Академия Стихий. Танец Огня

Догадка оказалась правильной. Когда Кракозябр "настроился", в зеркале появилась огромная комната с высокими окнами. Туда спешно сходились парни и девчонки — кто-то уже в мантиях, а кто-то в натянутой наспех обычной одежде, и с мокрыми волосами.

Пришлось подождать еще несколько минут, прежде чем движение прекратилось, а в гостиной наступила тишина.

Зеркало висело на одной из стен, и картинка получилась не очень удачной. В частности, я наблюдала две затянутые в мантии спины, и одну... эм... короче, главного оратора я не видела. Но интонации в его голосе простора фантазии не давали: им, вне сомнения, являлся Каст. И пижон был крайне, дьявольски зол! Он, должно быть, сейчас сжимал кулаки, сверкал чернющими глазами и поигрывал желваками.

— Коллеги, у нас проблема, — процедил Каст. А потом я услышала такое, от чего чуть на пол не рухнула: — В нашу башню пробралась группа "синих". Судя по повреждениям и уровню работы, не менее семи магов-старшекурсников: именно сколько сил потребовалось на такое масштабное воздействие. Мы уже проверили — они работали у нашей ветки водопровода. В результате, на двух жилых этажах прошел гхарков дождь!

Народ молчал, потому что все уже знали. Но Каст все равно выдержал ораторскую паузу и только потом продолжил:

— И так как это уже вторая диверсия за неделю, совершенно очевидно, что эти уроды нашли лазейку в защите нашей башни.

Вот теперь народ загудел и завозмущался. Я же по-прежнему стояла у зеркала, смотрела на две затянутые в алые мантии спины и одну круглую... эм... и офигевала. Группа "синих"? Какая группа, если Дорс был один. Или все-таки не один?

— Зя-аб, — протянула я жалобно. — Зяб, я запуталась.

— Как ты меня назвала? — поперхнулся призрак.

Я закатила глаза. Кто о чем! Может его действительно в Эдика переименовать, а? Ну пока не поздно.

— Зяба — это уменьшительно-ласкательное от Кракозябра, — пояснила очевидное я. И вернулась к делу: — Зяб, ты Дорса в башне видел? Он один был?

Монстр по-прежнему не показывался, но я почуяла — насупился. Вот и ответил не сразу, и голос прозвучал недовольно:

— Да, один.

— А почему Каст говорит о группе магов?

Последовал тяжелый вздох, а за ним совсем недовольное:

— Видишь ли, Даша, в нашем мире не все так просто. И четыре вида магии, хоть и существуют вместе, хоть и взаимодействуют, но секретами своими делиться не любят.

— Даже друг с другом? — не поверила я.

— Не "даже", а "тем более".

— Погоди, — я помотала головой. — То есть, получается, Каст действительно не знает о возможностях Дорса? А Дорс реально не был осведомлен о способностях Каста?

— Угу. — Подтвердил призрак.

— Бли-ин...

На этом обмен мнениями пришлось закончить, потому что по ту сторону зеркала прозвучал громкий, заданный писклявым голосом вопрос:

— Но почему обязательно диверсия? Может быть, это кто-то из своих пропуск дал!

Гомон резко стих. Наверное, все в этот момент на Каста смотрели.

— Потому что в этот раз их было семеро, — ответил рыжий. — Кто-нибудь из вас способен представить себе идиота, который бы дал допуск семерым, — это слово Каст подчеркнул, причем жирной такой чертой, — магам Воды?

Лично я поняла мало, а народ в гостиной проникся. То есть, допустить мысль о пропуске одного водника они могли, а семь — это уже за гранью фантазии? Слишком круто? Слишком опасно? Что?..

— Иномирянка могла! — уверенно заявила какая-то девушка. — Иномирянка могла все!

Наверное, мне стоило испугаться, но страха почему-то не было. А вот ответ Каста, честно говоря, покоробил:

— Ты думаешь "синие" настолько небрезгливы, что могли подойти к Даше? Эстер, я тебя умоляю...

Ага. Значит, змеюку зовут Эстер. А Каст...

