Второй шанс для Алев!

Я медленно поднялась, марханы переместились за стол, встав в ряд со мной. Гоблины все еще сидели, но по их спинам я поняла, что они готовы к нападению. И все из-за такой дурацкой причины как уязвленная мужская гордость. Не отпуская взгляда черных глаз наследника, спросила Ксиона:

— Насколько светлые хорошие воины?

— Одни из лучших, госпожа, а здесь личная охрана наследников... и сами наследники, — ответил мне Юдер, задвигающий Юми себе за спину.

Ксион презрительно и ехидно добавил, заставив нахмуриться Делиаля и остальных:

— Последние и оба единственные наследники нынешнего Повелителя светлых. Гореть ему в жертвенном огне Стретера.

Выходит, я не ошиблась в своем предположении, это брат Делиаля и второй наследник. Тем более странно, что они оба тут забыли? Тут же и озвучила, обращаясь к Делиалю:

— Зачем, а точнее, почему вы оба здесь, Снежок?

Он поморщился от прозвища, бросив при этом гневный взгляд на брата, который сначала смутился, а потом решил, что лучший способ отвлечь угрозу от себя, это напасть на меня:

— Ты ответишь за это неуважение! Ты слишком зарываешься и...

— Может, помолчишь чуток, а? Младшенький! — Ненавижу, когда ко мне относятся с пренебрежением и снисходительностью, поэтому осадила его.

— Что ты тут делаешь в компании презренных хвостатых? — Решил присоединиться к разговору Делиаль. — Так хотела убежать от меня, что даже на их компанию согласилась? Поверь, я не причиню тебе вреда. Быть моей... фавориткой весьма почетно и этого многие красавицы нашего двора добиваются. Я прощу тебе все, что натворила, если сейчас извинишься при всех и подойдешь ко мне. Добровольно!

Я напряглась, судорожно решая как избежать неприятностей, а в голове билась только одна мысль, но, боже, как же не хотелось открывать такую карту... Сейчас.

— А если нет, тогда что?

— Тогда я подойду сам, и поверь, никакие препятствия не спасут тебя от моего недовольства и наказания.

Его голос был холодным, как и взгляд и явно предупреждающим. Он не хотел драки, но готов был на все и ради чего?! Сомнительного удовольствия попасть в мою постель?

— Ты так сильно хочешь меня, что готов рискнуть здоровьем?

Холод из глаз не исчез, но губы расползлись в ухмылке:

— Прости, Рыжик, но это уже дело принципа и чести, но и удовольствие, конечно, тоже. Уверен, ты будешь для меня идеальной любовницей. Хотя в твоей крови гуляет огонь, и это обстоятельство мне чрезвычайно любопытно тоже.

Брат Делиаля терпением, как и умом не отличался. Он вскинул руку, в которой горел голубой сгусток и замахнулся в нашу сторону, воскликнув:

— Довольно болтовни, она должна быть наказана...

Как в замедленной съемке я наблюдала за полетом голубого шарика. Взгляд Делиаля потемнел от ярости на брата, но перехватить шарик, он уже не успевал. Зато Юдер, вскинув руки, выставил свой заслон, отражая чужое заклинание. Шар, срикошетив, смел волной стоящий рядом длинный стол и лавки, с грохотом опрокинув их. Гоблины за одно мгновение оказались рядом с нами, выставив оружие вперед, А телохранители светлых заслонили собой высокородных, однако не мешая им использовать магию.

Ждать дальнейшего развития ситуации я не стала. Осталась последняя попытка прекратить стычку, пока она не переросла в нечто большее. Одним движением скинула плащ, оставшись в плотных штанах, заправленных в ботинки и синей рубахе до колен, подпоясанной красивым ремешком. Две красные косы лежали на груди, спускаясь до пояса. Выставила руку с белым камнем и, толком не представляя, правильно ли делаю, выкрикнула:

— Я Алев, Повелительница светлых, властью данной мне священной короной и Высшими приказываю остановиться!

