Чужак 2

— Пойдемте, барон, — увлекла меня лисичка.

Четвертый этаж стадиона, кто бы сомневался. На роскоши отделки помещений здесь не экономят и на охране тоже. Вдоль всего коридора, ведущего в ложи, на расстоянии метра друг от друга, стояли гвардейцы. Из воинов только они могли находиться на турнире в доспехах и с нормальным оружием. Естественно, кроме участников. Зайдя в ложу, я без всякого удивления увидел Лаэру со свитой. Несколько особей мужского пола, приглашенные или напросившиеся в гости, вились вокруг княгини, время от времени, обращая внимание и на Ярину, вторую фрейлину Лаэры.

Таня подвела меня к креслам и посадила рядом с собой.

— Не вздумай здесь магичить, — склонившись к моему уху, шепнула Таня, и легонько в него подула.

Вот чертовка и глазками стрелять начала. Хотя мысль бросить щупальце у меня возникла сразу.

— За кого меня принимаешь? — почти искренне возмутился я.

— За того, кто так обеспокоен собственной безопасностью, что носит кольчугу под камзолом, — лениво промурлыкала Таня.

Вот чертовка, то-то так прижималась грудью к моей руке.

— Хочешь узнать, так спроси, — ангельским голоском добавила она. — По всему этажу стоит защита от магии и оружия, а для выявления особо любознательных личностей, поставлена сигнализация. Вдруг ты интересуешься структурой защиты не из любопытства, — подмигнула она мне, — а с коварным умыслом? Тебя вежливо попросят больше так не делать и возьмут на заметку.

М-да. Уела. И как же я узнаю структуру защиты, что я буду ночью анализировать? Я вздохнул. Надо поумерить аппетиты, приехал посмотреть на работу магов вот и жди представления.

Хрясть. Бум.

Начался второй тайм.

Время, проведенное за разговором с красоткой, летело незаметно. Точные и, время от времени, ехидные комментарии, приводили меня в восторг. Были препарированы все участники турнира, лица находящиеся в соседних ложах, мотыльки, окружившие княгиню. Даже слуги не избежали этой участи. Маска озабоченности Таней была сброшена. Но такой она мне нравилась еще больше. Единственная проблемка — это то, что время от времени, подходившие особи мужского пола пытались отвлечь Таню от меня. Приходилось их отшивать. Я тут не с красоткой флиртую, а делом занимаюсь, информацию собираю. Мне в этом королевстве работать. Сомневаюсь, что Горал распутает дело за оставшееся время. Да и Горал ли он? Только после встречи с ним я заметил одно настойчивое чувство. Чувство несоответствия внешности, жестов, манеры поведения, мимики лица. Спасибо Дракон. Прокрутив в голове заново всю встречу, особенно ее вторую половину я очень удивился. Здесь в мире магии пользоваться артистическим гримом моей родины... Даже актеры, полностью лишенные способностей к магии, пользуются наведенными личинами. Мори это мне продемонстрировала. На одном представлении, заметив мой пристальный взгляд, направленный на актрису, она нахулиганила. Перед опусканием занавеса волчица сняла с нее личину, и божественная красотка стала обычной девушкой. Мне было все равно. Я восхищался ее игрой, а не внешностью. Горал же... Набитый ватой жилет, вставки в нос и за щеки, парик, тот же грим. Надо взять на вооружение.

— Несравненная, не уделите ли Вы ...

— Не уделит, проваливай, — процедил я.

Как он меня достал, скоро песок из задницы будет сыпаться, а все туда же. Нет, я против возраста ничего не имею. Любви, как говорится... Но не понимать моих вежливых посылов и благосклонное отношение к ним дамы. Другие сразу додумались и отвалили. Поняли, что леди жаждет моего общества. По правилам приличия дама должна молчать в тряпочку, если не желает с тобой общаться, а кавалер должен отшить. Четвертый раз уже подходит. За...мучил.

Испепелив меня взглядом, тупица удалился. Таня негромко рассмеялась.

— Влад, ты грубиян.

— А глазки, почему так довольно сверкают? Он и был еще одной причиной, почему ты меня пригласила?

Веселье слетело с Тани мигом. Она задумалась, а потом тряхнула своей рыжей гривой.

— Да, на этот турнир иногда приезжают довольно неприятные личности. Герцог Буэра один из них. Богатый, очень влиятельный, трусливый, мелочный, мстительный, подлый и обожающий рыжеволосых леди. Ходят несколько туманных историй о девушках, не уступивших его домогательствам. У одной внезапно на поединке умер жених, другой, совершенно случайно, подсыпали яд и тому подобное.

— И ты, не желая впутывать свиту княгини и ее саму, пригласила меня. Чтобы именно я его отшил, а ты осталась белой и пушистой.

— Да, — посмотрела она мне в глаза, — я знаю, что ты можешь за себя постоять.

Откровенно. Честно. Плохо пахнет, но...

— Последняя схватка, объявил герольд, — между зерцалом рыцарства, великолепным сэром Дарином рыцарем ордена Копья*, бароном эл Нерта и, пожелавшим остаться неизвестным, рыцарем Совы.

М-да, и тут есть лишенные наследства. А навершие шлема в форме совы, у него стильное. Разбивая внезапно возникший между нами лед, я обнял лисичку и поцеловал ее в покрасневшую щечку.

— Давай посмотрим финал, — сказал я.

— Ты не обиделся?

— Нет, что с женщины возьмешь. Разве можно обижаться на море? Все вы такие.

— Влад, — облегченно рассмеялась она, — твое поведение это верх неприличия. Даже мужья не могут позволить себе поцеловать жену, в месте пребывания** короля.

*Королевский рыцарский орден государства Лития. См.. рыцарские ордена.

**Место пребывания короля — временная или постоянная резиденция главы государства.

Я обвел взглядом окружающим. Ухмылки, восторг, осуждение и неприкрытая ненависть в одних глазах. Плевать

Хрясть! Бум.

Долгие и продолжительные аплодисменты, плавно переходящие в овацию. Детали интимного женского туалета летящие на ристалище.

— А ты почему подвязку не бросила? — спросил я.

— Я же не готова с ним переспать этой ночью, — улыбнулась Таня.

— Значит, целовать девушку в щечку верх неприличия, а объявить о своем желании потрахаться это нормально. А почему именно этой, а не следующей?

— Сравнил этикет и обычай, о котором благовоспитанная леди совершенно не подозревает, — фыркнула Таня.

— Ню-ню, — хмыкнул я.

— А предложение действительно только на эту ночь, завтра победитель может быть уже другим.

Женский инстинкт продления рода от сильнейшего самца, оформленный под обычай.

— Победитель великолепный, несравненный, грозный, могучий и отважный сэр Дарин барон эл Нерт, — объявил герольд трибунам.

Подбежавшие маршалы сняли с победителя шлем и забрали щит с копьем. Из соседней ложи поднялась симпатичная девчонка и вышла в коридор. Странно, сейчас будут объявлять королеву красоты. Наоборот должна была приникнуть к перилам.

— Кто она? — наклонился я к уху рыжика.

— Приемная дочь короля Мелора, — начал рыжик. — Как и княгиня, гостья турнира. Говорят, что она постоянно носит неснимаемую личину. Разное болтают, от того, что она жуткая уродина, помеченная Падшим и не может избавиться от проклятья, до того, что она нелюдь. Фантазия людей безгранична. Уж она точно не нелюдь.

— А почему она вышла? — поинтересовался я.

— Венец королевы красоты, — усмехнулась Таня, — снимает любое заклятие личины. Так он сделан. Старый артефакт.

Понятно, логика в этом есть. Выберут, а она оказывается крокодил. Абыдно да, особенно натуральным красоткам, пусть и подправленным магией, возможно подправленным. А Танюха знает, о чем говорит. Княжество граничит с королевством. Узелок на память.

— А сейчас доблестный, могучий, красивый и справедливый сэр Дарин выберет королеву красоты.

После объявления герольда суматоха затихла. Симпатичные девчонки закончили глядеться в зеркало и прильнули к перилам.

Тишина.

Сэр Дарин, светловолосый громила, начал объезжать трибуну. Нигде подолгу не останавливаясь, он внимательно вглядывался в лица.

— Показуха, — фыркнула Таня, — он выберет дочь короля Веларии, принцессу Асмину. Между Литией и Веларией сейчас разногласия по поводу границы. Нашли в забытом Создателем месте серебряный рудник, как раз там расположенный. Короли хотят договориться полюбовно. Поженят детей и в последний день турнира объявят о помолвке. Вот поэтому, столько представителей королевских домов сюда и приехало. И княгиня в том числе. Официально никто ничего не знает, так, заехали на турнир и совершенно случайно оказались на помолвке. Одни сердечно поздравляют молодых, а другие занимаются политикой. А сэр Дарин, как один из фаворитов турнира, как верный дворянин и драпиер королевского ордена, как фаворит короля Литии наверняка получил инструкции.

Понятно, в моем мире на таких вот неформальных вечеринках и решались многие вопросы, которые потом оформлялись в договора. А королева красоты... Принцесса Асмина симпатичная девчонка и титул королевы турнира ей к лицу. А вот то, что здесь ради политического подарка не пользуются грязными методами, мне очень нравится. Сэр Дарин победил честно.

Рыцарь остановился напротив королевской ложи. Венец взлетел с его руки и оказался на голове у принцессы. Стадион взревел.

— Королевой красоты объявляется принцесса Асмина, — заорал герольд. — Все присутствующие приглашаются на праздник.

Демократично. Раз в год высокородным можно и спустится до простого народа. Учитывая, что парк окружен стеной, а на воротах тотальная проверка въезжающих дворян, из-за этого я и опоздал, то мелкого криминала здесь быть не должно. Убийцы могут, вон, сколько гвардейцев, а воры нет. Простолюдины вообще предъявляли гвардейцам пропуска на себя и свое семейство, подписанные синдиками цехов и гильдий, и заверенные в магистрате. Народ начал быстро очищать трибуну и направляться в парк. Кстати, короны и прочие причиндалы власти, на таких мероприятиях не положены. Все правильно. Какой отдых с грузом на голове? В парке было уже все готово. На лужайках расставлены столы и, для лиц королевской крови, стулья. Слуги маячили неподалеку. Даже оркестр присутствовал. Перемигнувшись с Рином, сопровождающего девушку, я предложил свою руку Тане. Этикет, спасибо профу, я знал хорошо. Дворянин, находившийся в обществе леди долгое время, должен, если он не провинциальный невежа, стать ее кавалером до конца действия. Столы для благородных и высокородных стояли на небольшом расстоянии от других. Правильно и власть вроде бы с народом, но некое расстояние выдерживается. А народ и от этого безумно счастлив. Можно всем рассказывать, что ужинал за одним столом с королем. Вот и два стола для княгини, ее свиты и гостей. Серебряная посуда, море вкусностей, вино, легкая музыка. Отлично.

Утолив первый голод и жажду, я стал понемногу осматриваться. Знания это хорошо, но никакая теория не заменит практику. А тут есть чему поучиться. Манеры, движение, правила общения. Все это для окружающих меня людей было привычно и естественно. Я не смотрелся белой вороной, нет. Но приходилось контролировать себя и подстраиваться под нужный ритм.

— Влад, — Татьяна, прервав легкий флирт с баронетом, подошедшим от соседнего стола, поманила меня к себе. — Проводи княгиню.

Ну вот, началось. Я подошел к княгине и предложил руку. Поставив бокал и промокнув губы салфеткой, Лаэра встала.

— Барон, я хочу отдохнуть.

Поговорить ты хочешь, ну пойдем. Я повел девчонку к беседке. Присев она внимательно посмотрела мне в глаза.

— Кто ты такой, Влад?

Я доблестно молчал.

