Дипломная работа по обитателям болота

— Разумеется, государь, — почтения в этой фразе и одновременном поклоне не было ни на грамм. М-да, кажется, Феликс говорил, что этот Хозяин — тип весьма специфический... Смотрю и понимаю, что это действительно так.

Пока я размышляла, Гудвин стремительно развернулся и выскользнул из зала, оставив нас так же быстро, как и появился.

Но через неполную минуту на лестничном пролете показался мрачный Лельер и объявил:

— Господа, у нас все еще веселее, чем казалось.

— Что стряслось? — вскинул черную бровь Мастер.

— К нам прибывает его милость Стальной Кардинал, — издевательски пропел Хинсар, порывисто сбегая по ступеням. — Для налаживания дружеских взаимоотношений и урегулирования мелких конфликтов. В этой ситуации позитив только в одном! Огненный Монах остается в родных подземных пенатах!

— Это кто такие? — оторопело поинтересовалась я, сраженная потрясающими прозвищами иностранных господ.

— Атрибуты Охры, — отрывисто бросил Айлар. — Хранители Стали и Огня.

— Морриган с дружественной миссией — это все равно, что вечеринка в морге, — лаконично выразил свое отношение к послу Феликс.

— Может, объясните, в чем дело? — не выдержала я.

Мужчины переглянулись, и общее мнение озвучил опять Кик:

— Потом, во время обеда. А сейчас, кажется, тебе не помешало бы посетить рабочее место. Девушки уже привыкли чуть что бросаться к тебе, а после сегодняшнего, наверняка, будет много обращений.

Я кивнула и, попрощавшись, пошла в свой кабинет.

М-да, все страньше и страньше, как говорится. День начинается в высшей степени восхитительно!

Обострение 'заболевания', прибытие Золотого Хозяина, а в скором времени можно ожидать еще одного психа 'а-ля Смерть', но на сей раз из Охры.

Ладно, у меня есть дела поважнее, чем думать о Кардинале Охры. Кстати, а почему в том секторе атрибуты носят такие звания? Огненного вообще Монахом прозвали...

Клиентов оказалось много. Так много, что пришлось принимать их по трое и потихоньку вводить свою идею по коллективной реабилитации болотниц. К тому же у меня сложилось стойкое ощущение, что воздействие длится недолго, а потом девушки просто сами себя накручивают. И вполне успешно выходят из этого состояния, стоит им только поверить мне. Внушаемые до безобразия!

Полдня прошло так привычно, что я почти успокоилась, но теперь с нетерпением поглядывала на часы.

Ровно в два дверь распахнулась, и на пороге нарисовался очаровательно улыбающийся Лель. Сидевшие у меня в данный момент бесовка, нага и гаира немедленно уставились на шута со смесью опаски и жгучего любопытства.

— Добрый день, дамы. — Шут склонил голову и плавно шагнул в комнату, прикрывая за собой дверь. — Рад вас приветствовать и был бы счастлив пообщаться, но мне необходимо побеседовать с госпожой психологом... наедине.

Лель с такой интонацией произнес последнее слово, что я покраснела. Самая молоденькая нага — тоже.

Беловолосый нахал низко рассмеялся и плавно переместился к девушке, безошибочно определив, кто из дам больше всего проникся его лучезарным присутствием. Стремительно перехватил ладонь растерянно распахнувшей зеленые глазища змейки и проговорил:

— А вы знаете, что я умею гадать по руке?

Го-о-осподи! Я уныло посмотрела на девчонку, словно обухом ударенную по голове, и понимающе улыбающегося мерзавца, который опять играл.

Вот, не понимаю я... О нем отвратительные слухи ходят, его боятся и ненавидят, он никогда не сдерживает свой ядовитый язык. Лельера за глаза ругают даже его любовницы! Нет таких людей, кто относился бы к нему хорошо... Разумеется, кроме тех, кому он не оставил иного выбора.

Но вот в чем парадокс! Стоит ему пожелать казаться очаровательным, как улыбкой на улыбку отвечают даже самые лютые недоброжелатели!

Тем временем обольщение скакало вперед семимильными шагами.

