Норматив попаданца

Еще раз оглядываю маленькую кровать, на которой сижу — определенно, спать, свернувшись в позе эмбриона, я не подписывался. Спустился в зал, сел в кресло-качалку у очага. Жить можно. Не разврата ради, но из чувства ответственности смотрю сквозь две стены на принцессу — спит сном праведницы, оставив меня бдить. Теперь, когда я знаю ее тайну, ей положено чувствовать неловкость в моем присутствии, так? Кому тут неловко, так это мне. Если подумать, то в ее случае нет ничего удивительного. Фактор Мари дается миром, чтобы помочь слабому гостю на новом месте. Если гость... или гостья очень сильны, их Фактор будет нулевым. И такая попаданка вполне может пролезть во власть прямо под носом инквизиции. Ожидать ли мне теперь внезапного ареста, или стрелу с крыши? У принцессы во сне довольное лицо, словно она в курсе моих тревог...

Видимо, спать в кресле-качалке — дополнительный навык, что открывается у архимагов после 80 уровня. Мой уровень куда как скромнее, так что было жестко, все затекало и снилось что-то многозначительное и зловещее. Конкретно — снилась родимая винда и открытый в ней вордовский файл с каким-то списком. Язык вроде русский и видно нормально, но смысл пунктов ускользал, как иногда бывает во сне. Курсор перепрыгивал со строчки на строчку, набирая справа "Вып.". Наконец невидимый оператор остановился на третьей снизу строчке, каким-то мистическим чутьем было понятно, что он улыбается — вроде и не злобно, но меня затопило чувство неотвратимой беды. Песец, чтоб я еще раз спал сидя...

Печать в спальне принцессы была хороша — лаконична и смертоносна. Кто бы ни чертил круги для Тайного Красного — он знал толк в темных искусствах. Словно соревнуясь с неизвестным мастером, я хирургически точно использовал минимум маны, чтобы развеять заклинание. Ну-с, что у нас здесь? Трое неудачников лежат в тех же позах. Присев, привычно обшариваю карманы ближайшего. Ого. У парня, которому я взорвал сосуды в мозгу, нашлось письмо в инквизицию. То ли он был главным и хранил его при себе, то ли им собирались пожертвовать и оставить письмо на теле. В письме ожидаемо говорится про преступную попаданку, пролезшую на трон Королевства. Короткая формула превратила желтоватый лист в пепел.

— Так-так, — знакомый голос заставил меня дернуться. — Не хочешь объясниться?

Капитан стояла, прислонившись к дверному косяку и сложив руки.

— Уфф, ты меня напугала. Почему моя сенсорная сфера не среагировала? Ты что, ниндзя?

— Письмо. Что в нем было? Почему ты сжег улику?

— А, письмо... Тут видишь какое дело... На лист была нанесена печать темной магии. Я не рискнул ее обезвреживать и просто уничтожил.

— Ты не знал, что гвардейских офицеров учат определять ложь? Попробуй еще раз.

Вот черт. Это не та улыбчивая девчонка, что приезжала к нам со стариком на чай с печеньками. Глаза холодные, смотрят цепко, правая рука, словно невзначай, лежит рядом с рукоятью, жестокая усмешка на лице...

— Это не мой секрет, — я опустил взгляд. — Спроси принцессу, если она разрешит — я все расскажу.

— На первый раз прощаю, — давление ослабло, и я только сейчас понял, что оно было. — Но не вздумай еще раз соврать мне, пожалеешь. Расслабься, я в курсе секрета принцессы. Сам-то давно узнал?

— Что она попаданка? Только вчера.

У девушки расширились зрачки. Фффак... И что теперь делать? Капитан мне дороже всех принцесс, так что первый и самый очевидный выход идет нахрен...

— Ты ведь сохранишь это в тайне? — надо же, какой у меня жалобный голос.

— Будешь должен, — воительница отлепилась от двери. — Давай проверим остальных.