Мои спутники замерли так же внезапно, как и светлые напротив. Делиаль дернулся, будто его кто-то невидимый ударил по лицу. Остальные светлые, вытаращившись, потрясенно смотрели на меня. Сжав кулаки, Делиаль прохрипел:

— Откуда эти реликвии у тебя? Где Сиаларель?

— Он мне их лично передал, а затем, блеснув в небесах прахом, исчез. Но корона как и перстень меня приняли безоговорочно, так что бывший первый наследник — ты в пролете. А тебе, младшенький, оскорбления в мой адрес, так просто не сойдут. А сейчас все на колени!

Телохранители упали молча, высокородные щенки — с постными лицами, а вот Делиаль продолжал стоять, хотя я отметила, что ему с трудом удается противостоять магическому приказу диадемы. Я подошла к нему.

— Ну что ж, бывший первый, ты можешь постоять.

Светлый скрипнул зубами, но тут же расслабился и, завораживая блеском черных глаз, произнес:

— Ну что ж... Повелительница... теперь для нашего законного союза нет никаких преград.

— Полагаешь? — Усмехнулась от подобной наглости, — мне кажется, теперь ты не достоин. Я вот подумала о твоем отце...

— Поверь, он весьма счастлив в браке с моей матерью! — его глаза заметно похолодели, когда он говорил.

— Хм-м, даже ради короны не согласится?

Делиаль на мгновение замешкался, а потом уверенно и твердо произнес:

— Даже ради нее. Скорее, ради моей матери он от короны бы отказался!

Я задумчиво постучала коготочком по губе, а потом сказала, с любопытством отметив, что Делиаль горячим взглядом пробежался по моим губам:

— Ну что ж, я рада, что на свете еще остались настоящие мужчины и любовь.

— Если позволишь... — Делиаль провел пальцами по моей косе и продолжил, соблазняя: — Я докажу тебе, что не только мой отец настоящий мужчина. Наш брак будет выгоден не только мне, но и тебе.

— Нет, Делиаль! Мы с тобой живем по разным принципам. И мужчина мне нужен другой.

— Какой другой? И чем тебе не подходят мои принципы? Ведь ты меня совершенно не знаешь!

— Я хочу, чтобы мой мужчина жил по принципу: пришел, увидел, полюбил. А ты живешь по принципу: пришел, увидел, отымел и совесть тебя при этом отнюдь не мучает...

Позади раздался знакомый 'хрюк' Сиурея, от чего лицо первого наследника еще больше потемнело.

— Чего ты хочешь, девочка? Ты думаешь, пришла, надела корону и ты главная? Поверь мне, так легко не будет!

— Не волнуйся ты так за меня. Лучше о себе побеспокойся или вот о братике своем...

Его взгляд помертвел, а голос наполнился неприкрытым угрожающим предупреждением:

— Ты не посмеешь...

— Я посмею! Очень даже. И это некоторым образом послужит мне гарантией... вашего послушания.

Делиаль окаменел и с яростью посмотрел на меня:

— Он молодой еще... самый молодой среди эльфов... последний из рожденных.

— Э-э-э, нет, поверь, не последний и не самый молодой!

Снова 'хрюк' позади, разбавленный ехидными смешками марханов. А потом и язвительный голос Ксиона вклинился в нашу перепалку:

— Я счастлив, что на старости лет застал эту картину. О, Великий Стретер, благодарю тебя за это зрелище. Кучка светлых на коленях, а первый наследник проклятого Повелителя просит за своего глупого брата... И кого? Темную эльфийку с короной светлых на голове. Девчонку двадцати семи лет отроду, которая еще потаскает вас за светлейший косы. За все, что вы натворили и за ваше высокомерие, и презрение к остальным...

Все светлые потрясенно выдохнули. Черные глаза под инеем совсем заледенели, уставившись на меня, будто впервые увидел.

— Это невозможно... проклятье равно для всех эльфов и темных тоже...

Я трансформировала руку в лапу, миниатюрную лапу драконицы, и снисходительно похлопала Делиаля по щеке, заставив его отшатнуться от меня в шоке:

— Все возможно, Снежок! В этом мире возможно все!

— Кто ты такая и откуда? — прохрипел он, глядя на меня.

