Отступление 1.
— Что с тобой происходит, скажи мне, дочка? — спросил вошедший в комнату мужчина у девушки, сидевшей завернувшись в одеяло на кровати. — Ты не выходишь из комнаты уже несколько дней.
— Папка, мне просто плохо, — взглянула она на него своими серыми глазами, в которых плескались боль и отчаяние.
— Давай поговорим, — мужчина сел на кровать и прижал дочь к себе. — Ты вернулась раньше, чем должна была это сделать. Я тебя ни о чем не спрашивал тогда, но теперь ты должна мне все рассказать. Что у вас произошло? Вы поссорились?
— Нет, — всхлипнула девушка, — не поссорились, он развелся со мной.
Молчание.
— Это невозможно, — начал мужчина, — брак Ауны не предусматривает разводов до истечения срока. Вы женаты. Что он сделал, что ты так подумала? Хотя отец Патерион рассказал мне, что когда твой муж прощался с ним, то на его правой руке была странная перчатка. Влад ошибся, и ты ошиблась, кольцо невозможно снять, если отрубишь палец.
— Он отрубил себе кисть, — всхлипнула девушка и зарыдала. — Он Повелитель Льда и каким-то странным образом смог заблокировать действие кольца!
— Повелитель Льда? Надо же, — улыбнулся мужчина, прижимая к себе рыдающую дочь. — Влад сумел избавиться от кольца, у меня отличный зять. До сих пор этого не удавалось сделать никому. Что касаемо остального, ты вы оба ошибаетесь. Этот брак имеет как физическую, так и духовную сущность. Вы пока еще муж и жена, поверь мне, дочка. А вот то, что он смог снять кольцо, это говорит о многом. Я хочу спросить тебя, почему он это сделал? Это не был несчастный случай на охоте, ты убила его вассала?
— Да, папка, — всхлипнула девушка. — А мы еще точно муж и жена?! Я все еще его жена? Папка, я не смогу жить без него и привязка душ тут не причем! Когда он смотрел на меня, когда ...
— Хватит, — перебил девушку мужчина, — твои чувства к нему я и так вижу. Вы еще муж и жена. Зачем ты это сделала?
— Я была зла на него, — вздохнула девушка. — Он принял под свое покровительство Кенару эл Лайнистину из Дома Папоротника. Ты же знаешь, что эта сучка должна была сделать на том злосчастном балу. Влад отказался выгнать ее из своего замка, несмотря на все мои требования! — выкрикнула девушка.
— Требования, — протянул мужчина, — а когда он их не выполнил, то ты стала отказывать мужу в ласке. А когда и это не сработало, то ты решила сбросить свое напряжение убийством вассала мужа. И еще изменить Владу при этом.
— Я не изменяла ему! — вскинулась девушка. — Я люблю Влада! А отцу Патериону я отрежу его длинный язык!
— Да? — усмехнулся Торин Второй. — Боюсь, что это он даст тебе по ручкам, отшлепает и уложит в кроватку. Ты сделала несколько ошибок. Ты забыла, что Патерион бывший егерь с Драконьего хребта и умеет отлично читать следы. Ты недооценила Влада. А самое главное это то, что ты приняла решение за него и без него. Ты думала, что он не поймет твоих действий? Все он понял, все. А развелся он с тобой не из-за измены, которой не было, отец Патерион мне описал все точно, а из-за твоего поступка. Нельзя было убивать его вассала. Кстати, расскажи подробнее, зачем и как ты это сделала.
— Он готов был предать Влада, и я провела четвертый раз в жизни углубленный флирт, — шмыгнула носом Алиана, — хотя зареклась это делать три года назад. Я ...
— Можешь больше ничего не говорить, — вздохнул король Мелора. — Поцелуй, объятия рука барона на твоей груди или бедре, и этот опытный, искусный, осторожный воин потерял голову от страсти. Я вспоминаю твое восемнадцатилетние, — грустно усмехнулся король, — но на этот раз в твои покои не зашел граф Родкальд, ты просто попросила барона доказать свою любовь.
— Да, так и было, — вздохнула Алиана. — Я сказала, что ложе нашей любви должно быть усыпано подснежниками. Он сразу вскочил и начал их собирать. Ты сам меня учил, что лучшее убийство — это когда оно совершено чужими руками.
