-Может быть. А может и нет.
-А потом придут такие, как юнитологи. Обещания, культ, ложная надежда. Люди не захотят думать, они захотят верить. И конец наступит намного раньше, чем вы думаете.
-И вы уже выбрали за всех, да? И решили, что Маркер — лучшее решение.
-Нет. Мы выбрали меньшее из зол.
-А я нет, -спокойно ответил Максим. -Маркеры не просто зло, а гарантия нашего уничтожения.
На короткое время воцарилось молчание. Напряжённое, глухое. Только приборы лаборатории тихо гудели, фоново фиксируя неизвестную, но очень реальную угрозу.
* * *
Переходной шлюз блока C усиливал гул всех металлических поверхностей, словно сам комплекс "Локус" жаловался на боль. На табло над дверью мигал жёлтый код "М-3", сигнализируя о резком росте психотических инцидентов.
В зале управления — тесном помещении, где операционные пульты стояли наподобие военного КП, профессор Белов склонился над голотерминалом. На экране медленно прокручивался список сотрудников: фамилии, отдел, оценка устойчивости к сигналу Маркера, динамика когнитивных искажений. Красные отметки множились как капли крови на снегу.
-Мы теряем людей каждый час, -брезгливо произнёс Шиф, поправляя воротник бронежилета. -Эта кривая от лёгкой паранойя до галлюцинаций больше напоминает вертикальный взлёт. Я не намерен рисковать.
Белов не оторвался от таблицы.
-Чем именно вы рискуете, Шиф? -в голосе учёного прозвучал холод. -Вашей охраной или результатами многолетних исследований? У нас сработанная команда, каждый из них — драгоценный специалист. Дайте мне ещё сорок восемь часов, и контур подавления будет замкнут.
Шиф дёрнул губой, будто пытался усмирить тикающий под кожей метроном.
-Сорок восемь? Профессор, вы живёте в уравнениях. А я в коридорах. Знаете, что творится на нижнем уровне? Младший лаборант Полуянова пыталась выкроить себе глаз, кричала, что "близится единение и ей надо увидеть" Мы едва успели скрутить ее. Техник Захаричев заперся в генераторной и грозился "выключить сердце комплекса"... Морпехи вытащили его без сознания. А теперь посчитайте: сколько времени у нас, прежде чем начнутся самоубийства и очередная вспышка?
Учёный медленно выдохнул и отложил планшет.
-Я всё это учитывал, -тихо ответил он. -Но вы предлагаете... ликвидацию? Массовое убийство! Всех, кто не прошёл ваш, простите, "тест на полезность"?
-Наименее ценных, -Шиф сделал шаг ближе, понизил голос. -Те, чьи функции могут взять на себя другие. Мы изолируем ядро команды и удержим периметр. Остальных — либо сильная седация, либо... быстрый выход. Так мы выиграем время, а вы доведете пси-защиту до ума.
На щеке Белова дрогнул мускул.
-Это резня, а не протокол безопасности.
-Это война, профессор. Вы сами первыми назвали Маркер "разумной чумой". Чума лечится карантином и огнём.
Взгляды схлестнулись. По интеркому прошёл треск, потом крик: "Сектор D-4, немедленно подкрепление! Повторяю..." — сигнал захлебнулся статикой. Шиф нажал ком-пульт, отключив звук.
-Слышали? — его голос стал твёрже титана. — Это те, кого вы называете "сработанной командой". Они уже сломались.
Белов подошёл к панорамному окну командного центра. За толстым стеклом тянулся полукруг лабораторных секций, соединённых прозрачными переходами. В некоторых отсеках ярко мигала красная сирена, и можно было разглядеть неподвижные фигуры в белых халатах.
-Они люди. И они нужны мне, чтобы завершить работу. Защита будет построена на их данных, их опыте... их жизни, чёрт возьми!
Шиф откинулся на стол, сцепив пальцы.
-Но если они свихнутся раньше, все ваши уравнения не стоят и ломаного кредита. Скажите прямо: сколько времени нужно, чтобы поднять сеть противошумовых эмиттеров, собрать персональные резонаторы в нужном количестве? Без оптимизма.
