не опасаться стихийного выброса неконтролируемой силы в минуты душевных волнений, столь частого для юных богов в пору созревания дара? Отношения с братьями и кузенами, кое-кто из которых частенько пренебрегал ею раньше или был грубоват, улучшились в рекордные сроки . С юной принцессой и ее даром стали считаться, ею гордились, как государственным достоянием. Уж что-что, а силу в королевской семье уважать умели. Конечно, никому не хотелось нежданно-негаданно влюбиться до смерти в едва вышедшую из детского возраста малышку, которая еще вчера путалась под ногами у старших и донимала дурацкими вопросами.

Крошка Элия всего за несколько лет не только успела превратиться из забавной соплячки в редкостную красавицу, чье внимание и интерес льстили мужчинам. Нет, на родственниках богиня своей силы не использовала, но никогда не упускала возможности пококетничать с братьями и кузенами, оттачивая милые женские уловки. Девушке вполне хватало других кавалеров, склонявшихся пред ее красотой. Зато братьям, почему-то полагавшим Элию чем-то вроде ценной семейной собственности, это "поклонение" приходилось по вкусу далеко не всегда. Ветреные красавцы, сами меняющие любовниц десятками, как белые перчатки для Высокого Бала, чрезвычайно ревниво относились к ухажерам сестры, чем весьма отравляли таковым жизнь, или смерть. Кара варьировалась в зависимости от степени недоброжелательности и влияния в свете очередного избранника Элии в каждом отдельном случае. А избранников этих было немало, ведь темпераментом юная принцесса нисколько не уступала любвеобильным старшим братьям, сказывалась наследственность, усугубившаяся божественной сутью.

Тринадцатилетней девчонкой, как и предсказывал не без гордости, смешанной с изрядной порцией горечи, мудрый отец, на первом Осеннем балу претендентов, где представляли подросшую родовитую молодежь государства, Элия вскружила головы многим мужчинам Лоуленда. С тех пор у нее было время попрактиковаться в применении силы Любви. Зачастую юной богине хватало взгляда на жертву, легкого дуновения своей удивительной силы, улыбки или пары ничего не значащих фраз, и очередной избранник добровольно и с радостью отдавал свое сердце на растерзание и забаву маленькой хищнице.

Правда, в последнее время, Элия иногда, особенно после очередного строгого выговора отца или лекций Рика на тему контроля энергии, задумывалась над последствиями своих развлечений. Девушке, хочешь не хочешь, а пришлось овладеть тонким искусством соизмерения и контроля. Теперь в нее влюблялись лишь тогда, когда принцесса действительного этого хотела, а после разрыва Элия могла загладить душевную рану настолько, чтобы оставленный любовник не покончил с собой от невыносимой тоски, доставляя дипломатические проблемы Лоуленду. Хотя, честно говоря, легко уладить проблему получалось не всегда.

Иногда, по какому-то странному недоразумению, мужчины начинали влюбляться, а принцесса не имела ни малейшего понятия не только об их чувствах, но и самом существовании воздыхателей. А бывало, брошенный ухажер никак не хотел оставлять ее в покое, продолжая упрямо преследовать, домогаться, признаваться в бессмертной любви, предлагать руку, сердце, все прочие органы и конечности, а также бессмертную душу в придачу. Поскольку замуж Элия в ближайшие несколько тысяч лет выходить не намеревалась и оптовую торговлю душами открывать не собиралась, такие порывы безнадежно влюбленных вызывали у богини только безмерную досаду и желание поскорее отделаться от назойливой проблемы.

Прилежно покопавшись еще раз в магических книгах королевской библиотеки, содержащих сведения о характере применения божественных талантов, Элия отыскала некоторую полезную информацию, извиняющую происходящее. Теперь принцесса знала, что причина "недоразумений" кроется в самой природе некоторых душ, особо жаждущих или, напротив, неимоверно страшащихся любви, чем и навлекающих ее на себя, по Законам Желания или Рока, а так же в чрезвычайно сильном уровне таланта самой Элии.