— Да, — согласился с дочкой король, — я так тебя учил. Я специально растил из тебя убийцу, потому что воин силен в открытом бою, а в политике такого не бывает. В той грязи, что окружает трон, нет места честному бою. Но ты забыла мой самый главный урок. Нельзя убивать направо и налево только потому, что тебе этого хочется. Если бы я так поступал, если бы так поступал твой брат, то в нашей стране давно вспыхнул бы мятеж, а соседи с удовольствием объявили бы Мелору войну. Я убиваю только тогда, когда полностью уверен в предоставленной мне информации и не вижу другого выхода. Это первое, а второе — зря ты действовала подобным способом. Далв-рейнджер прочитал следы и все понял. Обида на тебя стала дополнительной причиной его действия.
— У меня было очень мало времени и я не могла придумать ничего другого, — вздохнула Алиана. — Папка, а почему большинство мужчин являются скотами, которые так и норовят уложить в постель всех встречных симпатичных женщин?! Почему флирт так размягчает им мозги? Этот способ срабатывает почти безотказно.
— Такая наша порода, дочка, — усмехнулся король. — Кстати, с недавнего времени я собираю все слухи о Владе Молнии, Далве Шутнике и графе эл Артуа. Не удивляйся если скоро привязка душ исчезнет.
— Только я могу ее снять, — сказала Алиана, — только я и никто другой!
— Да? — удивился король, — если хоть треть слухов об этом человеке правдива. Если правдив хоть наполовину рассказ твоих спутников о вашей недавней прогулке в пограничье, то как ты там говорила?
— Он не знает слово "невозможно", — прошептала Алиана.
Что мне теперь делать, папка? — с отчаянием спросила спустя несколько минут девушка.
— Пока ничего, — начал Торин Второй, — наверняка Влад еще в бешенстве из-за твоей выходки. Пройдет время, он успокоится, и ты, возможно, сможешь вернуть его. Пять лет у тебя на это есть. Но у тебя будет только один шанс, я так думаю. Второго может не быть. Подумай над этим и действуй очень осторожно. Что касаемо остального, то надеюсь, что этот урок ты запомнишь на всю жизнь. Ты поняла, наконец, разницу между любовником и мужем. Но я забыл тебе сказать одно. Если он полюбит другую девушку, то ваш брак распадется. Святая Ауна ставит любовь превыше некоторых формальностей.
— ЧТО?! — вскинулась герцогиня. — Я не отдам его никому! Ваше Величество, какие поручения у Вас есть ко мне?
— Вот такой ты мне больше нравишься, дочка, — рассмеялся Торин Второй, — но не хитри со мной. Тебе не стоит присутствовать на похоронах Эрана Первого, где Рука короля Декары обязан находиться, а вот то, что король Керт Третий обязательно будет привлекать Влада к участию в делах короны Декары, ты просчитала правильно. Я дам тебе список тех мероприятий, где Влад может появиться. Ничего не гарантирую, но это лучше, чем ничего. А сейчас у меня к тебе первое поручение. Быстро умой свою зареванную мордашку и приведи в порядок одежду!
Король с улыбкой посмотрел на дочь, которая превратилась в вихрь и скрылась в глубине своих апартаментов.
— Да, — не переставая улыбаться, прошептал король, — почти все считают тебя прожигательницей жизни, главный смысл которой состоит в балах, турнирах и любовных интрижках. Пусть считают так. Пусть моего сына считают бабником, вертопрахом и заядлым охотником, который абсолютно непригоден к управлению страной. А то, что треть всех договоров и соглашений второстепенного политического плана, но выгодных экономически для короны Мелора, за последние пять лет заключены при твоем участии, дочка ... Как ты там говорила, мол, никому это совершенно не интересно? Или это опять слова твоего мужа? Никуда Влад от тебя не денется. У тебя моя хватка. Я почти каждый день благодарю Создателя за то, что встретил тогда в лесу твою умирающую мать с младенцем на руках. Жаль, что я не смог ей помочь. Никто был не в силах спасти ей жизнь.
— Ваше Величество, — герцогиня вошла в комнату, — я готова.
