— Нет. Надо бы посетить могилу своих родителей. Последние несколько лет такой возможности не предоставлялось, но сейчас выдался небольшой перерыв, так что...

— Понимаю. — Кивнула женщина. — Вы летите с Котоне?

— Ага. Я еще хотел бы взять Хикари, Каору и Мису.

— Без проблем. Они и так мне сильно помогли, так что пускай переходят в распоряжение своего прямого начальника. — Я же хотел воспользоваться этим случаем, чтобы посетить библиотеку Кристальных.

— Правильно, правильно, давно пора! — Подзадорила меня Виола.

— Спасибо. В таком случае у меня еще полно бумаг, которые надо просмотреть. — Я поднялся на ноги.

— Да, конечно. Не смею больше вас задерживать, господин старейшина.

— Эх, ностальгия... — Протянул я, идя по знакомым с детства улочкам. Сколько лет меня здесь не было? Даже и сосчитать трудно.

— Значит здесь ты жил? — Спросила меня Котоне, с любопытством разглядывая все вокруг.

— Ага. Сколько себя помню, всегда жил здесь. Даже из города ни разу не выбирался пока другого выбора не осталось.

— Прости. — Подала голос Каору.

— Мы эту тему уже закрыли, так что хватит. — Ответил я. До конца я ее так и не простил за то, что она сделала, но она уже свое получила, так что хватит быть обиженным ребенком!

— А куда мы идем? — Поинтересовалась Хикари, держащая меня за одну руку. Вторую на данный момент оккупировала Котоне, в то время как близняшки шли за нами. Приятное чувство, быть окруженным таким количеством прекрасных дам. Даже если мне нужна только одна. По крайней мере, в этом плане...

— Сначала я хотел бы взглянуть, что стало с моим домом: я же за него уже столько лет не платил, так что его, скорее всего либо снесли, либо перепродали, либо еще чего. Ну а если все так же стоит, то там и поселимся ненадолго. Думаю авторитета старейшины должно хватить, чтобы нас полиция на улицу не выбросила.

— Не повезло. — Констатировала Котоне, когда мы остановились напротив пустого участка земли, с табличкой "продается".

— Снесли-таки. Жаль, я хотел показать тебе, как мы жили...

— Да ладно, братик, не переживай! Это все мелочи. Главное, что мы теперь вместе.

— И то верно. Пошли тогда в гостиницу тут неподалеку.

— Господин, а почему бы не поселится у нас? — Спросила Миса в своем обычном официально-почтительном тоне.

— Не думаю, что это хорошая идея: кто знает, у кого там сейчас расставлены глаза и уши.

— Действительно, я об этом не подумала. Прошу прощения.

В гостинице мы заказали два номера: один двухместный и один трехместный. Сначала со мной вызвалась поселиться Котоне, но когда она увидела, как мы с Хикари переглянулись, то тут же поменяла свое мнение, сказав "прошу прощения, не буду вам мешать. Развлекайтесь, не стесняйтесь!" Совершенно не понизив голоса. Хикари естественно тут же залилась краской, я же отвесил своей сестренке слабый подзатыльник, и прошептал на ухо "спасибо". Приятно, что у нее есть чувство такта... Все утро и начало дня мы с Котоне провели на кладбище, около могилы наших родителей. Совершив все положенные обряды и отчитавшись, что у нас теперь все в порядке, оставшееся время я просто рассказывал Котоне истории своей жизни. Не те, что связаны с Союзом или полукровками, а обычные истории ребенка, не знающего ни о каких секретных организациях... Остальные девочки отправились прогуляться по городу, затовариться покупками... Короче ничего особенного. Ну а когда мы с Котоне вернулись, то решили, что солнце еще высоко, и не надо тянуть время. В особняк Каору и Мисы я взял только Мису, поскольку только она знала, как открыть проход к библиотеке. Хикари же я оставил в гостинице охранять Котоне и Каору, поскольку эти двое были совершенно бесполезны в бою, и в особняке, случись чего, были бы лишь обузой. Скорее всего, у меня уже прогрессирует паранойя, но... Лучше перебдеть, чем недобдеть.

