Красавище и Чудовица

— Что вы увидели?

— Нет-нет, не спрашивай...

— Почему? — изумилась я. Хорошенькое дело — теперь кто-то знает о моём будущем больше, чем я сама!

— Потому что! Разволновалась я из-за тебя, в горле совсем пересохло...

— Воды вам купить? — хмуро спросила я. Странно, что не вторую порцию грога. — Сейчас, погодите минутку.

...В результате воду я выпила сама. Её покупка заняла даже меньше минуты, но когда я оглянулась, скамейка уже была пуста. Исчезла и женщина, и её трубка. Лишь слабо различимый запах дешёвого табака говорил о том, что она мне не приснилась.

Что же такое она увидела?

Дорогу до Университета я нашла без труда — прекрасным ориентиром послужила высоченная башня с часами. Я читала, что её построили по проекту архитектора-гнома, который дал ей пафосное название 'Победа науки над дремучестью'. Самое смешное, что среди студентов сразу же прижилось более короткое имя — и вовсе не башня Победы, а Дремучая башня. Как бы то ни было, само здание мне очень даже нравилось, главным образом потому, что в наше время в нём находилась университетская библиотека.

Проходя мимо, я невольно обратила внимание на разряженную барышню, которая притоптывала на месте от холода и то и дело задирала голову — посмотреть на часы. И что это за кавалер, который позволяет себе опаздывать на свидание?

Я уже подходила к общежитию, когда из дверей неторопливо вышел Хард. Расфранчённый и даже надушенный (не чихнуть бы!)

— Добрый день! — улыбнулась я. — Это не твоя там бедная девушка мёрзнет?

— Если и так, тебе какое дело? — холодно осведомился он.

Улыбаться тут же расхотелось. Я пожала плечами и шагнула к дверям, когда услышала за спиной презрительное:

— Ненавижу лицемерок. Учиться она сюда приехала... А сама на полдня к старому любовнику умчалась. Булок своих притащила... он об них зубы-то не сломал? Нет уж, лучше глупые овцы, чем такие двуличные...

Я медленно развернулась, и последнее слово, слава Свету, так и не прозвучало. Значит, вот какие слухи уже ходят про меня и мэтра Олава... Что ж, этого следовало ожидать, и реакция Харда меня в общем-то не удивила. Просто сердце на миг царапнуло в груди... От такой ерунды ещё никто не умер.

Наверное, здешние нравы просто не допускают иной версии таких странных отношений. А, значит, можно и не пытаться кому-то что-то доказать — всё равно не поверят. Тогда нет смысла тратить на это своё время.

— Думайте, как вам будет угодно, господин К'Рах. Мне жаль, что ваш круг общения так повлиял на ваши умственные способности. Приятного вечера.

Лёгкий реверанс. Не поднимая глаз, снова поворачиваюсь к двери...

— Сина!

Стою.

— Так это правда или нет?

— Какая вам разница?

— А такая, поэтому и спрашиваю.

Разворачиваюсь и сразу натыкаюсь на пронзительный взгляд тролля. Губы сжаты в одну линию, изящный букет из белых розочек того и гляди с хрустом сломается в его огромной ручище.

— Думаю, нам больше не о чем с вами говорить, господин К'Рах, — резиново улыбаюсь я. Хочется выдернуть у него эти несчастные цветы и от души нахлестать по надменной аристократической физиономии. Почему ему просто не оставить меня в покое?!

— Сина...

— Не стоит называть по имени всяких лицемерок.

— Да подожди ты!

Хард отшвырнул цветы и схватил меня за плечо, снова разворачивая к себе, и я — наконец-то! — получила прекрасную возможность оставить на его щеке отпечаток своей тяжёлой ладони.

— Иди и продолжай слушать грязные сплетни! Баран!

Не сдержалась...

Пока он ловил свою челюсть, я вихрем влетела в вестибюль. Спешно поднялась на свой этаж, уже в комнате швырнула сумку с покупками на кровать и первым делом пошла проверять оконный крючок. Закрыт. Чуть отодвинула занавеску и проводила глазами быстро удаляющуюся фигуру тролля. Похоже, он в ярости. Кто бы сомневался...

