Гильдия магов

— Хорошо дядя, — быстро согласился Миралем.

— Что же нам с тобой делать? — задумался Тархон, смотря на Роткафа. Тот съёжился под серьёзным взглядом командора. Тархон продолжил, — думаю, Альмир обязательно найдёт тебе какое-нибудь занятие на территории школ.

Тархон немного поболтал с племянниками и, переодевшись в серебряно-серый костюм с отличиями командора, спустился в столовую на первый этаж отобедать. Пока были каникулы, работал только один повар, поскольку кормить требовалось небольшое количество людей, то он с лихвой справлялся со своей работой. Повар принёс непереборчивому в еде командору подогретую пшенную кашу с куриным мясом и овощами. Изголодавшийся за целый день Тархон уминал еду, словно крестьянин на королевском пиру деликатесы.

Попросив один раз добавки, насытившийся командор, с удовольствием доедал последнюю порцию каши. Именно тогда к Тархону подошел старый привратник Рольф и сказал, что командора ожидают во дворце наместника Тирона. На удивлённый взгляд Тархона, который буквально два часа назад прибыл от наместника, слуга лишь пожал плечами.

Глава 11

Собрание Пяти

Переговорив со своим младшим братом Альмиром и узнав суть предстоящего вечернего разговора, могущественный Каарг надолго ушел в свои размышления. Этот старик был полон жизни и энергии, хотя ему давно перевалило за сто. Как и большинство магов, он носил мантию, предпочитая мрачный серый цвет. Его живые синие, как ясное небо, глаза говорили о молодой душе, живущей в старом теле. На широком лице Каарга росла короткая белая, как снег, борода, которую маг любил поглаживать, когда думал о чем-нибудь важном. Именно этому занятию он сейчас предавался, позабыв обо всём на свете. Первым делом он послал к королю с запиской своего толстого слугу Варафу. В ней заключался секретный шифр, известный только им двоим, если правильно его истолковать, то в послании будет сказано примерно следующее: 'Совет Пяти через час. Приходи в тайник. Культ месяца вернулся'. Маг жил в небольшой комнате, где кроме полок, забитыми доверху книгами, маленького шкафа для одежды (в котором книг лежало намного больше, чем вещей) и кровати, под которой валялись рукописи и чертежи разных устройств, из мебели ничего не находилось, зато была масса волшебных безделушек и научных изобретений. Сейчас этот ученый человек, напрягая свой могучий разум, молча бродил по комнате взад и вперёд, спотыкаясь о валяющиеся на полу вещи.

Жил великий освободитель королевства Пяти Камней в самой высокой башне замка Сигурда Сурового, хотя из года в год ему предлагали одни из лучших покоев во всём городе, но старик всё время отказывался, аргументируя тем, что живёт здесь уже почти сто лет.

Маг начал пользоваться тайником с объединения пяти королевств в одно. Он условился с Вильмаром Эллингтоном, дедом Сигурда, что у них будет отдельная комната для переговоров или, как они её назвали, тайник. Находилась эта комната в стенах старого замка, но была спрятана от людских глаз особым заклинанием Каарга. Войти в неё могли лишь те, кто знал точное расположение комнаты и пароль, который передавался монархами от отца к сыну.

Маг покинул свою обитель и начал спуск по многочисленным ступеням, спиралью выводящими его в коридоры большого замка. Пройдя целый лабиринт запутанных ходов, он прибыл в нужное место. Кааргу нравилось, что последние сорок лет верхние этажи замка мало посещают, поскольку Сигурд не являлся приверженцем большой свиты, то у Каарга появилась возможность прогуливаться наедине со своими мыслями по длинным коридорам. Маг нашел нужную ему стену и произнёс: 'Концентус'. Он терпеливо наблюдал, как вырисовываются контуры широкой деревянной двери с массивной железной ручкой. Каарг достал ключ и провернул его три раза, после он с силой толкнул плечом дверь, чтобы она открылась. Войдя в тайник, он заперся изнутри и зажёг факел с помощью магии, поскольку окна в комнате отсутствовали. 'Давно я здесь не появлялся' — подумал Каарг, смотря на высокий слой пыли. Комната была небольшой, здесь стояло два старых кресла напротив стены, к которой закреплялись подставки на тридцать магических шаров, чтобы вести переговоры в одно время сразу с несколькими собеседниками.

