"Хрупкий мир" (Война стариков 7)

Кинг, заметив движение, повернулся, чтобы направить оружие на беглеца; консу ударил его, и его голова отделилась от тела. Оставшиеся консу, осмелев, бросились на то, что осталось от охраны. Один из консу упал, но другой сократил разрыв и бросился на троих оставшихся.

Я выскочила из своего укрытия и побежала к грузовому отсеку, а Ран помчался следом.

Консу-еретик приближался к призме, и у меня не было ни малейшего шанса догнать его. Я вытащила свой компад, включила его, прокричала в него "отключите гравитацию!" и отбросила в сторону.

Со своего наблюдательного пункта я могла видеть призму, консу внутри, который смотрел на еретика почти на пороге. Еретик остановился, раскрыл свои режущие лапы и своими маленькими, почти человеческими, ручками схватил что-то цилиндрическое, что было у него в руках, возможно, какую-то светошумовую гранату. Он отшатнулся, чтобы метнуть оружие, и я бросилась на еретика, а затем гравитация отключилась, и я на полной скорости врезалась в его панцирь.

Я небольшая. Еретик консу таким не был. Мой удар о его массу не заставил его перевернуться. Но я сбила его прицел; граната, или что бы это ни было, ударилась о биокерамический край призмы и отлетела в сторону. Консу, не удержавшись на ногах, закачался боком по полу, пытаясь найти опору. Я ухватилась за его панцирь и удержалась.

Еретик, поняв, что я вцепилась в него, попытался сбросить меня, оттолкнувшись при этом от пола грузового отсека и заставив нас лениво вращаться. Я находилась в том месте на его панцире, до которого ему было нелегко добраться, поэтому все, что он делал, — это пытался рубануть и схватить, только еще больше дергаясь. Под нами я увидела Рана; по инерции он пронесся по грузовому отсеку и искал способ закрепиться.

К этому времени мы с еретиком уже приближались к потолку грузового отсека. Если бы мы добрались туда, консу мог бы воспользоваться этим, чтобы переместиться, стряхнуть меня и проткнуть насквозь. Я могла бы оттолкнуться от консу, но если бы сделала это, был бы большой шанс, что он отрежет мне какую-нибудь жизненно важную часть тела, прежде чем я отлечу на безопасное расстояние.

Я посмотрела на Рана, который к этому времени уже успел закрепиться на каком-то механизме. — Скажи им, чтобы включили гравитацию! — крикнула я ему.

— Это небезопасно для тебя, — ответил Ран.

— Знаю! Все равно сделай это!

Ран воспользовался своим ошейником сознания, чтобы поговорить с Меррином, а затем снова посмотрел на меня. — Три секунды, — сказал он.

Я сосчитала до двух, а затем оттолкнулась от консу, направляясь к потолку и слегка поворачивая его при этом. Он воспользовался возможностью, чтобы ударить меня.

Могло быть и хуже. Он мог разрезать меня пополам. Но на самом деле он всего лишь рассек меня от промежности до грудины.

А потом упал, пролетев метров десять, прямо на спину, расколов панцирь, как тухлое яйцо, и разбрызгав внутренности по всему полу грузового отсека.

Затем упала я, пролетев еще несколько метров, приземлившись не на пол грузового отсека, а на разбившегося консу, который в какой-то степени смягчил мое падение, то есть не намного, но достаточно, чтобы я не умерла. И мои внутренности, по крайней мере, остались внутри.

Инерция сбросила меня с трупа еретика, и я приземлилась на пол грузового отсека, уставившись в потолок и удивляясь, почему все это так чертовски больно.

Поняла, что сейчас умру, и потеряла сознание.

КНИГА ВТОРАЯ

Одиннадцать

Я открыла глаза и увидела потолок.

— А, ты проснулась, — произнес голос откуда-то из другого конца помещения. Он был знакомым, но в тот момент я не могла вспомнить, чей.

— Где я? — только и смогла спросить.

— Ну, ты не умерла, — сказал голос.

— Знаю это, — пробормотала я.

— Почему ты так уверена?