Нет, ну на самом деле обидно. Не до слез, конечно, но почти.

— К тому же, просветительскую беседу с иномирянкой я провел. — Рыжий хмыкнул. — Поверь: даже если она была причастна к первому визиту водника, в чем я, кстати, очень сомневаюсь, на второй у нее духу не хватит.

— А если хватит? — попыталась возразить та же Эстер. — Иномиряне вообще без мозгов и страха.

Народ тему поддержал. По гостиной пролетело дружное неодобрительное "у-у-у!". И даже предложение наведаться ко мне на чердак прозвучало.

— Тихо! — рыкнул Каст. И все действительно заткнулись. — Кто-нибудь видел, чтобы Даша разговаривала с "синими"? Вот и я не видел. Это первое. Второе — это слишком очевидный ход, а "синие" простыми ходами никогда не пользуются. Третье — все помнят, что обещал Дорс на последней общей вечеринке в прошлом году?

Студиозусы согласно загудели, но нашлись и те, кто не помнил, просто в силу того, что поступил в академию только в этом году.

— А что он обещал? — спросил какой-то парень с очень низким голосом.

Гомон как-то разом, словно по чьей-то указке стих. И в этой тишине Каст отчеканил:

— Дорс поклялся, что этот год станет для факультета Огня самым незабываемым за всю историю академии.

Моего сообщника тут точно не любили, но очень уважали. И пусть я стояла за зеркалом, но в этот момент четко ощутила, как накалилась атмосфера в зале.

— Это взлом защиты, — подытожил рыжий. — Однозначно. Нам надо найти пробой, чтобы закрыть доступ. Но прежде чем закрывать доступ... — и снова я не видела, но точно знала, что сейчас на губах "эльфа" вспыхнула очень опасная улыбка, — ...поймать диверсантов и... — еще одна пауза, откровенно угрожающая, — ...объяснить, как они были неправы.

— Правильно, Каст! — Рыкнул кто-то, а собрание огневиков одобрительно загудело.

Правда, радовались студиозусы лишь до тех пор, пока Каст не произнес:

— С этого момента мы переходим на осадное положение. Я распределю обязанности. Большинству из вас придется остаться в академии на выходные. Я бы оставил всех, но сами понимаете — слишком подозрительно, преподы просекут. На этом все. Следующее собрание вечером. Тэм и Ром, вы сегодня прогуливаете. Сидите тут и смотрите в оба глаза. Если "синие" придут — сразу оповещаете меня. Дальше разберемся.

Удивительно, но никто не возражал. Все огневики слушались Каста, как шелковые, и такая покорность целого факультета вызвала сильное недоумение.

И хотя понятно, что "рыжий — бесстыжий" и все дела, и наглости его на десятерых хватит, но все-таки я не могла не спросить:

— Зяб, а чего он раскомандовался-то? А главное, почему все слушаются?

— Так он король, — равнодушно ответил призрак.

— Что?!

Как король? Какой король? Королям положено дома сидеть, а не по Академиям шляться!

— Король факультета Огня, — пояснил Кракозябр. — Есть у нас в Академии такой неофициальный титул. Каста выбрали, когда он на второй курс перешел.

Уф-ф, прямо от сердца отлегло. Титул — это ерунда. А то читали мы всякие эти фэнтези про попаданок. И вот там, куда не плюнь — везде принц. А зачем нам принц? Нам, простите, вообще никого не надо, мы домой хотим!

— А сейчас он на каком? — уточнила я.

— Сейчас на последнем, на пятом.

Терпеть Каста всего год! Ура!

— А Дорс, значит, тоже Король? — проявила сообразительность я.

— Ага. С факультета Воды.

Та-ак, вот поэтому они друг с другом и цапаются. Корольки, блин. Лидеры неформальные. Звезды факультетские, ага. Теперь-то многое понятно становится.

— Да-аш, — вырвал из задумчивости Зяба.

— А?

— Представление закончилось, — терпеливо пояснил всплывший в зеркале монстр. — Цирк уехал. А ты на завтрак опаздываешь и на занятия.