— Сина, можно к тебе?

— Конечно, заходи!

К приходу Ханны моё душевное равновесие уже полностью восстановилось. Всего-то нужно: методично разобрать покупки, вытереть везде пыль и заварить себе чаю с мятой — и плакать расхотелось окончательно и бесповоротно.

— Эй, надеюсь, ты не собираешься готовить ужин? Забыла, мы идём в 'Свинку'!

— Куда-куда?!

— Ну, в кабачок 'Боевой хряк', мы же договаривались, помнишь? Я ещё Полли позвала. Не вздумай отвертеться!

— И не собираюсь, — улыбнулась я. — Сидеть в четырёх стенах мне сейчас точно не хочется.

— Почему? У тебя вся комната мятой пропахла... Что-то случилось, а?

— Нет, просто назвала твоего брата бараном, — ляпнула я. Прикусила язык — поздно! Глаза Ханны увеличились в размерах по крайней мере вдвое.

— Вы поссорились?! Он первый начал?! Ну, я ему задам, этому... А... почему баран-то?

— Потому что слушает своих овец, — вздохнула я. — Извини, не хочу это обсуждать...

Конечно же, Ханна не отставала от меня до тех пор, пока не вытрясла все подробности недавнего эпизода. Я опасалась, что Хард может запретить сестре со мной общаться (чтобы 'не заразила' своей распущенностью), но Ханна расфыркалась и заявила — пусть только попробует! Получит по морде ещё и от неё!

— Сам-то, думаешь, с подругами только цветочки нюхает при луне? Так его за это никто не упрекает, наоборот... Да даже если бы у тебя с мэтром и вправду что-то было, какое ему дело вообще?! Вот мужики, сплетники ещё похуже нас!

Подруга так разошлась, что вторую порцию чая мы выпили вместе. Сказать по правде, я сомневалась, что женская солидарность окажется сильнее сестринской любви, поэтому была очень благодарна ей за поддержку. Под конец Ханна не выдержала и аккуратно поинтересовалась, что же на самом деле так надолго задержало меня в гостях у мага? Я попросила оставить это между нами и показала принесённый с собой список.

Ханна заново преисполнилась энтузиазма. Да, надо обязательно выяснить правду о моих предках! Вдруг кто-то из них ещё жив?! И окажется не так страшен, как я боюсь? Зато, быть может, богат! Будет справедливо, если родня компенсирует мне бедное детство и страдания юности соответствующей долей в наследстве!

Честно говоря, подобная мысль не приходила мне в голову. И вообще не вызывала никаких положительных эмоций. Я была даже не уверена, что точно хотела бы встречи с предполагаемой роднёй, а ещё чего-то требовать? Нет уж, на такое я ни за что не пойду.

Я напомнила Ханне о скорой встрече, отправила её одеваться и сама быстро привела себя в порядок. Переплела косу, обвязала голову шёлковым шарфом (вдруг в 'Свинке' жарко), сверху накинула новый палантин. Красиво!

Полли ждала нас неподалёку от кабачка. 'Боевой хряк', так же как и два соседних заведения — 'Шустрый козлик' и 'Эльвийский олень' — располагались на уютной площади, посреди которой рос развесистый дуб, огороженный низкой ажурной решёткой. Железная табличка на решётке гласила, что 'сей дуб по преданию посадил приезжавший в таком-то году такого-то века с дружественным визитом лично владыка эльвов'. Какой молодец!

Ханна и Полли сказали, что в принципе, можно смело идти в любой из этих кабачков — хозяин у них всё равно один. Просто в 'Свинке' фирменное блюдо, кхе-кхе, свинина с овощами, и она нравится им больше, чем козлиный суп и дичь под острым соусом.

— За углом ещё 'Жирный барашек' есть, — вспомнила Полли. — Если хотите... Что я такого смешного сказала?!