— В загробной жизни не было бы такого резкого освещения. — Я закрыла глаза.

Голос рассмеялся. — Это та Гретхен, которую я знал.

Я снова открыла глаза и посмотрела в направлении голоса.

Он исходил от Магди. Постаревшего с тех пор, как я видела его в последний раз, но все еще очень похожего.

— Эй. — Магди потянулся, чтобы удержать меня, когда я попыталась сесть. — Не делай этого. В тебе трубки. Лежи. Расслабься.

— Ты что, шутишь? — сказала я, все еще пытаясь приподняться.

— Не шучу, — настаивал Магди. — Ложись обратно, Гретхен. Я потратил кучу времени, чтобы собрать тебя заново. Не хочу, чтобы ты испортила всю мою работу.

Я снова опустилась на кровать, несчастная. — Что значит, ты снова собрал меня воедино? — спросила я.

— Давай посмотрим, — сказал Магди. — Когда я добрался до тебя, то нашел было серьезное сотрясение мозга, пару сломанных ребер, сильное внутреннее кровотечение и действительно впечатляющий порез, который тянулся по всему животу до самой груди.

— Я ввязалась в драку.

— Да, я слышал.

— С консу.

— Мне и об этом сообщили.

— А потом упала с десяти метров на его труп.

— Ты всегда была отличницей, Гретхен.

Я посмеялась над этим и тут же пожалела.

— Да, лучше не смеяться помногу, — сказал Магди, заметив мой дискомфорт.

— Не смейся, не садись, — проворчала я. — Мне можно что-нибудь делать?

— Поработай над дыханием, — сказал Магди.

— Но говорить мне можно?

— В меру.

— Это потрясающе, — сказала я. — Две минуты с тобой, и мне уже опять хочется врезать тебе.

Магди улыбнулся. — Я тоже скучал по тебе, Гретхен.

— Хорошо, — сказала я, немного отдышавшись. — На этот раз по-настоящему. Где я?

— Ты в человеческом крыле больницы колонии Юнити, — сказал Магди.

Я кивнула и тут же пожалела об этом. — Второй вопрос. Как мы сюда попали?

— Ваш корабль проскользнул в пространство Юнити.

— Где находится Юнити?

— В системе Карна-Хлавен.

— Это невозможно.

— Нам сказали об этом ваши товарищи по кораблю, — сказал Магди. — И все же, если бы ты могла выглянуть в окно, то увидела бы солнце Карна-Хлавена и все остальные звезды в галактике именно там, где им и положено быть.

— Вы исчезли, — сказала я. — Мы отправились в систему Карна-Хлавен и посмотрели именно туда, где вы должны были находиться. Вашей колонии там не было. Весь ваш астероид исчез. Он не был спрятан, замаскирован или взорван. Просто исчез.

— Ты сейчас в колонии Юнити, — заверил меня Магди. — Мы не спрятались, не замаскировались и не взорвались. Мы здесь.

— Это невозможно, — повторила я.

— Очень возможно, — сказал Магди. — Тем не менее, за последние две недели мы не получили ни одного прыжкового беспилотника ни от Конклава, ни от Союза колоний, ни с Земли. Это вызывает беспокойство. Мы также не получили ни поставок снаряжения, ни продовольствия. Это вызывает гораздо большее беспокойство. Каждый беспилотный летательный аппарат, который мы отправляли на "Феникс", на Землю или в столицу Конклава, оставался без ответа.

— Это потому, что вы исчезли, — сказала я.

— Мы не исчезали, — сказал Магди. — Во всяком случае, с нашей точки зрения.

Я лежала и размышляла несколько минут. — Кто-нибудь уже разобрался в этом?

— Есть теории, — сказал Магди. — На самом деле, они больше похоже на гипотезы. А еще больше похожи на догадки. Во всяком случае, я так слышал. Я всего лишь врач. Никто не спешит рассказывать мне о государственных секретах. В основном это касается консу, которую ты, по-видимому, знаешь.

— Я бы не сказала, что знаю ее. Я только разговаривала с ней.

— Это имеет значение.