Глава 5.
Кто там еще? Я с трудом открыл глаза. Дуняшка, что тебе от меня надо в такую рань? Я спал всего три с чем-то часа!
— Сестренка, — простонал я, — дай мне поспать.
— Ты мерзавец, братик, — заявила девушка, поставила "полог молчания" и села на кровать. — Почему ты игнорируешь Арну? Ты не понимаешь, что своим презрением ты ее убиваешь? Как ты можешь так себя вести?!
— Спокойно, — рявкнул я, — дай мне проснуться, а потом поговорим. — Жди меня здесь, ученица.
Я встал с кровати и направился в санузел. Клятва на крови — это супер. Теперь Дуняшка не побежит за мной, потрясая кулачками и что-то требуя. Я нырнул в бассейн. И что она такая злая с утра? Какое презрение к Арне? Я вообще не понимаю, о чем говорит сестренка! У меня вчера был трудный день. Сначала переход с четырьмя девушками к ближайшему порталу Алых, потом рывок в Декару, потом переход в графство. Да, теперь у меня две слезы Тайи, но это не значит, что я совершенно не устаю. Еще как выматываюсь. Элы с ее эликсирами под рукой нет. Интересно, что моя бывшая освоила раньше — изготовление снадобья жизни или производство всевозможных ядов? Квалификация у нее на уровне. Любому алхимику фору даст.
Я вынырнул из бассейна. Перешел, а когда стемнело, то вернулся в замок, чтобы зрители не задавали глупых вопросов. Принял отчет Второго, Бонара, Четвертого и Пятого, обозначил присутствие графа своим постоянно пирующим гостям. Алкаши, мать его. Брали бы пример с моих гвардейцев, у них легкая степень опьянения и все. С утра у гвардейцев очередные тренировки. Потом долго говорил с вытащенным из бани Зетром, который соизволил наконец-то навестить меня. Да, забыл, еще озаботился устройством Эллины и пленницы, плотным инструктажем Четвертого, профа и Ераны. Ошибок в этой партии быть не должно. Слишком важная игра на грани фола, как с моей стороны, так и со стороны моих магов.
Я вышел из санузла и направился в свою комнатушку.
— Братик, ты подонок, — зло сказала Дуняша.
Интересно, а стервозность не передается воздушно-капельным путем? Алиана, за сестренку спрошу отдельно. Я лег на кровать. Жаль, что остальных своих воинов и Третьего с тинами я не мог перебросить подобным образом. Будут добираться обычным путем мелкими группами в замок в течение месяца. Могут быстрее и все вместе, но мне глупые вопросы не нужны. И не только в замок, есть еще на Арланде интересные места.
— Ты не слышал, что я сказала?!
Процесс превращения сестренки в кобру зашел слишком далеко. Да, я понимаю, что у нее с Арной особые отношения, но так шипеть на меня не надо.
— Ремня хочешь? — поинтересовался я.
— Я магистр магии Смерти, — задрала нос кверху сестренка, — а ты всего лишь жалкий мастер-универсал.
Как это называется? Вроде головокружение от успехов. С такой жизненной позицией, я вся в белом, а вокруг один козлы, сеструха долго не проживет. Обязательно вляпается в какое-то дерьмо. Использовать статус учителя — значит, еще сильнее обидеть сестренку. И вообще я не хочу пользоваться этой гадостью. С утра я немного не соображал, поэтому Дуняша такая злая.
— Да, — протянул я, — целый магистр магии Смерти и на свободе. Мало того, ты еще почему-то жива. Надо исправить эту ситуацию. Примешь вызов от меня, как мастера магии, а не своего учителя, а, магиструха?
— Я полная дура? — изумилась сестренка. — Вот вырасту и выучусь, стану Повелительницей Смерти, и только потом убью тебя ночью. Сначала подсыплю тебе яд в еду и вино, много яду, на десятерых троллей хватит, потом подговорю тинов и профа. Выманиваем тебя из замка и накидываемся все вместе. А ты чтобы не смел сопротивляться, понял! А потом твое тело ...
— Хватит, а?! — прервал я садистские фантазии сестренки. — Говори, в чем именно я на этот раз провинился.