— Я... много о вас знаю. — Дурная чешуйчатая очаровательно покраснела.

— Правда? — вкрадчиво мурлыкнул Хинсар и кинул на меня озорной взгляд. Я недовольно поджала губы, а шут весело фыркнул и продолжил развлекаться.

— Да... — Его жертва опустила глаза.

— А знаете, что я вижу на вашей ладони? — Судя по направленному в декольте змейки взгляду, о ладонях Лель сейчас думал в последнюю очередь.

— Нет.

— Будущее! — продолжил вдохновенно вешать лапшу на уши сей 'достойный джентльмен'.

— Какое? — зачарованно спросила девушка.

— Близкое, — почти в губы ей выдохнул мужчина. — Скажем, завтрашний вечер...

— И что произойдет? — покорно повелась на дешевую уловку нага.

На этом я решила обломать блондину кайф и вставила:

— Судя по настрою одного прохвоста и тому, что вы, милая, напоминаете вовсе не змею, а кролика, произойдет обольщение. Попробуйте отвести свой взор от, несомненно, прекрасных глаз господина Хинсара и прислушаться к голосу разума.

Нага встряхнула головой, несколько секунд сидела, приходя в себя, а потом со страхом уставилась на находящегося так близко мужчину. Отшатнулась, вырывая руку и забиваясь в кресло как можно глубже.

Лельер медленно повернулся ко мне, прищурился и тихо бросил:

— Никогда не вмешивайся в эти игры, Юля. Не смей лишать меня игрушки, если не хочешь занять ее место.

А я... я встала и негромко сказала, взглянув на все еще сидящих женщин:

— Прием окончен.

Казалось, этим я разрушила какую-то силу, сковывающую болотниц. Уже через несколько секунд мы с Лельером остались наедине.

— Ты слишком много себе позволяешь, — буднично, с легкой улыбкой на губах, сообщила я застывшему напротив блондину. — Практически непозволительно много, Лель. Меня не интересуют твои... игры, особенно, если они не мешают моей работе.

Он молчал так долго, что я начала нервничать, хоть и старалась держать себя в руках. Взгляд фаворита Гудвина мне очень-очень не нравился. Он был.... задумчивым. За этот месяц я уяснила, что такой взор ненормального шута не сулит ничего хорошего.

В последний раз он так смотрел на лорда Тара, который посмел прилюдно назвать его подстилкой правителя. После этого Лельер с показным спокойствием перечислил, чем именно сей добропорядочный семьянин занимается с управляющим в кабинете, притом для непонятливых уточнил, что отнюдь не счетоводством. Потом последовало невозмутимое перечисление остальных грешков лорда, которые нельзя уже было назвать настолько... 'невинными'. Государственный шпионаж на Янтарь был делом гораздо более серьезным. В глазах властей.

Именно поэтому я и вздрогнула, не сдержавшись.

По бледным губам скользнула усмешка, и он вкрадчиво спросил:

— Знаешь, в чем прелесть земных девушек?

— Ума не приложу, — холодно ответила я, вскинув голову, и постаралась удержать ту искру уверенности, которая стремилась испариться в никуда под синим взглядом, сейчас казавшимся острым и очень опасным.

Таким шута я еще не видела. Вернее, он еще никогда так не смотрел на МЕНЯ. Неужели, и правда? Мне дали время немного прийти в себя, и теперь снова начинают показывать другие свои грани. Взгляд Лельера внушал безотчетный трепет. Он пробирал холодом, онемением разливаясь по мышцам, почти примораживая вежливую улыбку к губам.

Лель медленно двинулся ко мне, обошел по широкой дуге, но не успела я повернуться, как почувствовала колыхание воздуха, и уже через миг плечи сжали чужие жесткие пальцы, а уха коснулось прохладное дыхание. Фух-х-х... и искра уверенности исчезла.