— На самом деле это не так.

— Имеет, если консу решила, что не будет говорить ни с кем, кроме тебя.

— Что? — я снова попыталась сесть.

Магди снова протянул руку. — Расслабься.

— Если ты еще раз скажешь мне расслабиться, я тебя действительно ударю.

— Это будет очень слабый удар, — сказал Магди.

— Ты бы удивился.

— Я не удивлюсь. Помню, как вы с Зоей целыми днями практиковались в убийстве. Но, серьезно, сейчас ты слабее, чем думаешь, и все еще восстанавливаешься. Я залатал твои раны и наложил герметик на ребра. Но сотрясение мозга все равно даст о себе знать, если ты попытаешься встать. Поверь мне, я врач.

— Ни за что, — сказала я. — Я помню тебя, когда ты еще не был врачом.

— Вполне справедливо, — сказал Магди. — Тогда, по крайней мере, поверь мне, когда я говорю, что хочу, чтобы ты поправилась настолько, чтобы могла нанести удар.

— Не знаю, нравится ли мне этот новый, немного ответственный Магди Метвалли, — сказала я.

— Тоже справедливо. Но все равно выслушай меня.

— По крайней мере, скажи мне, когда я смогу отсюда уйти, — сказала я. — Мне нужно пойти поговорить с консу.

— Твой босс — Каспар Меррин?..

Я кивнула, очень слабо.

— ...задавал мне тот же вопрос, пока ты спала.

— Да, и как долго я была в отключке?

— Пару дней.

— Я была без сознания два дня?

— Два дня и около шести часов, если точнее.

— Почему я так долго была без сознания?

— Потому что я справлялся с твоими травмами, — сказал Магди и указал на мой живот. — Если бы этот порез был на долю миллиметра глубже, у тебя, вероятно, кишки вывалились бы на пол грузового отсека. Не говоря уже о том, что, какими бы микробами ни были заражены консу, они очень любят человеческую плоть. Те, которые попали на тебя при порезе, почти сразу же привели к некротизации твоего тела и попали в кровь. Мне пришлось ввести тебя в медикаментозную кому, чтобы справиться с этим, и даже тогда, на мой взгляд, все слишком долго было на грани. Ты чуть не умерла, Гретхен. Пару раз.

— Так ты хочешь сказать, что у меня будет потрясающий шрам, — сказала я, после минутного обдумывания этой информации.

Магди улыбнулся. — Наверное, нет, — сказал он. — Современная медицина лучше этого.

— Может, я хотела оставить шрам, — запротестовала я.

— Если захочешь оставить еще один после того, как заживешь, это твое дело, — сказал Магди.

— Ты так и не сказал, когда я отсюда уйду, — настаивала я.

— Я хочу, чтобы ты осталась здесь хотя бы еще на один день, — сказал Магди. — Как я уже говорил, большинство серьезных проблем исправлено, но сотрясение мозга, которое ты получила, было не шуткой. Я хочу быть уверен, что с твоим мозгом все будет в порядке.

— Мне нужно поговорить с этой тупой консу, — сказала я.

— Повторяю, мне это сказал твой босс и, кажется, его босс? Инопланетянин по имени Фриз?

— Фрис, — сказала я. — Не его босс. Просто ведет себя соответственно.

— Это довольно убедительный поступок. Я хочу сказать, что консу, похоже, никуда не собирается уходить. Ни твое начальство, ни мы, если говорить коллективно, тоже. Еще один день, максимум два, вряд ли что-то изменит для них. Для тебя это будет иметь значение. Если будешь слушаться своего врача, отдыхать и воздерживаться от нападок на него.

— Ничего не обещаю.

— Конечно. — Магди подошел к кровати, наклонился и нежно поцеловал меня в макушку.

— Не самый профессиональный подход к лечению, — сказала я, улыбаясь.

— Может, и нет, — признался Магди. — Но я действительно рад тебя видеть, Гретхен. Рад тебя видеть и очень рад, что ты не умерла.

— Так просто ты от меня не избавишься, — сказала я.

