Пришлый. Загадка Нурдовского тракта

Ругвон отразил своим мечом удар Эргели, затем выхватив левой рукой засапожный нож, воткнул его вампирше в щеку. Продолжая движение, он с разворота рубанул мечом девушку по шее, вкладывая всю вампирскую мощь в этот удар. Голова еще оставалась на плечах, и даже глаза на ней моргнули один раз, а Ругвон уже оглядывался в поисках нового противника. Но бой практически завершился. Только глава клана "Ужас нижнего мира" еще сражался с отцом Ругвона. И судя по всему, сила была не на стороне отца. Ирзар — глава другого клана уже заканчивал движение, которое должно стать завершающим в этом поединке. Лезвие его широкого, изогнутого меча неслось к правому уху отца, и отклонить его или увернуться он уже не успевал.

Ругвон прыгнул со всей имеющейся ловкостью и скорость к дерущимся. Его меч вошел между лопаток Ирзара, но остановить смертельный удар не смог. Ирзар резко развернулся, вырывая клинок из рук Ругвона. Обезоруженный вампир не нашел ничего лучше как прыгнуть на своего противника и, повалив его на землю, вгрызться ему в глотку. А отведав крови, он уже не смог оторваться пока не осушил Ирзара до конца. Наконец, отцепившись от безвольного тела Ирзара Ругвон оглядел поле боя. Он остался единственным выжившим в этой схватке. Отец лежал неподалеку, его голова была рассечена наискосок, на две неравные части, соединенные небольшим кусочком кожи. Окровавленный меч-убийца лежал тут же недалеко. Еще в паре шагов находилась его мать, разрубленная пополам. Его дед был приколот к земле двумя мечами, голова деда лежала в трех метрах от туловища. Теперь у Ругвона не было клана, но было куча людей. Впоследствии, из некоторых он сделает себе солдат, некоторых оставит как рабов для работы днем, других же как пищу. А пока надо похоронить своих родных. Ругвон медленно поднялся и, опустив плечи, побрел искать лопату. Вампиры не плачут, но они уважают своих родных, и иногда ими овладевает печаль, или что-то похожее на это чувство.

У каждого клана были свои уникальные магические способности. Через несколько дней Ругвон обнаружил, что у него в голове начали всплывать события и знания, о которых он раньше не помнил. К тому же уникальной способностью клана "Ужас нижнего мира" — щит теней, теперь обладает и он. Вампир не был дураком, сложив два и два, он вычислил, при каких обстоятельствах получил новые знание и новый дар. В нижнем мире, он точно помнил, такого эффекта от убийства вампира не было. Но в мире Вирры он есть. Ему захотелось стать еще сильнее, и Ругвон знал, что для этого нужно делать, терять ему уже было нечего. Он стал первым вампиром охотником на вампиров.

Но шило в мешке не утаишь — вскоре появились и другие вампиры, алчущие силы, подобные ему. Упыри начали охоту друг на друга, они практически забыли про людей. Но люди про них не забыли. Лордов вампиров становилось все меньше, а люди становились все сильнее, все опытнее в борьбе с кровососами. В итоге, упыри вновь начали проигрывать в борьбе с людьми, пока оставшиеся не были вынуждены спрятаться среди них. Кланы перестали существовать, лорды вампиры начали жить поодиночке. Но и тогда на лордов не прекращалась охота. Она не имела уже такого массового характера, но были индивидуальные отряды, которые искали лордов и уничтожали их. А главное продолжал свое существование "Алый Орден", его адепты выискивали кровососов с упорством фанатиков. Лорды вампиры не могли возродить свою популяцию — слишком редко у них рождались дети, слишком часто их находили и убивали, в том числе и свои же.