— Как правило, в вас очень слаба магическая сторона сути. В некоторых настолько, что флер моей силы позволяет им не терять разум. А это так хорошо... Местные игрушки слишком быстро становятся... пластичными. Теряют форму. Неинтересно... — Шут хрипловато рассмеялся, и по моему позвоночнику прошла волна дрожи. Но вовсе не от близкого присутствия интересного и интригующего мужчины. Я его начала бояться. С очень большим опозданием, но лучше поздно, чем никогда, верно?

— Кто ты? — вдруг спросила, стараясь отрешиться от неприятных ощущений. — Не просто ведь шут?.. Сильный маг, ненормальный маг...

— Юля, ты опять меня провоцируешь, — и не подумал отвечать блондин. — Но хочу отметить, что если планы на тебя у нас с Ла-Шавоиром и схожи, то методы достижения цели разные.

— Господин шут, вы ведете себя непозволительно дерзко. — Я собрала остатки решимости в кучку, резко скинула с плеч ладони блондина и повернулась к нему.

Подавила порыв отшатнуться назад, так как мы оказались так близко, что лица почти соприкасались. Его глаза, которые меня всегда завораживали, теперь внушали только страх. Полночно-синяя радужка затягивала, не давала отвести взгляд, ноги переставали держать, тело слабело. Я неосознанно оперлась ладонями о кожу жилета шута, и тотчас почувствовала, как талию обвивает сильная рука, поддерживая, прижимая ближе. Лель склонился к моему уху, чтобы тихо, интимно прошептать слова, от которых кровь стыла в жилах:

— Ты ведь правильно все поняла, малышка. Я, и правда, сумасшедший. Более того, я прошел почти по всем граням своего безумия, и нет того, чего я себе запрещал бы. И если бы я сейчас рассказал хоть немногое о том, чем занимался... и с каким удовольствием занимался... — Ухо неожиданно больно укусили, и он хрипло закончил: — Ты бы уже смотрела на меня не с опаской и легким страхом, а с ужасом.

Ногти так сильно впивались в кожу, что я прикусила губу в попытке сдержать гримасу, не позволить дать понять, что я и так в ужасе.

— О, нет, госпожа психолог, — бархатисто рассмеялся Лельер, но от этого звука у меня мурашки по спине пробежали.

А когда его рука скользнула по телу, почти по-хозяйски поглаживая, мне едва не изменила выдержка. Почти изменила. Наверное, спасло только то, что стадия прессинга в странной игре шута закончилась, тембр голоса сменился на мягкий и ласковый. Но от такого контраста я еще больше обвисла на его руках, что позволило Хинсару плотно прижать меня к себе, позволяя ощутить твердость мышц, терпкий запах цитрусов и бергамота.

— Но, милая, я ведь могу быть иным. Тебе нравилось общаться со мной все это время? Ты только скажи, и я могу стать для тебя еще лучше...

— А зачем? — шепнула я в ответ, поворачивая голову и твердо встречая взгляд жестких, почти невыносимо жестоких сейчас глаз. — Ты мне дорог. А без своей оборотной стороны ты — пустышка. Смешная кукла со званием шута. Не будет оборотной стороны — не будет Бича Двора, и бесследно исчезнет в тебе то, от чего глаз невозможно отвести.

Он как-то очень горько улыбнулся и насмешливо пропел:

— 'Ночь гипнотических грез, мы повелители слез, мы приближаем рассвет...

Вальс на осколках зеркал станцуем мы в темноте. "Проснись", — шепчешь ты мне!'

Кажется, у кого-то я слышала или читала про определение 'от него веет безумием'. Это про тебя, шут. Про тебя...

— Что это? — хрипловато спросила, машинально облизнув пересохшие губы.

— Слова моей новой песни, кажется, — хмыкнул шут. — Значит, глаз от меня не можешь отвести, красавица? А как же твой риалан? Или я обманулся в своих выводах?

— А кто тебе сказал, что природа моих эмоций одинакова? — спокойно спросила я мужчину, и не думая вырываться из его рук. Да, и сейчас... я его уже не боялась и была уверена, что ничего плохого мне синеглазый музыкант не сделает. Луна снова повернулась светлой стороной.

