— Я верю в свою удачу, — ответила женщина, вставая. — Павел, идём.
Корабль был прекрасен. Он походил на сверкающую ёлочную игрушку, у которой внизу по окружности вырезали шесть цилиндрических колодцев с покоящимися в глубине дюзами мощнейших двигателей. Диаметр белоснежного сферического корпуса чуть не дотягивал до сорока метров. Установленный в самом центре транспортника генератор невидимости мог создавать поле именно такого размера. На борту красовалась большая надпись вычурными золотистыми буквами: "Милу".
— Как тебе моя малышка? — спросила женщина Павла, остановившись перед опущенным трапом.
— Она не зря носит твоё имя, — ответил тот, подходя к одному из поддерживающих гигантскую сферу силовых захватов. — Так же ослепительно красива.
— Павел! — Милу в удивлении вскинула брови. — Это что, комплимент?
— Констатация факта.
— А ты стремительно взрослеешь, — негромко проговорила она. — Пойдём, познакомлю тебя с искином.
В глубине души Павел опасался, что искин корабля заговорит с ним голосом Милу и будет обладать таким же характером. К счастью, личностную матрицу искусственного интеллекта не трогали с тех пор, как сняли его блоки со списанного военного линкора, и общался тот при помощи интеллигентного глубокого баритона. Железный мозг без вопросов принял личный код нового пилота и предоставил ему доступ ко всем своим ресурсам. Парень сел в удобное пилотское кресло (не сравнить с убожеством на "Матери возмездия") и подключил нейропривод.
От избытка впечатлений его чуть не взорвало! С такой тонкой, мощной и совершенной электронной начинкой Павлу ещё встречаться не доводилось. Казалось, юноша может, не выводя корабля из дока, с помощью его сенсоров отслеживать каждого отдельного суслика на поверхности планеты, и параллельно с этим заниматься расшифровкой всех переговоров, ведущихся в окрестности станции, в том числе по зашифрованным каналам, да ещё вдобавок контролировать состояние каждого самого мелкого и незначительного механизма на борту. Вот только долго выносить подобное состояние всемогущества было невозможно, и спустя несколько секунд Павел стремительно отключился. Возвращение в реальный мир походило на подъём с глубины.
— Ну как? — проникновенно спросила Милу, склонившись к самому его лицу и внимательно изучая там своими широко раскрытыми глазами что-то, видимое ей одной. — Правда, это похоже на оргазм?
— Это похоже на такой оргазм, который испытываешь вместе с тобой, — серьёзно ответил юноша, глядя ей прямо в глаза. — Точно так же невозможно описать словами. С другими женщинами у меня ничего похожего не было.
— Тебе кто-нибудь уже говорил, что ты пошляк? — ему показалось, или где-то там в глубине её глаз промелькнуло смущение?
— Много раз, — с улыбкой ответил Павел. — Но слушай, нам нужен ещё один член экипажа. Сам я не справлюсь с таким потоком данных. Если даже справлюсь, то не смогу одновременно пилотировать.
— Поэтому тут и стоит такой здоровый искин. Большую часть работы будет выполнять он. Тебе только нужно научиться управлять им. Там, в памяти, в разделе "Инструкции", лежат обучающие базы. Тебе нужно освоить их все, — Милу встала и направилась к выходу из рубки. — Начинай прямо сейчас, времени мало. Через четыре дня мы должны вывести корабль на лётные испытания. Потом полетим забирать груз. Корабль не покидай, если что-то нужно, заказывай прямо отсюда.
Павел внимательно проследил за начальницей, пользуясь сначала внутренними, потом внешними сенсорами и выводя картинку на один из экранов, пока она не скрылась в шлюзовых воротах дока. Даже в бесформенном лётном комбинезоне Милу умудрялась быть женственной и грациозной. Правильно ли он поступил, не оставшись тогда у неё дома?