Профессор закрыл глаза, будто вычислял в уме.
-Тридцать шесть часов до замкнутого контура первичной решётки. Ещё двенадцать — калибровка и синхрон, также сборка носимых глушилок. Минимум сорок восемь.
Шиф кивнул, будто получил приказ.
-Ставлю точку отсчёта на этот момент. Но условия такие: я забираю группу "серых", всех с индексом устойчивости ниже 0,4. Изолирую в техническом бункере Е-7. Еду, воду, кислород — хватит на двое суток. Если за сорок восемь часов вы нас не спрячете под "зонтик", -он щёлкнул пальцами. -Бункер останется запечатан навсегда.
Белов вспыхнул:
-Вы собираетесь похоронить их заживо!
-Я собираюсь сохранить оставшихся, -отрубил куратор проекта. -Или вы предпочитаете выпускать на свободу ещё полсотни галлюцинирующих? В последний час трое из них пытались вскрыть плазморезом хранилища с фрагментом. Если они вдруг активируют сигнал — все предохранители полетят к чёрту.
Молчание прорезал далёкий грохот. Вибрация прокатилась по помещению. Оба одновременно взглянули на тактильный сейсмограф неподалёку: пик колебаний — четыре балла.
-Что это было? -шёпотом спросил Белов.
Шиф взглянул на краснеющий индикатор давления в тоннеле D-4.
-Чёрт. Похоже, кто-то всё-таки добрался до ветки питания. Диспетчер, перекройте подачу на D-4, резерв — канал 12.
В динамиках раздалось дрожащее "Понял!".
Профессор сделал шаг к консоли, пальцы порхали над голограммой.
-Если мы потеряем D-4, у меня останется только один маршрут охлаждения. Я не смогу держать температуру магнетронов!
-Значит, действуем быстрее. -Шиф повернулся к охраннику у выхода. — Соберите группу перехвата: шоковые дубинки, оглушающие гранаты.
Охранник молча кивнул и убыл.
Белов поймал Шифа за рукав.
-Только не пули, прошу вас. Пусть живыми. Мы потом стабилизируем.
Один глухой вздох и Шиф неохотно кивнул.
-Живыми, если возможно. Но если они начнут вскрывать реактор — вы знаете.
По внутренней связи прокатилось протяжное:
-Внимание всем постам: режим L-2. Изоляция персонала группы С. Медблок эвакуацию не проводит.
Белов опустился на край консоли, будто внезапно растерял силы.
-Когда мы всё это начинали, я хотел лишь понять природу Маркеров, -тихо произнёс он. -Думал, смогу построить барьер, прежде чем он коснётся человеческого мозга.
Шиф оторвал взгляд от тактической карты.
-Барьер вы построите. Иначе погибнут миллиарды. Не забывайте об этом, когда вам захочется жалеть каждого лаборанта.
Учёный горько усмехнулся.
-Если мы успеем создать защиту, я назову её именами тех, кого вы сегодня изолируете.
-Делайте как хотите, -сказал Шиф, уже покидая центр. -Только работайте.
В коридоре пахло озоном от перегрузки проводки. Дальний свет вырубился, оставив лишь аварийный зелёный. Белов смотрел, как двери за Шифом сомкнулись, и позволил себе секунду слабости: прижал ладонь к переносице.
Сорок восемь часов. Сорок восемь часов, чтобы опередить безумие.
Он вернулся к голоконсоли, удалил с экрана список фамилий, заменив его схемой решётки подавления. Серебристый каркас плёлся поверх секций комплекса, пока что — пунктиром: не замкнут, не запитан. Внизу краснел таймер-обратный отсчёт: 47:58:17.
Белов набрал команду.
Секции стали подсвечиваться янтарём: команда принята, монтажная техника выводилась из спящих состояний.
-Держитесь, ребята, -прошептал он экрану, обращаясь ко всем, кого ещё не тронуло маркерное помешательство. -Я успею. Мы успеем.
Таймер неумолимо щёлкнул: 47:58:03.