— М-да, мародеры и время постарались на славу. — Выразил я свое мнение, увидев выбитые ворота, разбитые стекла окон, качающиеся на одной петле двери и заросший сад вокруг.

— Это мелочи, господин. Библиотека находится глубоко под землей, и так просто ее не открыть. — Просветила меня Миса. — Нам сюда. — Девушка уверенно направилась вперед, но я взял ее за плечо. — Хм?

— Я пойду вперед. Говори направление.

— Господин, я не могу подвергнуть вас такой опасности!

— Сколько ты выстоишь против меня в бою?

— Ну... Секунд пять?

— Еще вопросы?

— Нет, господин. — Сдалась немного покрасневшая Миса. — Нам в главный вход, потом на второй этаж и прямо по коридору. — Дала она первую порцию указаний. Как я и думал, моя паранойя прогрессирует: тут не было ничего. В смысле вообще ничего: даже всю мебель вынесли, так что внутри были лишь голые стены, да какой-то мусор на полу. Поднявшись по все еще крепким ступенькам на второй этаж, я увидел точно такую же картину, что и на первом.

— Куда теперь? — Спросил я, двигаясь по пустому коридору.

— В самую дальнюю правую дверь. Это будет кабинет моего отца. Хотя, наверное, он стал кабинетом Каору.

— Может когда-то это и был кабинет, но теперь это просто комната. — Прокомментировал я, зайдя внутрь указанного помещения. Почему я не удивился, что тут ничего не было? Миса же тем временем подошла к одной из стен и похлопала по ней рукой.

— За этой стеной, господин.

— Мне стену пробивать надо?

— Когда-то проход открывался, но сейчас нет ни необходимого рычага, ни электричества, так что... Мои извинения. — Девушка низко поклонилась.

— Ничего страшного. — Небольшое облачко теней врезается в указанную стену, и после нескольких ударов кирпичи действительно проваливаются вовнутрь. И моему взгляду открылась уходящая вниз лестница.

— Нам вниз, господин. — Миса достала откуда-то фонарик, и, светя себе под ноги пошла вниз. — Там точно никого не было, так что я могу пойти первой. Тем более что только я знаю о ловушках.

Действительно, по мере длиннющего спуска, Миса постоянно дотрагивалась до стен, вдавливала камни, дергала за выпирающие из стен и потолка железяки, говорила какие ступеньки надо перешагнуть и все в таком духе. А спуск был действительно долгим: мы топали по ступенькам никак не меньше двадцати минут, но, в конце концов, мы оказались в довольно современно обставленной комнате с огромным круглым люком, как в каком-нибудь банке. И тут был свет, а перед люком находился навороченный терминал: судя по приборам тут не только отпечатки пальцев, но и сетчатку глаза сканируют. Серьезно... Миса уверенно подошла к терминалу, прошла все требуемые проверки, и где-то в глубине стен загудело. Сначала толстенный люк выехал к нам, после чего медленно откатился в сторону, открывая проход в огромных размеров помещение, заставленное книжными полками. И не пустыми. Как раз наоборот: они все были полностью забиты книгами и не только: какие-то деревянные таблички, свитки, разноцветные кристаллы и просто камни.

— Прошу, господин. Все сохранившиеся знания Алмазного клана в вашем распоряжении. — Поклонилась мне Миса, отойдя в сторону от прохода.

— О да! Как же давно я мечтала наложить свои ручки на эти сокровища! — Виола казалось, была на седьмом небе от счастья. — Значит так, Акира! Пока я не прочитаю все эти книги, не сметь уходить! Не прощу!

"Эй, привидение, поумерь свой пыл! Я же здесь в таком случае на несколько лет застряну!"

— Ну и... — Продолжить наш спор не дало непонятное эхо, раздавшееся откуда-то со стороны лестницы.

— Что это? — Обратился я к Мисе, которая выглядела явно встревоженной.

— Одна из ловушек сработала. Судя по звуку одна из первых.