Ругвон охотился на своих соплеменников с упорством фанатиков Алого Ордена. Через некоторое время он узнал некоторые аспекты передачи знаний и способностей. Если ты убиваешь последнего представителя клана, ты получаешь практически все его знания. Если же не последнего, то чем больше представителей этого клана ты выпьешь, тем с большей вероятностью тебе передадутся уникальные способности клана. Но вскоре вампиров осталось настолько мало, что найти их было очень сложно, к тому же каждый из них был гораздо сильнее своих предшественников. Выжили лишь охотники на охотников. Лишь собрав несколько способностей, вампир мог дать отпор группе людских магов и адептам Алого Ордена. Охота на таких противников стала делом чрезвычайно сложным. Жить среди людей также становилось все сложнее. Воины Алого Ордена научились узнавать вампиров, несмотря на то, что те так искусно подделывали свою ауру, что даже лучшие маги не смогли бы отличить их от человека. А когда вампира обнаруживали, его убивали.

Ругвон умело уходил от ищеек Алого Ордена, для этого ему приходилось постоянно перемещаться, ибо, где начинали пропадать люди, или обнаруживались подозрительные трупы, тут же появлялись сыщики алых. Но вечно так продолжаться не могло. Рано или поздно его должны были поймать, алые не успокоятся, пока не истребят всех вурдалаков. Способ выжить был только один — спрятаться так далеко и надолго, чтоб даже намека на то, что есть такой вампир, Ругвон, не звучало.

На протяжении своей жизни Ругвону довелось убить трех представителей клана "Спящих". У них был одна уникальная способность, которая передалась последнему представителю клана "Плоть тьмы": подобно простым упырям они могли залегать в спячку на очень продолжительный срок, не нуждаясь на это время в пище. Не раз подобная схожесть способностей с простыми вурдалаками становилось поводом для насмешек со стороны других кланов. В основном это были намеки, что клан "Спящих" произошел от обычных упырей. Но теперь, казалось, эта абсолютно бесполезная способность могла пригодиться Ругвону. Вампир решил залечь в глубокую спячку в каком-нибудь недоступном месте и просто переждать опасность. Три тысячи лет должно хватить, чтоб стерлась даже память о нем. А глубокая землянка в необжитых лесах востока отличное место, чтоб сохранить его спящее тело ненайденным.

Глава 2

Восемнадцать лет назад Ругвон очнулся от длительного сна. Он начал исследовать новый мир. Главное, что его интересовало — это Алый Орден, но о нем никто даже не слышал, и это не могло не радовать. Хотя, что в этом удивительного, если теперь вампиров считают древней сказкой? Шесть лет Ругвон бродил по Зарийской империи, изучая ее. Маги стали явно сильнее и более умелыми, это было неприятным открытием. Но их знание не были специализированы для уничтожения вампиров, как это было в прошлом. Ругвону очень не нравилось, что он опять должен скрываться и подстраиваться под эти бурдюки с кровью. Его тщеславие слишком велико для этого. Эти проклятые людишки должны служить ему — представителю высшей расы. Но бросаться с голой грудью на штыки и огненные шары Ругвон не собирался. В этом деле нужна тщательная подготовка.

После шести лет скитаний вампир пришел сюда — в замок де Грилона. Тут доживал свой век старый Мириол де Грилон. Ругвону не составило большого труда заставить престарелого дворянина записать себя его незаконнорожденным сыном и наследником. Спустя совсем небольшой срок после этого, господин Мириол де Грилон тихо ушел в мир иной. Так появился новый хозяин земель, включающих в себя почти все поселения охотников на ирвингов. Отсюда Ругвон собирался начать свое восхождение к правлению всеми людьми. Но торопиться не стоило.