Глава 9
ЮНИТОЛОГИЯ: ПУТЬ К КОНВЕРГЕНЦИИ ЧЕРЕЗ ВЕЧНОЕ СОХРАНЕНИЕ
"Ты не умрёшь. Ты уснёшь — чтобы проснуться в новом мире. В мире Единства."
Ступени духовного и физического сохранения
Юнитология отвергает смерть как окончательное прекращение существования. Вместо этого мы предлагаем научно обоснованный переход в состояние ожидания Конвергенции — момента, когда все верные адепты восстанут в новых, совершенных телах.
1. Неофит или посвященный (Ступень Осознания)
Испытание: Изучение трудов Альтмана и прохождение "Теста на Податливость" (экспозиция к резонансным частотам Чёрного Маркера для проверки восприимчивости).
Обряд: "Первое Обещание" — подписание предварительного завещания, в котором адепт клянётся передать своё тело и имущество Церкви после биологической смерти.
Результат: Доступ к базовым духовным практикам и право посещать Храмы Сохранения.
2. Наделенный (Ступень Преданности)
Испытание: "Исповедь перед Меткой" — 24-часовой сеанс в герметичной камере с голографической проекцией Чёрной Метки, где адепт должен признать все свои страхи и слабости.
Обряд: "Закрепление Воли" — юридическое оформление окончательного завещания, исключающего возможность наследования имущества кем-либо, кроме Церкви.
Результат: Тело адепта гарантированно будет помещено в криохранилище Церкви после смерти.
3. Хранители Плоти (Ступень Жертвы)
Испытание: Работа в моргах Юнитологии, где адепт участвует в подготовке тел к криоконсервации.
Обряд: "Печать Верности" — нанесение на тело биостойкого символа Юнитологии, который сохранится даже после заморозки.
Результат: Хранитель получает право наблюдать за процессом консервации близких и доступ к закрытым архивам предсказаний о Конвергенции.
4. Проповедник Вечности, (Ступень Убеждённости Энигма)
Испытание: Проведение "Церемонии Перехода" для умерших адептов, включающей чтение священных текстов и активацию криокапсулы.
Обряд: "Дар Крови" — добровольное изъятие образцов ДНК для "Банка Генетического Единства", чтобы гарантировать точное восстановление тела после Конвергенции.
Результат: Проповедник получает пожизненный иммунитет от эксгумации и право на персональную криокапсулу повышенного класса.
5. Святой Конвергенции (Ступень Абсолюта)
Условие: Только для тех, чьи тела идеально сохранены и чьё имущество полностью перешло Церкви.
Обряд: "Последний Взгляд" — церемония, во время которой живой адепт добровольно входит в криосон до наступления Конвергенции.
Результат: Имя Святого заносится в "Золотой Реестр", и его пробуждение гарантированно произойдёт в первых рядах возрождённых.
Ежегодные ритуалы:
"День Памяти и Будущего" — массовое посещение криохранилищ, где адепты общаются с замороженными через специальные аудиосистемы (теория гласит, что их сознание всё ещё воспринимает речь).
"Жертва Имущества" — добровольная передача личных активов Церкви для "поддержания инфраструктуры вечной жизни".
"Танец Ледяных Теней" — ритуальное шествие в масках, символизирующих будущие тела после Конвергенции.
Критерии исключения из Церкви:
-Отказ от завещания тела и имущества.
-Попытка забрать тело родственника из криохранилища.
-Распространение лжи о "необратимости смерти".
-Любая клевета на Церковь.
Юнитология — это единственная религия, гарантирующая физическое воскрешение. Наши криохранилища — не могилы, а врата в будущее. Наше имущество — не потеря, а вклад в вечность.
"Ты отдаёшь мёртвую плоть — чтобы получить бессмертную. Ты отдаёшь пылящиеся деньги — чтобы обрести целый мир."
Церковь Юнитологии
Департамент Криосохранения и Грядущего Возрождения
* * *
Белов торопливо вводил последние корректировки в резонаторы, его пальцы дрожали от напряжения. Лаборатория была погружена в тревожную тишину, нарушаемую лишь мерцанием голографических экранов и тихим гулом оборудования. Шиф стоял рядом, скрестив руки на груди, его взгляд метался между профессором и мониторами, отображающими состояние изолированных работников.