Мужик с каменной шеей оказался пустым, ничего интересного. Я хмуро посмотрел на мертвую чародейку — ее убивать я не планировал, если б не протормозил — прихватил бы с собой в сокрытое. Капитан сняла с тела маску. Похоже, я сэкономил на букете — на полу с искаженным лицом лежала наша городская волшебница.

— И чего ей не хватало? Все же и так было, зачем пошла против принцессы?

— Кто знает? Может, обостренное чувство справедливости. Или жадность. А может, ее заставили.

— Утешила, называется.

— Сейчас утешу. Пойдем, дальше тут разберутся мои ребята.

Следующий час меня били палкой. То есть королевской реликвией, освященным оружием, принявшим вид шестифутового посоха — злодейка-капитан приволокла меня на плац и поставила против лейтенанта. Семпай (наш лейтенант — наполовину японец, хотя по этой белокурой бестии ни за что не скажешь) очевидно сдерживался, но скорости реакции щитов все равно не хватало.

— Хватит на сегодня, — мучитель легонько ткнул меня кулаком. Всегда удивляла его способность соразмерять силы, при его-то сотнях лошадиных. — Растешь, парень! Через пару недель тренировок можно будет учить настоящему бою.

— Да я как бы уже... Вон, троих рунописцев положил недавно...

— Гномы — скорее ремесленники, чем бойцы. Хотя — один против троих — это да...

— Магистр? — к нам приближалась стайка королевских горничных. — Принцесса желает разделить с вами завтрак. Мы поможем вам приготовиться.

Завтрак у правительницы — одно название, совсем не то, что нужно человеку, что с утра обезвреживал магические мины, нервничал и тренировался с героем. На ум приходит иностранное слово "круассаны", но вот относится ли оно к тому, чем мы символически перекусывали — без понятия. Духи предков хранили загадочное молчание, как опытные маги, не знающие ответа на вопрос.

— Признаться, я впечатлена. Не прошло и суток, а ты уже успел растрепать мой секрет.

Ушам стало мучительно жарко. Чем занят мой ограждающий талант, почему не приглушает эмоции? Ах да, я же отдал половину мощности напарнице... Придется терпеть.

— Я не трепался, я вербовал стратегических союзников. Отсутствие доверенных лиц — ваша слабость, миледи.

Над креслом правительницы — узнаваемый портрет Второй Попаданки. У принцессы стальные... нервы, вешать на стену такие намеки. Всемогущая Попаданка Мари — что-то вроде местного штирлица, общеизвестная героиня баек разной степени бредовости. Например, что Вторая была монахиней в Храме, но находилась под опекой темного магистра.

— Так значит, ты не только завербовал нашу альфа-наседку, но и обставил вербовку, как досадный прокол? Правду говорят, что маги очень умны.

Чай в кружке изумительно прекрасен, вот так и рассматривал бы его годами.

— Ты все еще не доложил о результатах миссии в Летнем Дворе, а эльфы, в свою очередь, не прислали оплату. Расскажи, что у вас там стряслось.

— Если вкратце — то им нужен был жертвенный баран...

За долгие полчаса разговора я не стал ни на йоту сытнее. Похоже, выпечка была в диетическом исполнении и в принципе не содержала калорий. А может, наша очаровательная принцесса расходовала мои калории и нервы быстрее, чем ресурс пополнялся.

— ...Твою избушку сожгли, где ты планируешь остановиться?

— Я думаю довести до жилого вида домик в карманном измерении. В реальности мне потребуется только дверь, может быть, арендую в деревне какой-нибудь сарай...

— Дверь... Дверь... — принцесса щелкнула пальцами. — Домик хоббита! Нора с дверью. Опять же — достопримечательность для туристов.

Эээ... Что?

— Решено, — энергично кивнула правительница. — Я свяжусь с дворцовым плотником. Не благодари, это знак моего расположения.

— Миледи, я вполне способен сам решить свои жилищные проблемы.

— Да-да, арендовав сарай, ты уже говорил. Несерьезно. Поэтому я дарю тебе замечательную входную дверь, в благодарность за спасение. Если бы ты не напортачил следущим же утром — я позволила бы тебе выбрать самому.