Я развернулась и послушно потопала в ванную, но остановилась, обернулась.

— Слушай, а ты только по зеркалам факультета Огня? Или...

— Ты и так слишком много узнала, — вновь превращаясь во вредину, заявил Зяба. — Так что умывайся и вперед.

Спорить я не стала только потому, что времени и возможностей для выпытывания этой любопытной информации еще вагон, а завтрак строго регламентирован. И начало занятий из-за маленького инцидента в общаге огненного факультета никто переносить не будет.

Как я поняла, товарищи по общаге преподов вообще просвещать на этот счет не собираются. И мотив их решения ясен — это действительно внутренние, чисто студенческие разборки, а еще это вопрос чести. Окажись на их месте родной факультет, сценарий был бы таким же: найти и прибить.

Черт, но мне так не хочется, чтобы Дорса поймали. Но ведь он тоже не дурак, правда? Он вряд ли сунется в нашу общагу, не проверив, что к чему. Он ведь понимает, какой шорох должна была вызвать его, может, и маленькая, но довольно эффектная месть.

А раз так, то за Дорса волноваться рано.

А вот что действительно волнует, так это тот факт, что я разболтала магу Воды секрет Каста. Понятно, что рыжему я ничего не должна, и вообще он первым начал, и еще он шантажист, но все равно немного стремно.

К сожалению, идти на лекции пришлось голодной. Нет, я не опоздала на завтрак, я на него очень даже успевала. Просто меня не пустили.

Как это случилось? Да очень, блин, просто! На лестнице караулили двое парней в алых мантиях, судя по лицам и манере держаться — старшекурсники. Они заступили дорогу, от чего по спине побежал холодок, а желудок боязливо съежился, но я виду не подала. По крайней мере очень постаралась выглядеть удивленной, а не испуганной.

— Не торопись, — пробасил один из этих... ну, честно говоря, амбалов.

— Все равно не успеешь, — угрожающе добавил второй.

Вот теперь изображать удивление было бессмысленно, поэтому сдерживаться я перестала, и позволила себе отступить на пару шагов.

— Что вам надо? — Голос прозвучал относительно ровно, но было ясно, что я боюсь.

— Нам? — переспросил первый. — Нам ничего. С тобой Каст побеседовать хочет.

Я чуть не застонала. Блин, опять?!

— О чем?

Нет, я-то догадываюсь, но так как я "не при делах" и на собрании "не была", лучше уйти в несознанку и спросить.

— О жизни, — прошипел второй из подстерегавших меня парней.

Я могла упереться, могла поспорить или вообще отказаться — последнее хотя бы для того, чтобы проверить "степень брезгливости" огневиков, ведь "синие", по словам Каста, должны были мной побрезговать, значит и эти тоже. То есть не факт, что амбалы решились бы потащить к Касту силой.

Но когда рыльце в пушку, лучше не нагнетать. Поэтому я послушно кивнула и последовала за парнями.

Комната "короля факультета" оказалась недалеко, и когда я вошла внутрь, первое что отметила: может статус у рыжего и неофициальный, но привилегии дает настоящие. "Недоэльф", в отличие от остальных, жил один. В огромной комнате, с отделкой и мебелью под стать королевской. В момент моего появления "их величество" отдавал какие-то указания группе из пяти девушек, в числе которых была и его сестра.

Увидев Кэсси, я решила, что это инструктаж по безопасности, но быстро убедилась в том, что все не так. Этой пятерке предстояло найти брешь в защите башни Огня. Удивительно — Кэсси-то, как и я, на первом курсе. Неужели она способна справиться с этой задачей?

А потом все вышли, и я осталась один на один с рыжеволосым пижоном. Он стоял у письменного стола, оперевшись рукой о столешницу, и внимательно смотрел на меня. И молчал.

Я тоже промолчать хотела, но в памяти снова всплыли слова из произнесенной Кастом речи: "Ты думаешь "синие" настолько небрезгливы, что могли подойти к Даше?" Опять стало обидно, в этот раз до слез.

Просто не понимаю, почему... нет, ну почему вот так?! Я что, не моюсь? Прилюдно рыгаю? В носу ковыряюсь? Что?!