— Понятно. Дверь изнутри открыть можно?

— Конечно.

— Тогда залезай внутрь, и запрись хорошенько. Никому не открывай. Я внутрь смогу телепортироваться.

— Господин! Я не могу вас оставить в такой опасности!

— А ну цыц! Кто здесь господин, а кто слуга?

— Вы — господин, я — слуга. — Хмуро пробормотала она.

— Вот и выполняй приказ. Не собираюсь я тебя терять из-за твоей упрямости.

— Я поняла, господин. — Буркнула она, и поплелась внутрь. Убедившись, что дверь закрылась без происшествий, я повернулся к лестнице, откуда к этому времени раздалось еще несколько непонятных звуков: то ли взрывы, то ли еще чего. Пойдем, познакомимся с незваными гостями что ли?

Конечно же, я не стал подниматься по лестнице пешком: не хватало еще самому на ловушки начать наступать. Поэтому я переместился в ту комнату, откуда шла эта лестница, собираясь пойти по следам "гостя" и ударить в спину. Не получилось. Почему? Просто, как только я появился в комнате, то чуть ли не в упор уставился на этого самого "гостя". Судя по телосложению парень. Примерно моего роста, одетый в длинный плащ, с надвинутым до самого носа, капюшоном. Лица мне было не видно, но судя по замешательству, он удивился моему появлению ничуть не меньше меня. Что он тут делал, я понял секунду спустя: от парня, в сторону лестничного проема катился огромный ледяной шар. Ага, значит, он ими себе дорогу прокладывает... Тут видимо его замешательство прошло, и в мою сторону полетела огромная сосулька. Переместившись в сторону, я задумался. Лед? Он что, тоже из клана водных змей? Или же эспер, как Шарлотта?

— Нет, он из клана. Техника явно их. Только странно, что он тебя все еще атакует.

"Почему это?"

— Тенями владеем только мы, их сюзерены, а учитывая их верность, могу предположить, что этот парень — отступник.

"Понятно"

— Может перед тем, как льдом пуляться, представишься? — Спросил я, надеясь наладить контакт.

— Мне не о чем говорить с собаками Союза. — Парень топнул ногой, и вся комната тут же покрылась льдом, и в мою сторону отовсюду стали расти острые сосульки, с явным намерением проткнуть меня насквозь. На этот раз я переместился наружу: уж я-то знаю, что внутри помещений, водные имеют преимущество. — Что ты здесь делаешь? — Спросил он, прыгая со второго этажа на землю.

— Да так... На экскурсию пришел. А что, нельзя?

— Можно. — Склонил он голову набок. — А еще можно немного подергаться, даже поражаться. Но потом ты все равно мне ответишь. — Похоже, он закончил с разговорами: из земли вдруг стал бить мощный фонтан воды. Хм? Наверное, это он из трубопровода ее вытягивает. Сам же поток тем временем отчасти превратился в дождь, а отчасти стал заворачиваться змеей вокруг моего противника. Раз, и у меня за спиной образовался ледяной кол из дождевых капель. Перемещаюсь, но и тут уже все превращено в острые предметы убийства. После второго перемещения на меня вообще обрушился мощный поток воды, пущенный напрямую от парня. Перемещаюсь вплотную к противнику, внутрь водяных колец, но не тут-то было: кольца мгновенно смыкаются, вынуждая меня снова переместиться в сторону. А как только я снова оказался в материальном мире, то у меня под ногами образовался лед, тут же покрывшийся ледяными сталагмитами. Силен, зараза!

— Посмотрим, как долго ты сможешь еще прыгать. — Прокомментировал он мои действия. М-да, если так и дальше пойдет, то я тут застряну.