-Еще немного, -прошептал Белов, не отрываясь от работы. -Если мы успеем стабилизировать частоты, то сможем подавить сигнал Маркера до того, как...
Его слова оборвал резкий звук сирены. На экранах камер наблюдения один за другим работники сектора D начали совершать странные, хаотичные движения. Их лица искажались гримасами боли и ужаса, глаза закатывались, а изо рта вырывались нечленораздельные крики. Затем последовали удары головой о стены, царапание кожи до крови, а вскоре первые случаи самоубийств. Один из ученых схватил скальпель и перерезал себе горло, другой бросился на острые края оборудования.
-Черт возьми! -крикнул Шиф, хватаясь за коммуникатор. -Всем группам охраны! Тревога в секторе D! Никого не выпускать!
Но было уже поздно. Тела погибших под воздействием сигнала начали двигаться. Кости ломались и перестраивались, кожа рвалась, обнажая мутировавшие ткани. Первый некроморф поднялся на дрожащих, неуклюжих ногах, его голова повернулась на неестественный угол, а из спины вырвались костяные шипы. За ним последовали другие.
Ворвавшаяся охрана среагировала быстро. Автотурели развернулись и открыли огонь, импульсные винтовки морпехов резали воздух сверхзвуковыми зарядами. Некроморфы падали, но их было слишком много. Один из солдат слишком поздно заметил, как тварь с клешнями подкралась сбоку — лезвие пронзило его горло, прежде чем он успел выстрелить.
Бой длился недолго, но был яростным. Когда последний некроморф рухнул, разорванный на куски, в секторе D остались лишь лужи крови, обугленные останки и тяжело дышащие выжившие. Потери: трое убитых, двое раненых. Вспышку удалось локализовать, но цена оказалась высокой.
-Как это произошло? -Шиф сжал кулаки, его голос звучал хрипло. -Мы же усилили экранирование, внесли корректировки!
Белов медленно покачал головой, его лицо было бледным.
-Сигнал просочился. Возможно, через самих людей. Их мозги стали антеннами...
Шиф закрыл глаза на мгновение, затем резко выдохнул.
-Ошибки нам дорого обходятся.
Белов опустился на стул, его уверенность дала трещину.
-Может быть... может быть, Максим прав. И Маркеры действительно нельзя контролировать.
Тишина повисла в воздухе. Впервые за все время Шиф и Белов всерьез задумались над тем, что их цель — возможно, путь к гибели.
-Что будем делать? -наконец спросил профессор.
Шиф посмотрел на экраны с камер наблюдения за пострадавшим сектором.
-Пересмотреть все данные. И... начать искать другие варианты.
В этот момент в лабораторию вбежал запыхавшийся техник.
-Вызов от Краснова. Он требует немедленной связи.
Шиф и Белов переглянулись.
-Интересно, -пробормотал профессор, -Как он узнал?
Максим сидел перед экраном терминала, скрестив руки. Он не видел бойни в секторе D, но выражение его лица говорило, что он уже все понял.
-Ну что, гении, ученые в говне моченые, -с едким сарказмом бросил он. -Доигрались?
-О чем ты, Максим? -с выражением ложного спокойствие ответил Шиф.
-Сначала нас тряхнуло, а теперь у меня в башке будто сирена звенит! Ну... звенела пару минут назад.
-Случился небольшой инцидент.
-Не делай из меня дурака, Шиф! От ''небольших инцидентов'' землетрясения не происходят.
-Подземный взрыв на второстепенной силовой магистрали.
-Нам есть, чего опасаться?
-Уже нет, -сообщил куратор от АСИ. -Проблема устранена.
-Ладно... не буду отвлекать.
Максим отключился, а Шиф повернулся к Белову:
-Получается, он стал чувствовать сигнал?
-Позже выясним. Но полагаю, для него усиленная трансляция выглядит просто как белый шум, а для обычных людей — структурированный сигнал с вирусным кодом и конкретными командами для запуска Схождения.