Плотно закрываю за собой дверь. Блин. Почему моего старика все боялись и уважали, а об меня каждый норовит вытереть ноги? Должен ли я реагировать жестче, или этим я лишь отпугну немногих друзей и союзников? Наверное, если бы я просто сказал "я над этим работаю", принцесса бы не полезла со своими идеями. Автор тоже хорош — вместо нормальной романтической линии свел меня с двумя венценосными заразами, от которых одна головная боль и никакой романтики. Может, мне совратить жрицу? Наши ауры сейчас так переплетены, что это можно считать духовным браком...

Ограждающий талант просигналил "смертельная опасность", я блинком переместился в другой конец коридора, окутался щитами, разогнал источник и сенсорную сферу. Вокруг никого не было. Может, ядовитый газ или угроза обрушения потолка? Нет, ничего подобного...

"Зяблик, на тебя напали? Я не регистрирую никакой угрозы." — раздался в голове голос дежурной эспера.

"Похоже, ложная тревога. Извини, что побеспокоил."

"Лучшие извинения сделаны из шоколада."

"Какой еще шоколад, Сойка? Я — бедный бездомный волшебник, только сегодня сбежавший из темницы."

"Фу таким быть."

"Погоди-ка. Ты почувствовала, как я развернул ауру, так? А ты можешь отследить других магов в городе?"

У Тайного Красного должен быть темный волшебник, никому другому не рассчитать алгоритмы печати. И — сектанты базируются в Королевстве.

"В городе сейчас нет других магов, либо они скрывают свою силу."

"А если резонансом от сильного магического всплеска?"

Эспер замолчала, задумавшись.

"Думаю, нет. Твой импульс будет слишком яркий и забьет мое восприятие. Отклик же будет куда слабее."

"Хмм. А если импульс будет узконаправленный?"

"Не думаю, что ты владеешь контролем ауры на достаточном для этого уровне."

"Если получится, моя благодарность будет выражена в шоколаде."

Я разорвал контакт и зашагал в сторону университета.

Когда за дело берется наша малышка-ректор — припрягаются совершенно нереальные людские ресурсы и буквально сворачиваются горы. Уже через три часа мы стояли на крыше дворца рядом с огромным параболическим отражателем на поворотном станке. Тарелку из тонкого металла и защитные кольца-отсекатели покрывали магические символы — первый в мире параболический аурный радар был готов к испытаниям.

— Тебе нужно чаще к нам заходить, — ректор едва сдерживала возбуждение. — Даже не обязательно с идеями, мы тебе всегда рады.

Что существенно — не слыхавшие ни о каких режимах дня научники накормили меня обедом. Занести им, что ли... Стоп. Не загадывать. Что-то я стал излишне суеверным.

"Гнездо готово к испытанию системы." — для триангуляции подняли всех трех птицелюбок, капитан обещала, что не забудет их сверхурочный труд. Я влез по лесенке на площадку в фокусе трехметровой тарелки, отражатель вместе со мной повернули на станке.

"Импульс."

Я мигнул аурой. Не слабовато ли? Установка повернулась на пару градусов.

"Импульс. Отметка колонии жуков-нервоедов. Импульс. Импульс. Есть засветка темномагического предмета из запрещенного списка. Импульс. Импульс. Импульс..."

Уфф. А это тяжелее, чем я думал. Ну да, всякая инициатива наказуема...

"Импульс. Импульс. Импульс."

"Отклик! Источник в темном спектре, передаю координаты!"