Ну а раз так, то... Следующий поток воды, пущенный в меня я просто разрезал надвое Умброй, пустив при этом черную волну, которая впрочем, разбилась о заледеневшие кольца вокруг парня. Хоть и пробили его защиту напополам, но повредить противника так и не смогли. Тем временем его защита снова стала жидкой, и на этот раз он атаковал не одним мощным потоком, а настоящим градом ледяных игл. Тогда я просто одел свою теневую защиту, что уже не делал очень давно: не было повода, ведь этот черный плащ хоть и немного, но стесняет движения, за броня мне не нужна: я постоянно уклонялся от ударов, вместо того, чтобы блокировать их. Но тут этот прием пришелся как нельзя кстати: ледяные иглы просто бессильно падали на землю, врезавшись в уплотненные тени. Пора и мне ход сделать: перемещаюсь вплотную к снова затвердевшей защите парня, и, нажав на спуск на ножнах, ударяю Умброй, добавив ко всему прочему немалую долю энергии теней. Черная вспышка, и ледяная броня разлетается мелкими осколками, являя мне пораженно пятящегося парня. К моему удивлению капюшон даже сейчас надежно скрывал его лицо, что меня несколько раздражало. Однако опыт у парня явно имелся: осколки его защиты буквально миг спустя перестали "разлетаться", и теперь целенаправленно летели в меня, в то время как парень уже начал набирать вокруг себя новую порцию воды. Кроме этого вокруг становилось все более влажно, ведь вода все еще продолжала вытекать, и мне это не нравилось. Надо заканчивать. Снова перемещаюсь вплотную к парню, и на этот раз он не успевает заморозить свою защиту и мой кулак беспрепятственно достигает его челюсти, однако его реакция на удар меня несколько озадачила: парень разбился. Разбился несколькими кусками льда. Черт, меня провели! Вслушавшись в свои чувства, я тут же определил, что настоящий противник прячется внутри огромной ледяной глыбы, стоящей в сторонке.

— Так быстро меня обнаружил? Пожалуй, мне действительно не стоит сдерживаться. — Сказал он, и в тот же миг вся вода и лед, что все еще выли в воздухе, упали на землю, да и фонтан перестал бить. Все затихло, вот только отчего это чувство опасности?

— Акира, будь крайне осторожен. — Произнесла Виола, неотрывно смотря на ладони парня, которые сейчас были заключены в прозрачные пузыри чистой воды. — У него в руках. Это не вода. Вернее не совсем вода. Это — жидкий лед, высшая техника водных. Уж не знаю, кто его этому научил, но эта водичка может доставить мно-о-ого проблем.

"Конкретнее?"

— Понижает температуру всего, чего касается до абсолютного нуля, да еще и покрывает ледяной коркой. Исключения два: свой создатель и воздух. Конечно, получилось это у него довольно криво, но если даже капля тебя коснется, то ты умрешь: пока ты еще не сможешь противостоять чему-то вроде этого.

"Блин, да откуда здесь взялся этот парень?"

— Мне-то откуда знать? — Ладно, похоже, придется заняться им со всей серьезностью...

— Что ж, похоже, шутки кончились... — Протянул я. — Тогда я тоже, пожалуй...

— А вот это уже лишнее! — Раздался сверху незнакомый женский голос, а перед парнем в землю воткнулось довольно изящное ледяное копье, на древко которого с секундной задержкой приземлилась миниатюрная девушка в таком же плаще с таким же закрывающим лицо капюшоне. — А тебе никто не разрешал так расходиться! Был же приказ, что ели будет сопротивление, то отступай!

— Не мешай мне!

— Ага, разбежался! — Девушка спрыгнула со своего копья, и, схватив парня за шкирку, заключила себя в огромный ледяной обелиск, который секунду спустя разлетелся на куски, но внутри уже никого не было. Прислушавшись к себе, я уловил их сигналы, быстро удаляющиеся отсюда, но решил не преследовать. Странно... Кто это такие? Чего хотели? Думается мне, я это еще узнаю.

— Есть идеи? — Спросил я у Виолы, которая как обычно парила у меня над головой.

— Да как тебе сказать... — Немного грустно улыбнулась девушка. — Они, похоже, тебя не узнали. А если и узнали, то сделали вид, что не узнали.

— Но ведь ты говорила, что водные змеи — наиболее преданные...