Решили остановиться на 'Свинке'. Обстановка мне понравилась: действительно уютно и пока немноголюдно. Мы устроились за большим столом в дальнем углу у окошка, заказали по фирменному блюду и по кружке горячего напитка со странным названием 'девичья улыбка'. Его смысл я поняла чуть позже — когда обнаружила, что вслед за своими подругами начала то и дело хихикать по поводу и без. Даже лёгкий алкоголь на голодный желудок действует мгновенно, поэтому от предложения повторить я решительно отказалась. Хоть кто-то из троих должен оставаться (относительно) трезвым! Поэтому я с большим энтузиазмом восприняла появление на столе заказанного мяса. Оно оказалось сочным и очень вкусным. Девчонки от меня не отставали и сразу заказали себе добавки — тролли всегда много едят. Кстати, о троллях...

Спустя какое-то время после нашего прихода свободных мест в кабачке почти не осталось. За ближним к нашему столом расположились пятеро гномов с огромными пивными кружками наперевес, чуть дальше — тёплая компания из молодых людей и троллей в университетской форме. Последние, что неудивительно, оказались шапочно знакомы с моими соседками и вскоре подошли — поздороваться и предложить посидеть вместе с ними. Из вежливости пригласили и меня. Полли неприкрыто обрадовалась, но Ханна неожиданно задрала нос и заявила, что у нас сегодня 'вечер отдыха от мужчин'.

— И чем же мы заслужили такую немилость??

— Тем, что вы просто ради развлечения способны испортить репутацию честной девушке! Ну, или хотя бы настроение, — глянув на меня, добавила она. — Так что идите и не мешайте нашему девичнику.

Тролли поклонились и ретировались. Полли обиженно надулась:

— Ну зачем ты так сказала?! Один такой симпатичный, видела, как он мне подмигивал? Скучные вы, девочки... Эй, любезный, принеси-ка ещё 'улыбки'! Хотя нет, тащи сразу 'весёлого тролля'!

— Два!

— И компот.

Ханна и Полли посмотрели на меня как на предательницу.

— Сина, компот ты и в столовой выпьешь! Зачем мы, по-твоему, сюда пришли?

— Хорошо провести время.

— Вот! К тьме компот!

— Уже стихами заговорила, хи-хи... Короче, три 'тролля'!

— И орешки в сиропе!

— Три!

Подавальщик кивнул и шустро принёс требуемое. Мы чокнулись кружками, и Ханна провозгласила тост:

— За нормального мужчину, что достоин нашей Сины!

— О, опять стихи! И где мы ей такого возьмём?

Забавная формулировка, в духе троллей — не 'найдём', а 'возьмём'. Притащим и предъявим.

— А... судьба подскажет! — пафосно изрекла поэтесса. — Сина, какое твоё любимое число?

— Семь. А что?

— Тогда слушай и внимай! Твой будущий жених войдёт в эту дверь седьмым по счёту!

— Ханна, ну что ещё за шутки?! А если бы моё любимое число было триста шестьдесят девять?

Девушки дружно захихикали.

— Тогда бы я тебя оставила в покое. А сейчас сиди и считай, главное, не сбейся!

— Ладно! — я отхлебнула ещё вина и вслед за ними уставилась на входную дверь.

— Один, два, три... или три-два? Они одновременно зашли... Действительно, какая разница! Чуть четвёртого не проворонили, до чего гномы народ мелкий! Смотри, ещё двое на подходе... Вот он, седьмой, держи!!

Я до конца надеялась, что девочки всего лишь шутят. Ну, покажут на этого седьмого пальцами, посмеются... Видимо, я их недооценила. Или их, или заводное действие 'весёлого тролля'.

Седьмым по счёту оказался высокий, замотанный в плотный плащ мужчина в сопровождении двоих могучих троллей. Низко надвинутые на глаза капюшоны, каменные неулыбчивые лица... Но на пьяных девушек показная суровость не произвела ни малейшего впечатления. Они резво соскочили с места и устремились навстречу вошедшим. Те как раз оглядывали зал в поисках свободного места и остановились недалеко от двери.

— Ага, попался, женишок! Ханна, тащи его!

Мужчина в плаще растерялся... и попался. Подруги подхватили его под руки и без особого напряга буквально донесли до нашего стола. Тролли, опомнясь, ломанулись за ними.

— Сина, мы тебе кавалера поймали! Мужчина, вы ещё не знаете, как вам повезло!!

— Догадываюсь... — обречённо пробубнил он из-под капюшона и ещё ниже наклонил голову.