— Что тебе нужно? — силясь сдержать слезы обиды, спросила я. Голос дрожал.

Каст удивленно поднял брови, но не ответил. И это было очень плохо, потому что сдерживаться становилось трудней с каждой секундой.

— Что. Тебе. От меня. Нужно? — чеканя каждое слово, повторила я.

В этот раз ответил, хоть и с задержкой.

— Даш, ты чего?

Чего-чего? Да довели меня, вот чего.

Я громко хлюпнула носом и зажмурилась, искренне радуясь тому, что не накрашена. Потом все-таки не выдержала — вытерла глаза рукавом мантии. А вот говорить уже не могла — слезы душили, а мне хотелось хоть какие-то остатки гордости сохранить.

— Даш... — Рыжий спешно пересек комнату и остановился в шаге от меня. — Дашка, ты... Почему ты плачешь? Что случилось?

И все, я сорвалась.

— Почему вы так со мной поступаете? За что? Что я вам всем сделала?

— Даша...

— Что Даша? Я уже двадцать лет Даша! А вы... вы...

— Эй, да успокойся ты.

А я успокоиться уже не могла. Я рыдала. Вот просто стояла, закрыв лицо руками, и плакала. И было уже совершенно плевать, чем аукнется мне эта слабость. Плохо мне, понимаете? Не могу больше!

Каст метнулся куда-то вглубь комнаты, а через минуту пихнул мне в руки носовой платок. Я отказываться не стала — взяла, утерла слезы, потом высморкалась, и разрыдалась опять.

— Даш... Ну прекращай, а... Ну пожалуйста...

Да блин! Я бы сама рада, но... не-мо-гу!

Достали. Клянусь — достали! И ладно бы за дело ненавидели и прессовали, а они... они... брезгуют!

А в следующий миг произошло настоящее чудо. То есть то, чего вообще случиться не могло. Никак! Ни при каких обстоятельствах! Каст шагнул навстречу, сцапал в охапку и сжал крепко-крепко.

— Прекрати плакать, — приказал он. — Немедленно.

И я прекратила, но вовсе не потому что послушалась рыжего. Просто шок у меня случился. Каст? Обнимает? Вернее так — он обнимает и не брезгует?

— Хватит, — повторил парень. А когда стало ясно, что нового приступа не будет, добавил с заметным раздражением: — Чего ты вообще разревелась?

Все это время я стояла замерев и дышать боялась. А вот теперь нашла в себе силы вывернуться из объятий огневика и отступить. Он тоже отступил, увеличивая разделившее нас расстояние.

— Так по какому поводу слезы?

Я опять хлюпнула носом и подтерла нос выданным мне платком.

— По такому, — буркнула я. — Думаешь приятно, когда тебя ловят двое амбалов и ведут к третьему? — Ну и что, что Каст на амбала не тянет, не в этом смысл. — А потом здесь, у тебя в комнате... Я слышала обрывки разговора, я поняла, что что-то происходит. И мне хватило прошлого раза, чтобы убедиться, что я у вас самая крайняя. Я поняла: у вас что-то случилось. И ты собираешься повесить на меня всех собак, потому что я иномирянка. А я ничего не делала, Каст. Понимаешь? Понимаешь как мне обидно?!

Совесть заскулила и укусила очень больно, но я стерпела. А что еще делать? Жить-то хочется.

Ну а то, что щеки заалели — так это от волнения. Нет, не знали, что от волнения щеки краснеют? Ну вот теперь в курсе...

— Вообще-то, я тебя по другому поводу пригласил, — сказал рыжий тихо. — Я хотел предупредить, что в башню проникли "синие", и что тебе нужно быть осторожней.

Каст говорил тихо и уверенно, но я по глазам видела — парень лукавит.

— А если совсем честно?

Рыжий тяжело вздохнул, поджал губы, смерил долгим взглядом, но все-таки признался:

— Хотел прижать на предмет общения с водниками. Я понимаю, что вряд ли бы кто-то из них решился бы подойти к тебе, но...