Юноша вздохнул и выключил экран, параллельно убирая трап, запирая шлюз и ставя систему внешнего слежения в режим предупреждения о любых приближающихся объектах. Мой корабль — моя крепость, усмехнулся он. Послал Маше сообщение: "Прибыл на место, корабль получил. Буду пока осваиваться в кресле, эта штука сложнее всего, чем мне до сих пор доводилось управлять. На планету сейчас спускаться не стану, дорого. Целую".
Упоминание дороговизны в целом соответствовало истине. Билет в один конец на орбитальный лифт стоил пятьдесят кредитов, а это пока не являлось той суммой, с которой он мог расстаться ради своей прихоти. О запрете покидать корабль он решил Маше ничего не говорить. Ответное сообщение от девушки пришло почти сразу: "Жалко. Тогда удачи. Я тебя тоже целую. Буду ждать". А Павел тем временем установил себе через нейросеть одну из лежащих в указанном разделе баз данных. С говорящим названием "Лёгкий транспортник класса 'Скаут'. Краткая инструкция по эксплуатации и ремонту". Один только список названий мнемограмм это "краткой инструкции", будучи распечатанным, занял бы не самую тонкую брошюру.
Несмотря на это, она была самой маленькой и, судя по всему, самой бесполезной из представленных баз, — ведь информации о сделанных усовершенствованиях там наверняка не содержалось. Начать, тем не менее, Павел решил именно с данной инструкции. Зная, что было вначале, он более полно сможет оценить, что изменилось после того, как установили всё остальное. Ох-ох-ох, мысленно посетовал парень, снова учиться. Хорошо ещё, что те волшебные таблетки от головной боли он так удачно захватил с собой.
Маневровые двигатели полыхнули коротким импульсом в сторону медленно удаляющейся станции. Павел откинулся на спинку кресла и сообщил сидящей рядом начальнице.
— Вывод из дока завершён. Сейчас немного отдалимся, — и на разгон к первому прыжку.
— Хорошо, — кивнула Милу.
Тут она заметила кое-что на пульте.
— Павел! Ты что? Выходил из дока на ручном управлении?!
— Традиции нарушать нельзя, — туманно отозвался юноша. — К тому же, мне необходимо было прочувствовать корабль.
— Не делай так больше! — приказала она. И добавила, уже гораздо мягче. — Пожалуйста.
— Обещать не могу, — покачал головой парень. — Ситуации могут разные возникнуть. Но без необходимости больше так не сделаю.
— Извини, что наорала, — женщина положила ладонь на его предплечье и примиряюще улыбнулась. — Понимаешь, в этот корабль я вложила очень много своих денег. Я серьёзно пострадаю, если с ним что-то случится.
— Доверься мне! — широко улыбнулся парень. И добавил другим тоном. — Даю разгон к первому прыжку.
Корабль, носящий сейчас имя его владелицы, даже при половинной тяге маршевых двигателей, рвался с места, как болид "Формулы-1". Никакого сравнения с учебными скорлупками в Академии, не говоря уж о всяком летающем антиквариате вроде "Матери возмездия". Через четыре с половиной минуты он уже ушёл в прыжок, первый из запланированных по программе лётных испытаний. Сразу после выхода судно легло в дрейф и теперь неслось в пустоте с погасшими дюзами, лишь помаргивая ходовыми огнями. Теперь нужно было протестировать в реальных условиях всю его многочисленную электронику.
Вначале Павел прогнал по полной программу самотестирования. Результат ничем не отличался от того, что был получен получасом раньше, ещё в доке перед вылетом. Но это было только разминкой. Сейчас ему предстояло погрузиться в электронный водопад, используя нейропривод. После памятного первого раза парень это делать не рисковал, ограничиваясь только неполным включением, когда последовательно, шаг за шагом проверялась та или иная отдельная система. Во время второй попытки вместе с ним в это путешествие должен был отправиться верный друг и помощник — искин.