Каарг устроился в одном из кресел, продолжая думать о возвращении гильдии магов. Минут через пятнадцать он услышал, как провернулся ключ в замочной скважине. В комнату вошел король Сигурд. Каарг попытался приподняться, чтобы поприветствовать первое лицо королевства, но Сигурд Эллингтон махнул рукой, давая понять, что ему сейчас не до этого.

Королю шел уже шестьдесят третий год жизни. Он был среднего роста и крепкого телосложения. В тёмно-русых волосах монарха немного проскакивала седина. Не любивший бриться, но при этом и не относящийся к любителям носить бороду, правитель ходил с пятидневной щетиной. Одет он был в официальный костюм Тааффеита из пурпурно-красной ткани с малиновым плащом. Голову украшала корона с пятью зубчиками. Один большой посередине со встроенным тааффеитом и четыре поменьше с изумрудом, сапфиром, алмазом и рубином. Эту корону его предку Азару подарили люди, желающие, чтобы он возглавил их. После смерти легендарного монарха корону спрятали в Тааффеите, поскольку земли разделили между его сыновьями, и по праву носить её никто не мог до объединения королевства Вильмаром.

Сигурд, громко сопя, выслушал краткий доклад Каарга о предстоящем разговоре с наместниками королевств. К концу рассказа он уселся на свободное кресло подле мага. Настало время волшебства, из рук Каарга полетели искры, они били в четыре определённых магических шара, поскольку у каждого из них был свой брат-близнец где-то далеко, откликающийся исключительно на его зов. Король, как обычно, с любопытством наблюдал за магическими преображениями сфер, не владея магией, Сигурд всю жизнь пытался понять её сущность и принципы. Через минуту стали видны четыре наместника со своими дворцовыми магами и командор Алмазного королевства.

— Приветствую вас наместники, опора королевства Пяти Камней, — поздоровался Сигурд Суровый.

— Приветствуем тебя король, — послышались четыре голоса вразнобой.

— Приветствую вас могущественные маги, поддерживающие нас всегда и во всём.

— Приветствуем тебя король, — ответили маги.

— Мы собрались, чтобы услышать командора Тархона, защитника Алмазного королевства, — объявил суть предстоящего разговора Альмир.

— Спасибо, за оказанное доверие, — поблагодарил командор, — я имею сведения, что гильдия магов вернулась. Я общался с колдуном, который получал приказы напрямую от гильдии. К тому же после неудачной диверсии адептов культа на границе Севера и Алмазного королевства меня пытались убить наёмники гильдии в оружейном городе Панаке.

Тархон закончил. На него смотрели восемь пар глаз через магические шары. Кроме Каарга и Сигурда за командором внимательно наблюдали наместники и маги других королевств. Сапфир представлял мужественный красавчик Фиций Марлоу и его придворный маг Карнал Берч, которому только пару лет назад досталась эта должность. Изумрудное королевство — немолодой толстяк по имени Урминад Андруз и его прелестная помощница в области магии, а по слухам и любовница, светловолосая Кая Дент. От Рубина разговаривал регент и по совместительству дядя несовершеннолетнего наместника Эвана Винтор Крайтон, прославившийся своими интригами вокруг трона Рубинового королевства, и его преданный, как собака, маг Нарус Дин.

— И где же находятся сейчас маги гильдии? — спросил регент Винтор, поглаживая козлиную бородку левой рукой. Он смотрел на командора, прищурив свои наглые карие глазки, и ухмылялся.

— Мне неизвестно, — ответил Тархон.

— А с чего вы взяли, что это была гильдия? — решил поддержать своего лидера, влезая в разговор, Нарус. — Может с вами просто решили поиграться, чтобы свести личные счеты.