Потихоньку, понемножку он начал собирать свою армию. Для этого новоиспеченный де Гилон под видом бандитов начал нападать на караваны, идущие за шкурами ирвингов. Охранников из каравана он превращал в рабов-вампиров, все же добро, кроме ноготков, просто уничтожал, чтоб след не привел к нему. Эти нападения были выгодны и ему, и охотникам, так как в последние время поголовье ирвингов сильно сократилось, и прибыли с их добычи упали. Опасность же путешествие по Нурдовскому тракту сильно взвинтило стоимость шкур редких животных. Поэтому особого любопытства охотники не проявляли. Ругвон вел активную вербовку населения к себе в помощники, слуги и охрану. Естественно с каждого он брал "Клятву верности". Спустя два года после вступление в права владения этими землями, Ругвон контролировал всех старост и других авторитетных людей в деревнях охотников. А днем его замок охраняло несколько десятков воинов. Также хватало и слуг-людей. Всем он платил хорошие деньги, поэтому никто не жаловался на запрет выходить ночью и на необходимость приносить "клятву верности".

И вот, прошло десять лет, его армия уже насчитывала почти шесть тысяч бойцов. Вампиров-рабов он делал исключительно из воинов, ведь чем лучшим бойцом был человек при жизни, тем лучше он будет и при нежизни. Обычных людей он оставлял себе на пропитание, рабы же лежали в спячке, и есть не просили. Лишь при вылазке их требовалось кормить, поэтому слишком много вампиров лорд с собой никогда не брал. Хотя всегда предпочитал перестраховаться как минимум четверным превосходством в численности.

Это и спасло его от раскрытия при последнем нападении. Кто знал, что эти бурдюки с кровью решат устроить на него засаду? Шесть десятков воинов, спрятанных в повозках — это могло сработать... если б нападавшие были обычными людьми. При этой вылазке потери его армии были наиболее ощутимы по сравнению со всеми остальными нападениями. Но и куш оказался достойный — почти сотня отменных воинов. Хотя большинство из воинов были убиты его рабами, их еще можно было превратить в вампиров. На проведения ритуала у него оставалось еще восемнадцать с половиной часов после смерти человека. Желательно конечно проводить ритуал над еще живыми людьми — на это затрачивается меньше сил и энергии, да и вампиры получаются из них более сообразительными и не такими кровожадными. Но заставить рабов не убивать своих противников, было делом очень непростым, обычные упыри просто не в состоянии контролировать свою ярость и жажду крови.

Почти сразу после той стычки к нему наведался отряд из двухсот человек под предводительством какого-то спесивого дворянчика. Но Ругвона беспокоило не количество солдат, а то, что среди них был маг. Но, к счастью, маг даже и не догадывался, что произошло с их товарищами. Ругвон пригласил всех этих людишек к себе в замок, хорошенько подпоил, а ночью внушил недотепам, что делать им тут нечего, и надо возвращаться домой. Иногда его поражала беспечность нынешних людей.

Затем потянулись утомительные ночи работы. Его армия находилась в схроне недалеко от замка. Новые солдаты еще не были готовы. Ритуал над бойцами был проведен, но не завершен до конца. Для того чтоб из людей сделать вампиров надо было каждого напоить определенным количеством своей крови. Без этого потенциальные вампиры были чрезвычайно медлительными, безмозглыми мертвяками, с которыми справится и подросток, когда-то этих существ прозвали мифолами. Приходилось каждую ночь ходить к схрону и поить несколько человек. На всех сразу крови не напасешься. Свою кровопотерю он восстанавливал, выпивая живых пленных. Работа утомительная, но необходимая.

Ругвон готовился к очередному походу в тайный схрон. Последние пару недель его что-то беспокоило. Но что именно он понять не мог. Иногда ощущение пропадало на несколько дней, но потом снова возвращалось. Этой же ночью беспокойство было особенно сильным. Лорд вампир чувствовал надвигающуюся опасность, но не мог определить, откуда она исходит. Возможно, ему стоило остаться в замке, но выбора не было — жажда, терзающая, его была непереносима. Что б сэкономить живых людей, Ругвон восполнял кровопотерю раз в три ночи, тогда, когда жажду терпеть было уже невозможно. Сегодня как раз шла третья ночь.