Итак. Струящийся звёздный свет. Безграничная пустота кругом. Чернота. Звёзды. Пылающее солнце. Летящие по волнам эфира далёкие переговоры. Шёпот космоса. Шарящие в пространстве лучи стационарных диспетчерских радаров, бессильно скользящие по не отражающей радиоволны обшивке. Ощущение могущества и внутреннего совершенства корабля и всех его механизмов. Это всё внутренние образы, условные схемы, которые при помощи нейросети рисовал в его подсознании искусственный интеллект, управляющий кораблём.
Для пробы включил систему астронавигации. Четыре крупные звезды мигнули в его сторону яркими лучиками, пришло осознание: это те самые звёзды, что нужно, спектральные карты совпадают, углы определены, рассчитанные галактические координаты... соответствуют. Теперь обратный процесс. Калибровка. Лучиков потянулось гораздо больше, кроме необходимых для определения местонахождения четырёх, ещё множество опорных, чтобы проверить адекватность измерителей углов. Калибровка завершена, настройка датчиков валидна.
Что ещё попробовать? Ага, вот. Перехват сообщений. Далёкие переговоры приблизились, расслоились на множество отдельных каналов, как струящиеся длинные волосы. Зелёный цвет, незащищённые каналы, жёлтый — расшифрованные, красный — неподдающиеся мгновенной расшифровке. Красных всего ничего. В основном военные и немногочисленные правительственные каналы. Криптологическая подсистема поражает воображение своей мощностью и быстродействием.
Можно определить координаты абонентов закрытых каналов (и открытых, разумеется, тоже), причём и отправителей, и получателей, если только последние не находятся в режиме полного молчания с тщательно заэкранированными приёмниками. С переговорами по каналам свёрнутого пространства всё сложнее, — ни проследить, ни подслушать их невозможно. Можно только отследить момент начала передачи и место, где в этот момент находился абонент, — если это достаточно близко.
Павел последовательно попробовал включить одну подсистему корабля за другой, потом по две-три из них в комбинации, следил за динамическим перераспределением мощности реактора и вычислительных ресурсов искина. И напоследок, в качестве небольшого хулиганства, включил всё разом на пару секунд, как в первый день, но не беспорядочной какофонией, а одним могучим аккордом... Божественно! Почти ничего не разобрать, но общие ощущения... Даже Милу с ним такое не делала.
— Проверка электронных систем завершена. Замечаний не выявлено.
Собственный голос кажется карканьем простуженной вороны. Как тяжело возвращаться в скучный и серый реальный мир после электронного многоцветия! Глянул на часы — полтора часа прошло. В ноздри проник аромат свежесваренного кофе. Кофе?! Павел повернул голову. Так и есть. Милу протягивает наполненную чёрным напитком чашку.
— Это, кажется, пьют на твоей родной планете?
— Да, это так. Спасибо! Но где ты взяла?
— Купила. Кто-то из твоих соотечественников когда-то случайно прихватил с собой зёрна и стал выращивать это растение. Некоторым людям нравится, поэтому его продают и покупают, хотя популярным этот напиток не стал.
— Милу, — у юноши перехватило дыхание, — что ты знаешь о моей родной планете?
— Не больше, чем остальные, — пожала та в ответ плечами. — Ты сам можешь прочитать в инфосети, там есть статья.
— Да-да, варварская планета, координаты неизвестны, предположительно находится зоне влияния Ламийской империи, периодически встречаются освобождённые рабы и беженцы с ламийской территории, которые заявляют об этой планете, как о своей родной, — процитировал по памяти Павел.
— Если ты надеешься, что я знаю больше, то зря. Я пыталась выяснить, когда собирала информацию о тебе, но безуспешно. Понимаешь, Павел, таких планет много. Когда Прародители расселялись по Галактике, они создали множество колоний. После распада Первой Империи большая их часть потеряли связь с остальными и скатились в варварство. Мы, ротарцы, если находим такие бывшие колонии, пытаемся помочь и приобщить к цивилизации. Ламийцы предпочитают использовать их, как источник дешёвых рабов и трансплантатов. Твоей планете не повезло, она оказалась в их зоне влияния.