— Я вчера разговаривала с Арной, — начала обвинять меня сестренка, — она не в себе! Она страдает. Подумаешь, побегала по лесу с этим оборотнем. Что в этом такого? Ты прекрасно знаешь эту особенность оборотней. К Вайку ты ее не ревновал, а к этому Киру ревнуешь. Даже не зашел ты к ней этой ночью! Послушал, что напел тебе в уши Второй и решил оскорбиться. Изменила она тебе и ...
— Хватит, — прервал я доморощенного прокурора, — Евдокия Матвеевна, разберем Ваше обвинение по пунктам. Первое — я не ревную Арну. Второе — если ты не забыла, то мы с ней в ссоре. Она не разговаривает со мной. Третье — волчица сама приходит ко мне, а не я к ней. Я никому не навязываюсь. Четвертое — Второй мне на этот счет ничего не говорил. Пятое — Арна технически не может мне изменить, она не моя жена или любимая девушка и прекрасно знает об этом. Я ее ценю, уважаю, она моя подруга и все. Забыл, за нее убью любого. Шестое — хреновая ты магиня. Маг — это не только сила и искусство. Маг — это еще и гибкий ум, умение правильно оценивать обстановку, делать верные выводы из замеченных мелочей. Седьмое — хреновый из меня учитель, если я столько времени мучаюсь с тобой, а никакого результата не наблюдается. Вспомни поздний вчерашний ужин с гостями, где присутствовал этот вервольф. Вспомни подробности его моторики!
— Да ничего особенного я не заметила, — сказала оторопевшая сестренка.
— Вот и я об том же, — вздохнул я. — Он немного подволакивал левую ногу. Поворачивать голову в правую сторону Киру было слегка некомфортно. Были и еще мелочи. А если вспомнить про регенерацию оборотней? Какие выводы ты можешь сделать из этого, наблюдательная ты наша?
— Арна его позавчера на прогулке порвала, — сообразила сестренка.
— Хоть что-то до тебя доходит, — усмехнулся я. — С трудом и временами, но доходит. Это говорит о том, что ситуация с тобой не настолько грустная. Станешь ты магиней, туповатенькой, конечно, но станешь. Спасибо тебе за информацию, но я и так хотел переговорить с Арной за завтраком, конечно, если она станет общаться со мной. А теперь снимай свой недоделанный "полог молчания" и брысь к себе в конуру. Мне переодеться нужно.
Проводив взглядом убежавшую сестренку, я стал одеваться. Принципы на то и существуют, чтобы их можно было нарушать. Придется мне нанести визит вежливости Арне. Я не думал, что ситуация настолько серьезная. Не думал. Мне только повторного впадения в депресняк Арны не хватает. И так все хорошо, а теперь еще и это. Наоборот, я думал, что хулиганства с этим Киром помогут волчице. Я ошибся. Так, теперь нацепить сбрую. Сеструха, спасибо тебе еще раз за предоставленную информацию.
Я вышел из своей клетки, несколько шагов и я постучался в дверь. А в ответ тишина. М-да. Молчание — знак согласия. Я распахнул дверь и вошел в апартаменты волчицы. Прелестная картина. Арна в красном платье, красных чулочках и красных туфельках, ну нравится ей этот цвет, закинув руки за голову, лежит на кровати. Первый раз она надела праздничное платье в моем замке. Это к чему? Меня смущает еще одна деталь. По этикету, которому Арна следует всегда, сказывается дурная наследственность и издержки воспитания, которое волчица получила в детстве, ее внешний вид вызывает нарекание.
Я подошел к кровати, лег рядом с Арной и забросил руки за голову. Волосы у леди могут быть свободными, если на голове шляпа или берет, а на теле охотничий костюм. С платьем чаще всего используется сетка, в которую укладываются волосы, в редких случаях — шляпа. Если леди не носит подобные издевательства на своей голове, то должна быть прическа со шпильками и всем остальным. А находиться с распущенными волосами женщина может только у себя дома, в доме мужа или любовника. Арна принципиально первым делом утром делала себе прическу. Мол, я свободная женщина и нахожусь у тебя в гостях. Не забывай об этом, Влад. Может волчица прервала на время свой утренний туалет, а может все серьезней. Мне кажется, что ...