— Будем надеяться, что нет. — Он отступил на шаг. — Хочешь верь, хочешь нет, но у меня есть другие пациенты, в том числе пара с вашего корабля. Я еще зайду проведать тебя до окончания моей смены.

— Я буду здесь, — пообещала я. — Не сдвинусь.

Магди улыбнулся и вышел из моей палаты.

Я испытала безумную бурю эмоций, но была слишком утомлена, чтобы эффективно справиться с ними, и снова заснула почти мгновенно.

— Ты выжила, — сказала мне консу два дня спустя. Ее вместе с призмой сняли с корабля Обина и поместили в новый грузовой отсек на колонии Юнити. Этот грузовой отсек был намного больше, чем на корабле Обина; если бы я упала с его потолка, то умерла бы, независимо от того, на скольких консу я упала бы сначала.

— Я была близка к смерти, — ответила я консу и кивнула на трость, на которую опиралась. — Все еще выздоравливаю. Один из ваших друзей-еретиков порезал меня.

— Тогда тебе действительно повезло.

— Проблема была не в порезе, — сказала я. — А в микробах, которые были у еретика. Очевидно, консу заразные.

— Как и обо всем остальном, консу заботятся о своем оружии. Наши еретики знали, что не могут использовать метательное оружие, поэтому выбрали оружие, которое могли применить. Одним из таких видов оружия были микробы.

— Это не мерзость, а просто зло.

— Не зло, а эффективное оружие. Ты чуть не умерла, человек.

— Почти. Но все же не умерла.

— К счастью для твоих соотечественников, — заметила консу.

Я знала, почему это было сказано. — Почему вы не захотели поговорить ни с кем из них?

— По своим причинам. Я поговорила с твоим питомцем из Обина, — и тут я разозлилась, что Рана сравнили с домашним животным, — ровно настолько, чтобы дать им понять, что никому из них ничего не светит, пока ты не придешь поговорить со мной.

— Почему вы разговариваете со мной?

— Потому что ты меня забавляешь и потому что выполнила свою часть нашего соглашения, — ответила консу. — Ты бросилась на еретика, который напал на меня, и помогла мне избежать вреда. Это было глупо с твоей стороны, человек.

— Оглядываясь назад, я соглашусь с этим, — сказала я. — И не за что.

— В знак признания этого, по крайней мере, на данный момент, я отвечу на твои вопросы, и только на твои. Точнее, я отвечу на некоторые из твоих вопросов и проигнорирую те, которые, по моему мнению, не стоят моего времени. Если они не стоят моего времени, они не будут стоить и твоего, хотя этот факт не является для меня главной заботой.

— Позвольте мне начать с простого, — произнесла я. — Как мне вас называть?

— Вы уже спрашивали меня об этом однажды.

— Это было до того, как я спасла вас от поимки, — напомнила я.

— Мне все равно, как ты меня называешь.

— Отлично. Я буду называть вас Китти.

— Как пожелаешь, — сказала Китти.

— Мы в колонии Юнити.

— Да.

— Которая исчезла, когда я в последний раз просыпалась.

— Значит, ты поверила.

— Как получилось, что мы сейчас здесь?

— Я привела нас сюда.

— Как?

— Точно так же, как все представители нашего вида попадают куда угодно, — сказала Китти. — Это я заставила ваш корабль переместиться сюда.

— В систему Карна-Хлавен.

— В систему Карна-Хлавен.

Я указала. — Это, — сказала я. — Объясните это.

— Это должно быть очевидно.

— Предположим, я глупый человек.

— Я уже предположила это, — сказал Китти. — Ты вообще понимаешь, как работают прыжковые устройства?

— Не совсем, — призналась я.

— Тогда я попрошу кого-нибудь другого объяснить это тебе, потому что мне было бы скучно это делать. На данный момент все, что тебе нужно знать, это то, что это, — Китти дотронулась до края призмы, — прыжковый привод. Он отличается от того, что было раньше, и предлагает определенные преимущества. Эти преимущества имеют далеко идущие последствия. Одним из небольших последствий является то, что он привел нас сюда, в вашу пропавшую колонию Юнити.