Этот город слишком тесен для двух темных магов! Ощерившись, я сложил печати портала, это заняло буквально пару секунд — мир мигнул, сменившись темнотой подземелья. Катакомбы. Ну конечно, мы же в фэнтезийном городе. Вопрос в другом — почему гвардия не сунулась искать заговорщиков здесь в первую очередь? Эфирное эхо моего портала очевидно любому волшебнику — не скрываясь, я добавил магический импульс, просвечивая подземелья истинным. Огоньки аур обычных людей, и среди них — всполох темного пламени. Коллега. Телекинезом выбиваю на удивление добротную деревянную дверь — следующий коридор тускло, но освещен, и в нем — двое крепких парней в красных балахонах. Привет. В мою первую встречу сектанты казались мне киношными злодеями — сейчас они скорее напоминали неумелых косплееров Красной Ложи Гильдии — фасон балахонов не тянул на мантию пространственников. Цепная молния перескакивает с одного ряженого на другого и протягивается за угол; тихий после треска разряда звук падающих тел. Чужая магия — за тремя стенами формируются пространственные печати, судя по всему — телепорт. Куда?! Формирую мой особый фаербол, сбросив плотность реальности до ноль трех — шар голубого огня стал едва видим. Призрачный огонь нырнул в стену, томительное мгновение — и слепящая вспышка в духовном спектре. С десяток огоньков заурядов погасли — надеюсь, они там не приносили в жертву похищенных девственниц... Бежать по лабиринту этой кротовой норы слишком долго — проламываю стену, за ней неожиданно — ровные ряды бочек. Блинк, проламываю еще одну стену и еще. Просторный подземный зал переоборудован в амфитеатр — на ступенях мечутся ребята в красном, ближе к центру лежат тела — в сектантских хламидах и в богатых одеждах, вперемешку, похоже, первые ряды предназначались для випов... И тот парень, которого я искал — маг в изукрашенном балахоне пытается встать, закрывая глаза рукой — потусторонний взрыв обжег нервные окончания. Волшебника прикрывает мерцающая сфера черепашьего панциря, одной из мощнейших магических защит. Прекрасно. Эффективно отражая враждебную магию, черепаший панцирь, с другой стороны, блокирует телепорт пользователя. На меня обратили внимание — ближайшие молодчики выхватывают знакомые кривые ножи. Походя срезаю троих грозовой плетью. Быстро прокрутил в голове наиболее подходящие аое, покачал головой — итак изрядно утомился, работая радаром, а мне еще защиту вскрывать. Поэтому я просто отпустил свой источник и неспешно пошел вниз по ступеням. Вокруг умирали люди — освобожденный темный источник жадно поглощал всю жизненную силу, до которой мог дотянуться. Именно так поддерживали свое здоровье древние темные, не имевшие поддержки целителей Гильдии и пожираемые изнутри собственным темным началом.

— Я запомнил твою ауру, богохульник! — прокаркал волшебник, все еще закрывая обожженные глаза. — Ты заплатишь!

— Да хоть сейчас, — я с некоторым усилием обуздал источник и вскинул руку, формируя Пронзающий Бур.

Тревога! Враг в домене, защитные печати активированы!

Нашли время, уроды... Задержаться, добить гада? Нет, безопасность селян приоритетна. Со вздохом развеиваю пространственную рапиру и применяю на себя Возврат. Духи деревни гневаются, слышу обращенные ко мне мыслеобразы "Лжец" и "Убийца". На границе домена лежит молодая женщина, эльфийка в салатовой военной форме Летнего Двора.

Приплыли. Если рассорюсь с духами стихий в собственном домене — деревня станет проклятой землей, непригодной для жизни. Селяне расступаются, склоняюсь над эльфийкой — она еще жива, что странно и подозрительно — печать инферно способна убивать гномов и троллей. И, блин, печать перезарядится через 6 секунд!

"Прямой контроль. Деактивировать защитный рубеж."

Как я понял, остроухая просто вошла в деревню, не делая ничего дурного, и была атакована сторожевой магией. Похоже, алгоритм глюкнул. Чудо, что эльфийка еще жива — но в ее теле осталось изрядно темного начала, оно вот-вот пожрет остатки ее жизненной силы. Осторожно приподняв голову девушки, вливаю в посеревшие губы содержимое красного бутылька. Надо как-то вывести темную ману из организма, в принципе, это моя мана, я могу до какого-то предела управлять ей...