— Во-первых, так сообщил источник, во-вторых, со слов очевидцев в Крайнем.

— И кто же эти очевидцы? — заинтересовано спросил Фиций. Он повернул своё красивое лицо, на которое падали короткие светлые кудри лорда, в направлении магического шара.

— Мои племянники и речной эльф.

— Как мило, это дети и остроухий, — ехидно улыбнулась Кая, рассмешив как минимум четырёх собеседников, включая Урминада.

— А что с источником? — поинтересовался Карнал, один из немногих, кто слушал доклад, сохраняя сосредоточенный вид.

— Он был ранен по ходу схватки, — ответил, замешкавшись, командор, — рана оказалась смертельной. Пока этот маг находился в состоянии, он рассказал, что его завербовала гильдия. Получал приказы наёмник через магический шар.

— Командор, — обратился Сигурд к Тархону, — не думаю, что подобная шутка уместна. Мы ожидали серьёзных, неопровержимых доказательств, подтверждающих присутствие гильдии магов на нашей земле. Вы свободны.

Тархон понял, что разговор для него окончен, извинившись перед собеседниками за потраченное время, он с поклоном удалился из комнаты.

— Тирон, — обратился к наместнику Алмазного королевства Винтор, — тебе захотелось привлечь всеобщее внимание такой глупой выходкой?

— Хватит! — грозно рявкнул Сигурд Суровый. Он подождал ещё минуту, наблюдая через волшебную сферу за реакцией наместников и магов, затем продолжил, — у нас другая проблема, которая поважнее этой пустышки. Я получил послание, что Север собирает армию, угрожая нам войной. Наше селение на границе уничтожено рыжими.

Эта новость произвела шок. Каарг, молчавший всё это время, удивился больше остальных.

— Теперь нам следует перенаправить часть армии на борьбу с северянами, ослабив давление на племена Песков. Я отведу войско Тааффеитового королевства к границам, то же самое сделает Тирон, остальные будут охранять земли, граничащие с племенами, тем, что есть.

— А что с союзниками? — спросил Тирон.

— Мы одни, нет у нас союзников, которым можно верить, был у нас Север в союзниках, а теперь напал на наши земли. На этом всё, готовимся к войне!

Король дал знак Кааргу, тот провёл рукой в сторону магических шаров, картинки с изображениями собеседников исчезли.

— Почему ты не сказал? — с укором спросил маг.

— Я только узнал. От северян прилетела птица с посланием об объявлении войны, — скривившись, ответил Сигурд. Помолчав с полминуты, он решил перевести тему, — заметь, эти дармоеды не поверили в возвращение гильдии, либо сделали вид, что не поверили. Свяжись опять с Алмазом.

Выпуская искры из рук, Каарг сконцентрировался второй раз за день на магическом шаре. Тирон и Альмир стояли на тех же местах в тронном зале, где и в конце предыдущего разговора.

— Знаю, я был груб сейчас в разговоре, но по другому нельзя, — начал король, — я верю этому парню, тебе, лорд Тирон, и, конечно же, верю Альмиру, но не доверяю этим подлым крысам, которые хотят расколоть наше королевство и посеять вражду среди людей. Все они не Эллингтоны, как мы с тобой. Они твари, погрязшие в разврате, которые упиваются своей властью. Среди них нет достойных для моих откровений.

— А что по поводу войны? — переспросил на всякий случай Тирон.

— Всё правда, северяне идут на нас. Я хочу, чтобы мы с твоей помощью выступили против них.

— Но это ослабит наш тыл и даст возможность таким интриганам, как Винтор задуматься о предательстве и подмять под себя не только Рубин, — заметил Каарг.

— В этом-то всё и дело, что мы узнаем кто на чьей стороне. А если предатель выкажет себя, то мы его сможем уничтожить, это лучше, чем годами ждать ещё одного нашествия культа месяца.

— Если мы выставим против северян магов, то у рыжих не будет никаких шансов, — предложил Альмир, — не обладая магией, они не смогут противостоять нашим армиям.