— Пожалуй, вспомню о таких понятиях как такт и этика, а потому не стану тебя пытать по поводу отношения к Феликсу, — рассмеялся Лельер и, все так же прижимая меня к себе, сделал несколько шагов, пока не наткнулся на стол. Присел на него и снова вопросительно взглянул на меня. — Но вот про меня... изволь, Юленька, ты ведь сама начала это.

Я поудобнее повернулась, все также не отступая. Губы шута скривились, и он демонстративно скользнул ладонью по моим лопаткам на талию и потом медленнее, но все ниже и ниже.

Я нахмурилась и невозмутимо проговорила:

— Это лишнее. Зачем усложнять, если у нас и так все очень непросто, Лельер Хинсар?

— Юлия Аристова... — Шут невесело хмыкнул и закончил: — Ла-Шавоир, да... Ты права, мелкая, ты права. Не будем усложнять.

Он разжал руки, и я быстро отступила, но ровно на один шаг, прямо посмотрела на блондина и сбивчиво, торопливо и, наверное, слишком эмоционально, начала говорить:

— Какие же вы все... что Кик, что Айлар, что ты...

— Юля, — рассмеялся Лель. — Дорогая моя, твой риалан — Тень Гудвина, зрелый мужчина, матерый политик, да и техниками манипулирования Кик владеет великолепно. Айлар Смерть... ну, тут, я думаю, даже распространяться особенно не надо, потому что и так все ясно. Мастер, кроме того, что является магом высочайшего уровня, так еще и существом крайне интересной расы. Преимуществами которой пользуется без зазрения совести. А я... — он хихикнул, на миг напомнив мне прежнего беспечного блондинистого приятеля, — Побуду-ка я загадочным! В конце концов, планы по твоему охмурению хоть и похоронены, но пока не сдохли!

Неисправим!

— Вопрос: что же вы во мне обнаружили, все такие интересные? — мрачно спросила я, устало опускаясь в кресло. Эта игра меня очень вымотала. — Такое, что заставляет относиться не только как к реципиенту.

— То же, что и ты в нас. — Лельер развел руками. — Вот притягиваешь и все. Есть ничем не обоснованное желание узнать поближе, а мы не привыкли себе отказывать в такой малости.

Ага... такая забавная кошка бегает, почему бы и не потискать?

— А то, что я почти в собственности твоего зеленого друга?

— Ну... — Шут загадочно улыбнулся и подмигнул: — Скажу по секрету: если нам чего-то захочется, то буква закона не остановит.

— Начну-ка я вас всех бояться, — мрачно сообщила ухмыляющемуся музыканту. — Так, на всякий случай и самосохранения ради!

— Поздно! — радостно сообщил ненормальный шут и вспомнил: — Вообще я тебя должен был сопроводить на обед. Кик обещался быть позже, но, зная тебя, просил проследить, чтобы непутевая риале не махнула рукой на питание.

— Такое ощущение, что он меня для каких-то целей откармливает, — проворчала я, поднимаясь и следуя за блондином на выход. Он распахнул передо мной дверь, но даже этот простой жест вежливости умудрился дополнить кривлянием и двусмысленной фразочкой:

— Надо признать, имей я его возможности, тоже бы этим воспользовался.

— Ты о чем? — Я подозрительно взглянула на уже невинное выражение лица этого высокопоставленного гада.

— Ни о чем. — Лель едва заметно улыбнулся и с поклоном подал мне руку: — Доставьте мне такое удовольствие...

А я решила побыть грубой!

— Не доставлю!

Развернулась и пошла по коридору, поджав губы от того, что за спиной раздался веселый смех ненормального паяца.

Глава 9

Руку все же дала, да и куда бы я делась? Лель — это Лель. Тот, к кому меня неудержимо тянет, вопреки здравому смыслу и инстинкту самосохранения. Опасный, безумный, но его невозможно выкинуть из души, если он туда пробрался.

Притом как мужчина он меня совсем не интересует. Такой искры, как с Феликсом, в отношениях с ним нет, и я молюсь, чтобы не было. Потому что быть шуту другом — это одно, а быть его женщиной — совершенно другое. Как и быть влюбленной в него женщиной. Наверное, это самое разрушительное, что можно себе представить.