— Ну, да, конечно, — пробурчал Павел, отхлёбывая кофе. Несмотря ни на что, вкус великолепен. Нужно будет купить себе потом зёрен. Или тут продают сразу молотым?
— Поверь, мне очень жаль, — сказала Милу, продолжая разговор о Земле.
— Ладно, не будем об этом. Что там дальше по программе?
— Сейчас серия из двух прыжков, получасовой разгон на полной мощности двигателей и маневрирование. Потом последний прыжок и назад на станцию. И, кстати, я перечислила тебе аванс в счёт будущего полёта. Десять тысяч.
— Вот это хорошая новость! Ты лучшая начальница на свете! Можно я тебя поцелую?
— Только кофе не пролей, — улыбнулась Милу.
Половину полученных от Милу денег он тут же перечислил в счёт погашения долга перед Службой Миграции. Павлу очень не хотелось быть рекрутированным на работу "по специальности". Кто знает этих чиновников, где они найдут применение его навыкам пилота? Скорее всего, отправят в какую-нибудь недавно колонизированную систему, и будет он там работать извозчиком, типа Загена, получая гроши, всю оставшуюся жизнь. Если верить словам Милу, то за удачный рейс Павел сможет "поднять" примерно двадцать-тридцать тысяч. Один такой рейс, — и парень избавиться от угрозы рекрутирования навсегда. Ещё двух-трёх удачных рейсов хватит, чтобы вернуть долг за обучение в Академии. Остальные деньги можно будет откладывать, чтобы со временем купить в собственность нормальный корабль.
Хотя жалко, конечно, будет расставаться с таким замечательным судном, как "Милу", но контрабандистом парень оставаться не хотел. Юноша был абсолютно искренен, когда говорил начальнице, что сдохнуть молодым не входит в число его заветных желаний. По возвращении на "Урену" начальница дала ему отпуск на одни сутки, и Павел воспользовался этим, чтобы повидаться с Машей.
Сообщение о своём скором приезде он отправил, уже заходя в стометрового диаметра шайбу орбитального лифта, и спустя полчаса девушка встречала его на выходе из наземного терминала. Трудно поверить, что Маша могла так соскучиться по Павлу всего за пять дней, но повисла она на парне так, словно от крепости объятий зависела её жизнь.
— Пашенька, миленький, прошу тебя, не улетай! Я боюсь, что ты погибнешь, пропадёшь. Я не хочу снова остаться одна! Что я без тебя буду делать?
Маша билась в рыданиях, Павел, как мог, утешал её, покрывая поцелуями всё лицо, залитое слезами. Юноша шептал ей на ушко уверения, что всё будет хорошо, что он обязательно вернётся, и что беспокоиться не о чем. Продолжалось это с тех самых пор, как девушка встретила его по приезду на Марну. Наконец, Маша постепенно успокоилась, и теперь тихо, словно пойманная мышка, сидела в его объятиях на лавочке в парке, лишь изредка всхлипывая. Павел получил, наконец, возможность озвучить хорошие новости.
— Смотри, Маш, я получил десять тысяч. Пять тысяч сразу на кредит, а пять положил на наш общий счёт. К этим деньгам будем иметь доступ ты и я, но я их трогать не буду. А ты можешь взять, если что-то понадобиться. Можешь даже купить себе блузочку, я не против. Только сразу всё не трать, прошу.
— Блузки у меня сейчас есть, — улыбнулась Маша сквозь высыхающие слёзы. — Вот юбка новая не помешала бы, та уже вся застиранная, страшненькая.
— Значит, купишь юбку. Только мне обязательно покажешь, я полюбоваться хочу!
— Хорошо, — всхлипнув в последний раз, девушка прижалась к его щеке.