Дорога до схрона была исхожена не раз и привычна до последнего бугорка. На этот раз Ругвон утроил свою бдительность, он внимательно вслушивался в ночной лес и оглядывался по сторонам. Его охранники — четыре лучших воина-вампира находились рядом с ним. Они шли привычным порядком: четверо рабов-вампиров охраняли своего лорда с четырех сторон. Двое двигались чуть позади, двое чуть впереди, по левую и правую руку. Но, не смотря на все предосторожности и на то, что ничего подозрительного Ругвон не увидел и не услышал, с каждым шагом к схрону его беспокойство становилось все сильнее. А может, это просто жажда играет с ним такую злую шутку?

Но, вопреки всякому беспокойству, до камня, запирающего вход в тайное убежище лорда, небольшой отряд обрался без приключений.

— Может, и вправду жажда со мной играет? — пронеслось в голове лорда вампира.

Отогнав все лишние мысли, Ругвон прислонил руки к камню и сосредоточился. На огромном валуне, закрывающем вход в подземелье, было заклятие, которое не позволит и сотне человек даже на палец сдвинуть гранитную глыбу. Лишь особым заклинанием-ключом можно было на время ослабить наложенные чары. Лорд без запинки проговорил не раз произносимые тут слова. Но и после снятия заклинания нужно было еще сдвинуть огромный камень с места. Что и проделали его рабы, после жеста Ругвона.

Вход был открыт. Вглубь земли вели почти стертые каменные ступеньки. Когда-то на этом месте стоял замок брата близнеца отца Мириола де Грилона, Уриула де Грилона. Но со временем брат умер, не оставив своих наследников, и вся его земля и замок перешла к отцу Мириола. Второй замок отцу Мириола был совершенно не нужен, и его постепенно растащили по камешкам окрестные жители. Остался лишь подземный этаж, который местные просто не нашли. Ругвон же нашел. Нашел и использовал для собственных нужд. Этот этаж задумывался как подземное хранилище для припасов в случае нападения на замок. Уриул был большим параноиком и сделал подвальный этаж просто огромным.

Внизу лорда вампира ждал широкий, прямой коридор. Вдоль него находились несколько дверей. Ругвон отлично знал, что за каждой из них. Там были отдельные комнаты. В одной находились еще недоделанные рабы-вампиры, в другой была его лаборатория, в третьей заклинательная, в четвертой еще живые люди. Было еще несколько комнат со всяким хламом и продуктами (бурдюки с кровью тоже надо кормить), но самая главное сокровище было за дверью в конце этого туннеля — там спала его армия.

— Темной ночи, хозяин, — произнес сгорбленный, маленький, но при этом очень коренастый человек, вышедший из первой двери. — Живые накормлены, мифолы ведут себя тихо.

— Хорошо, Снэк, приведи мне одного мифола в заклинательную комнату через полчаса. А пока подготовь там все для ритуала, — приказал Ругвон.

— Будет исполнено, хозяин.

Хотя в подземелье не горело ни одного факела, Снэк передвигался по нему довольно проворно. Снэк был слеп от рождения, и темнота ему ничуть не мешало. Он ходил по деревням и просил милостыню, когда Ругвон нашел этот ценный кадр. Вампиру понравилось, как этот человек умело обходиться без зрения. И теперь Снэк привратник и хранитель его тайного убежища. А также тюремщик пока еще живых гостей.

Ругвон зашел в заклинательную комнату. Для ритуала все уже было давно готово, Снэк постарался заранее, теперь осталось только зажечь несколько свечей по углам пентаграммы, что слепой слуга и делал.

— Свободен, не забудь про мифола, — проговорил лорд вампир, когда последняя свеча была зажжена.

Ругвон встал в центр пентаграммы и расслабился. Он любил вот так постоять в полной темноте, отрешившись от всего. Именно в такой момент он чувствовал себя наиболее спокойным и сильным. Это место было буквально пропитано темной энергией — сколько человек лишились тут жизни, сколько вампиров появилось во тьме?