А я мысленно махнула рукой на все тайны и ответила, насмешливо глядя на него:

— Я, Алев Штерназия, полукровка темной и дракона. Их брак был освящен богами и... мной. Мне немного помогли вернуться из другого мира... и послали сюда... Высшие. Причем основательно и надолго послали... А все из-за вас и ваших дурацких игр. Знаешь, бывший первый наследник, я очень устала и мои спутники тоже, а дорога у нас длинная. А дел по горло.

— Тебя как зовут? — повернулась к младшенькому эльфу.

Он дернулся от меня в сторону, все еще стоя на коленях, а потом, смирившись, ответил:

— Мансель Эс Севери... Повелительница!

— О-о-о, приятно знать, что тебя все же совсем мозгами не обделили. Так вот, Мансель, сейчас ты добровольно принесешь мне клятву верности на крови, и я так решила, вступишь в наши сплоченные ряды.

Мансель побледнел, бросив испуганный взгляд на брата, который жестко спросил:

— Зачем тебе это надо? Я понимаю клятву... но зачем ты потащишь его с собой?

— Буду учить его терпению и вежливости, Делиаль. Ну и плюс, он пойдет с нами, и будет решать некоторые вопросы... Хм-м-м, связанные с вашими сородичами, если встретим по пути. Поэтому в ваших интересах предупредить своих, чтобы нам не мешали.

Уже все светлые стояли и молча, взирали на меня. В ярости. Поэтому я добавила:

— Меня Высшие... послали. Теперь вот проблемой вашей рождаемости занимаюсь и долголетием марханов, так что в ваших интересах помочь с этим... хм-м-м, вашей Повелительнице!

Ярость на лицах и в глазах светлых сменилась на недоверие, удивление и смутной надеждой. Снова хриплый голос Делиаля:

— Это правда? Или ты так остришь?

— Какие уж тут остроты? — серьезно возразила я. — Разве с этим шутят? Нет, не шучу и сама заинтересована в решении столь жизненно важной проблемы. Как-никак я наполовину эльф!

В таверне стало на удивление тихо, все жались к стенам, а хозяин в сторонке заламывал руки и, скорее всего, подсчитывал убытки от предстоящей драки. Помня наставления Камоса, остановила свой выбор на кольце с красным камнем драконов. Протянула руку и выразительно посмотрела на младшенького. Тот снова глянул в сторону старшего брата, а тот резко согласно кивнул, давая разрешение и словно принимая важное решение для себя лично. Младший вытащил кинжал из-за пояса и полоснул себя по пальцу, заставив меня поморщиться. Я оттопырила палец с красным камнем, а Мансель накапал на камень своей крови, говоря при этом:

— Клянусь кровью хранить верность Алев Штерназия как ее подданный. Клянусь защищать ее жизнь и честь...

— Не забудь сказать, что обманывать не будешь и говорить только правду.

Он бросил на меня тяжелый взгляд и добавил:

— Клянусь говорить только правду Алев Штерназия и не обманывать. Клянусь своей кровью.

Камень вспыхнул внутренним кроваво-красным цветом, потом словно впитал в себя кровь Манселя и снова потух. Мансель, еще не веря в случившееся с ним, глухо прокомментировал:

— Клятва принята!

— Я поеду с вами!

Перевела взгляд на Делиаля, весьма категорично выразившего свое желание. Пожала плечами, а потом так же твердо отказала:

— Нет! Мне и одного брата в нашей компании хватит, второй мне ни к чему.

Даже не заметила, как он оказался рядом со мной, откинув стул, заморозив Филю и впиваясь стальными пальцами в мои предплечья, и хриплым жестким голосом прошипел:

— Девочка, я разменял второе тысячелетие и не позволю даже такому красивому ребенку как ты указывать мне, а тем более хамить. Твоя корона -лишь фикция, реальную власть надо заслужить, а главное — удержать, а ты пока до этого не доросла. Поэтому на досуге подумай об этом, а еще лучше прими правильное решение и заверши нашим брачным союзом. Поверь, так будет лучше и мне, и тебе.