— Не стоит недооценивать воинов Севера, — упрекнул брата Каарг, — это гордый и могучий народ. Если гильдия действительно появилась, то они замешаны в этом. Ваш командор сказал, что наёмники гильдии готовили там спектакль, видимо, у них это получилось.

— Да, получилось — согласился Сигурд, — а как насчет, послать вашего бравого командора разбираться с северянами? Если гильдия в деле, то он обязательно нароет что-то на них на границе наших земель. Тирон, напомни, как его зовут?

— Командора зовут Тархон Дайсон, — ответил наместник.

— А это случайно не тот молодой солдат, который отличился в боях с племенами Песков?

— Он самый, — подтвердил Тирон, — вы лично награждали его и посоветовали мне, как превосходного воина для службы в Алмазе.

— Надо же, — напряг память король, — а ведь так и было, только передо мной сегодня предстал уже не юнец, как когда-то, а состоявшийся воин, вот и не признал. Ну, хорошо господа, думаю, мы всё решили, теперь пришло время действовать.

— Не совсем, — вмешался Альмир, — по словам Тархона Крайнее посещал Нумидал, чтобы предотвратить разногласия между селением и рыжими, выходит, речной эльф знает о гильдии. Нам стоит держать его в курсе, а заодно и узнать, что известно владыке Речного царства.

Сигурд насупился, на лице монарха проскочило негодование. Поразмыслив, он сказал:

— Хорошо, но с этим гордецом будете общаться сами, я его лицезреть не желаю.

Альмир кивнул в знак согласия. Каарг и Сигурд отключили магический шар, прекращая связь между Тааффеитом и Алмазом. Наместнику и его старому помощнику предстоял ещё один разговор. Общаться нужно было с Нумидалом. Альмир направил энергию на сферу и увидел владыку, сидящего за письменным столом за бумагами.

— Как прошел разговор? — поинтересовался владыка.

— Так как ты предполагал! — ответил Альмир.

— Вы рассказали о приближающейся войне, которую затеяли ваши соплеменники, отправившись убивать северян?

— Нет, — произнёс лорд Тирон, — Сигурд сам объявил о ней. Он уже знает, что Север стягивает войска.

— Интересно! Прошло всего лишь несколько дней после начала вражды, а он уже в курсе.

— Возможно, он получил официальное послание от северян, — поделился своими мыслями Альмир, — они всегда вели себя прямолинейно.

— Скорее всего, ты прав, — после нескольких секунд раздумий согласился Нумидал.

— Будут ли речные эльфы вступать в войну с северянами, если она начнётся?

— Я долго думал над этим вопросом и пришел к мнению, что мой народ пока останется в стороне. Но мы приложим все усилия, чтобы найти культ месяца.

Альмир и Тирон не стали уговаривать владыку, люди прекрасно понимали, что это окончательное решение. Эльф немного поделился своим опытом, полученным в прошлой войне с гильдией. После обсуждения маленьких нюансов они попрощались.

— Нужно сказать Тархону, что его родного селения больше нет, — сказал Альмир.

— К сожалению, — с грустью в голосе согласился Тирон, — там жила его сестра Милева, я обязан её мужу жизнью. Страшное горе. Ты скажешь ему?

— Да. Лучше он узнает от меня сегодня, чем от кого-нибудь постороннего завтра.

Маг поспешил оставить наместника Тирона в одиночестве и покинул тронный зал. Старик поковылял, опираясь на свой посох, минуя залы и коридоры, к выходу из дворца. Чародей не спеша шел по широким улицам в сторону школ. Он заметил, что большое количество жителей Алмаза вышло сегодня на прогулку, чтобы провести ещё один тёплый вечер под заходящим солнцем и полюбоваться его закатом. Кто-то рядом зазывал купить холодный сидр, который был обязан волшебным образом утолить жажду после тяжелого рабочего дня, с другой стороны приглашали посетить вечером таверну 'Радость шахтёра', обещая незабываемое представление. Ни то, ни другое явно не интересовало мага, он вошел в ворота, поприветствовав старого привратника, и направился на поиски командора Тархона.