— Моя семья никогда не принимала ринийского соглашения, тем более, что среди охотников очень мало простолюдинов, но всегда относилась к воинам Белгора с огромным уважением. Двести лет назад охотники уничтожили печать Падшего, которая была на земле моего рода, уничтожили погань. Оттуда веками выползали твари и убивали всех подряд. Я выросла на рассказах об этом событии, рассказах о великолепных воинах, о героях. После этого события наш род стал возвращать свое могущество. Я всегда мечтала посмотреть на Вашу цитадель. Я приехала в Белгор и встретила тебя. Потом оказалось, что я встретила простолюдина, племянника трактирщика. Потом я увидела великолепного воина, мастера гильдии охотников. Потом дворянина, барона эл Вира, племянника бывшего магистра гильдии, сэра Матвея барона эл Тори.

Она замолчала. Матвей сэр и барон, фиолетово. Сэров и баронов — как грязи. Он мастер, он магистр гильдии, по неизвестным для меня причинам, отказавшийся от своего поста. У меня были на счет этого мысли, но я никогда не стремился узнать его прошлое. Зачем?

— Сэр Берг эл Тариса, — продолжила она, — любезно просветил меня по поводу семьи моего спасителя. Не удивляйся. Допросы предателя и моих несостоявшихся убийц были проведены сэром Бергом в присутствии Ивера. Ты меня спас, а не стража. В корчме и около погани. Хотя, ты делал все, чтобы об этом не было известно.

А зачем мне это делать? Помимо всего прочего гильдия должна оставаться вне политики, по крайней мере, внешне.

— Я посылала за тобой дважды. Ты подчеркнуто игнорировал меня.

Игнорировал, как же. Эта неделя для меня слилась в один сплошной кутеж, прерываемый сексуальными излишествами.

— Побывав в Белгоре, я стала немного понимать. Для тебя важнее то, что ты охотник, а не барон.

Правильно. Отношение к громким титулам, особенно после волны девяностых, у меня своеобразное, а охотником я стал сам.

— Почему ты не сказал мне об этом, когда я представилось полностью, когда я намекнула твоим друзьям?

Не намекнула, а сказала прямым текстом. Сказать, девчонке, что я стал бароном и стал совсем недавно. Я вспомнил выражения лица Арна и усмехнулся. Дикая смесь неуверенности, упрямства, надежды. Его слова: "должен же я хоть как-то тебя отблагодарить". Его просьба не рассказывать про мое баронство в Белгоре. Усмешка на лице королевского инспектора, приехавшего на разбор полетов покушения на княгиню, заверившего мне право на владение и титул.

Лаэра встала и подошла ко мне. Посмотрела в глаза, схватила за грудки и попыталась тряхнуть.

— Это не признание в любви, — прошипела она. — Я очень уважаю и люблю своего мужа. Я хочу знать. Ты, сволочь, почему ты так поступил, кто ты?

Я осторожно отцепил руки взбешенной девчонки и прижал ее к себе.

— Тихо, — сказал я, поглаживая ее волосы. — Тихо, услышат. Ты хотела знать кто я? Ты удивишься, но я охотник. Охотник.

Девчонка обмякла в моих руках.

— Охотник. Как же. Ты мерзавец, — шмыгнула Лаэра носом. Потом высвободилась.

— Влад, барон эл Вира. Я отдохнула, проводите меня к столу.

Строгое лицо и бесенята в глазах. Девчонка считавшая, что обидела меня и по-своему попросившая прощения. Я ее понял, и она это поняла. Я чмокнул ее в руку и предложил свою.

— Леди.

Глава 8.

Гулянка за столами повышала градус. Король дипломатично отбыл. Все правильно. Хошь, не хошь, а авторитетом давил. Народ стал вести себя гораздо свободнее. Компании стали перемешиваться. Я выдернул Рина с его подружкой за наш стол. Что ему там делать почти в одиночестве? Хотя, может быть, я был не прав. Глаза у него не отрывались от лица девчонки. Кое-кто уже пробовал танцевать. Веселуха.