— Я же говорил, это плохая идея! — встрял один из его спутников. — Уйдёмте отсюда! Ва...

— Нет! Не будем же мы отказывать этим милым девушкам! Посидим с ними немного, надеюсь, никто не против?

Приятели (или охранники?) явно были против, но промолчали. Я тоже — мне было очень неловко. Зато подруги прямо светились от радости: по сравнению с молодыми офицерами эти тролли выглядели настоящими бывалыми вояками. Не кавалеры — мечта! Если опустить некоторые детали, завтра можно будет так расписать это 'свидание', что все девчонки обзавидуются!

— Ханна, двигайся, поместимся!

— Ещё один стул принесите!

Не сразу, но разместились: пятеро втиснулись на лавки, один из троллей сел на стул, перегородив собой проход. Разумеется, никто не решился его подвинуть, особенно временно притихшие гномы. Мой 'жених', стараниями подруг, вынужденно пристроился рядом со мной.

— Что пьют без нас прекрасные дамы? — пророкотал тролль, сидящий рядом с Ханной. — Вино? Это же просто несерьёзно!

— Вот именно! В такой, не побоюсь этого слова, тесной компании надо пить исключительно самогон! — подхватил второй и предвкушающе облизнулся. — Гномий самогон — это ВЕЩЬ!!

— Не так ли, уважаемые? — обернулись они к гномам. Те истово закивали.

— Тогда всем по кружке самогона за наш счёт! — коротко взглянув на моего 'кавалера', провозгласили тролли.

Посетители кабачка встретили это заявление громогласным радостным рёвом. Ничего себе, мы связались с настоящими богачами!

Конечно, первые кружки были принесены за наш стол. И кружечки эти оказались вовсе не дамские, а по крайней мере пол-литровые! Я с ужасом смотрела на маленький бассейн перед своим носом, тогда как остальные дружно подхватили ёмкости и с весёлым стуком чокнулись ими, забрызгав стол.

— За прекрасных дам!! — заорал кто-то; все с энтузиазмом поддержали.

О, идея — это ведь не про меня сейчас, значит, можно и не пить...

— А вы что сидите, как на поминках? — слегка наклонился ко мне 'жених'. В отличие от товарищей, капюшон он так и не снял. Из-за этого и неяркого освещения его лицо оставалось для меня загадкой, хотя мы сидели совсем рядом. — Леди не любит самогон?

— Леди никогда его не пила и как-то не собиралась восполнять этот пробел, — призналась я. — Тем более, надо присмотреть за подругами, пока они ещё чего-нибудь не натворили... Вы извините, они обычно девушки очень сдержанные, но сегодня...

— Решили расслабиться, — кивнул мужчина. — Я и сам здесь с этой же целью. Не волнуйтесь ни за них, ни за себя. Мы всего лишь посидим немного с вами. Никто из нас не собирается воспользоваться женской беспомощностью. Если хотите, мы можем потом проводить вас до дома.

— Мы живём в университетском общежитии, — признательно улыбнулась я. — Кроме Полли. Но, боюсь, ей сегодня лучше переночевать у нас. Вас бы действительно не затруднило?

— Рады будем помочь. Вы одна своих подруг явно... кхм... не дотащите, — в свою очередь улыбнулся он. В дрожании свечей эта улыбка мне почему-то показалась странно знакомой... Нет, действительно показалось.

Размышляя об этом, я машинально взяла свою кружку и сделала большой глоток. Горло тут же обожгло, в глазах защипало...

— Вот, заешьте! — мужчина услужливо пододвинул мне миску с... солёными грибами!

Я не выдержала и засмеялась. В ответ на его вопрос поведала о набившей оскомину гипотезе 'грибов и пирожных', добавив, что только сейчас мне открылся её истинный смысл.

— Согласитесь, как точно сказано! Гриб — классическая закуска к самогону, а всем известно, что чем больше выпьешь, тем более красивыми покажутся тебе окружающие женщины. Разве не смешно?! Только неясно, сколько же таких кружек надо выпить, чтобы, к примеру, вы сочли меня красавицей? Одной явно маловато! Да и двух тоже!