Я вырвалась из его хватки, одновременно с этим подняв руку, останавливая снова возникшее напряжение и яростное желание мужчин с обеих сторон начать драку. А затем посмотрела на Делиаля. Говорила я тихо, но очень убежденно, чтобы меня не понять или не прочувствовать мою злость.

— Жизнь покажет, Делиаль, кто заслуживает эту корону. Я пока не решила оставить ее себе или отдать другому. Но если ты еще раз дотронешься до меня без разрешения, приложу все усилия, чтобы ты об этом горько пожалел.

— И что же ты сделаешь, Рыжик? Топнешь ножкой или надуешь губки? Эта корона гарантирует лишь временное послушание и твою безопасность только от светлых. Тот факт, что она тебя приняла, не гарантирует, что ты сможешь долго быть нашей Повелительницей.

— О-о-о, зато я могу очень хорошо подумать, кому ее передать... Добровольно, чтобы вы сами друг другу за нее перегрызли глотки. А уж учитывая, что с рождаемостью у вас проблемы то... последствия можешь дорисовать себе сам, Снежок.

— Ты не сделаешь этого! — Инеевые брови нахмурились, а черные глаза покрылись льдом.

— Почему нет? Или ты думаешь, что своей красотой сразил меня наповал?

— Я не слепой и заметил твою реакцию на меня, девочка. — Тонкие ноздри трепетали, раздуваясь от ярости. — И если ты будешь себя хорошо вести, то получишь меня целиком в свои загребущие лапки. Навечно!

Я хмыкнула, склонила голову набок, рассматривая его. А ведь прав, гад, слишком красивый, но устало ответила, при этом отступая от него на шаг:

— Я жду не тебя, Делиаль. Я жду того, кто полюбит меня, и ни одна корона мира не будет ему важна и сравнима со мной. Кто всегда будет рядом. Кто не сможет жить, если меня не станет. Для кого я — все что ему надо от жизни.

Перед глазами возникло родное лицо отца с красными волосами и желтыми глазами, в которых светится бесконечная нежность и любовь, и он любуется лицом моей мамы. Поэтому хрипловато закончила:

— Я дала себе в этом обет и на меньшее, не соглашусь.

— Девочка, любовь надо заслужить, так просто она не дается.

Услышав его хрипловатый убежденный ответ, жестко ответила:

— Значит, ты никогда не любил, и я уж точно не твоя. И служить я тебе не буду.

— Как ты правильно заметила, жизнь покажет, но я добиваюсь всего, чего захочу.

Он протянул руку и вновь погладил мою пламенеющую косу длинными смуглыми пальцами. Я вскинула руку, перехватывая его ладонь. Ощутила шероховатости на пальцах и ладонях, похоже этот мужчина серьезно относится к боевой подготовке, если у него мозоли от оружия не проходят, несмотря на прекрасную регенерацию. Сильный, красивый, умный... может стоит подумать, прежде чем совсем отказывать. Уверена, такие на дорогах не валяются! Но мой ответ прозвучал, опередив разумные мысли:

— Смотри, состаришься, потом никому не нужен будешь!

Развернулась и отошла к своим спутникам, которые с величайшим напряжением следили за нами. Улыбнулась, успокаивая Ксиона, повернув голову в пол-оборота, сказала:

— Делиаль, не мешай мне, это и в ваших интересах тоже. Особенно в ваших... Мансель, можешь прощаться с товарищами, поступаешь в распоряжение к командиру звена моих телохранителей Сиурею.

Юдер, бросив взгляд на замерших светлых, тихо сказал:

— Наши комнаты в правом крыле готовы.

— Повелительница! Я прошу принять меня в вашу команду и готов принести вам клятву.

Повернула голову в сторону светлых. На меня твердо смотрел один из телохранителей, который выдвинулся чуть вперед, но тем не менее стоял позади первого наследника. Соблюдает этикет даже в подобной ситуации. Делиаль даже бровью не повел, молча следя за моим лицом. И именно это дало подсказку или точнее, ответ на вопросы почему и зачем, но я спросила напрямую: